孫機輕嘆一聲，指著大門緩緩說道：“拆掉封條！”

    三名軍卒趕忙起身，三五下拆掉封條。孫機率先走進屋去，將餓暈在炕上的男孩子抱出院門。三名軍卒見相國都不怕死，哪里還敢說話，紛紛走進去，兩人抬了中年女人，另一個抱出那個小姑娘，放在院中。

    孫機望一眼家宰：“快，拿干糧來！”

    家宰走回車上，拿出幾塊干糧。孫機將一塊嚼碎，喂在小男孩口中。幾個軍卒看到，趕忙尋來一只大碗，拿水將干糧泡在碗中，喂給中年女人。

    小姑娘最是清醒，跪在孫機前面一邊喝水，一邊大口嚼咬干糧，兩只大眼一眨不眨地望著孫機。

    孫機看著她：“孩子，你叫什么？”

    “俺叫阿花！”

    “你家阿大呢？”

    “阿大出遠門為人做碾子去了，家中只有我們娘仨，聽說傳病，娘不讓出門，又將屋子用火烤了。我們三人好端端地在這屋里，突然沖來幾個軍爺，不由分說，把我們關入屋子，在外面釘了。我們沒的吃的，沒的喝的，后來，娘和弟弟又渴又餓，昏過去了。爺爺，要不是您，我們就得活活死在屋子里?！卑⒒ㄕf得傷心，哽咽起來。

    孫機拍拍她的小腦袋：“孩子，莫哭，莫哭，有爺爺在，一切都會好的！”轉對為首軍卒，“還有多少人家釘在屋里？”

    “回相國大人，大巫祝說，這個村子犯下大罪，瘟神行罰，家家戶戶都讓釘了！”

    “荒唐！”孫機斥道，“你去查看一下，仍舊活著的，全都放出來，予水喝，予東西吃！”

    為首軍卒遲疑一下：“這——”

    “這個什么？”家宰怒道，“相國大人叫你去放，還不快去！”

    “小人遵命！”

    為首軍卒應過，與兩名軍卒急走出去。

    帝丘城中，孫機剛走，就有人告知太廟令。太廟令急到太師府中，將孫機、孫賓爺孫二人相繼出城之事細細稟報。

    太師凝眉沉思有頃，緩緩說道：“依孫機性情，眼下出城，必是投疫區去了！”

    “他去疫區，豈不是找死？”

    “嗯，”太師捋著胡須，“這樣也好。倘若真的死了，倒也省心！”略頓一下，“這兩日見過大巫祝了嗎？”

    “下官就是打上仙那兒來的?！?/br>
    “他說沒說過瘟神何時能夠送走？”

    “回稟太師，上仙已經神游天宮，面奏天帝了。天帝諭旨說，衛人當有百日瘟災，待瘟神行罰期滿，方好收回！”

    “百日？”太師震驚了，“行罰如此之久，要死多少人哪？再說，萬一君上失去耐心，事情豈不更糟？”

    太廟令稍作遲疑，小聲應道：“回稟太師，上仙說，瘟神一旦行罰，非達百日不可，急切不得。至于會死多少人，上仙說了，只要封死道路，莫使罪人流竄，就等于鎖住瘟神兩腿，將他限死在平陽、楚丘兩地，由他胡來一陣，想也鬧不出大亂。再說，孫機蠱惑君上不事鬼神，死他幾人，也是應得！”

    太師低下頭去，許久，點頭說道：“既有此說，就依他吧！”眉頭又是一緊，“說起孫機，老朽倒也想起一事，爺孫二人既然出城，為何沒有一道走呢？”

    “這——下官也是不知！”

    “派人盯上！此番機會難得，萬不可再讓這對老小壞下大事！”

    “下官明白！”

    太廟令告辭之后，太師凝眉有頃，叫上車馬，徑去宮中叩見成公。聽聞太師求見，衛成公一反往常，不僅迎出宮門，且又親手攜他入宮，免去跪拜，讓他率先落座。

    太師受寵若驚：“君兄如此大禮，叫臣弟如何承當？”

    “愛卿此來，必有大事說與寡人！”

    “是哩，”太師拱手道，“啟稟君上，臣弟方才得知，相國昨日出城去了！”

    “出城？”衛成公失色道，“這個時候，他為何出城？”

