那人猛地咳嗽起來，一面咳嗽一面擺擺手，滿臉寫著“冤枉”二字。

    “你是不是想說，卷兒梨看見的是逍遙散人，為何又扯到你頭上？”藺承佑冷笑著把道袍擱回托盤，拿起底下的一張畫像，“自是因為從頭到尾就沒有所謂的逍遙散人，這道士一直是你假扮的?！?/br>
    此話一出，眾人耳邊如同響起一個炸雷。

    “這、這怎么可能？”

    藺承佑瞟了眼畫像上怒目金剛般的道人：“光從這畫像來看，誰能想到道士就是你扮的？你也知道自己易容功夫了得，在跟蹤青芝時特意扮成了逍遙散人，那時候你已經動了殺青芝的念頭，因為她一再勒索你，與其在彩鳳樓中動手，不如在街上找個僻靜處殺了她，初八那日樓中的妓伶們紛紛告假出門，青芝也不例外，你認為這是個好機會，于是就跟在青芝后頭，不料這一幕被卷兒梨給瞧見了。

    “卷兒梨并不知你在跟蹤青芝，因為她只看到了扮成逍遙散人的你，卻沒有看到人群中的青芝，但你一貫多疑，老擔心她會想起什么。青芝是必死無疑的，萬一卷兒梨想起青芝死前曾被逍遙散人跟蹤過，一定會引來官府的懷疑，真要查到逍遙散人的頭上，很多事就瞞不住了?！?/br>
    說到此處，藺承佑把畫卷扔回托盤：“你心里很清楚，逍遙散人子虛烏有，根本是經不起查的。當初你假扮成逍遙散人出現在彩鳳樓，無非是想借道家的名義蓋小佛堂。小佛堂名為鎮邪，實則是用來施展邪術的場所?！?/br>
    那人的神態有些維持不住了，衣袖還掩在唇邊做樣子，卻久久忘了咳嗽。

    藺承佑眸中笑意加深：“至于你為什么要選在此處，自是因為大名鼎鼎的七芒引路印有種種限制，頭一條規矩就是只能在死者咽氣的地點布陣，田氏夫婦死在樓里，你唯有在此處做法才能拘役他們的魂魄，我說的沒錯吧，彭大郎?！?/br>
    燈芯爆了一下，燭光照亮賀明生額上一層白花花的油光，他靜幽幽地看著藺承佑，眸子儼然靜成了一潭止水。

    藺承佑目光復雜：“如果我沒猜錯，你在謀害這對夫婦之前，就已經想好用七芒引路印凌虐他們，在二人死后不久，你故意引來好些鬼魂到樓中，當地人聽說此樓不干凈，哪敢出錢盤下，等到時機成熟了，你再假裝成洛陽來的商人盤下此樓。你布的是邪術，自然不能找真正的道士出面，所以你一邊修葺，一邊假意尋覓高人?！?/br>
    他頓了下，冷笑道：“到了某一日，你扮成逍遙散人出現，以高人奇士的身份，指導匠作們按照你的心意建造小佛堂，你易容術雖高明，幾位假母卻是目光如鉤，你怕她們發覺你身上的不妥，來之前有意提前支開她們，所以樓中見過逍遙散人的人屈指可數?！?/br>
    “我說——”賀明生冷不丁開了腔，“你是怎么發現小佛堂有七芒引路印的？”

    滕玉意頭皮一麻，說來奇怪，這人的模樣明明未變，神態和語氣卻仿佛一瞬間變成了另一個人，商人慣有的油猾不見了，身姿有種端方的氣度，說話時不緊不慢，平靜的聲線下仿佛蘊藏著巨大的波浪。

