衛國太廟位于宮城東南約三里處，從地勢上講，是帝丘城內制高點。太廟十分古老，始建于三百多年前，是衛成公東遷帝丘后蓋起的首批建筑，無論是建筑規模，還是奢華程度，均高于后它而建的宮城。但宮城幾經擴建，太廟自建成后一直沿用至今，因而早與宮城不可攀比。盡管如此，打眼望去，太廟仍舊不失其初建時的尊貴和典雅。

    太廟自建成后，國家大小事項，從任免吏員到民事外交，凡不能立斷的，歷代衛公均要到太廟求大巫祝問卦。這也使太廟變了性質，名義上是衛室的祭祠場所，實際上卻是衛國的權力中心，是決策衛國大政的終端裁判所。正因如此，掌管太廟的太廟令，在朝中一直炙手可熱。而按照祖制，太廟歷來由太師管轄，決定太廟令、大巫祝人選的自然是當朝太師，因而，太師在朝中可謂是一言九鼎，上至卿相，下至大夫，無不對他敬畏有加。

    然而，衛成公即位不久就起用孫機為相，太廟的作用陡然降低，因為國家大事，無論多么棘手，孫機總有辦法應對，且大多應對得還算得體。時間久了，衛成公遇事只找孫機商議，只在年節祭祠、婚喪嫁娶時才去太廟。太廟權力大大削弱，太師自也風光不再。前番魏人打來，太師看準情勢，極力主和，不想孫機卻一意抗戰，使他猝不及防，在滿朝文武面前灰頭土臉，面子盡失。太師本寄厚望于戰事的結局，不想又出意外，秦人突襲河西，魏人主動撤兵，孫機死命一戰，竟然保全了社稷。太師、太廟令、大巫祝等甚是失落，正自苦無良策，偏瘟神下凡相助來了！

    就在衛成公擺駕太廟之時，大巫祝正端坐于廟堂殿前，雙目微閉，似已入定。小巫祝急走進來，在他耳邊私語一番。大巫祝全身震顫，二目圓睜，光芒四射：“哦，瘟神降于平陽、楚丘，君上親來懇請？嗯，太師何意？”

    “太師吩咐，相國孫機從未敬天事鬼，力促君上以弱抗強，上天震怒，方使瘟神下凡，以懲戒衛人。太師要上仙作法祭天，溝通瘟神，莫使他犯境帝丘，殃及都城，同時要上仙秉承天意，借此契機迫使君上敬天事鬼，不再聽那孫機蠱惑！”

    大巫祝沉思有頃，冷光收攏，眼睛閉合，似又恢復入定狀態，口中迸道：“轉稟太師，就說小仙心中有數了！”

    這日黃昏，就在衛成公擺駕太廟后不到兩個時辰，十幾個皂衣宮人手持令箭匆匆走出太廟，各乘快馬，分馳全國各地。其中兩匹快馬徑奔帝丘西門，一匹出城，如飛般朝楚丘馳去。另一匹在城門處停下，馬上皂衣人勒住馬頭，朝城門尉宣旨：“城門尉聽旨！”

    城門尉叩拜接旨：“末將接旨！”

    皂衣人朗聲宣道：“平陽、楚丘瘟神肆虐。君上有旨，自今日始，舉國事天，唯大巫祝之命是從！”

    “末將遵旨！”

    “傳大巫祝令，自接令時起，關閉城門，許出不許入，違令者斬！”言訖，皂衣人將一只令箭拋落于地。

    城門尉撿起令箭，朗聲說道：“末將得令！”

    皂衣人也不答話，打轉馬頭，朝另一城門急馳而去。

    望著皂衣人漸漸走遠，城門尉朝眾軍士喝道：“還愣什么？快關城門！”

    八名士兵“刷”地拉起吊橋，“吱呀”一聲將城門重重關上。

    因已天晚，外出辦事或干活的市民正在陸續返回，排隊入城。猛然看到城門關閉，眾百姓急了，齊沖上來，拼命打門，頃刻間，悲哭聲、怒罵聲響成一片。

    馳出西城門的皂衣人快馬加鞭，不消三個時辰，就已趕到百里之外的楚丘，在守丞府前翻身下馬。此時雖已深夜，因有瘟疫的事，府中仍是燈火通明，守丞栗平正在召集城中長老及屬下眾將商議治瘟大事，聽聞君上使臣到，趕忙出府，將皂衣人迎入，叩拜于地，等候宣旨。

