“哦！”孫臏亦放下碗，“探報怎么說？”

    龐涓將密函遞予孫臏，孫臏看過，凝眉正欲思考，龐涓笑道：“孫兄，請這兒來！”

    龐涓引孫臏走至大沙盤前，手拿短棒，指著云夢澤邊的一大片地域：“孫兄請看，這兒是溳水，這兒是漢水，這兒是滄浪水，向南是茫茫一片的云夢澤，這兒向北，是崇山峻嶺，越人舟、陸二十萬大軍被困在這方圓數百里之內，欲進不得，欲退不能。此番楚人倒是突然學乖了，既不進攻，也不逼迫，只將越人困在那兒?！敝赶蛳目?，“孫兄再看，這兒是夏口，楚人在江水下面打入深樁，結以網繩，又扎數里水寨，更有數萬楚軍持火弩利矢，嚴陣以待，越人上千艘船只全被鎖在夏口之上，根本突不過去，只好終日游蕩在漢水里。船上運載的糧草早已食盡，許多船只欲從云夢澤入滄浪水，卻又陷進淤泥里，整個成了死船。再說這岸上，方圓數百里內，楚民盡撤，莫說是糧草，即使一只活雞也未留下。不過，越人雖斷糧草，卻會捉魚，因而片刻不離云夢澤邊，一日三餐，全賴澤中的魚蝦、泥螺、水草、蓮藕等物，眼看就要撐不下去了?！?/br>
    “嗯，”孫臏點頭，“賢弟所言甚是?！?/br>
    “唉?！饼嬩竿潮P，吁出一聲富有樂感的長嘆。

    孫臏聽出這聲長嘆別有意味，抬頭問道：“賢弟何以長嘆？”

    “唉，”龐涓又嘆一聲，“無疆所犯之錯與愚弟所犯之錯一般無二，豈不可嘆？”

    孫臏笑問：“無疆之錯，與賢弟何干？”

    “記得前日之棋乎？”龐涓抬頭望向孫臏，“孫兄已成大勢，愚弟卻是不自量力，不顧孫兄勸阻，孤意涉險，深入孫兄腹地，結果是滿盤皆輸。今觀無疆，同病相憐，能無悲夫？”

    孫臏點頭，由衷贊道：“賢弟能出此嘆，臏心甚慰。孫武子曰，‘知可以戰與不可以戰者勝?！療o疆不知，當有此敗?！?/br>
    聞聽此言，龐涓心中一動：“說起孫武子，愚弟想起一事。孫兄有幸得讀《孫子兵法》，精進神速，實令愚弟望塵莫及。愚弟敢問孫兄，何時得空，亦將《孫子兵法》講予涓聽?！?/br>
    “賢弟，”孫臏沉思有頃，緩緩說道，“先生有言，‘書為死，用為活?！秾O子兵法》是本好書，但其精要，不在其文，而在其道。僅看詞句，縱使全背下來，亦無用處?！?/br>
    龐涓臉色一沉，嘿然笑出一聲：“孫兄不教也就罷了，何必多言？”

    “這——”孫臏略怔一下，“賢弟實意要讀，倒也不難。待臏空閑之時，將之背誦下來，抄作一冊，送予賢弟就是?！?/br>
    龐涓轉臉一笑，揖道：“但愿孫兄不失此言！”

    “賢弟難道信不過臏嗎？”

    “當然信了！”龐涓哈哈大笑幾聲，攜孫臏之手踅回幾案前，分別坐下，兩眼凝視孫臏，緩緩說道，“孫兄，愚弟一直在外奔波，很少過問孫兄之事，這些日來，不知孫兄過得可好？”

    “臏過得甚好，謝賢弟掛念?！?/br>
    “細算起來，孫兄離開衛地，已近七年了！”

    “是啊，六年多了！”孫臏吁出一聲長嘆。

    “聽孫兄這聲長嘆，別是想起什么人了？”龐涓笑問。

    “不瞞賢弟，”孫臏苦笑一聲，“在這世上，除去先生、大師兄、蟬兒、蘇秦、張儀，再就是賢弟你，臏實已無人可想了?！?/br>
    “孫兄在衛地別無親人了？”

    孫臏輕輕搖頭。

    “愚弟當年下山時，曾聽孫兄言及一人，要愚弟遇到難處時可去尋他。聽孫兄語氣，想是與那人關系甚篤了?！?/br>
    “賢弟說的是楚丘守丞栗平栗將軍。栗將軍與先父是至交，臏對他甚是敬重。栗將軍本為帝丘守丞，那年抗魏，衛公將他調往楚丘，后來一直是楚丘守丞?！?/br>
    “對對對，是栗將軍?！饼嬩父胶偷?，“不過，愚弟得知，此人在衛甚不得志?！?/br>
    “哦？”孫臏一怔，“此是為何？”

