整個大殿一片靜寂，似乎在場人均被公孫鞅的一連串舉動搞蒙了。

    公孫鞅略頓一頓，雙手呈上禮單。毗人接過，擺在魏惠侯面前。公孫鞅叩道：“這些秦女是秦公親赴民間挑選來的，雖不說傾國傾城，卻也能歌善舞，知書達理，望陛下不棄！”

    公孫鞅略一揮手，秦女徐徐退下。

    魏國尚未發兵，秦國已經屈服如此，這個結局大出魏惠侯的預料。愣怔片刻，魏惠侯方才明白過來，突然爆出一串長笑，將禮單啪的一聲擲于地上：“寡人一則不缺這些物什，二則不能奪秦公所愛。公孫鞅，看來你得再辛苦一趟，將它們原數帶回了。如此好的東西，還是讓你家秦公慢慢受用吧！”

    公孫鞅應道：“陛下，請容臣一言！這些物什雖說微薄，卻是秦公心意。微臣受秦公重托，特來獻給陛下，陛下若是不肯賞臉，微臣回去，如何向秦公交差？”

    魏惠侯陰陰一笑：“就告訴你家秦公，早知如此，何必當初？”

    公孫鞅故作驚訝：“微臣愚笨，望陛下明示！”

    魏惠侯冷笑一聲：“寡人問你，一個月前，你家秦公在干什么？”

    公孫鞅坦然應道：“秦公正在走遍秦地，四處為陛下挑選貢品！”

    魏惠侯猛拍幾案：“好一個挑選貢品！寡人早就看出，嬴渠梁自以為翅膀硬了，他是想朝天上飛呢！”

    公孫鞅假作驚恐：“陛下如此動怒，微臣不知所為何事？”

    魏惠侯再爆冷笑：“既然你假作不知，寡人這就說予你聽吧！寡人發起孟津朝王盛會，中原列國紛紛前去，唯獨你家秦公自恃矜貴，拒不出席——是何道理？”

    公孫鞅故意吁出一口長氣，輕松一笑，緩緩說道：“怪道公孫鞅看到一路上刀光劍影，車來人往，原還以為是各地狩獵呢，不想卻是陛下動了雷霆之怒！”

    公子卬冷笑一聲：“大良造，你不要在此搖唇鼓舌，還是盡快回去，披上你的甲衣，領上你的士卒，與我大軍決一死戰吧！”

    公孫鞅轉向公子卬，拱手說道：“上將軍說笑了。大魏武卒所向披靡，上將軍更是天下第一虎將，公孫鞅不過是一介書生，哪里敢接上將軍的一招半式？”

    公子卬嘴角再出一聲冷笑：“算你明白！回去轉告你家秦公，大魏鐵軍明日午時祭旗，讓他在咸陽城頭伸長腦袋，等好了！”

    公孫鞅將目光轉向魏惠侯：“陛下難道真的一意伐秦，而不想知曉秦公為何不去孟津朝王嗎？”

    魏惠侯冷冷一笑：“說吧，寡人眼下倒無大事，不妨聽聽！”

    “方今天下，周室衰微，坐擁彈丸之地，空有王名，莫說秦公，天下諸雄，哪一個真心禮敬周天子？”

    魏惠侯揶揄道：“這么說來，莫非天下諸侯理應前往咸陽，朝見秦公不成！”

    “陛下說笑了。王者以德、力威服天下?？v觀天下諸侯，既有德又有力者莫過于陛下！”

    “此話怎講？”

    “大魏自文侯以來，廣施仁德之政，屢建赫赫戰功，數十年來雄霸中原，威服天下，中原列國莫不震服，實際上早已領袖群雄，是天下的無冕之王?！?/br>
    公孫鞅打住話頭，目視魏惠侯。魏惠侯面上雖無表情，身子卻已稍稍趨前，顯然是聽進去了。公孫鞅看在眼里，輕咳一聲，繼續說道：“拋開南方蠻楚不說，中原列國，周室有名無實，魏室有實無名，這是有目共睹的不爭之實！”