    “聽說前去楚丘、平陽探訪瘟神去了！”

    衛成公驚得呆了，急站起來，在殿中連走幾個來回，轉對內臣：“真是個老糊涂，快，追他回來，就說寡人有急事商議！”

    內臣正欲安排，太師擺手止住他，轉對成公道：“啟稟君上，老臣得知相國出城，已使人前往尋訪了?！?/br>
    “這就好?！毙l成公松下一氣，“若有相國音訊，速稟寡人！”

    “老臣遵旨！”

    小巫祝領著幾個巫人徑至楚丘守丞府，經過查問，見大巫祝的命令已經得到全面貫徹，甚是滿意，當即褒獎幾句，話入正題：“栗將軍，聽說孫相國已來楚丘，怎么不見他呢？”

    栗平驚道：“哦？相國大人幾時來的？栗平未曾見到！”

    小巫祝也是一怔：“那——孫賓呢？”

    “也未見到！”

    小巫祝將眼凝視栗平，忖知他不是說謊，悶頭自語：“這就怪了。他們爺孫二人既已出城，未至此處，卻到何地呢？”

    栗平沉思有頃：“請問上仙，你敢斷定相國大人、孫將軍是到楚丘來了？”

    小巫祝順口反問：“不到此地，他們出城干什么？”

    想想也是，國難當頭，朝中真正關心百姓疾苦的，也就是相國了。栗平朗聲叫道：“來人！”

    一名參將急急走進。

    “搜查附近村寨，尋訪相國大人和孫將軍！”

    “末將得令！”

    參將當即引人挨村查去，果見孫機正在石碾子村中。依舊活著的村人已被孫機責令放到院中，幾名軍卒正在按照孫機吩咐為他們送水送糧。

    參將大驚，顧不上叩見，迅即勒轉馬頭，徑回楚丘，將情況備細說明了。

    栗平、小巫祝聞聽相國拆了封條，急忙趕至石碾子村，得知孫機正在一戶院中救助村民，急急求見。孫機見是栗平趕到，正欲起身迎接，陡然一陣眩暈，差一點歪倒于地。

    栗平看得真切，跨前一步扶?。骸跋鄧笕?，相國大人，您——您怎么了？”

    孫機額上虛汗直出，在栗將軍的攙扶下，勉強走到一棵樹下，靠在樹干上：“水！”

    早有人遞來水囊。孫機連飲幾口，喘會兒氣，笑對栗平道：“看老朽這身子，前幾日拉肚子，竟是虛了！”

    栗平跪地叩道：“相國大人，您到楚丘來，末將剛剛得知，迎得遲了！”

    孫機指了指院子里的村民：“這些村民中，有的患病了，有的卻是無病，如此不分青紅皂白，一概封門，如何能成？”

    栗平看一眼小巫祝：“這……回稟相國大人，末將也是身不由己，奉命行事！”

    小巫?？吹綄O機的目光向他射來，知無躲處，只好跨前一步，略略一揖：“小仙見過相國大人！”手指院中的村民和拆掉的封條，“相國大人，您在此地私拆封條，擅放罪民，這是違抗君命！小仙奉勸相國大人，萬不可一意孤行，毀掉大人一世清名！”

    孫機哪里將他放在眼里，又喘幾聲粗氣，沉聲斥道：“都是百姓，何來罪民？你回去轉告大巫祝，讓他轉呈太師，就說本相說的，這樣治瘟，莫說趕不走瘟神，縱使趕走，也是傷民。天下至貴者，莫過于生命，若是只為一己之私，就這么草菅人命，實非智者所為！”

    孫機義正辭嚴，小巫祝嘴巴張了幾張，竟是一句也回不上來，面紅耳赤道：“相國大人，您——您且候著，小仙這就回去奏知上仙！”

    小巫祝一個轉身，走出院門，騎上快馬，一溜煙塵徑奔帝丘而去。

    栗平看一眼氣喘吁吁的孫機，不無關切地說：“相國大人，您——身子骨要緊，要不，先到末將府上，好好將息一晚如何？”

    孫機又喘一時，擺手道：“你們去吧，老朽只想待在村里，跟百姓嘮嘮嗑兒！”

    栗平急道：“這——這如何能成？”

    孫機想了一會兒，緩緩說道：“栗將軍，本相問你，罹瘟百姓究竟有多少？”