    “衛公被陛下貶爵一級，近又割去平陽，氣病交加，不久前駕崩，謚號成侯。衛國太師輔政，以神諭之名廢去太子姬憲，立公子姬韋，姬憲及其他諸公子紛至列國避禍，栗將軍等老臣不服，亦受太師排擠?！?/br>
    孫臏點點頭，輕嘆一聲：“唉，看這光景，衛國氣數似是盡了?！?/br>
    “栗將軍既是令尊摯友，孫兄當以長輩事之，”龐涓眼望孫臏，“眼下正值用人之際，栗將軍在列國也是將才，以愚弟愚見，孫兄可使人迎他至此，同事陛下，一可共成大業，二可成全孝心?！?/br>
    孫臏垂淚道：“謝賢弟掛念！只是賢弟有所不知，栗將軍本性剛烈，一朝事衛，必鞠躬盡瘁，死而后已，斷不會離棄舊主。不瞞賢弟，正因如此，臏自至魏邦，一直未曾捎書予他，恐他勸我棄魏?！?/br>
    “哦？”龐涓眼睛圓睜，“栗將軍難道會勸孫兄棄魏至衛？”

    “非也！”孫臏搖頭道，“臏本為齊人，世受齊恩，在齊仍有家廟。栗將軍早聽先父講及此事，曾勸先父棄衛事齊。鑒于衛公甚是器重先祖父，先祖父為義所動，不肯離衛，先父以孝為重，亦不忍辭衛，致使孫氏一門為衛盡忠。在下臨別時，前往告別栗將軍，將軍勸臏說，衛國勢小，難成大事，一旦學有所成，要臏不可回衛，最好是葉落歸根，為故土效力?！?/br>
    “孫兄在齊仍有家廟，敢問今在何地？”

    “就在甄城，離此不遠。當年在衛時，臏聽先祖父說，齊公甚想讓先祖父回齊，因而一直為孫門保留家廟。孫門在齊也算世家，人丁旺盛，今日剩臏一人，流離失所，竟連一點犧牲也不能供奉！”話及此處，孫臏再度垂淚。

    龐涓亦抹淚道：“你我既已結義，孫兄家事，當是愚弟家事。人生在世，以孝為大。孫兄若是思念故土，愚弟這就奏請陛下，恩準孫兄回甄城一趟，尋到家廟，祭拜列祖列宗。俟孫兄了此心愿，也就了無牽掛，一心可為陛下盡忠了?！?/br>
    “謝賢弟關照！”孫臏拱手揖道，“只是臏若回齊，一則舉目無親，二則兩手空空，并無任何建樹，有何顏面去見列祖列宗？”

    “此言差矣！”龐涓勸道，“功業與孝心完全是兩碼子事。若照孫兄之說，尋常百姓沒有功業，豈不是無法祭祀了？再說，孫兄此番伐楚建功，在魏更是高位顯爵，陛下也甚器重，難道這些還不夠嗎？”

    “賢弟所言也是。只是——”孫臏沉思有頃，“眼下正值冬訓，事務繁忙，回鄉祭祖一事，臏實張不開口?！?/br>
    “這個好辦！”龐涓笑道，“孫兄但有此心，余下之事交予愚弟好了！”

    “不擾賢弟了，”孫臏抱拳謝道，“只待忙過眼前這陣兒，臏即乞請陛下恩準，趕在清明之前回甄祭拜。若是時間寬余，臏還想回衛一趟，將先祖父、先父、仲叔一家的尸骨一并移葬，讓親人魂歸故土?！?/br>
    “如此甚好，”龐涓回揖道，“待來年清明，愚弟得空，也陪孫兄一道回鄉祭祖?！?/br>
    孫臏再次拱手：“賢弟乃百忙之身，臏這私事——”

    “孫兄說哪兒話？”龐涓打斷他道，“事莫大于宗祠。愚弟既與孫兄結義，孫兄先人亦即愚弟先人。先人魂歸故里，愚弟豈有不去之理？”

    “賢弟——”孫臏眼中濕熱，聲音多少有些哽咽。

    “孫兄，不說這個了！”龐涓呵呵一笑，抱出一疊竹簡，一堆兒擺在幾案上，“這些是各城邑集中冬訓的奏報，愚弟愛忙粗活，這些細事就請孫兄代勞了。哪些做法不妥，孫兄只管批在上面。待孫兄閱過，愚弟只看批文就是了?！?/br>
    “這本是臏該做之事，賢弟不必客氣?！睂O臏收起奏報，別過龐涓，驅車回城。