    魏惠侯坐端身子，咳嗽一聲，接過話頭：“公孫鞅，你說此話，純屬小人之見！天下雖然名實不符，禮樂仍在，周天子依舊是天下共主，天下諸侯在名義上依舊是周室臣仆。寡人身為周室臣子，自當為周室盡心，為天下向仁、民心趨義、百姓安樂盡力。除此之外，寡人不存妄想。你方才所言，不論有何道理，與寡人卻無干系！”

    魏惠侯的這番表白，尤其是他使用了“名義上”和“有何道理”等詞，實際上已將自己的心跡展露無遺。公孫鞅心知肚明，微微一笑，侃侃說道：“陛下仁義之心，公孫鞅敬服卻不茍同。仁有大有小，義有厚有薄。商湯不行大仁，夏桀不除；周武不行厚義，商紂不去。夏桀、商紂一日不去，天下一日不寧。天下不寧，何來禮樂？再說，周室禮樂，至春秋已壞。數百年戰亂，禮樂更是名存實亡。方今天下，舊制不治，新制不立，當是禍亂之源，災難之首。正因如此，秦公認為，為天地大仁厚義計，為蒼生安泰福樂計，方今之急是除舊立新，使名實相符，而不是到孟津去朝拜一個徒有其名的天子！陛下，孟津之會，諸侯朝見的不過是周天子，秦公不屑做此無謂之事。換言之，如果到孟津朝的不是周天子，而是陛下您，秦公他怎么可能不去呢？”

    魏惠侯身子再次趨前，聲音壓低：“秦公之意是——”

    公孫鞅朗聲說道：“秦公愿尊陛下為天下共主，以舉國之力輔佐陛下南面稱尊！”

    公孫鞅此言一出，滿朝震動。魏惠侯面無表情，朝后一仰，兩眼瞬間閃過一道亮光。陳軫看在眼里，眼睛眨了幾眨，望向站在對面的公子卬。公子卬眉頭緊皺，面呈不悅之色，想發話，卻又強自忍住。

    朝中眾臣亦神色各異，面面相覷，最后不約而同地望向魏惠侯。就像變戲法一樣，魏惠侯的臉色陡地一變，將幾案連拍數下，大聲喝道：“大膽公孫鞅，你蠱惑秦公也就罷了，竟敢跑到安邑，在寡人跟前大放厥詞，欲陷寡人于不忠不義之地，居心何在？”

    滿朝又是一愣。

    公子卬眉頭大展，跨前一步奏道：“啟奏君父，我大軍明日即行征伐，偏巧公孫鞅今日來朝，妖言詭辯，無非是想拖延時日，阻我大軍進程。兒臣乞請君父明察！”

    司徒朱威亦跨前一步，高聲奏道：“微臣贊同上將軍所言！秦人與我積怨日久，相互仇視，早已勢同水火。十六年前秦人國弱力薄，獻公卻敢與我大戰河西。今日秦人國力大振，秦公反來示弱求和，由此可見公孫鞅用心可疑！”

    公子卬接道：“大司徒所言正是！公孫鞅既為秦賊，又心懷叵測而來，兒臣奏請予以嚴懲！”

    眾卿也似明白過來，紛紛點頭。公子卬朝站在龍賈身邊的伐魏先鋒裴英丟個眼色，裴英會意，跨前一步，單腿跪地，大聲叫道：“大軍伐秦在即，末將奏請君上，用公孫鞅之血祭我帥旗！”

    除龍賈之外，眾武將各自跨前一步，齊聲奏道：“我等奏請君上，殺公孫鞅祭旗！”

    魏惠侯似對眾將的反應甚是滿意，身體朝后微仰，手指輕敲幾面，眼睛斜睨公孫鞅，嘴角現出陰陰一笑：“公孫鞅，你可有話說？”

    公孫鞅的目光依次掃過眾臣，然后將目光落在魏惠侯身上，爆出一連串長笑。

    眾皆驚愕。

    魏惠侯冷冷說道：“公孫鞅，你笑什么？”

    公孫鞅斂起笑容，傲然道：“公孫鞅無話可說，只有一笑了！”

    魏惠侯的身子微微前挺，點了點頭，嘴角再現陰笑：“好，既然你已無話說，就不好怪怨寡人了。來人！”

    兩名衛士疾步上前，分別拿住公孫鞅。

    魏惠侯一字一頓：“押他下去，明日午時，轅門祭旗！”