    頭些日子進樓時，她曾無意中看見賀明生手中的賬本，記得她當時就奇怪過，一個唯利是圖的商人，竟能寫出一手好字，那手字瀟灑遒勁，絕非一日之功。

    其實想要不引人懷疑，最好連這一點也做掩飾，但賀明生并未如此，可見此人哪怕習慣了處處偽裝，內心深處還是有些東西不愿割舍的。

    “告訴你也無妨?！碧A承佑取出一枚印章在手里拋了拋，“我那兩個師弟在地磚上發現了一點淺痕，看著像七芒引路印的第一印，我查看之后才懷疑有人曾在小佛堂做過法?！?/br>
    賀明生緩緩點了點頭：“原來是這個。那塊磚藏在香案底下的角落里，印子又淺，我本想過幾日就找人換了，不料還是沒來得及?！?/br>
    藺承佑一哂：“你已經足夠謹慎了。從田氏夫婦鬼魂的慘狀來看，你凌虐他們已經有些日子了，做了這么多次法，只留下那么一處破綻，要不是我那兩個師弟打掃了一整夜，估計也難以發現。不過說到這兒，賀老板難道還不明白么，比起這個印子，另一處疏漏才是最致命的?！?/br>
    賀明生平心靜氣地拱了拱手：“還請世子指教?！?/br>
    藺承佑微微一笑：“幾個匠作干活時，不小心砸出了你規定的深度，他們怕拿不到酬金，未將此事告訴你，你并不知道底下還藏著一個百年大陣，始終未做出預防之舉，等到半年后二怪逃出陣，一切都晚了。正因為要捉妖，我才會住進彩鳳樓，如果查案的人不是我，憑你的種種手段，真相也許永遠都不會浮出水面?！?/br>
    賀明生的樣子有些遺憾：“只怪彭某這些年一心鉆營邪術，正道上的修為太過淺薄，假如早察覺底下另藏有邪魔，也許我會等收服了二怪再動手，只要避過了這一陣，也就不會引起世子的懷疑了?！?/br>
    藺承佑意味深長看著賀明生：“其實你掩藏得夠好了，你當年的幾個鄰居辨認你的相貌，竟無一個能認出你來，不過這也不奇怪，你的鼻子受過重傷破了相，你的身形也跟從前判若兩人了?！?/br>
    賀明生：“我說下午為何突然把我叫到花園，原來世子特地找了人來指認我?！?/br>
    “殺了這么多人，你就絲毫不曾后悔過？”

    賀明生笑容淺淡：“不曾?！?/br>
    “你與田氏夫婦有仇也就罷了，為何要殺青芝和姚黃？”

    賀明生長嘆一聲：“她們壞了心性，活著也是害人，與其日后有更多的人遭殃，不如由我來除去這對禍害?！?/br>
    藺承佑覺得這話很新鮮，抱起了胳膊道：“哦？此話怎講?！?/br>
    “姚黃僅僅因為嫉妒就毀去了葛巾的容貌，不夠壞么？青芝跟jiejie合謀坑害自己的都知娘子，不夠壞么？她窺見我的秘密之后趁機勒索我，不夠壞么？”賀明生搖頭嘆息，“葛巾毀容后日夜悲啼，姚黃和青芝卻絲毫不見悔意，小小年紀心思便如此險惡，日后為了逐利，只會更歹毒?！?/br>
    藺承佑：“所以你早就知道是她們害的葛巾？”

    賀明生嘴角抿得緊緊的：“這樓里就沒有什么事能瞞得過我的?！?/br>
    “青芝又是怎么訛上你的？”

