秦孝公急道：“快請！”

    公孫鞅進來，叩拜于地：“微臣公孫鞅叩見君上！”

    “愛卿免禮！”

    “謝君上！”

    公孫鞅起身，緩緩走至自己的座位，席坐于地，環視四周，見太子嬴駟、太傅嬴虔、上大夫景監、國尉車英等幾個要臣個個正襟危坐，面色凝重?？礃幼?，他們已候多時了。

    秦孝公頭也不抬，話卻是說給公孫鞅的：“果然不出愛卿所料，魏侯以寡人不赴孟津朝王為名，欲興大軍！”不待公孫鞅接言，抬頭望向景監，“景愛卿，你來說說情勢！”

    上大夫景監接道：“據微臣探知，魏侯欲分三路出兵，中路為大魏武卒一十二萬，戰車五百乘，鐵騎五千，主將公子卬，副將龍賈。公子卬將兵七萬，由函谷關；龍賈將兵五萬，鐵騎五千，由河西。左路為韓人二萬，兵出宜陽，主將是宜陽令唐秋；右路為趙人二萬，兵出晉陽，主將為晉陽令趙豹?！?/br>
    不說韓、趙之兵，單是一十二萬武卒，亦足以令人色變。在場諸人誰也沒有說話，巨大的壓力使氣氛分外凝重。

    孝公緩緩抬起頭來：“諸位愛卿，你們可有退敵良策？”

    嬴虔“咚”的一聲將拳頭擂在幾上，嗡聲吼道：“狗日的魏人，河西之恥還沒雪呢，今日竟又欺上門來，真當老秦人是孬種??！”

    嬴駟更是熱血沸騰，忽地站起身子：“公父，兒臣不才，愿引死士一萬先驅破敵！”

    秦孝公斜他一眼，嬴駟喘著粗氣坐下。

    孝公慢慢地將目光轉向國尉：“車將軍怎么看？”

    車英拱手奏道：“水來土掩，兵來將擋。魏侯雖興三路大軍，但韓、趙兩國未必真心出兵，我們只要抗住中路，就有勝機！”

    孝公微微點頭：“嗯，說下去！”

    “大魏武卒裝備精良，氣勢兇猛，長于野戰，硬拼于我不利。但魏人遠離國土，糧草不繼。反觀我們，庫滿倉實，眾志成城。只要據城堅守，不出三年，就可將魏人拖垮！”

    孝公轉向景監：“景愛卿意下如何？”

    景監應道：“微臣贊同車將軍所言。除去各城守備，我野戰之士不足八萬，且在武備和經驗上遠遠不及大魏武卒，因而不能硬拼。眼下敵強我弱，我若堅壁清野，據壘死守，虛與周旋，或可拖垮魏人！”

    孝公眉頭略有舒緩，眼睛圓睜，重重地咳嗽一聲，不無威嚴地說：“諸位愛卿，寡人勵精圖治十個寒暑，為的是什么？為的只是一件事——雪河西之恥！六十年前魏人霸我河西，虜我臣民，欺我至今！六十年又是什么？是一個甲子！是一個輪回！六十年已經到了，寡人忍無可忍了！”

    嬴虔、嬴駟、車英、景監四人異口同聲：“君上，我等誓死血戰魏人，收復河西！”

    孝公大手一揮：“諸位愛卿，寡人意決，傾秦之力與魏決戰！”

    十幾年來，在重大事件面前直截了當地作出決斷，這在秦孝公來說還是第一次。從終南山回來的路上，公孫鞅其實早已想好了御敵良策，但秦孝公并未向他征詢一句，顯然是在內心深處認為與魏國決戰的時機已經成熟。而這一點正是公孫鞅深為憂慮的。大敵當前，君心浮躁，則國家危矣。

    此時，微閉雙目、始終未發一言的公孫鞅突然睜開眼睛，抬頭望向秦孝公，輕聲說道：“君上——”

    孝公似乎這才注意到公孫鞅的存在，看他一眼，語氣中不無激昂：“愛卿不必多言。前番寡人為逞一時之快，未聽愛卿之言，的確追悔?？蓯矍湟惨?，縱使寡人趕赴孟津，魏侯也必不容寡人。秦、魏勢如水火，不是你死，就是我亡，早晚都要有個了斷！河西七百里本是先祖穆公一刀一槍拼出來的，六十年前卻淪為魏土，老秦人無不視為國恥。寡人勵精圖治十數載，為的就是雪此大仇。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收回，寡人一日不瞑目！”轉頭望向車英，“車將軍，如何布防，寡人就交予你了。人、財需要多少，寡人就給你多少。其他諸位，太傅司糧草，上大夫司邦交，太子司丁役，大良造——”

    秦孝公突然怔住，目光驚異地盯著公孫鞅。公孫鞅緩緩起身，離開席位，徑直走到他的前面，叩首于地，聲音雖輕，分量卻重：“大良造懇請君上收回成命！”

    孝公不無震驚：“公孫愛卿？”

