孫臏笑道：“鬼谷之時，賢弟最是愛弈。既然有人愿下，賢弟為何推拒他們？”

    龐涓亦笑一聲：“棋逢對手，方才有趣。那些庸才，愚弟不屑出手！”

    孫臏拱手道：“臏謝賢弟抬愛！”起身走到架上，拿過棋枰，擺在幾案上，摸出黑子，推至龐涓前面，將白子置于自己一邊。

    龐涓推過黑子：“在鬼谷之時，一直都是孫兄執黑，今日為何要涓執黑了？”

    孫臏又推回來，笑道：“賢弟棋藝高超，臏執黑執白，皆是難贏，干脆執白好了?！?/br>
    龐涓亦笑一聲：“看來，孫兄勝券在握了。既然如此，愚弟就不客氣了?！睆暮兄忻鲆粔K黑子，按照棋禮，客氣地點在右上角星位。孫臏亦摸出一子，點在龐涓的右下角星位。龐涓再摸一子，在孫臏的左下角點星小目，孫臏在龐涓的左下角再點星位。龐涓將第三塊棋子直接掛角，攻擊孫臏左下角的星位，孫臏卻不應戰，反將第三塊棋子點于天元。

    龐涓見了，笑道：“孫兄此子下得大了，愚弟許你悔棋一步?！?/br>
    孫臏亦笑一聲：“既然下了，如何能悔？”

    龐涓抱拳道：“既如此說，愚弟可要奪占孫兄的地盤了?！毖杂?，將一塊黑子點在該角的三三之位。

    孫臏應手，二人在此角展開搏殺，龐涓如愿奪占此角，孫臏則得了外勢。龐涓脫先，在另一角又點三三，兩人再次搏殺，至中午封盤，龐涓盡得四角、四邊，孫臏則形成外勢，圍出一個空腹。

    仆從端來午膳，二人就在廳中享用。

    龐涓一邊吃飯，一邊拿眼角掃瞄棋局，心中思忖：“此人果有大氣度，若是中腹盡被他占去，此局勝負真還難料呢！不行，午后開局，我得設法打入中腹，讓他毫無還手之力！”

    孫臏見狀，停下箸子，笑問道：“賢弟還在想棋？”

    龐涓點頭道：“孫兄這肚子也太大了?！?/br>
    孫臏再笑一聲：“賢弟，依據棋理，金角銀邊草肚皮。臏雖得中腹，并不占上風。如果賢弟收關得當，此局當勝在下半目?！?/br>
    龐涓大驚，心中忖道：“在鬼谷之時，即使執黑，他也未曾贏過。今日看來，此人不僅深知兵法，即使棋力，也勝我一籌。棋至中局，他已算出只輸半目，且我還須收關得當，當真了得！”

    想至此處，龐涓抬頭望向孫臏：“愚弟若是打入孫兄空腹呢？”

    孫臏笑道：“賢弟已贏半目，還不滿意？”

    龐涓亦笑一聲：“愚弟只想完勝，若贏半目，便是輸了?！?/br>
    孫臏望著棋局，沉思甚久：“若是賢弟定要打入，此局勝負，真就難料了?！?/br>
    龐涓放下箸子，拱手道：“聽孫兄這么一說，愚弟是一口也難吃下了。來來來，你我這就見個分曉?！?/br>
    孫臏笑道：“聽賢弟此話，臏也似回到谷中了。好好好，賢弟既然依舊性急，臏只好奉陪?！?/br>
    二人放下飯碗，續盤再戰。

    龐涓觀棋有頃，信心十足地點入中腹。孫臏并不應戰，只在外圍封堵。走有數十步，因孫臏已占天元，龐涓左沖右突，硬是做不活兩個氣眼。與此同時，黑子異常厚實的邊、角竟也在沖突中損失慘重。

    眼見回天乏術，龐涓只得投子認輸，干著臉笑道：“孫兄棋高一籌，愚弟認輸?！?/br>
    孫臏抱拳道：“賢弟，此局你是雖輸實贏?！?/br>
    龐涓一怔：“此話何解？”

    孫臏笑道：“賢弟若是不入中腹，已是贏局?！?/br>
    龐涓苦笑一聲，搖頭道：“棋局之中，沒有如果。孫兄保重，愚弟告辭了！”

    孫臏將龐涓送至門口，揖禮道：“賢弟慢走！”