    一到府上，孫臏即閉門謝客，一心一意地審閱各地軍演奏報，時而凝眉苦思，提筆寫在奏報上。

    翌日黃昏時分，孫臏批完全部奏報，正欲出門活動一下腿骨，家宰進來稟道：“主公，有人到訪！”

    “哦，”孫臏問道，“何人來訪？”

    “是個陌生人。奴才問他，他說是主公的一個故人?！?/br>
    “故人？”孫臏略略一怔，“快請！”

    不一會兒，家宰領著一身衛人打扮的茍仔走入書房，孫臏迎住，將他上下打量，正欲問話，茍仔先道：“先生可是孫將軍？”

    孫臏點頭：“正是?！?/br>
    茍仔撲通一聲跪于地上：“小人總算尋到將軍了！”

    孫臏更是驚愣：“壯士——”

    茍仔稟道：“回將軍的話，小人名喚劉清，楚丘人，前年投軍，眼下是栗將軍帳前侍衛。栗將軍聽聞將軍在魏，左等右等，一直未得將軍實信，甚是思念，親寫書信一封，托小人捎來。小人從未出過遠門，來到大梁，七詢八問，方才尋到將軍?！睆男渲忻鲆环饷芎?，雙手呈上，“此為栗將軍書信，請將軍查驗！”

    “壯士請起，”孫臏接過書信，親手扶起茍仔，感慨道，“這些年來，臏也一直思念栗將軍。自先父過世，家人罹難，臏在衛地再無親人了，唯有栗將軍，臏早晚記掛。昨日在大帳，臏還與龐將軍議及此事，說是來年清明回鄉祭祖，而后即去望他，不想栗將軍倒是先來信了?！?/br>
    孫臏說著話，手已將信打開，見上面寫道：

    〖孫將軍：

    光陰如矢，彈指間，離別已有數載。先君駕崩，小人當道，衛室凋零，在下處境甚是尷尬，唯以銀槍長弓為伴，茍延殘喘。近有傳聞，言將軍學業有成，在魏謀職，在下既喜且嘆。所喜者，將軍學有大成；所嘆者，將軍事魏，當是明珠投暗。魏寇襲衛，平陽屠城，孫氏一門盡皆罹難，難道將軍全然忘乎？孫cao將軍生前多次言于在下，欲回故土效力。衛室小弱，自非將軍用武之地。將軍何不回歸故土，既展胸中所學，又踐將軍先父遺愿！據在下所知，齊國富民強，文化厚重，齊王更是胸有大志，任賢用良，繼位后國家大治，或可不負將軍所學。將軍若能在齊有所成就，亦可告慰孫氏一門在天之靈……

    栗平拜上〗

    栗將軍本是孫cao摯友，與孫臏交往并不多，孫臏自也辨不出字跡真偽。見信中語氣與栗將軍的一般無二，孫臏信以為真，未及讀完，已是淚水模糊，泣涕出聲。

    茍仔聽得真切，再拜道：“臨行時栗將軍吩咐，要孫將軍見信之后，早作決斷，給栗將軍一個實信！”

    孫臏點頭道：“壯士請起，看茶！”

    茍仔起身謝過，坐在幾前品茶。

    孫臏走進書房，取過幾片竹簡，立修回書一封，將之交給茍仔：“壯士一路辛苦，可在此處休養幾日，再將此信呈送栗將軍?！?/br>
    “謝孫將軍美意！”茍仔接過信函，納入袖中，“栗將軍急切得到孫將軍音訊，小的這就告辭！”

    孫臏轉對家宰：“取十金來！”

    家宰拿過十金，擺在幾上。

    孫臏指著金子：“壯士，這點金子，途中便作盤費?！?/br>
    茍仔叩首謝過，將金子納入囊中，出門而去。孫臏一直望著茍仔遠去，方才回至屋中，將栗平的書信拿在手中，反復吟詠數遍，以襟拭淚。

    茍仔走至大街盡頭，回頭見孫臏不再望他，順道拐入一條小巷，七繞八拐，踅回武安君府，將書信呈予龐涓。龐涓讓茍仔回后院呆著，招來龐蔥，要他從侍女中選出一個模樣俊俏的侍候茍仔，吩咐他不可出院門一步。

    諸事安排完畢，龐涓這才展開孫臏回書，細細品讀：

    〖栗將軍在上，請受不肖侄輩孫臏一拜！

    臏于此世無一親人，唯將軍時時記掛，臏實感激。自辭將軍之后，臏輾轉數月，歷盡坎坷，終至鬼谷，從鬼谷先生修業數載，得蒙先生親授先祖寶典《孫子兵法》，大有獲益。至于將軍所責，臏別無話說，只求將軍容臏一言。在鬼谷之時，因師弟龐涓舉薦，魏王親使殿下赴鬼谷相邀。臏一為感念魏王厚愛，二為不拂師弟盛情，只好赴身仕魏。臏既已至魏，就有君臣之義待盡，朋友之信待履，因而將軍要臏事齊一事，暫不可行！將軍在上，再受臏一拜，以贖臏不聽之罪！