    皂衣人在堂中站定，宣過詔書，朗聲說道：“傳大巫祝令，生者不可游走，死者就地葬埋。凡罹瘟之家，皆上天行罰，不可救贖。當封其門戶，待瘟神行罰之后，焚其房屋，火送瘟神！違令者斬！”

    栗平一怔，遲疑有頃，叩首道：“末將遵命！”

    可能是懼怕瘟神，皂衣人匆匆留下詔書、令箭，不顧夜深路遙，竟又上馬飛馳而回。

    送走使臣，栗平獨坐于堂前，凝思有頃，使人召來屬下部將，轉達君上旨意，安排他們執行大巫祝之令。

    天剛蒙蒙亮，全身甲衣的將士兵分數路，在各處交通要塞設立關卡，限制臣民走動。早有人將衛成公的詔書和大巫祝的命令制成告示，四處張貼。對于罹瘟區域，則使人將告示內容通過鳴鑼喊話，曉諭臣民。

    一時間，平陽、楚丘就如一片死地，除去拿槍持戟的甲士之外，根本看不到走動的活人。無論是臣民還是兵士，人人都被死亡的陰影籠罩，沒有人高聲說話，連哭聲也難聽到。

    一隊兵士如臨大敵般前往瘟病的始發地石碾子村，將各家各戶圍定，不管里面是死是活，只用木條、鐵釘將門窗從外面釘死。

    一家院落里，兩名士兵闖進院子，不由分說，將人趕進屋中，關上房門，將門從外面鎖上，叮叮咣咣地釘起封條來。房內傳出拳頭捶門的聲音，一個女人聲嘶力竭地哀求：“官爺爺，我們一家老小好端端的，奴家沒有不事上天哪，求求官爺放我們出去，瘟神沒到我們家，求求官爺，放我們出去吧……蒼天哪，您睜開眼睛，救救我們吧！”

    伴隨著女人哭求的是一個男孩子稚嫩的叫聲：“阿姐，我渴！”

    接著是一個女孩子的聲音：“弟弟別哭，阿姐這就舀水去！”

    正在敲釘的士兵心里一酸，猶豫一下，眼睛望向另一士兵：“這家好像沒有生瘟，要不，給她們留條活路？”

    另一士兵橫他一眼：“找死啊你，快釘！”

    敲釘聲再次響起。

    在都城帝丘，天剛迎黑，大街上就已空空蕩蕩。不遠處，一個值勤的兵士一邊敲鑼，一邊高喊：“大巫祝有令，全城宵禁，所有臣民不得走動，違令者斬！”

    一隊執勤的士兵持槍從大街上走過。一匹快馬從這隊兵士身邊馳過，在不遠處的相府門前停下，一身戎裝的帝丘守尉孫賓翻身下馬，走入大門，早有仆人迎出，將馬牽走。

    孫賓大步流星地走進客廳，女仆迎出：“少爺，您可回來了！”上前為他卸去甲衣。

    孫賓走到衣架邊，自己換上便服。女仆一邊朝衣架上掛甲衣，一邊說道：“少爺，老爺方才交待，要少爺去宗祠一趟！”

    孫賓一怔，拔腿朝宗祠方向走去。

    孫家宗祠設在相府后花園旁邊，墻上掛著一排畫像，排在最中間的一個身披重甲，面目慈祥，下面擺著一個牌位，上寫“先祖孫武子之靈”。兩邊依次是仙去的列祖列宗，孫賓先父孫cao、先叔父孫安的牌位排在最邊上。孫安的牌位旁邊又立了三個牌位，一個是孫安的妻子，另外兩個是他們的一雙兒女。

    家宰擺上供品，燃好香燭，緩緩退出。孫機拄著杖，緩緩走到孫武子的牌位前面，放下拐杖，跪下，抬頭凝視孫武子的畫像。

    孫機閉上眼去，兩片嘴唇輕微嚅動，似在喃喃自語。燭光照在他的老臉上，下巴上的花白胡子隨著他的嘴唇的嚅動而微微顫動。

    門口，孫賓站在那兒，靜靜地望著爺爺。

    孫機感覺出來，頭也不抬：“是賓兒嗎？”