    龐涓回禮別過，跳上馬車，抽鞭打馬，駕車徑去。一陣風般回到府中，龐涓陰臉走進書房，在廳中悶坐有頃，從書架上拿出棋局，憑記憶將所弈之局一一復盤，細加品味。

    觀有一時，龐涓開始悟出輸在何處了。在打入中盤時，有幾手自己下得實在拙劣。其實，他有機會做活的，孫臏接連下出幾步緩手，似是對他有所避讓，有意讓他做活，但他卻是爭勇斗狠，一次次放棄機會，終至全盤皆輸?；仡^再想，即使中間他拼全力做活，前邊費盡辛苦建立起來的邊角亦受重創，得失很難估算，孫臏在午時預言此局“勝負難說”，當指此事。品有一時，龐涓唏噓再三，后悔不該打入中腹，同時不得不對孫臏的棋藝大加嘆服。

    龐涓閉目沉思，有頃，忽又想起什么，起身走至書架上，搬出一只盒子，打開層層錦繡，取出他在山中親手抄錄的《吳子》，回身再度坐下，將棋枰輕輕推向幾案一端，再將《吳子》小心翼翼地擺在另一端，兩眼癡癡地望著幾案，陰沉的目光一會兒落在棋局上，一會兒落在《吳子》上。

    愣神有頃，龐涓突然抬手，用力摑在棋局和竹簡上。棋局、竹簡“啪”的一聲散落于地，黑白棋子四處滾落。

    龐涓猛地起身，雙眉緊皺，面色陰狠，在廳中來回踱步。

    龐涓停住腳步，心中恨道：“嗯，好棋，的確是局好棋！孫兄綿里藏針，表面上溫和謙恭，暗中卻伏殺機?，F在想來，自一開始，我就中他套了！”

    龐涓在廳中又走幾個來回，回身坐下，閉目又是一番冥思，而后猛然睜眼，將拳頭“咚”一聲擂在幾上，臉上越發震怒：“是的，中他套了！他的溫文爾雅，全是裝出來的。他懂作不懂，知作不知，處處示弱，處處不爭，卻又處處不弱，處處相爭。他這詭計，不但騙過了我，也騙過了先生，騙過了師姐，騙過了大師兄、蘇秦和張儀，更不說在這大梁了！”

    說到此處，龐涓的目光落在竹簡上，伸手揀拾回來，捧在手中細翻幾下，長嘆一聲：“唉，今日之所以技不如人，盡在這幾片竹簡！《吳起兵法》四十八篇，我費盡心機，方才弄到六篇，不過是八分之一！此人倒好，打死一只老鼠，竟然到手天下第一兵書！我敢打賭，若無《孫子兵法》在胸，量他肚中那點貨色，何能勝我？”

    龐涓越想越氣，朝幾案上再擂一拳：“再觀此人，做人不成，做事也無道理！我一向視他為兄，對他恭敬有加，他卻處處以師兄自居，定要壓我一頭！壓就壓了，他偏又做出無辜的樣子，說出虛偽的言辭，著實讓人氣惱！”

    龐涓忽又起身，在廳中又踱幾個來回，暗自忖道：“這還不是更可惱之處！我嘔心瀝血，歷盡辛苦，才使大魏轉危為安，屹立中原。此人倒好，我前腳栽樹，他跟來摘桃。下山兩年，不費吹灰之力，我所擁有的，他非但盡得，且又處處占我上風。我為大將軍，他來監軍。我封武安君，觀眼下情勢，封君于他只是早晚之事。我四方奔波，日夜cao演軍馬，他在這兒開心賞梅，談情說愛。我娶瑞蓮，他竟要去娶瑞梅。瑞蓮不過是妃嬪所生，瑞梅卻是夫人嫡生。瑞蓮胞兄公子卬已如落水之狗，瑞梅胞兄卻貴為太子殿下，一朝山陵崩，就是未來魏主！”頓住步子，眉頭緊皺，“殿下與我，向來話不投機。還有朱威，更是可惡，處處事事與我作對。此人倒好，剛到魏國，就與這二人打得火熱，獨把我這個‘賢弟’視作外人！惠相國本在幫我，可自此人來后，也似換了個人，這些日來刻意與我疏遠……”

    忖至此處，龐涓冷汗直出，目露兇光，朝地上猛跺一腳：“孫兄哪孫兄，自你至魏之后，我這里一忍再忍，一讓再讓，哪知你竟不識好歹，咄咄逼人，處處謀算，名為蒼生社稷，實為沽名釣譽，一心與我爭鋒！好吧，孫兄，你既為兄不仁，就休怪在下為弟不義了！”