    公孫鞅的語氣越發堅定：“君上，微臣以為，就眼下而論，我們不能與魏決戰！”

    公孫鞅以如此強烈的肯定態度表達意見，這些年來也不多見，眾人皆是驚駭。

    孝公沉思有頃，緩緩問道：“依愛卿之意，寡人該當如何？”

    公孫鞅一字一頓：“俯首求和！”

    公孫鞅此言一出，場中頓時炸了。嬴駟火氣上沖，厲聲質問：“大良造，大敵當前，你不戰先降，是何居心？”

    嬴駟的話音尚未落地，嬴虔的鼻孔里就嗡出一聲：“哼，是何居心毋須問他，我這雙老眼早就看得清清楚楚！若論耍嘴皮子玩心眼，此人沒個說的。若論真刀實槍到戰場上拼殺，此人只會孵軟蛋！”

    景監面現不平之色，正欲說話，公孫鞅緩緩開口：“殿下、太傅息怒，容公孫鞅一言！”

    嬴虔將頭扭向一邊，不屑一顧：“怯懦之輩，還能有何說辭？”

    公孫鞅卻不睬他，只將目光望向孝公：“過去兵家孫武子有句名言，‘知可以戰與不可以戰者勝’。兩軍相爭，守要守得住，攻要攻得克！”目光緩緩移向車英，“就眼下而論，除一條處處可渡的洛水之外，我幾乎無險可守。請問車將軍，你有幾成把握據守三年？”

    這個問題似乎誰也沒有想過。

    車英遲疑一下：“大概五六成吧！”

    公孫鞅緊追一句：“車將軍，究竟是五成，還是六成？”

    車英沉思有頃，囁嚅道：“五成！”

    公孫鞅復將目光轉向孝公：“君上，戰前僅有五成勝算，如此也能開戰嗎？”

    被公孫鞅這一問，秦孝公也開始冷靜下來，眉頭緊皺，陷入沉思。

    公孫鞅繼續說道：“明知不可以戰，硬要去戰，是匹夫之勇，是自取敗亡！君上，大丈夫立世，能伸能屈者方能久長。昔日勾踐臥薪嘗膽，方有大圖——”

    嬴虔冷笑一聲：“公孫鞅，你只記得臥薪嘗膽，卻忘了臥薪之前，勾踐先有一戰！”

    公孫鞅轉向嬴虔，微微一笑，反問他道：“太傅難道真的認為魏罃只是夫差之輩嗎？”

    嬴虔語塞。秦孝公的眉頭越皺越緊，有頃，以幾乎聽不到的聲音說道：“諸位愛卿，御敵之事，明日再議！”

    入夜，在孝公的寢宮養心殿里，秦孝公沒有絲毫睡意，皺著雙眉來回踱步。不一會兒，門外傳來一陣腳步，內臣走進來，跪下稟道：“君上，您要的物什，全齊備了！”

    孝公略略一怔：“哦，拿進來吧！”

    內臣拍手，兩個宦人各抱一捆稻草，一個宮女平端一只銅盤，盤中放著一只苦膽，三人魚貫而入。

    內臣起身，引領他們走到墻角，指著冰涼的地磚：“鋪在這兒！”

    兩個宦臣鋪好干草，內臣比量一會兒，親手將苦膽懸吊起來。

    一切收拾停當，內臣讓三人出去，對孝公稟道：“君上，全都放置妥當了。所用干草是南方稻草，所用苦膽是南方最苦的水牛膽，就連懸膽所用的繩子和懸吊的高低，也與越史所載一絲兒不差?！?/br>
    孝公擺了擺手，內臣退出。

    孝公試著躺在稻草上，兩眼望著懸在頭頂的苦膽。遲疑有頃，他慢慢地將苦膽拉過來，放在唇邊，接著閉上眼睛，伸出舌頭，朝苦膽輕輕舔過去。

    豈料舌尖剛觸苦膽，孝公就呼的一聲從稻草上跳起，大聲叫道：“來人！”

    內臣急急走進。

    一臉苦相的孝公連聲叫道：“水！水！水！”

    內臣似乎早有準備，輕輕拍手，早已候在門口的宮女端著一只托盤快步走進，托盤上放著一碗清水和一碟黑糖。孝公接過水杯，連漱幾口，又挖一匙黑糖塞入口中，總算感覺好些。

    內臣指著稻草和苦膽：“君上，老奴這就收走這些物什？”

    孝公卻擺手道：“放這兒吧！”

    這天夜里，孝公再也未能睡下，只拿眼睛望著那只苦膽。秦宮逢單日上朝，次日逢雙，不是上朝日。天剛放亮，孝公稍稍梳洗一下，不及用膳，即叫內臣擺駕大良造府。

    公孫鞅平素就有起早的習慣，這日起得更早，因為他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改變態度。

    秦孝公進來時，公孫鞅正在院中晨練，一把寶劍被他舞得上下翻飛，一片光影。孝公看有一會兒，脫口而出：“好劍法！”

