丐兒笑道：“復仇于你，大于一切。你心底下萬分樂意，總歸是一種態度罷?！?/br>
    南宮峙禮唉了聲，勸她道：“少費些思量。來，把湯給喝了吧，待會就涼了?！闭Z氣很有幾分溫柔。

    丐兒滿心里都是東方爺，坐下來，剛喝了兩口，又心神不寧道：“東方爺匆匆回京城，郡城那邊的事肯定沒交代好，如果成了一盤散沙，該怎么辦！”

    南宮峙禮道：“你不用擔心，太子安排了徐學士，作為臨時替補過去任職?！?/br>
    “哪個徐學士？”丐兒問。

    “曾是太子的老師，淮陰織造府出身的徐謠徐學士?！?/br>
    丐兒困惑道：“一個文人，武不能武，又沒有東方爺善于決斷的辦案能力，讓他去管理那樣一個不開化的郡城，能勝任嗎？”

    南宮峙禮道：“不過是臨時的。等東方爺好了之后，繼續去郡城任太守?！?/br>
    “東方爺帶去郡城的人，都回來了嗎？”

    “沒有?！蹦蠈m峙禮道：“這你不用擔心。且不說沒人敢動東方爺的人，再說他的人個個都是好身手，不會有問題的。徐學士去了，也只住在太守府的偏堂，正堂還原樣不動保留著東方爺走時的模樣?！?/br>
    丐兒的心微微定了下來，道：“這樣就好?！?/br>
    湯終于喝完了，丐兒道：“你扶我，出去走一走?！?/br>
    南宮峙禮蹙眉道：“這個……不大好吧？我是太醫，宮中很注意男女之大防，太子看見，會不快的，說不定會對我起疑心。我還是不讓他捕風捉影起猜忌了?！?/br>
    丐兒道：“你不扶我，我自己去?！闭f著真兒個晃悠悠往外走了，沒走幾步，撞著椅子，椅子沒倒，她摔倒在地了。

    南宮峙禮急得直搓手，最后小心翼翼攙起她道：“就這一次，下不為例?！?/br>
    “在人家屋檐下，你就正經吧，若在你那兒，還不知怎么被你欺負呢！”丐兒啐他：“你不愿侍奉我算了！那你給太子說，給我配置幾個丫鬟，我也好有幾個伴兒，一可以照顧我，二可以陪我說話解解悶！”

    南宮峙禮道：“這個不難。但意味著，這些丫鬟會因你失去了自由，甚至終身不得出這座水上閣樓。另外，有她們在，我有諸多隱秘話與你說著也不怎么方便?！?/br>
    丐兒聽到“失去自由”這四個字，猛地觸動神經。以前在甘霖院服侍自己的那些人，都到哪里去了？在書房里打雜的老宮醫呢？

    還有，情同姐妹的如谷、秋颯呢？她們不顧性命之憂，支持她逃出宮外去，并希望有一天丐兒主子能帶她們到外面的自由天地，她好不容易逃出了，這次又被“抓”了回來，因為怕她們擔心，自己身上又擔負著陰謀和重任，怕一時相見了，各自悲傷，惹得她們難過，所以干脆避而不見。

    雖在同一個大書院里，始終未得見面。不知她們怎么樣了？

    隔著茫茫湖水，往那書房望去，房門緊閉，什么也看不清。丐兒道：“你去看看，書房里面現在住了幾個姑娘？”

    “只有兩個啊?！蹦蠈m峙禮道：“你想做甚么？”

    丐兒道：“她們倆叫什么名字？”

    “好像是春華和秋實？”南宮峙禮回想了一下道。

    丐兒的心突地一跳：“你知道不知道，原來書房有一個叫如谷的啞巴丫頭，還有一個叫秋颯的，她們哪兒去了？”

    南宮峙禮遲疑片刻，狠狠心對她說出了事實：“秋颯今年元宵節時，在這座湖邊放花燈，失足掉進水里淹死了。如谷被東方爺帶到郡城了?！?/br>
    丐兒的頭一暈，差點昏倒，趕緊扶住了柱子，她連聲道：“怎么放個花燈就淹死了？她怎么不呼救？她要是呼救咱怎么能聽不見？東方爺把如谷帶到郡城，怎不把秋颯也帶去？”

    南宮峙禮就把當時的事情大致敘述了一遍，丐兒聽完，立即怒道：“這里面明顯有人在做手腳！如谷是個啞巴，說不出什么話，秋颯就不一樣了，她身份特殊，別人能容她活下去嗎！”

    南宮峙禮嘆道：“逝者已逝，畢竟秋颯一開始就走錯了路，你至如今地步，也有她的功勞吧?！?/br>
    丐兒道：“她雖受人指使給我放了春藥，但也屬于迫不得已，我都原諒她了，那幕后主使還有什么不滿足的！”

    南宮峙禮嗯了聲：“人心貪婪無邊，有人為名，有人為利，有人為情，有人兼而為之?！?/br>
    丐兒在一雕花長條凳上，緩緩靠坐下來，道：“這事我一定要查清楚！還死者一個清白！”