    龐涓臉上浮出一絲陰笑，回至幾前，并膝坐下，微閉雙目，正在冥思，龐蔥匆匆走進，方欲稟事，猛見地上一片狼藉，又見龐涓臉色黑沉，雙眉冷凝，心頭一凜，急忙止住步子，轉身就要退出，龐涓叫道：“是蔥弟嗎？”

    龐蔥只好趨身上前：“大哥，這——”

    龐涓睜開眼睛，指著地上散落的棋局：“將這殘局收拾一下！”

    龐蔥蹲下來收拾殘局，心中卻在打鼓。龐涓看在眼里，苦笑一下，解釋道：“今日大哥弈一妙局，回來復盤，竟是記不清了。大哥一時氣惱，將這棋局推了！”

    眨眼間，龐蔥已將棋局收好，在龐涓前面坐下，試探著問道：“大哥是與何人對局了？”

    “在這魏國，除去孫兄，還能有誰配與大哥過招？”

    龐蔥略略一想：“難道是大哥輸給孫將軍了？”

    龐涓沉重地點頭。

    龐蔥撲哧一笑：“大哥莫要難過，既是輸給孫將軍，小弟這就請他過來，讓大哥贏他一局也就是了！”

    “唉，”龐涓輕嘆一聲，連連搖頭，“蔥弟有所不知，人生妙局只在一弈，若是再弈，就無情趣了！”略頓一頓，“再說，即使再弈，大哥怕也勝不過他！”

    龐蔥眼珠兒連轉幾下：“看大哥這樣，是一定要贏他？”

    龐涓苦笑一聲：“在鬼谷之時，大哥從未輸予他，只此幾年，一切竟是變了。好了，不說這個，蔥弟，你匆匆而來，可有大事？”

    “青牛將軍使人送信來，想是有重大軍情，小弟不敢耽擱，急來稟報！”

    “哦？”龐涓打個驚愣，“信在何處？”

    龐蔥從袖中摸出一片竹簡，呈予龐涓。

    龐涓匆匆看過，眉頭略皺，凝思有頃，對龐蔥道：“備車！”

    龐涓驅車剛出南門，遠遠望見一行二十幾乘車馬轔轔而來，旗號上打的是“秦”“樗里”等字。龐涓只有一車，按照禮節，將車讓于道旁，冷眼旁觀秦國的車乘。龐涓沒打旗號，又是孤車，因而樗里疾并不知路邊之車竟是龐涓的，徑自揚長而去。

    待秦使車馬完全通過，龐涓繼續驅車前行，不消一個時辰，就已來到逢澤的中軍大帳。早有參將上前，將龐涓迎入。

    龐涓在大帳中徐徐坐下，二話沒說，陰著臉對候立于側的參將道：“喚左軍司庫進帳！”

    不一會兒，左軍司庫茍仔誠惶誠恐地走進大帳，跪下叩道：“左軍司庫茍仔聽令！”

    龐涓朝參軍努了下嘴，參軍會意，退出帳外。

    龐涓掃一眼茍仔，微微一笑：“茍仔，本將待你如何？”

    茍仔叩道：“大將軍待茍仔恩重如山！茍仔原為一介武夫，若無大將軍提拔，茍仔不過是個軍前走卒！”

    “是的，”龐涓點頭，“你在黃池戰中，斬十二首，朝歌戰中，斬九首，身負兩傷，本將念你作戰勇敢，升你軍尉。去年與楚戰于陘山，你身先士卒，勇奪楚人糧庫，斬十四首，再立戰功。本將論功行賞，升你司庫，讓你掌管左軍庫糧，論職銜已是偏將?！?/br>
    “大將軍提攜大恩，茍仔念念不忘！”茍仔再次頓首。

    “好吧！”龐涓緩緩說道，“你就如實告訴本將，你是如何做到念念不忘的？”

    茍仔聽出話音不對，急忙叩首：“末……末將……”

    “哼！”龐涓爆出一聲冷笑，話鋒一轉，“大丈夫敢作敢當，自己做的事，自己說吧，何必在此吞吞吐吐？”

    茍仔佯作一怔：“茍仔愚癡，不知大將軍叫茍……茍仔說……說什么？”

    “看來，不見棺材你是不肯掉淚呀！”龐涓從袖中摸出一封書函，啪的一聲甩在幾案上，“茍仔，這下該說了吧，幾個月來，你共克扣多少軍餉？”

    看到那個信函，茍仔頓時臉色慘白，連連叩首：“茍……茍仔知罪，茍仔一時糊涂，共克扣軍糧三百五十一石，馬草一百二十三車，得一十八金！”