    孫賓走進來，在孫機身邊跪下：“爺爺，是賓兒！”

    “賓兒，來，跟爺爺一道，祈請列祖列宗在天之靈護佑衛人！”

    二人朝列祖列宗的靈位連拜數拜，閉目祈禱。有頃，孫賓睜眼望著孫機：“爺爺，此番瘟禍，我們真的躲不過嗎？”

    孫機長嘆一聲：“唉，能否躲過，要看天意！”

    孫賓眼中一亮：“天意？爺爺是說，我們尚有解救？”

    “是的，”孫機點頭道，“天無絕人之路！傳聞墨家巨子隨巢子有治瘟之方，若得他來，衛人就可有救了！”

    孫賓忽一聲起身：“賓兒這就動身尋訪隨巢子，請爺爺準允！”

    “爺爺召你來，就是此意。只是隨巢子居無定所，你可知去何處訪他？”

    “爺爺放心，無論他在天涯海角，賓兒定要請他過來！”

    “賓兒，”孫機輕嘆一聲，“眼下十萬火急，不是天涯海角的事兒。不久前，有人在洛陽見過隨巢子，你可前往洛陽方向尋訪。衛地鬧瘟之事，必已沸揚于天下，依隨巢子性情，若是知曉，也必前來。是否已在途中，或未可知！”

    孫賓站起身子：“爺爺保重，賓兒走了！”

    孫機也站起來，依依不舍：“賓兒，去吧，爺爺在楚丘守望你們！”

    孫賓驚道：“爺爺，您——您要去楚丘？”

    “是的?！睂O機道，“這幾日來，你都看到了。大巫祝如此治瘟，疫區百姓只怕是雪上加霜。有爺爺這把老胡子在那兒飄上一飄，他們心里會有一絲安慰?！?/br>
    孫賓朝孫機跪下，緩緩說道：“爺爺，可——可您這還病著呢！”

    孫機不無慈愛地撫摸一把孫賓：“去吧，爺爺這把老骨頭，硬朗著呢！”

    孫賓又拜幾拜，泣道：“爺爺，您——您多保重！”轉身告退，返回廳中，將披掛穿了，到馬廄牽出戰馬，徑朝西門馳去。

    石碾子村，家家戶戶的門窗都被兵士們由外面釘死，幾處房舍已經燃火，遠遠望去，濃煙滾滾。

    三名軍卒手拿火把，走到一家被釘死的院落旁邊，推開院門正欲進去，聽到屋子里隱隱傳出哭泣聲。為首軍卒側耳細聽一會兒，扭頭說道：“是老頭子在哭呢，看來，今天走的是他老伴！”

    另一軍卒接道：“這老頭子也怪，昨日兒子死，只聽到老伴哭，卻沒聽到他哭；今兒老伴死，他卻哭了。由此看來，老伴要比兒子重要！”

    第三名軍卒哂道：“你懂個屁！沒聽說過‘大音希聲’嗎？人若過分傷心了，反倒會哭不出來！兒子走時不哭，老伴走時哭，這恰恰證實，兒子比老伴重要！”

    為首軍卒橫他們一眼：“這是爭執的地方嗎？前面還有十幾家呢，要是耽擱久了，小心瘟神把你們也擱下來！聽說沒，就這幾日，光咱這個百人隊就擱倒十幾個！你們難道也想——”擱住不說，退出柴扉，朝旁邊一家院落走去。

    兩名軍卒打個驚愣，再也不敢說話，悄然無聲地跟在身后。三人推開柴扉，走進院里。為首軍卒大聲朝屋子里喊道：“喂，有人嗎？”

    沒有應聲。

    為首軍卒又喊幾聲，聽到仍無反應，轉對兩個軍卒道：“這一家沒了，燒吧！”

    兩名軍卒二話不說，跑到院中柴垛，抱來柴草，分別堆放于大門、前后窗子及屋椽下面，拿火把點上。不一會兒，濃煙四起，整座房子熊熊燃燒起來。

    村南，一輛馬車緩緩爬上高坡，在坡頂停下。坐在車前駕位的家宰扭頭說道：“主公，石碾子村到了，聽說瘟病就是從此地散播出去的！”

