“人常說‘積德累仁、積惡余殃’。要行善，因為‘善惡到頭終有報’?！彼I誚道，“我卻覺得這些話凈是騙人的，因為我爺娘那樣的好人沒能逃過惡人的殘害，田允德和戚翠娥這樣的豺狼卻過了那么多年的好日子?！?/br>
    說到憤慨處，他忍不住朝領口抓去，觸及脖頸上冰涼的銀鏈，才意識到自己已落在官府手中。

    他怔忪了一瞬，仰頭大笑起來，笑聲斷續干澀，說不盡的諷刺，放聲笑了好一會，嗓音漸漸低沉下來，末了化為鼻腔里的一聲冷笑。

    他面無表情地說：“我阿娘是個念舊的人，自從在越州定居，就經常讓阿爺替她給關中的長姐和幺妹寫信，田允德和戚翠娥當時過得還不算太差，倒是零零散散回過幾封信。過了幾年，關中鬧饑荒，這對豺狼在家鄉活不下去了，便出來投奔親戚，戚家的長姐頭年就病死了，他們只得往越州來。

    “阿娘收到來信自是高興，趕忙拾掇出一間寢房，一個多月后的某個傍晚，田允德和戚翠娥隨流民上了岸，我阿爺在渡口接了他們，把這對豺狼領到我們山上的莊子里?！?/br>
    彭玉桂一邊說一邊回想當時的情形，怨恨慢慢由胸口往上攀升，面孔益發猙獰起來。

    田氏夫婦到了后，很驚訝于他們家的富足，當晚一家人給他們接風洗塵時，田允德趁阿爺醉酒故意套話，阿爺一腔赤誠待他們，自是毫無防備。

    兩口子聽說彭家憑空得了那樣一筆巨資，眼饞得不得了。住了沒幾日，戚翠娥說打算在此定居，日后以販賣繒彩為生，無奈囊空如洗，想先跟jiejie姐夫籌借點銀錢。

    阿爺二話不說就借了十錠金給田允德，哪知田氏夫婦得寸進尺，又打起了剩下那些金子的主意。

    記得當晚田允德就開始勸說阿爺跟他們一起做買賣，說南下這一路看得明白，關中最缺上好的繒彩，如能將越州綾繚販到北地，必能討兩京貴要的歡心，買賣一旦做起來，往后就不愁衣食了。只是做這營生的人太多，要想從中脫穎而出，必然要投大筆的銀錢。