    “那就說來話長了?！辟R明生抖了抖衣袖。

    多年來賀明生一直在找尋田氏夫婦的下落，從南方尋到北地，不知費了多少心血，功夫不負有心人，大約一年多以前，他終于打聽到了田氏夫婦的下落。

    某一日，他喬裝成商人到彩鳳樓里買布，碰巧田氏夫婦不在店中，他便借故向店里伙計打聽田氏夫婦的日常起居，正當這時，有位毛手毛腳的下人不小心把茶潑到了他的鞋上。

    適逢初秋，賀明生腳上只穿著一雙輕軟的線鞋，那杯guntang的茶，透過鞋面一直燙到了他的腳背上。

    賀明生吃痛不過，忙要起身離去，旁邊的伙計嚇得不知所措，只好將此事告訴后頭的容氏，容氏回說趕快找醫工，還讓伙計從柜上取了一雙新襪給客人。

    賀明生只說不必請醫工，接過襪子之后，連鞋都未換就告辭離開了。

    出來后他小心翼翼走到僻靜角落脫鞋換襪，殊不知這一幕被樓上的容氏看見了。

    容氏因擔心得罪貴客，一直在樓上留意貴客出去時的情狀，不料看見了賀明生腳背上一塊碗口大的紅色胎記，當時就愣了愣。

    容氏是越州人，來長安前一直住在越州的桃枝渡口，在她的記憶里，渡口水天一色，是個游樂的好去處，每逢盛暑時節，常有小郎君和小娘子結伴來玩耍，一眾小郎君里，有位十六七歲的郎君最奇怪，來了也不下水，只捧著書坐在岸邊。

    容氏聽大伙稱那人“彭家書癡”，還說他日后是要去長安赴考的，這樣的人沒準將來要做宰輔，怎能同庶民一起玩鬧呢？七嘴八舌的，反正說什么的都有。

    彭家大郎任憑伙伴們打趣自己，自顧自在一旁讀書。有一回有人使壞把彭家大郎推到水里，彭家大郎游上來后第一件事不是罵人，而是四處找鞋，很快摸到了鞋，他笑著把鞋往腳上一套，雖說動作快得出奇，還是叫容氏看見了他腳上的胎記。

    當初那個胎記，就跟樓下這個商人腳上的一模一樣，就連躲到一邊穿鞋的情狀，也是如出一轍。

    容氏嚇得渾身冰涼，因為她不可能在長安看見這個人。

    彭家大郎命很苦，十年前就和爺娘meimei一起被人害死了。

    而且，彭家大郎瘦得像竹竿，眼前這個商人的身形卻異常肥碩，從五官到氣度，簡直沒一處相像。但容氏還是覺得不對勁，世上會有那樣相似的胎記么。

    正當容氏納悶時，青芝來店里找她了，青芝這幾年一直想打聽jiejie的下落，得知容氏也是越州人，便時常溜出來找容氏。

    容氏問青芝知不知道當年彭家的事，青芝雖也是越州人，卻一向住在樂坊，聽容氏描述彭家的慘狀時，笑嘻嘻說不知道。

    沒多久容氏去附近的果子行替容氏買杏脯，不料又一次在人群中看見了賀明生，她忙問身邊的青芝見沒見過這個男人，青芝自然說沒見過。

    這么一耽擱，容氏和青芝買回杏脯時比往常晚了些，戚氏辱罵容氏，青芝傻乎乎地替容氏辯解，說容氏并非有意在外逗留，而是看到了一個故人，還說那人姓彭，也是越州人。

    戚氏當時臉色就變了，拽過青芝就要細問，容氏因怕戚氏打罵，直斥青芝胡說，青芝不明就里，忙改口說姓程，恰好附近一家炭行的老板姓程，只不過這家人二十多年前就來長安了，容氏謊稱在路上看見的是程娘子，好不容易才在戚氏面前蒙混過關，又趁戚氏分神，讓青芝趕快離開。

    自那之后，戚氏變本加厲打罵容氏，不久容氏就因不堪戚氏的折辱，跳井自殺了。

    賀明生對容氏和青芝的這一段毫不知情，他如愿謀害了田氏夫婦，又在數月后盤下了彩帛行。

    彩帛行變成彩鳳樓那一日，沃姬帶著女兒們前來投奔，青芝擠在人堆里，一眼就認出了賀明生，據容氏的說法，這個叫彭大郎的人早在十年前就死了，可這個人不但出現在長安，還自稱賀明生。