    順安

    不肖侄輩孫臏涕泣以告〗

    龐涓細細讀完，凝視竹簡上的厚實字體，唏噓再三，合上書信，在房中來回踱步。是的，觀孫兄信中所寫，真也是厚道之人。然而——

    龐涓緩緩并膝坐下，閉目冥思。有頃，龐涓抬起頭來，再次打開書信，目光掃向“……得蒙先生親授先祖寶典《孫子兵法》，大有獲益……”兩行字跡，臉色復歸陰沉，嘆道：“唉，孫兄啊，非愚弟不義，實孫兄你不該后出山??！”

    龐涓再次閉目冥思一時，決心下定，動手將孫臏的書信拆散，尋出模樣相似的竹簡，置于案上，仿其筆跡，在“赴身仕魏”之后接道：

    〖……臏今雖事魏，卻心念故土。殺父之仇，臏不敢有一日忘懷。至魏數月，臏已知魏，也知魏王之賢不及齊王，魏地支離破碎，更不足以成就大業。然臏初來魏邦，萬事待舉，家事尚待徐徐圖之。魏有龐涓，當是齊國勁敵。臏雖知涓，但涓亦知臏。倘若相爭，臏實無勝算。臏欲趁此良機，在魏有所布置，以便至齊之日，臏不至于兩手空空。不瞞將軍，臏已托人與齊王溝通。齊王對黃池之辱記憶猶新，圖謀報復，惟懼龐涓。聞臏系涓同窗，或能制涓，齊王喜不自禁，許臏以大將軍之位。常言道，瓜熟蒂落，栗將軍不可急切。俟時機成熟，臏自會尋個機遇，快馬東去也?！?/br>
    龐涓修改停當，細讀一遍，見毫無破綻，再將孫臏的首尾部分逐一接上，小心翼翼地重新串起，審視再三，見整個工藝渾然一體，修改之處天衣無縫，遂放下書信，閉目有頃，輕嘆一聲：“唉，孫兄啊孫兄，陛下待你已是不薄，還要將寶貝女兒嫁你，你卻知恩不報，圖謀不軌，欲行大逆之事，是何道理？”又頓許久，陡然提高聲音，“是何道理？！”

    龐涓閉目又坐一時，再次睜開眼睛，將拆下來的幾片竹簡扔進旁邊的炭盆，盯著竹簡燃燒起火，又盯著它們變成一堆灰燼，方才陰冷一笑，一字一頓，聲音越說越低：“是何道理……”

    龐涓一邊說著，一邊緩緩閉上眼去，臉色更見陰沉。

    寒風刺骨。御書房里因燃有兩堆炭火，一絲兒也覺不出寒意。魏惠王、惠施相對而坐，面前擺著一盤棋局?；菔╇p目微閉，似在盯棋局，又似在打瞌睡。魏惠王斜他一眼，拿起一塊棋子啪的一聲落下，眼睛斜睨惠施，咳嗽一聲。

    惠施睜開眼睛，看一眼棋局：“陛下？”

    魏惠王笑道：“惠愛卿，又見周公哩！該你了！”

    惠施亦笑一聲，抱拳應道：“回稟陛下，微臣是在請教周公呢！”

    “哦？”魏惠王微微傾身，“愛卿有何事請教他？”

    惠施指指棋局：“陛下又落一塊妙子，微臣實在想不出應招，只好求請周公幫忙了?！?/br>
    “惠愛卿，”魏惠王手指惠施，呵呵大笑起來，“打瞌睡就是打瞌睡，你還尋出理來，真有你的！周公賜教了嗎？”

    惠施摸出一子，略一沉思，輕輕落下。

    魏惠王一看，真是一步好招，點頭道：“嗯，周公還是周公，有兩下子！”思忖有頃，似是想起什么，望向惠施，“惠愛卿，前時寡人說的那件事兒，好像火候到了?！?/br>
    “陛下說的可是梅公主？”

    “是啊，”魏惠王呵呵樂道，“聽申兒說，梅兒與孫愛卿兩情相悅，哈哈哈哈，兩情相悅呀！一個龐愛卿，一個孫愛卿，就如寡人的左膀右臂，惠愛卿你呢，居中坐了，寡人當真要如田因齊那廝所說，夜夜笙歌，高枕無憂了！”

    惠施拱手道：“微臣賀喜陛下了！”

    “咦，”魏惠王連連擺手，“你只賀喜遠遠不夠。寡人今召你來，可不單是下局小棋。寡人尋思，蠶兒成了，這層薄繭尚需愛卿挑破！”