    阿爺對生意一竅不通，自是一口回絕。田允德和戚翠娥不死心，拉著阿爺又灌了好些迷魂湯，怎奈阿爺就是不肯點頭。

    過了兩日，恰逢戚翠娥的生辰，田允德和戚翠娥說來了之后整日關在山上，今日難得有機會，想下山走一走，就不知越州有什么好去處。

    回憶到此處，彭玉桂眸中浮現nongnong的悔意。

    當時他才十六歲，在他的眼中，姨父熱情和善，姨母直爽潑辣，加之又是遠道而來，他天然地對他們有一種親近感，聽到這話忙出主意，說附近有個荷花塢，不如晚上劃船去摘蓮蓬。

    meimei聽了高興得拍手大叫，阿爺也無異議，阿娘便歡歡喜喜備了好些酒食，晚上一家人坐船去看荷花。

    哪知還在半路，田允德和戚翠娥又說起了兩家合伙做買賣的事。

    阿爺斷然拒絕，說彭家絕不可能經商。

    彭玉桂當時在船舷上帶meimei玩耍，聽到這話，心知阿爺這是擔心做買賣會斷送兒子的前程。

    朝廷在取仕時，歷來對商賈之子有諸多限制（注2），彭家一旦淪為行商坐賈之流，很有可能影響他日后的科考。

    田允德和戚翠娥又勸了好一陣，阿爺死活都不同意。眼看阿爺臉上有了慍意，田氏夫婦只好打住了話頭。

    阿娘怕一家人鬧得太僵，忙勸他們吃酒，然而沒多久，戚翠娥又另起話頭，說既然姐夫不愿意同他們做買賣，不如替他們引薦一下那位贈金的巨賈。

    巨賈是本地豪富，隨便從手縫里漏出一點小渣子，就夠他們兩口子把買賣cao辦起來了。當然這事還得姐夫出面，姐夫是巨賈的救命恩人，只要他開口，巨賈必定肯依的。

    阿爺勃然大怒，說他們把他當成什么人了，這種摧眉折腰的事他們自己做也就罷了，休想連累彭家的名聲。

    戚翠娥笑容僵在臉上，她心里原就深恨阿爺油鹽不進，被阿爺劈頭蓋臉指責了一通，嗓門也高了起來。說阿爺這也不肯那也不肯，擺明了就是嫌貧愛富，要不是看他們窮酸，阿爺估計又是另一副面孔了。話越說越難聽，句句往阿爺心口上戳。

    他們這一吵，寶嬌嚇得直哭，彭玉桂本想抱著meimei遠遠走開，又擔心爺娘和姨父姨母越吵越兇。

    忽聽見阿爺賭氣說了一句：既把他當作小人，干脆連那十錠金也別要。一邊說一邊護著阿娘離開船艙，這話剛一落地，田允德霍然從桌邊站起，幾步追到阿爺背后，猛推阿爺一把。

    阿爺身軀瘦弱，田允德卻是高大威壯，甲板上本就潮濕，這一下又使了十足十的力，阿爺一時不防備，身子往前一栽，額角恰巧撞到了船板上隆起的鐵鎖。

    阿娘驚叫一聲，戚氏聞聲趕忙跑出來，田允德似乎尤不解氣，嘴里仍在咒罵著什么。

    彭玉桂跑過去扶阿爺，才發現阿爺頭頂豁開了好大一個口子，殷紅的鮮血汩汩往外流，一霎兒淌滿了阿爺的整張臉，探了下阿爺的鼻息，只覺得微弱異常，他一顆心直往下沉，怒聲道：“你為何傷人？！”

    阿娘也看出阿爺不好，開始哭天搶地：“殺人啦！殺人啦！“

    戚氏嚇得呆住了，田允德也慌了手腳，本是盛怒之下的舉動，沒想到傷人這么重。

    船夫聞聲趕來，見狀手足無措：“夫人，要不要報官？”

    阿娘滿手都是血，一個勁地用帕子死死捂住阿爺頭上的傷口，斷斷續續哭道：“快、快回岸找黃醫工，再晚老爺恐怕就活不成了?！?/br>
    船夫愈發急切：“黃醫工去城里看病去了，這幾日不在渡口，這可如何是好，再遠就是春杏塢那一帶有醫工了，趕過去少說要一個多時辰?！?/br>
    彭玉桂的心擰成一團，阿爺的血根本止不住，別說一個多時辰，半個時辰就會沒命。

    他急聲道：“先回到岸上再說！快走??！”

    他們說話這當口，戚氏一直是一副緊張不安的模樣，田允德的神態卻越來越古怪，船夫惶然點點頭，起身往回跑，哪知田允德冷不丁一彎腰，抄起甲板上的鎖鏈，迎面重重砸向船夫。

    船夫猝不及防，摔了個四仰八叉，田允德一個箭步沖上前，又補上第二下、第三下、第四下……

    彭玉桂懵了，那聲音悶重難言，活像鼓槌敲打破鼓的聲響，當他意識到田允德下一個目標就是自己時，忙拽著阿娘往后退。

    “你瘋了！”他顫聲道。

    然而田允德顯然殺紅了眼，徑直朝他們奔來。

    后面便是江水，留在船上未必打得過田允德，要逃命只有跳水，偏生寶嬌還站在田允德身后，她顯然被這一幕嚇壞了，一邊哇哇大哭，一邊沖阿娘和彭玉桂張開雙臂。

    就是這一猶豫的工夫，田允德已經奔到了眼前，阿娘厲聲道：“你這瘋子！翠娥，快叫他住手！”

    彭玉桂把肩一低，一頭撞上田允德的胸口，這一下又急又重，田允德痛哼一聲，轟然倒在了一邊。

    彭玉桂拽著阿娘越過田允德身畔，一口氣跑到寶嬌面前，正要彎腰抱起meimei，后腦勺忽然劇烈地疼痛了一下。

    他腦中一轟，田允德不會這么快追上來，動手的只能是——

    阿娘撕心裂肺道：“你這毒婦！我跟你拼了！”