    青芝只當容氏記錯了，卻忍不住留意賀明生的一舉一動。

    數月下來都未發覺不妥，直到上個月的某一日，青芝奉命去賀明生房中送東西，正趕上賀明生與采辦核對賬簿，或許是忙昏了頭，他在揮筆落款時，不小心寫錯了字。

    賬冊上本該寫“賀”的地方，居然寫成了“彭”字，盡管賀明生不動聲色，并且很快就改過來了，青芝還是吃了一驚。一個人再迷糊，總不會寫錯自己的本姓。莫非容氏沒認錯，主家真是那個彭家大郎。

    為了進一步證實自己的猜測，青芝開始制造機會，有一回在廊道里遇見賀明生時，她冷不丁叫了句：“彭大郎?！?/br>
    不出所料，賀明生面色當即變了。

    青芝佯裝說錯話匆匆離開，心里卻樂開了花，之后凡是有賀明生在的場合，她都會有意無意提容氏，不但提容氏，還提越州。

    賀明生當時正暗中布陣對付田氏夫婦的魂魄，萬沒料到這時候會蹦出個青芝。

    有道是“要想人不知，除非己莫為”，原以為一切都天衣無縫，老天爺卻跟他開起了玩笑，一個人做過的事，終究會以出其不意的方式顯露出來。

    賀明生開始與青芝周旋，結果發現她知道的并不多，并且光憑這丫頭一個人的說辭，遠不能證明他就是彭大郎，他既不想受她要挾，也不想節外生枝，便打算找個借口把青芝攆出去。

    青芝似乎洞察了賀明生的企圖，在他令人把她叫到前樓問話之際，當面問了他一個問題：“主家，你認不認識戚氏？”

    她說她不奇怪容氏記得彭家的事，只奇怪一年前戚氏聽到“越州彭氏”時的反應，戚氏明明不是越州人，為何會那樣驚慌。

    “主家你那時候總去彩帛行，是不是也認識戚氏？人人都說她的死有些古怪，婢子要不要把這事告訴官府？”

    賀明生當場就明白了，這個青芝是個天生的敲詐犯，盡管她并不清楚整件事的來龍去脈，卻憑借著一種敏銳的直覺，洞悉了他心里最陰暗的部分。

    就在那一瞬間，賀明生下定決心除去青芝，他依言給了青芝幾錠金，背地里卻開始跟蹤她，正要找機會下手，二怪就闖了出來。

    “你們住到彩鳳樓之后，青芝覺得自己有了倚仗，開始加倍地敲詐我?！辟R明生苦笑，“彩鳳樓到處住滿了人，連小佛堂都安置了好些道士，她以為我不敢輕舉妄動，卻不料我已經暗中在她身上施展邪術，那晚我約她出來，她估計是覺得那口井就在小佛堂附近，料定我不敢拿她怎么樣，所以很放心去了井邊?！?/br>
    “一個人貪婪到極致時，往往會露出蠢相?！彼駠u，“如果青芝不變本加厲敲詐我，也許我會放過她?？上]有如果，她這是死有余辜。至于她那個毀人容貌的jiejie，同樣死不足惜?！?/br>
    他平靜地做出總結，語氣尋常得像在談論昨晚的那場雨。

    “原來是這么回事?！碧A承佑唔了一聲。

    他抬眼看著賀明生：“假如你殺死田氏夫婦之后就離開長安，也就不會橫生枝節了，但對你而言，光取田氏夫婦的性命似乎不足以泄你心頭之恨?！?/br>
    賀明生嘴角幾不可見地牽動了一下。

    “你很恨他們吧?！碧A承佑觀察著他臉上的每一個變化，“尤其是戚氏，如果我沒猜錯，她是你的姨母?！?/br>
    賀明生身形一晃，一股強烈的恨意從他眼中迸射出來，原本平靜無瀾的一張臉，頃刻間布滿了殺氣。