    第二章公孫鞅孤身入虎xue，秦國示弱與魏結盟

    正在宮外的拴馬場上焦急等候的樗里疾等人忽然看到一隊衛士押著公孫鞅走出宮門，大吃一驚。一名軍尉拔出寶劍就要沖上去解救，樗里疾眼疾手快，將他一把拖住。

    眾人急圍過來：“五大夫，怎么辦？”

    樗里疾轉對一名軍士：“你留在這里負責打探消息，其他人跟我先回驛站！”

    眾人回到驛站，屁股尚未坐穩，打探消息的軍士已經飛馬回來，不無驚懼地說：“快——小人——”

    樗里疾神色一緊，面上卻很鎮定：“不要急，慢慢說！”

    軍士緩了口氣：“小人探到，魏侯明日午時起兵，欲拿大良造祭——祭旗！”

    眾人皆驚，紛紛拔劍出鞘，嚷著要去劫獄。樗里疾沉思有頃，將手伸進袖中，慢慢摸出公孫鞅留給他的錦囊，徐徐打開，掃過一眼，臉色漸漸和緩，轉對軍尉道：“備車！”

    樗里疾等人換過服飾，乘一輛駟馬大車徑朝安邑最熱鬧的東街馳去。在東街的最好地段新起了一幢兩層高的豪華酒樓，這一天適逢開業，安邑城里無人不知。

    樗里疾的馬車趕到時，酒樓前面已是人來車往，安邑城里的富貴人家幾乎全都來了，拴馬場上沒有一個閑樁。一身富家公子打扮的樗里疾跳下車子，徑直走到酒樓前面。

    樗里疾并沒有立刻就走進去，而是站在不遠處，仔細打量著大門。門楣上赫然寫著“元亨樓”三字，每字皆有人頭大小，金光閃閃，打眼一看，就知道是用純銅打制而成的。

    門口鑼鼓喧天，酒樓大掌柜林容親率五六個伙計笑容可掬地站在門口，不住地向前來賀喜的貴賓鞠躬致謝。每進來一人，就有唱喏的迎上去，接過請柬，高聲喝唱諸如“梁少爺光臨”、“吳少爺光臨”等語，然后有人驗收禮物，注冊登記，另外有人安置客人，整個酒樓一片門庭若市之景。

    樗里疾看了一小會兒，心中有了譜，眼見客人來得也差不多了，這才朝兩個打扮成仆從模樣的軍士使個眼色，昂首走向大門。二人會意，抬上禮箱跟在身后。

    林掌柜雖沒見過樗里疾，但看到他的架勢甚大，手中又無請柬，一時吃不準來人是誰，急迎上去，深深一揖：“在下林容，多謝閣下光臨捧場！”

    樗里疾還過一揖：“在下木雨虧，途徑貴地，聽聞貴館開張大吉，特來道賀！”

    林掌柜伸手禮讓道：“木先生，請！”

    后面有人記上木雨虧三字，驗禮的人接過禮箱，稍一打開，急又合上，望著林掌柜兩眼發直。林掌柜愣了一下，緩步走向禮箱，伸手打開箱蓋。

    在元亨樓二樓的一套密室門口，上大夫陳軫的家宰戚光悄悄掀開掛在門上的竹簾，朝樓下審視片刻，緩緩地轉過身子，走進一間雅室。

    雅室甚大，里面布置得極盡奢華。一張黑漆條幾后面，陳軫雙目微閉，端坐于席。戚光站有一會兒，小聲稟道：“稟報主公，該來的都來了，是否讓他們開席！”

    陳軫紋絲不動，只從嘴角里蹦出一句：“再等一等！”

    戚光略一思忖，輕聲說道：“要么，小人這就安排下去，讓客人們先玩起來。這些人中多數都是玩家，見了骰子，什么酒菜都不香的！”

    陳軫微微睜眼，目光瞥向戚光：“慌個什么？說起骰子，我得提醒一句，在朝卿大夫不可從商，更不用說咱在這兒是開賭場，這是大魏律令，你可記牢？”