    戚翠娥扯著脖子叫嚷：“田允德，快幫幫我，她快要咬死我了！”

    彭玉桂拼死要站起來，然而腦袋仿佛有千斤重，后腦勺濕濕涼涼，有什么熱乎乎的東西在往外冒，好不容易爬起來，雙腳卻軟得無法站立。

    只聽阿娘凄厲喊道：“大郎，快帶著寶嬌逃！”

    正是這一聲吼，激發了彭玉桂體內殘存的力氣，雙臂往前一探，他顧不上回頭，抱住嚎哭的meimei，搖搖晃晃起了身。

    他現在別無選擇，必須盡快找到趁手的東西還擊。自己身上帶著傷，船離岸邊尚遠，跳水的話，他們兄妹倆都活不了。

    正踉蹌著找尋鐵器之類的物什，后頭傳來熟悉的鈍重聲響，咚咚咚咚，每一下都像敲在他的腦仁上。

    彭玉桂心臟猛地抽搐成一團，寶嬌在他耳邊尖叫，說不出是駭懼還是惡心，他隨手抓起腳邊碎裂的一塊酒壺碎片，發狂吼道：“我跟你們拼了！”

    阿娘頭上已是血rou模糊，雙臂卻仍死死抱著田允德和戚氏的雙腳，彭玉桂渾身的血液直往頭上涌，野獸一般撞向田允德。

    等到連他也被田允德和戚翠娥打倒時，眼前的景象已經看不大清了，鼻梁處劇痛難言，像是斷了骨頭。

    恍惚感覺寶嬌用小手撫摸自己的臉，哭得上氣不接下氣：“阿兄，阿兄……”

    突然那雙小手離開了他的臉，有人將寶嬌抱離了他身邊。

    寶嬌的雙腿在他頭頂有力地撲騰，她哭得更大聲了。

    戚翠娥驚慌道：“怎么辦，這孩子這樣哭下去，早晚把人引來?！?/br>
    另一個人把彭玉桂拖向船沿，他勉強抬起頭，奄奄一息道：“求……放過寶嬌……”

    那個人一聲不吭，彭玉桂下意識用指甲摳住甲板，因為扒得太緊，沿路發出刮耳的刺響。

    “她還小……”他呻吟，“……什么也、也不知道……”

    “求、求你們放過她……”

    “她不會、記得的……”

    田允德動作一頓，似乎有些猶豫。

    戚翠娥意識到田允德心軟，結結巴巴道：“都、都走到這一步了，你又在發什么瘋，別說這孩子已經記事了，就是不記事，這周圍誰不認識寶嬌？把這孩子帶在身邊，任誰都會知道是我們害的彭家。你、你快點動手吧，我、我害怕?！?/br>
    田允德最終還是撇下彭玉桂，起身朝戚翠娥的方向走去，彭玉桂意識到田允德要做什么，害怕得渾身抽動，試圖抱住田允德的一只腳，卻被他輕易地掙開。

    寶嬌的哭聲變近了，田允德抱她走了過來。

    她哀哀哭著：“阿兄……阿兄……”

    彭玉桂惶駭到要嘔吐，哪怕即刻死亡，也不會比這一刻更讓人絕望，他如一條瀕死的魚在甲板上徒勞地翻動，只求田允德和戚翠娥還有最后一點良知。

    “姨母……”

    寶嬌像是意識到了什么，哭聲越發尖利：“阿兄！”

    彭玉桂使出渾身解數，只恨稍一動彈，嗓子里就涌出一股濃重的血腥氣，一個傷重垂危之人，身體又豈受意識控制，等他好不容易挪到田允德的腳邊：“求求你，放過……”

