“微臣遵旨?！?/br>
    話音剛落，毗人走入：“啟稟陛下，武安君求見！”

    “哦！”魏惠王喜道，“龐愛卿來了，快請！”

    龐涓趨進，叩道：“兒臣叩見父王！”

    魏惠王抬手道：“愛卿平身！”

    龐涓起身坐下。

    魏惠王望著龐涓呵呵樂道：“愛卿來得恰到好處，寡人正與惠愛卿商討梅兒的終身大事呢。梅兒年已十七，老大不小了?；輴矍浞讲盘峒皩O愛卿，甚中寡人心意。一是梅兒性格內向，多愁善感，有孫愛卿顧念，寡人放心。二是孫愛卿與你同窗共學，兄弟情深，若是同為寡人賢婿，是親上加親了！”

    龐涓面上不見絲毫喜色，口中卻道：“孫兄與梅公主乃天作之合，兒臣賀喜他們了！”

    魏惠王瞥他一眼，似是看出什么：“愛卿匆匆而來，可有大事？”

    “這——”龐涓輕嘆一聲，欲言又止。

    惠施看得明白，起身叩道：“陛下，微臣先行一步，告退了?！?/br>
    “愛卿慢走！”

    看到惠施退出房門，魏惠王轉對龐涓道：“賢婿為何嘆息？”

    龐涓又出一聲長嘆：“唉，兒臣遇到一件天大的難事，苦思數日，仍舊無法決斷，是以嘆息?！?/br>
    “哦？”魏惠王怔道，“愛卿也有難決之事，倒是奇了！來來來，你且說說，何事使你如此為難？”

    “唉，”龐涓再嘆一聲，“父王，此事兒臣真還不能說！”

    魏惠王思忖一時，點頭道：“若是不能說，愛卿不說也就是了?！?/br>
    龐涓低下頭去，過一會兒，又抬頭道：“可這事兒關系重大，兒臣也不能不說?！?/br>
    魏惠王若有所悟，身子前傾：“愛卿，難道是蓮兒她——”

    龐涓搖頭。

    魏惠王又思一時：“莫不是卬兒又惹事了？”

    龐涓再次搖頭，離席跪下，叩首于地，涕淚交流：“父王……父王莫……莫逼兒臣了！”

    見龐涓如此傷悲，魏惠王感到此事非同小可，且一定不是國事，大是震驚，站起身子，走到龐涓身前，伸手拉他起來，安慰他道：“賢婿切莫這樣，縱使天塌下來，也由寡人頂著！”

    龐涓只是不起，越發哭得傷悲。魏惠王不知如何是好，只好彎下身子，輕拍他的肩膀，竭力安慰。龐涓又哭一陣，總算止住。

    魏惠王伸手再拉，龐涓起身，以袖抹淚，一邊哽咽，一邊在席位上坐下。

    魏惠王亦坐下來，望著龐涓，神情凝重：“賢婿，只管說吧，寡人抗得??！”

    龐涓再抹一把淚水，緩緩說道：“父王，兒臣左思右想，忠、義不能兩全，直到今日午時，方才拿定主意，決定稟報父王！”

    “嗯，”魏惠王連連點頭，“賢婿說的是，寡人與你，在外是君臣，在內是翁婿，關起門來，美丑也好，吉兇也罷，沒有什么不可說的！”

    龐涓點頭，從袖中摸出一小捆精致的竹簡，呈予魏惠王：“父王請看！”

    魏惠王接過竹簡，逐字閱讀，眉頭越皺越緊。有頃，魏惠王將之放于幾上，久久凝視它，似不相信這是真的：“賢婿，此書何處得之？”

    “自黃池大敗齊人之后，兒臣唯恐齊人報復，對齊防有一手，在齊魏邊境暗布哨探。不久前，他們發現一人行動詭異，攔住盤查，得到此書?！?/br>
    魏惠王急問：“那人何在？”

    “那人見事情敗露，又逃脫無路，急切間抽劍自刎。此書是從棉衣夾層中搜出來的?！?/br>
    “嗯，”魏惠王若有所思，“寡人想起來了，當初賢婿曾說起過孫臏有志于齊，寡人不以為意，不想今日應了?！焙鲇滞Ｗ≡掝^，似乎想起什么，眉頭皺起，似是自語，又似是說給龐涓，“此事似有不對之處，栗平在衛地楚丘，此人既為栗平送信，理應至衛才是，為何越過衛境，趕往齊國邊境？”

    龐涓早有應對：“兒臣也是不知，想必此人另有圖謀?！?/br>
    魏惠王再入深思，有頃，點頭道：“嗯，寡人有點明白了?！?/br>
    “父王明示！”