    “回主公的話，大魏律令，小人條條銘刻于心！”戚光說著趨前一步，壓低聲音，“主公，到眼下為止，安邑城中無人不曉此樓是林掌柜所開，縱使小人，也從未輕易露面！”

    “知道就好！”陳軫微微點頭，輕嘆一聲，“唉，你也都看見了，不當家不知柴米貴，我這里把腦袋押上，為的還不是你們一幫閑人？”

    戚光跪下叩道：“主公大恩，小人十輩子也難報答！”

    “誰來指望你們報答？若是能在心里有個好歹，少惹點事兒，我就知足了！對了，聽說姓林的前陣子直喊錢緊，究竟是怎么個緊法？”

    戚光遲疑一下，從袖中摸出一個賬冊：“這是整場事下來林掌柜記下的開支總賬，小人粗算一下，尚缺二百零三金！”

    陳軫將賬冊推到一邊，眉頭微皺：“就這么屁大個地方，不是扔進去三百金了嗎，怎能還缺這么多？”

    戚光應道：“不說這片房舍，單是里面的裝飾和一應物什，全都是超一流的，莫說是在安邑，即使在列國，也難尋出第二家。主公，這可也是您的意旨！”

    陳軫“哦”了一聲，閉上眼去。

    “林掌柜還說，欠下的多是工錢和料錢，債主屢屢催逼，要主公盡快想個辦法！”

    陳軫顯得不耐煩：“想辦法！想辦法！我又不會變金子出來，讓我怎么想？”

    戚光的聲音更小了：“小人還有一事稟報——”

    陳軫頭也不抬：“說吧！”

    “小人聽說，白圭欲將相國之位讓予朱司徒！”

    陳軫打個愣怔，眼睛大睜：“哦，你聽何人所說？”

    “是司農大人的二公子吳少爺說的。吳少爺與白家少爺關系甚好，想必不是空xue來風！”

    陳軫目光陡寒，閉眼思索有頃，陰陰一笑，對戚光道：“剛才聽你說這兒尚有一些虧缺，白家不是有錢嗎？區區兩百金，就讓這個白公子出吧！”

    “白公子？”戚光將眼睛連眨幾眨，恍然悟道，“小人明白了！”

    陳軫眼睛微微睜開：“你明白什么？”

    戚光不無諂媚地說：“白公子生性好閑，喜歡刺激，咱這樓里除了刺激之外，就沒別的。聽主公之意，必是要小人設法將他拉到賭臺上，將他家的金子——”打住話頭，做出一個強奪的手勢。

    陳軫微微閉上眼去，半晌睜開：“不忙，這是個慢活，只怕緩不濟急??！”

    戚光正要接腔，林掌柜急急上樓，輕聲叩門。戚光走出暗室，林掌柜在他耳邊私語一番，戚光倒吸一口涼氣，失聲叫道：“二百金？”

    林掌柜點點頭。

    戚光詫異地問：“這么厚的禮，他不會毫無所求吧？”

    林掌柜再次附耳，戚光震驚：“什么？此人要見掌柜？你沒告訴他你是掌柜嗎？”

    “小人說了，可他一口咬定小人不是，他還說，要是見不到真正的掌柜，他——他就把禮金原封帶走！”

    戚光沉思有頃：“這樣吧，你叫他上來！”

    林掌柜答應一聲，小跑著下樓，不一會兒，林掌柜引領樗里疾走上樓來。戚光迎上去，打一揖道：“在下元亨樓老板戚光，不知先生大駕光臨，有失遠迎！”

    樗里疾上下打量他一番，回一揖道：“在下聽聞貴館開業，聊備薄禮前來賀喜，請戚先生轉呈你家掌柜，在下甚想見他一面！”

    戚光暗吃一驚，神色微斂：“先生有何事，說予在下就行！”

    樗里疾微微一笑：“在下不遠千里來到寶地，只想求見你家掌柜一面，難道他連這個面子也不肯賞嗎？”

    戚光思忖有頃，牙關一咬：“先生既然信不過在下，就請回去吧！林掌柜，送客！”

    樗里疾也不答話，轉身即走。不料剛走幾步，簾后傳出一個聲音：“先生留步！”

    樗里疾停步，一身便服的陳軫已從里屋走出。樗里疾深揖一禮：“在下見過上大夫！”