    沒等他把話說完，撲通一聲，寶嬌稚嫩的哭聲戛然而止。

    額頭撲來一片涼霧，那是濺起來的水花。

    彭玉桂耳邊一靜，心口仿佛插入一把利刃，五臟六腑一瞬間被攪碎了，他徹底陷入了癲狂中。

    他大張著嘴，喉嚨里發出咕嚕嚕的聲響，每呼吸一下，身體就痛得哆嗦一下，他無聲地嚎哭，拼了命朝船沿爬去。

    寶嬌才五歲啊，他在心里喊叫：老天爺，求求你開開眼，求求你給我一條活路，把我的命拿去，只要她活下來。

    田允德似乎沒想到彭玉桂會一下子爆發出那樣的力量，趕忙從后面追上來，不等他在彭玉桂后腦勺再補上致命的一下，彭玉桂就大頭朝下栽入了河中。

    等到彭玉桂恢復意識，發現自己正躺在陌生的河岸邊，頭頂星斗燦然，耳畔是此起彼伏的水浪聲，夜風清涼，送來一聲聲幽遠的梵音，隔著水岸，隱約可見遠處月色下矗立的群山。

    他輕輕抽動身體，立刻引發劇烈的頭痛。

    難道自己沒死？他試著辨認自己在何處，鼻梁和后腦勺鉆心地痛，軀干卻是麻木的，勉強挪動一下，才發現左邊臂彎里有個東西。

    他梗著脖子往下看，借著滿地星光，發現那是一個黑圓的濕漉漉的腦袋。

    他的心直往下沉，吃力地翻了個身，才發現那是meimei寶嬌，他的手臂已經毫無知覺了，卻仍死死抱著寶嬌。寶嬌的身體早就僵硬了，小小的身體，蜷縮在他臂彎里，臉龐是那樣安靜，儼然往日在阿娘懷里恬睡的模樣。

    彭玉桂的嘴唇開始顫抖，摟緊meimei冰涼的身體，撕心裂肺地哭了起來。

    ***

    彭玉桂再次醒來已是半月后，身受重傷，險些死去，是附近山上一座佛寺的小沙彌救了他。

    佛寺只有兩個和尚，老和尚慈悲為懷，不單收留了彭玉桂，還安葬了小寶嬌的尸首。

    兩個和尚稟性純良，因為疑心彭玉桂正被仇家追殺，并未向人說起過他的下落，彭玉桂足足養了一個月才能下床，除了頭上的傷，鼻梁骨也折斷了。

    養病期間，他斷斷續續聽到了那樁駭人聽聞的滅門慘案。

    田氏夫婦僥幸逃脫，自家財帛被洗劫一空，彭書生兩口子死得太慘，彭家兄妹也絕無生還的可能。

    縣衙勢利昏庸，見遭殃的不過是一家庶民，本就不甚上心，查了一月沒結果，便宣稱彭家人是被作亂的流民所害，草草結案了。

    彭玉桂麻木地聽著，心知即便自己去官府喊冤，對方也不過是敷衍塞責，田氏夫婦已逃離越州，官府絕不會再大費周章派人到外地追捕，況且人海茫茫，只要田氏夫婦改頭換面，也許永遠不會有落網的那一日。

    彭玉桂等不起，他要親手斬殺這對畜牲。他怕泄露自己的下落，求老和尚和小沙彌替他保守秘密，兩人體諒他的難處，一口答應了。

    離開佛寺的那一日，彭玉桂在meimei的墳xue前啞然佇立了許久，拿出自己在廟里做的撥浪鼓，彎腰插到meimei的墳塋前。

    痛哭一場之后，他把那座小小孤墳留在青山翠谷之中，一步三回頭地下了山。

    “這些年我一邊找尋田氏夫婦的下落，一邊想法子謀生?！迸碛窆鹧劬锊紳M了猩紅的血絲，“離開越州沒多久，我僥幸遇到一位叫賀恩的洛陽商人，那一年他剛痛失愛子，看我聰明老實，又讀過一些書，就認我做義子，讓我跟著他做買賣。我在賀家期間，認識了一位江湖奇人，我看那人本事了得，想方設法拜他為師，苦練數年，暗中習得了一身邪術。五年前賀恩身體每況愈下，看我經營上頗有天分，臨終前讓我頂了他亡子的名字，正式把我變成了賀家的子弟。從那以后，我改名叫賀明生?！?/br>
    藺承佑心情復雜，原來如此，當時他派人去洛陽打聽“逍遙散人”的底細時，也順便打聽過賀明生的身份，可光從賀家的戶籍上來看，賀明生沒有絲毫不妥，正因如此，他并未往下深查。