公子卬跨前一步：“啟奏君父，兒臣只需五萬精兵，保證踏碎咸陽城門，讓嬴渠梁（即秦孝公）、公孫鞅跪地認罰！”

    魏惠侯滿意地看一眼公子卬：“嗯，不愧是寡人的兒子！”

    毗人走進：“君上，相國求見！”

    “宣！”

    公孫衍被軍士攔在轅門外面，白圭獨自走進帳中，跪地叩道：“微臣叩見君上！”

    魏惠侯不無關切地望著他：“老愛卿呀，夜已深了，你當歇息才是，何事這么匆忙？”

    白圭再拜：“微臣聽說君上欲伐秦國，竊以為不可！”

    魏惠侯驚訝道：“哦，有何不可？”

    “君上，今日之秦已非昨日之秦。公孫鞅變法十年，秦倉滿庫足，兵革犀利，早不可等閑視之。君上定要征伐，必將是兩敗俱傷??！”

    公子卬從鼻孔里哼出一聲，打斷白圭：“什么兩敗俱傷？老相國，你屈指算算，六十年來，秦、魏大小三十余戰，秦人勝過幾次？河西七百里本是秦地，六十年來，秦人可曾在此站穩一步？”

    白圭睬也不睬公子卬：“君上，煩請聽老臣一句，伐秦一事，斷不可行??！”

    魏惠侯眉頭微皺：“依老愛卿之見，何事可行？”

    “君上，王霸之業，首在務本！國之根本，為治在人才，為政在農商，不在兵革之利。昔日文侯招賢納士，求本務實，方使大魏雄霸中原數十年。時過境遷，今非昔比。齊自田因齊（即齊威王）始，勵精圖治，急追直上；秦自嬴渠梁始，變法改制，日新月異，君上不可視而不見哪！”

    魏惠侯面現慍容：“你是不是想告訴寡人，寡人既不及齊公，也不及秦公？”

    白圭連連叩首：“老——老臣并無此意——”

    魏惠侯從鼻孔里哼出一聲，緩緩說道：“看樣子，愛卿你是真的老了！”

    白圭淚下：“君上——”

    魏惠侯責道：“老相國，不是寡人數落你。你呀，治國、治民都算高才，可就是看不清天下大勢，更不用說料理列國事務了?？磥?，孟津這兒沒你什么事了，你還是去大梁修大溝吧。大溝能否如期完工，既關系到農，也關系到商，正是你方才所說的求本務實！”

    白圭涕泣道：“君上——”

    魏惠侯不耐煩地揚手：“去吧！明日辰時立即啟程！”

    白圭再度頓首，沉痛地說：“老臣告退——”

    白圭步履沉重地退出。

    看到白圭顫巍巍的身影漸漸消失在轅門外面，魏惠侯從鼻子里哼出一聲，轉對陳軫、公子卬道：“迂腐之見！務本務本？什么是本？戰無不勝，攻無不克才是本！若是沒有吳起1、樂羊2的攻伐謀劃，若是沒有所向披靡的鐵騎、武卒，先君何以威服列國？大魏何以雄霸至今？魏卬聽命！”

    公子卬陡地起身：“兒臣在！”

    “封魏卬為征西大將軍，龍賈為副將，魏申為監軍，領武卒一十二萬，戰車五百乘，鐵騎五千，擇日兵出河西，直取咸陽！”

    “兒臣領命！”

    魏惠侯轉對陳軫：“陳愛卿！”

    陳軫起身應道：“微臣在！”

    “列國那邊，你可有安排？”

    “回稟君上，微臣以為，可使韓、趙各出武卒兩萬，其他國家，視財力多少，分別承擔大軍的部分糧草輜重！”

    “好！”惠侯點了點頭，“列國重在參與，不能指靠。你可知會趙侯和韓侯，就說秦降之日，凡是趙、韓所得土地，盡歸他們所有！韓、趙只要出兵，寡人就不能讓他們白忙一場！”

    “微臣領旨！君上賞罰分明，實乃天下之幸！”

    “安排細作，詳探秦國君臣動向！”

    “微臣遵旨！”

    在八百里終南山中段一處群山環護的山坳里，坐落著一片軍帳。正對轅門是一個巨大的演兵場，大良造公孫鞅站在觀兵臺上，正全神貫注地觀看一場特技表演。

    眼見孝公執意不赴孟津之會，公孫鞅的第一反應就是巡視三軍。迄今為止，公孫鞅變法已有十余年，前些年的重點在富國，近兩年開始強兵，特別選出五萬青壯組建一支新軍，分散在這片大山深處，按照他親自編寫的強軍新法秘密教戰。

    競技場上，一個身上未著任何盔甲的士兵靈敏地左蹦右跳，一手執盾牌，一手執一種西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正與一個身披重甲的士兵演習攻防。不一會兒，全身重甲的士兵上氣不接下氣，破綻百出，“傷”痕累累，而那名無甲兵士卻毫發未損。

    公孫鞅看得呆了，問道：“這叫什么招法？”

    站在他身邊的千夫長應道：“回大良造的話，這叫丟盔卸甲，專門對付魏國武卒！”

    公孫鞅連連點頭：“嗯，以無甲對有甲，頗有創意，你說說看，其理何在？”