    聽聞此言，龐涓怒從心起，震幾罵道：“你個敗家子，這些糧草少說也值五十金，你卻只賣十八金，即使做生意，也是虧大了！說，十八金都作何用了？”

    茍仔渾身打顫：“賭……賭了……”

    “賭了？”龐涓愈加震怒，指著他的鼻子罵道，“本將為了三軍糧草，不知發過多少愁苦，恨不得連家底都搬到庫中，好不容易弄來這些糧草，你卻拿去賭了！本將問你，依照大魏律令，克扣軍糧一石、馬草一車者，該當何罪？”

    茍仔叩首如搗蒜：“大將軍饒命，茍仔再也不敢了！”

    龐涓提高聲音：“本將問你該當何罪？”

    “該……該……該處斬……斬刑！”

    “知道就好！”龐涓冷笑一聲，“念你戰功累累，本將賞你一個全尸，改作絞刑。說吧，你有什么需要交待？”

    茍仔拼命叩首，額頭出血，泣道：“大將軍，茍仔真……真的不敢了，茍仔求大將軍饒……饒茍仔一條狗命！”

    “本將聽說，”龐涓緩緩說道，“你剛娶新婦，家中還有一個老母?！?/br>
    “大將軍——”茍仔泣不成聲。

    龐涓起身，在帳中踱有幾個來回，重重地嘆出一聲：“唉，你作戰勇敢，是個人才。本將愛才，可以饒你不死。只是——你不能再做司庫了！”

    茍仔再三磕頭：“大將軍活命之恩，茍仔必以狗命相報！”

    “知恩就好！”

    “大將軍——”茍仔泣下如雨，“要茍仔做什么，您就直說吧！茍仔即使做牛做馬，赴湯蹈火，斷無一句怨言！”

    “不過——”龐涓并不睬他，伸手拿起幾案上的信函，擺弄幾下，“這事兒眼下也是鬧大了，你犯下的是死罪，本將雖要救你，對三軍也不能沒有交待。趁本將未及追查，你馬上潛逃，先潛至本將府中，隱姓埋名，萬不可露面。本將見你逃走，自領一個治軍不嚴之罪，替你還上虧空的糧草，擋過眼前這一陣再說。至于今后之事，你可躲在本將府中，一來暫避風頭，二來也可幫本將做些小事?！?/br>
    “大將軍——”茍仔五體投地，泣不成聲。

    龐涓提筆寫下一函，交給茍仔：“到本府之后，你將這個交予家宰，他會妥善安置你的食宿?！?/br>
    “小人領命！”

    秦使一行趕至驛館，稍稍安頓下來，樗里疾按照邦交程式，帶好名帖趕至上卿府，求見朱威。

    聞秦使至，朱威出門相迎，與樗里疾見過禮，引他步入客廳，分賓主坐下。

    樗里疾拱手道：“秦使樗里疾啟稟上卿大人，魏、秦兩國一衣帶水，唇齒相依，早在春秋年間即有秦晉之好。數十年來，魏、秦有所摩擦，皆因河西之爭。爭來爭去，魏也好，秦也罷，誰也未能得到好處，唯留教訓深深。這個教訓就是，和則兩興，爭則兩傷。秦公有意與大魏陛下結盟睦鄰，溝通函崤、臨晉等處邊關，促進流通，互惠互利。秦公為此特使在下出使貴邦，轉呈溝通善意?！甭灶D一頓，從袖中掏出國書，雙手呈上，“此為秦公手書，萬望上卿大人轉呈陛下御覽！”

    朱威雙手接過，置于幾上，拱手道：“秦公美意，在下已經知悉。上大夫可在大梁稍待數日，待在下奏過陛下，再行回復?！?/br>
    樗里疾拱手道：“謝上卿大人！”緩緩起身，“上卿大人公務繁忙，在下不打擾了，在下告辭！”

    朱威送至門口，拱手道：“上大夫慢走！”

    翌日是大朝。

    散朝之后，龐涓候上孫臏，邀他前往軍營巡查。

    孫臏與龐涓驅車徑至逢澤軍帳，龐涓引他巡查過幾處演兵情況，于后晌申時回至中軍大帳。剛在帳前坐下，有侍從端上兩碗羹湯。二人正自啜飲，參將急進，將一封密函呈予龐涓。龐涓看過，放下湯碗，抿一下嘴巴，笑對孫臏道：“孫兄，楚國這場好戲，看來就要演到高潮了?！?/br>