    栗平應道：“從平陽到楚丘，方圓百里瘟病肆虐。就末將所知，迄今為止，像石碾子這樣整村封門的共是八個村寨，千二百戶，零星封門的有三百余戶。百姓聽聞罹瘟就要封門，縱有病人，也不上報，誰家有死人，更是悄悄葬掉，連哭都不敢，因而眼下究竟有多少人罹瘟，又死去多少，末將實在說不清楚！”

    孫機的兩道濃眉鎖在一處，許久，長嘆一聲：“唉，天災是大，人禍卻甚于天災！前番魏人屠城，平陽百姓已剩無幾，再此下去，楚丘也將成為空城，人丁興旺、雞犬之聲相聞的百里沃野，就會成為無人區了！”

    栗平也是不無憂慮：“可——君上旨意如此，如何是好？”

    孫機再嘆一聲：“唉，君上全讓瘟病嚇糊涂了。沒有百姓，何來國家？沒有國家，何來社稷？栗將軍——”

    “末將在！”

    “國家昏亂，方見忠臣！眼下君上糊涂，jian人當道，你是此地父母官，萬不可亂了方寸哪！”

    栗平再叩，泣道：“末將知罪！可——可如何治瘟，末將真也不知。相國大人若有良方，末將但聽吩咐！”

    “聽聞墨者有治瘟之方，若得巨子前來，此瘟或可有治！老朽已使孫賓尋訪墨者去了。你可使人打探，守望孫賓他們！若是他們趕到，叫他們先來此村！擒賊擒首，治病治本。瘟病既從此始，亦當由此治起！”

    栗平朗聲應道：“末將遵命！”

    小巫祝一溜煙似的回到帝丘，將石碾子村發生之事細細稟過，末了說道：“孫機還讓小人特別傳話與太師！”

    太師趨身問道：“哦，他說什么了？”

    “孫機說，‘這樣治瘟，莫說趕不走瘟神，縱使趕走，也是傷民。天下至貴者，莫過于生命，若是只為一己之私，就這么草菅人命，實非智者所為！’”

    太師聞聽此言，半晌無語。

    太廟令急插一句：“孫機是狗急跳墻，大人莫聽他的胡言！”

    “唉，”太師輕嘆一聲，“你懂什么？孫機說出此話，算是明白人。他只有一點不明白，那就是，人不為己，天誅地滅。他孫機忙來忙去，雖不為利，卻是為名。為名也好，為利也罷，不都是一己之私嗎？”

    “太師所言甚是！”太廟令附和道，“前番魏人伐我，孫氏一門出盡風頭，名噪天下，不想卻是害苦了衛人，平陽城里血流成河，滿城盡屠??！”

    太師復嘆一聲，轉向小巫祝：“老相國身體可好？”

    小巫祝急前一步，低語數聲，末了說道：“若不是栗將軍攙扶及時，他就倒在地上了！”

    老太師眉頭立動，轉向大巫祝：“請問上仙，觀此癥候，難道老相國惹怒了瘟神？”

    大巫祝轉向小巫祝，問道：“老相國是否額頭汗出？”

    小巫祝應道：“正是！”

    “相國是否氣喘吁吁？”

    “正是！”

    “相國是否面呈青氣，全身發顫？”

    “正是！”

    大巫祝轉對太師：“回稟太師，孫相國私拆封條，擅放罪民，已獲罪于瘟神，觀此癥候，想是瘟神在行罰了！”

    太師思忖有頃，一語雙關地吩咐大巫祝：“老相國是衛國大寶，不可缺失，麻煩上仙去跟瘟神商議一下，讓老人家手下留情，放回老相國。老朽稟報君上去！”

    大巫祝心神神會：“太師放心，小仙這就去求瘟神！”

    太師吩咐家宰，備車前往宮城。成公一見他來，急急問道：“可有孫愛卿下落？”

    太師的眼里擠出幾滴淚水：“回——回稟君上，臣弟正為此事而來！”

    成公心里咯噔一聲：“愛卿快說，孫愛卿他——他怎么了？”

    太師長嘆一聲：“唉，孫相國愛民心切，竟是瞞了上下，視君上詔命于不顧，與其家臣一道徑至石碾子村，逼令兵士打開封條，放出瘟神屬民。此舉果然惹惱瘟神，瘟神——”似是說不下去，淚水再出。