    “必是孫臏托那人至齊報信，因內容重大，故未成書，使其暗誦于心。那人見事敗露，唯恐累及孫臏，故先自刎?！?/br>
    “父王圣明！”龐涓應道，“若照此說，信中所寫倒是小事，因而那人顧不上了?！?/br>
    “唉，”魏惠王連連點頭，長嘆一聲，“這個孫臏，寡人觀其忠厚，視其有才，對其甚是器重，待其如同親子。不想此人仍舊記掛前仇，另生異志，圖謀不軌。還有這個衛侯，也真可惡。寡人稱王，他一股勁兒作對。齊公稱王，今日連宋公也稱王了，他卻連個屁也不放一聲！前番征他，有齊人作梗。如今沒這后臺了，寡人保留他的宗祠，已是便宜他了。不想他卻不思報答，反而使人挖寡人墻角！唉，世間人心，實在捉摸不透！”

    龐涓知道木已成舟，再次跪下，泣道：“父王，盡管孫臏犯下謀逆大罪，按法當誅九族，兒臣仍要冒死為他求情。無論如何，孫臏與兒臣牢獄結義，同窗共讀，生死情深，孫臏又是因為兒臣的舉薦才至此地。兒臣懇請父王網開一面，放孫臏一條生路！”

    “唉，”魏惠王再嘆一聲，“孫臏能得賢婿為友，真是他的造化。依賢婿之見，寡人該當如何處置孫臏？”

    “父王，僅憑一封尋常書信，許會冤枉孫兄。依兒臣之意，父王可假作不知，尋機探其口風，觀察孫兄。兒臣也留個心眼，暗中監視。若是真的有人栽贓陷害，父王當為孫臏洗刷冤情，還他一個公道。孫臏感念父王，必定竭心盡力。萬一孫臏真生不臣之心，屆時證據確鑿，父王縱使責罰，想他也是無話可說?！?/br>
    “嗯，”魏惠王連連點頭，“賢婿所言在情在理，寡人依了！”稍作停頓，招來毗人，“你去告訴惠相國，提親之事，暫擱幾日！”

    “臣領旨！”

    龐涓回到府中，招來龐蔥，不無沉重地說：“蔥弟，出大事了！”

    龐蔥神色大凜：“是何大事？”

    “方才陛下急召大哥，說孫兄記恨當年平陽家仇，欲圖不軌！”

    龐蔥大驚，思忖有頃，小聲說道：“大哥與孫兄有結義之情，孫兄出事，豈不是拖累大哥了？”

    “唉，”龐涓輕嘆一聲，“大哥尋你來，說的也是這個！大哥好不容易混到今日，若是真的被孫兄拖累，豈不冤死？”

    龐蔥急道：“對對對，大哥應該與他徹底絕交！”

    龐涓白他一眼，責道：“孫兄剛一有難，大哥這就絕交，叫外人如何看待大哥？”

    “那——依大哥之見，該當如何？”

    “唉，”龐涓又嘆一聲，“棄友是不義，幫友是不忠，眼下大哥又能如何？”略頓一頓，“大哥思來想去，忠、義若是不能兩全，舍義而取忠；家國若是不能兩顧，舍家而取國。陛下待大哥沒個說的，若是孫兄果有復仇之心，大哥也……也只有舍義而取忠了！”

    “大哥說的是！”龐蔥抬頭道，“讓蔥做什么，大哥盡管吩咐！”

    “你看這樣如何，”龐涓望著龐蔥，“孫兄為人實在，陛下說他謀逆，大哥未必全信。不過，無風不起浪，陛下既有此說，想必獲有實證。你可派人盯牢孫臏，看他在干些什么。若是孫兄果有謀逆之舉，你可尋得實證，稟報大哥。若是沒有，大哥也好在陛下面前解釋幾句，為孫兄洗刷冤情?！?/br>
    “蔥弟遵命！”

    為了提攜太子，魏惠王將朝中一應雜事盡交太子申處置。朱威將秦使欲通關貿的文書直接呈送太子申，太子申看過，要上卿府暫先擬個奏章，再交陛下定奪。朱威走后，太子申將秦國文書塞進袖中，正欲出門，恰好遇到瑞梅公主又來賞梅。

    得知太子欲去監軍府，瑞梅臉色微紅，從袖中摸出一塊絲絹，一把塞入太子申手中：“煩請大哥將此絲絹呈予孫將軍?！辈患疤討?，即以長袖掩面，轉身徑投梅園去了。

    太子申緩緩打開絲絹，審看幾眼，轉望瑞梅倉皇遠去的背影，輕嘆道：“唉，孫臏能得梅妹，真是造化！”

    太子申收起絲絹，驅車直馳孫臏府中，在客廳里敘有一時，從袖中摸出秦國文書遞予孫臏。孫臏看過，抬頭望向太子：“殿下之意如何？”

    太子申微微皺眉：“秦人絕對不是為通關而來。前次樗里疾來，公孫衍奔秦。今日此人復來，不知又會生出什么事端？父王要魏申主政，是否準允秦人，魏申心中實在無底，此來是想問問將軍，當以何策應之？”