    南宮峙禮搖搖頭道：“不可。就算查了出來，你又能怎么做？這事幕后的人，用腳趾頭都能猜得出來，但你能拿她怎么樣？她是東方爺未來孩子的母親，你懂不懂？你難道要把結果公布出來，讓東方爺更加憂郁難過？”

    丐兒怔住，是啊，查出來又如何？

    丐兒狠狠地抓著堅硬紅木做成的椅背，把指甲都弄斷裂了，渾然不覺疼痛：“我恨……”

    南宮峙禮勸道：“回屋休息去罷?！?/br>
    丐兒仰臉，看著亭臺一角卷翹而起的屋檐，道：“東方爺就相信了這事嗎？”

    “東方爺不信也沒辦法，找不到證據啊?！?/br>
    丐兒道：“我知道了?！?/br>
    “你不要為這事難過太久?！蹦蠈m峙禮道：“太多活著的人，還需要你慰問和照顧，比如東方爺，鞋莊繡姑，水滸仙寨的兄弟姐妹，郡城的如谷等?！?/br>
    丐兒道：“是啊。東方爺自有人照顧，水滸仙寨有嫣智姑娘我也能放心，繡姑jiejie距離得近、我會時不時打探她的消息?，F在只有如谷，東方爺把她一個人留在郡城，無依無靠，我實在擔憂啊?！?/br>
    “我也擔憂?！蹦蠈m峙禮道：“她是唯一的活口了，雖然不會說話。如果啞巴終有一天會對他們造成威脅，也就活不了太久了?！?/br>
    丐兒猛盯住南宮峙禮道：“你說他們，連如谷都不肯真正放過，也在監視著嗎？”

    “我對你說一件無關緊要的事，你左耳進右耳出便是了?！蹦蠈m峙禮緩緩道：“東方爺在郡城，曾費很大心力教她識字。這事如果被更多人知道，你想想后果吧?！?/br>
    丐兒道：“你是說……他們擔心如谷以筆代口，供出詳情？”

    南宮峙禮雙手負在身后，悠然嘆道：“新太守到職，自然要做出些政績來，方不辜負了提拔他的人。這天也就不遠了?！?/br>
    丐兒的心，如同被晾置在了冰凍的石頭上。她道：“我要給東方爺寫封信，央太子送過去?！?/br>
    “那就需要絕對的含蓄了?！?/br>
    丐兒想了很久，藏頭詩、藏尾詩都不行，太容易讓人看出來。最后弄了個類似字謎的不成章法的句子出來了：“吃遍五雜糧，體泰萬事意?！?/br>
    趙遷來時，她求他把這些字送給東方爺。趙遷接過，還以為是什么深情款款的思念告白呢，見不過是平平淡淡的囑托，就答應了。還對丐兒說，以后此類的話，他愿意替她傳。

    如果這樣，她就不再無時無刻念叨著他。趙遷真的可以說到做到。

    第二四九章人禍不斷

    已是七月初始，正是烈日炎炎、殘余暑氣盡情傾泄之時。東方爺的精神稍微好些了，不過還不能下床活動太久。一天，午夢醒來，他想起了在郡城的如谷。因把心腹侍衛耿肅召至跟前，讓他把如谷接回宰相府，在京城先呆著，如果再去郡城任太守時，一起去就是了。

    耿肅與秦延，是當年東方爺最得力的兩個侍衛，很受信任。但秦延被東方爺默許留在了坎平鞋莊，后來遭遇叵測，再無音訊。

    耿肅辦事嚴謹正直，與秦延幽默中帶點小腹黑的風格并不一樣。東方爺原本是擔心耿肅的性情容易得罪人，一般都把事情交給秦延去辦，如今身邊可用的人越來越少，就把接如谷回京城的任務委托給他了，并親筆寫了一封信讓他轉給新任的徐太守，表明這是自己的人，或可免些麻煩。并告誡他，行事要懂得剛柔并濟，不可過于莽直，去了先和東方爺駐在那兒的一幫原隨從聯絡。

    耿肅一一答應，那些人他是知道的，且與隨從中的首領李昊關系頗是不錯。

    耿肅走了以后，東方爺可巧就收到了丐兒的來信。趙遷邊給他邊笑道：“你給她兩句五字詩，她也還給你了兩句。你讓她‘努力加餐飯’，她讓你多食五谷雜糧呢?！?/br>
    東方爺看罷，向趙遷道了謝：“有勞遷兄。你給她說，我記著了，就不回復她了?！?/br>
    趙遷吁了口氣，他就怕他們毫無休止呢。哪怕是言語平淡的書信，但舊情侶藕斷絲連，總是讓現任當事人不舒服的。

    回到書院，趙遷原話相告，沒想到丐兒居然很高興。

    丐兒心里有底，東方爺既然這樣說，很顯然是懂了。那就等著如谷平安歸來的消息了。

    且說到了郡城，徐太守早聽說東方爺派遣來了人，提前準備得很周全，接風洗塵，莫不到位。李昊及隨從們都詢問東方爺的情況，耿肅簡略作答，并沒說東方爺的武功作廢。

    想快速把事情辦妥、回京城向東方爺復命，耿肅就把來意向徐太守明說了。

    不料，徐太守聞言，臉色大變道：“半個月前，她爬到高處，清理東方爺屋角的蜘蛛網，不小心摔下來，掛到了東方爺綁沙袋練武用的繩子上，她不會說話，叫喊不出來，等發現時，臉龐憋得發紫，已經斷了氣了?！?/br>
    耿肅心里一涼，問：“尸體呢？”