    孫機緩緩跳下馬車，站在坡頂，望著村中正在冒出的股股濃煙，兩道濃眉擰到一起。有頃，孫機長嘆一聲：“唉，生靈涂炭哪！”

    家宰擦把淚水，轉對孫機道：“主公，上車走吧，前面就到楚丘了！”

    孫機沒有接話，邁開大步竟朝村里走去。家宰急道：“主公？”

    孫機頓住步子，回頭說道：“你先在此處候著，我去村里看看！”

    家宰急道：“主公，要看就在這兒看好了。待會兒見到栗守丞，您就啥都知道了！”

    “不打緊的，我去去就來！”孫機說完，頭也不回地走下坡去。

    村中，方才的三名軍卒又燒兩處院落，開始走向那戶曾有婦人呼救的院子。為首軍卒照例推開柴扉，站在院中大聲喊道：“喂，屋里還有人嗎？”

    沒有聲音。

    為首軍卒遲疑一下，趨至門口，連敲幾敲：“喂，屋中還有人嗎？”

    仍是沒有聲音。

    為首軍卒退回院中，呶下嘴道：“抱柴去吧！”

    另外兩名軍卒到柴房抱柴，分別堆放妥當。就要點火時，窗口處突然傳來一陣響動，接著，一只小手從封死的窗子漏洞里伸出。

    小手微微晃動幾下，傳出一個女孩子幾近嘶啞的哀求：“叔叔——叔叔——”

    幾個軍卒皆吃一驚，面面相覷。

    女孩子的聲音越來越低：“水——叔叔，水——水——”

    一名軍卒望一眼為首軍卒：“還燒嗎？”

    為首軍卒瞪他一眼：“燒燒燒，燒個屁，人還活著呢！快走，趕明兒再來！”

    幾個軍卒轉過身子，正欲離開，卻見門口赫然站著孫機，一時呆了。孫機看到了那只仍在絕望晃動的小手，顧不上責怪他們，三步并作兩步走窗前，取過身上水囊，遞給小姑娘。

    然而，由于窗口封得太牢，漏洞過小，水囊塞不進去。孫機一急，用力將釘著的一根木條扳斷，弄出一個大洞。

    小姑娘顫抖的小手接過水囊，擰開，先喝一小口，沙著嗓子道：“謝——謝爺爺！”

    “孩子，”孫機泣淚道，“就你一人嗎？”

    小姑娘啞著嗓子，泣不成聲：“還有娘和弟弟。爺爺，救救我們吧，救救我娘，救救我弟弟，爺爺，我們幾天沒吃東西，水也喝光了……”

    孫機聲音顫抖了：“孩子，爺爺馬上救你們出來！”轉過身子，沖幾個軍卒大聲嚷道，“這孩子好端端的，為何關她進去？”

    眾軍卒互望一眼，為首軍卒欺上一步，兩眼盯住孫機：“還沒問你呢，你倒反過來訓起人來！告訴你吧，大巫祝有令，凡私拆官封者，一律治以死罪！念你年過花甲，也還出于好心，軍爺暫不與你計較，也不問你是何人，來自何處了。老先生，少管閑事，快快走路吧！”

    孫機非但不動，反而指著門上的封條：“拆掉！”

    為首軍卒一愣，上下左右打量孫機，眼睛一橫：“嗨，你個怪老頭，軍爺有意放你一條生路，你卻不走！這叫什么？這叫不識相！弟兄們，拿下他，關他柴房里去！”

    兩名軍卒齊圍上來，左右拿住孫機，眼見就要扭入柴房，院外傳來車馬聲，家宰急步走入，朝眾軍卒朗聲喝道：“住手！”

    三名軍卒面面相覷，正待問話，家宰喝道：“還不放開相國大人！”

    三人一下子愣了。

    為首軍卒怔道：“相國大人？什么相國大人？”

    家宰斥道：“還能有什么相國大人？他就是孫相國，你們這群瞎眼狼！”

    孫機大名無人不曉，三名軍卒一下子傻了，盡皆叩拜于地，為首軍卒語不成句：“小——小人冒——冒犯相國大人，請相國大人治——治罪！”