    他陰森森地笑起來：“‘我本狗彘，不配茍活?！?/br>
    每吐露一個字，他臉上就添一份愜意之色。

    “這些年我最大的憾事，就是讓這兩個畜生多活了十年三個月二十天?！?/br>
    藺承佑沒再誘使賀明生開口，只是靜靜地望著他。

    賀明生一動不動矗立著，儼然陷入了回憶里，兩頰隱約現出了鋒利的棱角，顯然正在緊緊咬牙。

    突然一下子，他像是想起了某個片段，原本猙獰的五官松開，臉上慢慢浮現一抹蒼涼之色。

    再次開口時，他平靜的嗓音里多了份苦澀感。

    “我本姓彭?！彼ыo靜注視藺承佑，“原名彭玉桂?！?/br>
    藺承佑怔了一下，淡笑道：“‘昆山片玉，桂林一枝’，好名字?！?/br>
    “讓世子見笑了?！迸碛窆鹂嘈?，“這是彭某的阿爺取的，他盼著我有朝一日能折桂攀蟾，故而連名字也往這上頭取。我還有個meimei，meimei的名字叫寶嬌，也是阿爺取的?！畬殝伞?，自是心頭之愛的意思?！?/br>
    他眉頭輕顫，猛然閉上雙眼，然而眼淚壓根不受控制，無聲無息垂落下來。

    藺承佑心中五味雜陳，突然聽到背后衣料簌簌響動的聲音，才發現滕玉意似乎有所觸動。

    “我阿爺是個酸腐文人?！迸碛窆鹇犻_眼，神態有些麻木，“讀了一輩子的書，最后一事無成，在世人眼中，他顯然不大有出息，但我們都知道，他是個好得不能再好的老好人。說是開村學，阿爺收的都是窮苦人家的子弟，每到交束脩的時候，一大半孩子拿不出錢，可阿爺毫不計較，依舊盡心盡力地教學，開了幾年私塾，年年都入不敷出。

    “我那阿娘似乎從不懂得抱怨，為了貼補家用，她整日替人做針黹、洗衣裳，平日里攢下點銀錢，都用來給我們兄妹倆吃用了。積余慢慢耗光了，日子越來越清苦，阿爺心疼阿娘，下狠心把私塾關了，聽說捕魚頗能維持營生，他就白日里替人寫字畫，半夜偷偷去學捕魚?！?/br>
    他苦澀地笑：“縱算過得拮據，一家人也總是其樂融融的，渡口的富戶不少，但我和meimei從未羨慕過別人家的孩子。我阿娘最會做‘冷淘’（注），每到夏天的時候，她用槐葉擰成汁和面，把面條下到井水里用淘過之后，再拌素醬給我們吃，冷淘碧瑩瑩的，我和meimei能吃一大碗，阿娘給meimei擦完了嘴角，又笑著給我擦。阿爺呢，一心要我好好讀書，只要有空，他就一筆一畫教我寫字。我學會了，再來教meimei?！?/br>
    彭玉桂攤開掌心，眼里淚花閃爍，指節上的繭子尚在，那是當年苦練時留下的痕跡。爺娘沒在世上給他留下任何東西，除了手上這些繭子。

    這些年他舍不得放下手中的那管筆，就是怕時光將繭子磨平，如果連這個也消失，爺娘留給他的最后那點念想也沒了。

    “我比meimei年愛上書屋會‘兒’字，我把她的名字寫在紙上，告訴她：你是寶嬌兒。她寫了一整張的‘兒’字，笑得滿屋亂跑?！迸碛窆鹫f著說著，臉上浮現一抹溫柔的色彩，這讓他的臉龐看上去沉靜了不少。

    屋里人聽得入神，沒人忍心打斷彭玉桂。

    “有一年因為阿爺救了一位富商，我們家日子好過了不少，那富商迷信卜筮，被阿爺救起后直說那本是他的大厄之年，‘輕則傾家蕩產，重則喪命’，惟有遇到貴人，方能逢兇化吉。他堅信我阿爺是他的貴人，執意贈阿爺五十錠金。依著阿爺從前的性子，是絕不肯收這筆巨資的，但或許是這些年一家人過得太苦了，或許是為著我日后的前程著想，總之最后他收了。正是這五十錠金，引來了那對豺狼?！?/br>
    彭玉桂攥緊了拳頭，臉色陡然陰沉下來。