    孫臏思索一時，拱手應道：“回稟殿下，微臣以為，秦、魏恩怨，俱成往事，重要的是眼下。常言道，貨通有無，禮尚往來。秦人此來通關，若是誠意，我當允準。若是另有圖謀，兵來將擋，我也不必懼他?！?/br>
    “嗯，”太子申長出一口氣，“得將軍此話，魏申心中有數了。魏申這就稟報父王，準允與秦人通關?！甭灶D一下，又從袖中摸出一塊絲絹，遞予孫臏，“方才梅妹再來賞梅，托魏申將此絲絹呈予將軍?！?/br>
    孫臏雙手接過，展開一看，上面繡著一枝紅梅，旁繡小詩一首：

    〖淡淡一枝梅，

    守在冰雪中。

    但待知梅人，

    兩意化春風?！?/br>
    孫臏手捧絲絹，竟是怔在那兒。

    “孫將軍，”太子申望著他，意味深長，“此為梅妹親手所繡！”

    孫臏似從愣怔中猛醒過來，叩拜于地：“微臣何德何能，怎能承受公主如此厚愛？”

    “孫將軍請起！”太子申伸手將他扶起，“梅妹品性高潔，自幼執拗，誓愿非知己不嫁。今日得遇將軍，梅妹心自許之?！?/br>
    “這——”

    “孫將軍放心，”太子申微微笑道，“梅妹的心事，父王已知。父王甚是疼愛梅妹，特托惠相國保媒。相國也已答應，不日將至將軍府中提親。將軍若有心事，盡可訴于魏申，一切自有魏申處置?！?/br>
    “回稟殿下，”孫臏泣道，“微臣并無心事。只是——公主本是千金之軀，微臣卻資質淺愚，公主下嫁微臣，豈不誤了？”

    “孫將軍之心，魏申已知。將軍若無心事，可有信物回贈梅妹，魏申愿為代勞?！?/br>
    孫臏略思片刻，走進書房，尋出幾片竹簡，提筆寫道：

    〖春有牡丹，花之富也；夏有白蓮，花之貴也；秋有黃菊，花之隱也；冬有紅梅，花之藏也。富為花之衣，貴為花之冠，隱為花之情，藏為花之心。臏何德何能，敢望花之心哉！〗

    孫臏寫畢，細細審過，將竹簡雙手呈予太子申，跪下叩道：“微臣并無貴物，只有兩行文字，煩請殿下轉呈公主！”

    太子申將竹簡納入袖中，起身道：“魏申告辭！”

    孫臏送至門口，拱手道：“殿下慢走！”

    孫臏目送太子申遠去，轉身剛要回府，一騎徑至府門，在孫臏身邊翻身下馬。孫臏回身一看，卻是宮吏。

    宮吏叩拜于地：“孫監軍，陛下有請！”

    孫臏回府換過禮服，隨宮吏前往宮中，在御書房中叩見魏王。見過大禮，惠王招呼孫臏落席，微微笑道：“寡人今日煩悶，特召愛卿來，隨便聊聊?！?/br>
    孫臏揖道：“敢問陛下何事煩悶？”

    “也沒什么，”魏惠王呵呵笑道，“方才打盹，夢到烏云遮日，寡人以為不祥，是以煩悶。不過，這一陣兒寡人已想明白了，烏云遮日不過是白日之夢，沒有什么大不了的?！?/br>
    孫臏拱手道：“微臣恭賀陛下了！”

    魏惠王瞇起眼睛，一眨不眨地盯視孫臏，面前浮出孫臏的密信，耳邊也似響起孫臏的聲音：“……臏今雖事魏，卻心念故土。殺父之仇，臏不敢有一日忘懷……然臏初來魏邦，萬事待舉，家事尚待徐徐圖之……臏欲趁此良機，在魏有所布置，以便至齊之日，臏不至于兩手空空……俟時機成熟，臏即尋個機遇，快馬東去也……”

    瞇瞪一陣，魏惠王突然話中有話，緩緩說道：“聽聞愛卿是齊人，家廟何在？”

    “鄄城?！?/br>
    魏惠王“哦”了一聲：“鄄城離衛境不遠嘛?！?/br>
    “是的，鄄城離陽晉、馬陵甚近，西行百里，就是魏境了?！?/br>
    怪道龐愛卿所言送信之人欲至齊地，原來如此。魏惠王恍然悟到這個，連點幾下頭道：“嗯，寡人明白了！”

    孫臏多少有些驚訝：“敢問陛下明白何事？”

    魏惠王哈哈笑道：“寡人明白一件大事！”

    孫臏不明所以，一時怔在那兒。魏惠王偷眼觀察孫臏，見他臉色果然有異，嘿嘿一笑，又問道：“孫愛卿來此已有數年，寡人還不知道愛卿的令尊是何許人呢？”

    聽到魏王猛然提及先父，孫臏心頭一凜，臉色陰沉，垂頭泣道：“回陛下的話，先父是衛國平陽令孫cao?！?/br>
    魏惠王大驚，愣怔半晌，方才說道：“這么說，令尊他……戰死于平陽了？”