    “這么熱的天，放不住，就葬了?！?/br>
    “為什么不捎信給東方爺？”耿肅道。

    徐太守看了看李昊，回答道：“昊弟說一個小丫鬟而已，等天涼爽些時，去京城說一聲就行了?！?/br>
    耿肅道：“帶我去那間房看看?！?/br>
    徐太守帶他過去了，空曠的屋子靜悄悄的，幾乎沒擺放什么東西。房間距后墻一米處的頂上，掛著幾根繩子，但繩子下方并不見沙袋。徐太守見耿肅面有疑惑，忙道：“出了這事之后，就把沙袋放下來了，防止人被兜在那里下不來?！?/br>
    耿肅嗯了一聲，道：“墻角那么高，她是怎么爬上去的？”

    “她自己不知從那兒搬來了一個梯子?！?/br>
    “但是墻角與繩索并不是直上直下的，她摔下來也是掉到地上，不可能被繩索絆著啊?！?/br>
    “這……”徐太守道：“大概是擦完墻角后，她看到沙袋上落滿了灰塵，側過身想抓著擦一下吧，但距得太遠了，她身形不穩，弄倒了梯子，慌忙中只得去抓那沙袋，沒想到脖子卻被繩子掛著了?！?/br>
    耿肅聽完，轉臉對李昊道：“你怎么看？”

    李昊道：“至于詳細過程怎樣，大家也是猜測，誰都無法還原。也只有死者自己清楚了?！?/br>
    徐太守的繪聲繪色、李昊的唱和，并不能讓耿肅信服，他皺眉道：“這些臟累活計，為什么要交給一個弱女子來做呢？”

    “是她自愿的，東方爺的房間向來都是她打理的，做這些事情的時候，她滿臉的開心，別人一插手她就急?！崩铌蝗缡堑?。

    耿肅沉思了一會兒，道：“如谷姑娘埋在哪了？把地點告訴我。如今之計，只能驗尸了！不然無法向東方爺交差?！?/br>
    徐太守與李昊相視一眼道：“天太熱，又沒用棺材盛放，只怕尸體已經……”

    “直接埋的？”耿肅提高了音量道：“怎么不用棺材？！”

    “她一個丫鬟，按宮里規矩，都是直接拉到亂葬崗，任野獸吃了的?！毙焯氐溃骸澳茏屗胪翞榘惨呀洸诲e了?！?/br>
    耿肅眉發虛張，怒道：“荒謬！東方爺在郡城，身邊只這么一個侍奉的，死后連個棺材的待遇都要不起嗎？！”

    徐太守陪笑道：“賢弟莫急莫急！不就是開棺驗尸嗎，無妨，先把墳墓打開，用草藥熏染一陣子，讓蟲都爬走了，再用冰塊鎮尸，溫度下降之后，沒那么大氣味，就可以了?！?/br>
    耿肅立即差人準備，完畢之后，顧不上什么忌諱的，他親自去檢驗。

    除了脖子上的淤痕，其他并無什么異樣，也無中毒、棍棒之跡象。只是她的牙齒，似乎在狠狠地咬著什么。

    按說吊死的人，不應該張嘴吐舌才對的嗎？耿肅心下疑惑，用銀針扎她的xue位，撬開了她的嘴，只見里面含著一個約有杏子大小、做工精致的小木匣。他取出來細辨，上面刻了極細的四個字：“致東方爺?！?/br>
    在旁的徐太守等人，都很納罕，不知其為何物，紛紛道：“撬開看一看里面是什么?！毙焯厣焓钟麖墓⒚C這兒拿過來。

    耿肅的手側向一旁，凜然道：“上面寫的是‘致東方爺’，分明是給東方爺的遺物，我們應該尊重死者，偷看屬于不義！”

    徐太守訕訕縮回手，不再作聲了。

    李昊眼里閃過一抹不明意味，走到耿肅跟前，關切問道：“準備什么時候回京？”

    耿肅緊緊攥著那個木匣，道：“明天！耽擱了這么久，想必東方爺早等得心急了。

    李昊亦沒說什么，隨后各自散了。

    夜里，耿肅躺在床上，想著白天開棺驗尸的事，心里總是不甚踏實，一直都沒睡著。夜半時分，有謹慎的敲門聲響起。耿肅把木匣藏起來，戒備著開了門。

    一個有三分面熟卻想不起是誰的年輕侍衛走了過來，耿肅問：“你是？”

    年輕侍衛答道：“我是東方爺身邊的杜錚，在宰相府只待過一個月，就跟東方爺到郡城了?！?/br>
    耿肅道：“這會兒來，有事嗎？”

    杜錚走近前來，對耿肅耳語道：“那丫鬟死的蹊蹺?！?/br>