    聽到聲音，公孫鞅急忙收住腳步，見是孝公，吃了一驚，當即擲劍于地，叩道：“微臣叩見君上！”

    秦孝公急走上來，一把將他扯起：“愛卿快起！”

    二人走進府中，分主仆坐下，孝公眼望公孫鞅，緩緩說道：“愛卿，昨兒晚上，寡人嘗過了?！?/br>
    公孫鞅一下子未能反應過來，愕然道：“嘗過什么了？”

    秦孝公微微一笑：“就是越王勾踐曾經嘗過的東西！”

    公孫鞅心中一陣感動，口中卻道：“滋味如何？”

    秦孝公依舊微笑著：“前半夜苦不堪言，后半夜卻逐漸體會到苦中有甘！”

    公孫鞅凝視孝公，知道他的態度已有改變，心里一陣高興，順口接道：“君上，苦后之甘，才是真甘哪！”

    秦孝公斂起笑容，語氣沉重：“愛卿啊，寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，兩眼望著苦膽，耳邊回響著愛卿的話。天明時分，寡人終于想明白了。是的，現在看來，勾踐的運氣當真不錯，因為夫差居然給了他臥薪嘗膽的機會?！?/br>
    公孫鞅不無激動地沉聲應道：“羚羊后退，為的是一躍而起。勾踐嘗膽，為的是夫差自焚！君上，眼下局勢，進一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭轉！”

    秦孝公眼睛睜大：“你是說乾坤扭轉？”

    “是的?！惫珜O鞅鄭重點頭，“微臣敢問君上，秦國勵精圖治十數載，難道只為一雪河西之恥嗎？”

    秦孝公低頭沉思，有頃，抬頭望向公孫鞅：“愿聞愛卿高論！”

    “君上，變法十年，我國有章法，民有余力，庫有積粟，士有斗志，如果真的與魏人開戰，正如車將軍所說，我或有勝機，未必真敗。君上若是只圖一時之快，我大可一戰，至于鹿死誰手，微臣實難料知。君上若是圖謀長遠，微臣以為萬不可戰。一旦開戰，我就必須一戰而勝，將魏人徹底趕往河東！”

    秦孝公輕輕點頭。

    公孫鞅侃侃接道：“君上，只要我們坐擁黃河天塹，東取崤、函，南謀武關，就可成為四塞之國，進可威逼山東，震懾列國，退可據險以守，安然無虞！”

    秦孝公輕嘆一聲：“愛卿所說，正是寡人夢中所念哪！”

    公孫鞅微微一笑：“只要君上后退眼前一步，這一切就不是夢！”

    秦孝公目露驚訝之光。

    公孫鞅態度堅定：“微臣確信，不出三年，非但國恥可雪，河西可得，黃河天塹可據，秦、魏之間也將強弱易勢，浮沉盡由君上主宰！”

    秦孝公的神色由驚訝變為猶疑，繼而輕輕搖頭，苦笑一聲：“愛卿啊，你不要寬慰寡人了，既然是俯首求和，咱俯首求和就是！寡人想明白了，能低頭者方是真英雄。只是，寡人眼下尚有一慮——”

    “微臣愿聞！”

    “魏罃蓄謀已久，決意伐我，如今更是弓在弦上，不可不發?？v使寡人眼下愿意低頭，只怕此人也是不肯哪！”

    公孫鞅微微笑道：“君上放心，只要微臣親去，多送厚禮，想他不會拒絕！”

    秦孝公大吃一驚，將信將疑地望著公孫鞅，許久，果斷地搖頭：“誰去都行，愛卿獨不能去！”

    公孫鞅慢慢地斂起笑容：“君上？”

    秦孝公的語氣略有緩和：“愛卿可否記得當年之事？那年魏相公叔痤力勸魏罃誅殺愛卿，魏罃未殺，聽說是追悔至今。愛卿若是孤身使魏，豈不是飛鳥投羅？再說，寡人身邊，也不可一日無卿??！”

    “君上放心，當初魏罃未殺微臣，今日更不會殺。再說，微臣也不是孤身一人。不瞞君上，微臣早已物色了幫手，只要此人在側，大事必成！”

    秦孝公大是驚異：“幫手？他是何人？”

    “魏國上大夫陳軫！”

    秦孝公趕忙搖頭：“魏國實權盡在白圭手中，陳軫不過是個徒有虛名的上大夫，連卿都不是，如何能成大事？”

    公孫鞅微微一笑：“君上，此人爵位不高，志向卻大，早已盯上了白圭的相位，尋常卿位還難入其眼呢。這且不說，此人更是二目有障，只要瞄到名利，必是視物不清?！?/br>
    “愛卿是說，此人是個名利小人！”

    “小人用功，力可覆鼎??！”

    秦孝公見公孫鞅說得如此有把握，只好點頭道：“愛卿一定要去，寡人不好再說什么。只是魏國不比秦國，寡人縱想幫你，也是愛莫能助??！”

    “君上放心，微臣自有分寸！”

    秦孝公轉身對內臣：“庫中還有多少金銀珍寶？”