    “魏國武卒全身裹滿鎧甲，防護有余，靈活不足。末將仔細算過大魏武卒的負載，一般士兵的全身鎧甲及盾牌、刀矛等一總兒加起來，至少也在八十斤上下。負重八十斤，且又身裹一層厚而堅硬的鎧甲，既不利于長途奔襲，又不利于山林搏擊。我若丟盔卸甲，輕裝上陣，選擇山林地帶與大魏武卒捉迷藏，定可致勝！”

    “嗯，此法甚好！你還有何寶貝？”

    千夫長雙手擊掌，不一會兒，一個全身披甲的士兵走上場來，一手執盾牌，一手執一個足有人頭大小的木棰。士兵左右騰挪，盾牌左擋右遮，棰頭所擊之處，發出沉悶的咚咚聲響。

    公孫鞅看了一陣，仍是迷惑不解，轉向千夫長：“這里又有什么名堂？”

    “回大良造，這叫棰子兵，是末將特別應對魏國鐵甲車騎的！”

    公孫鞅大是驚奇：“噢，如何對付？”

    “魏國鐵騎全身裹滿重甲，尋常武器根本傷不到它們。我試過此物，只要砸在馬頭上，輕可將馬震暈，使馬發狂，重可將馬震死。失去戰馬，魏國鐵騎還不只有挨揍的份兒？”

    公孫鞅沉思良久，連連點頭：“嗯，不錯！小伙子，你叫什么名字？”

    “司馬錯！”

    “司馬錯，從現在開始，你不是千夫長，而是左庶長了！”

    左庶長是公孫鞅變法之初由秦孝公親自授命的職位。從千夫長一舉躍升為左庶長，連越四級，司馬錯目瞪口呆，好半天，方才反應過來，跪地叩道：“末將謝大良造提攜！”

    “左庶長大人，我先予你兩萬步卒，由你親自訓練他們。不過，不能完全丟盔卸甲，你可召集工匠，研制輕甲。記住，在戰場上，我們的兵士少死一個，敵人的尸體就增加一個！”

    司馬錯朗聲說道：“末將遵命！”

    “還有這把戎刀，不能拿來即用，要改進，要設法一舉刺透魏國武卒的鎧甲。琢磨去吧，司馬錯，你的對手只有一個，就是大魏國的武卒和鐵騎！”

    司馬錯應聲說道：“末將遵命！”

    “聽聞附近有眼寒泉，你可知道它在何處？”

    司馬錯指了指南面一個山尖：“越過那個山尖就是！”

    “走，陪我那里走走！”

    司馬錯當下選了幾名親兵，換了便服，陪公孫鞅朝寒泉走去。約過兩個時辰，他們翻越一處山埡，轉入一道幽谷。

    果然是一處絕妙所在！峰巒疊翠，鳥語花香，幾幢草舍掩映于蒼松翠柏之間，甚是宜人。草舍旁邊是幾株古楸，雖只合抱粗細，據說卻有數百年高齡。

    司馬錯指著遠處山坳里的幾幢草舍道：“寒泉就在草舍前面。聽人說，草舍里住著一個怪老頭，是個隱士，叫寒泉子！”

    公孫鞅點頭道：“知道了，你們候在這里吧！”

    公孫鞅說完，信步走向那片草舍。當他走近靠邊的一株古楸時，一個白須老者迎出草舍。公孫鞅近前一步，深揖一禮：“請問老丈，此處可有鄉民所說的寒泉？”

    白須老者回揖一禮，伸手指向一處地方：“客人請看！”

    公孫鞅順手望去，百步遠處，一股清澈的泉水汩汩流出。

    “請問老丈，為何叫它寒泉？”

    白須老者微微一笑，指著泉水道：“此泉夏寒似冰，是謂寒泉。時常飲之，可祛百病，壽及天年?！?/br>
    公孫鞅笑道：“怪道老丈在此結舍！”

    白須老者微微搖頭：“在此結舍的是關尹子，并非老朽！”

    “關尹子？”公孫鞅大吃一驚，“可是在函谷強留老聃寫《道德》五千言的那個關尹子？”

    白須老者微微點頭：“是的。老聃騎青牛辭關西行后三日，關尹子恍然頓悟世間諸事，懸掛關印，縱馬西追?？上闀r已晚，再也尋不見老聃蹤影。關尹子追悔莫及，在此后數年里踏遍終南山，終也未能再見老子。他知道是老子不愿見他，連嘆數聲，就在此處結草為廬，長住下來?！?/br>
    “聽您說來，老丈是關尹子的高足？”

    白須老者點頭道：“關尹子晚年，收徒二人，一是老朽，二是師兄王栩。恩師仙去后三年，師兄出山仙游，結舍于云夢山鬼谷，自號鬼谷子。老朽割舍不下先師故舍，留居于此，被仙友們稱為寒泉子！”

    公孫鞅伏身叩道：“寒泉子前輩在上，受晚生一拜！”

    寒泉子一把將他扶起：“客人軀體尊貴，叫老朽如何承受得起？”

    公孫鞅起身，心中略略一怔，順口說道：“晚生不過一介書生，前輩何來尊貴之說？”

    寒泉子微微一笑：“觀客人天庭飽滿，氣宇不凡，絕非等閑之輩！只是客人眉心黑氣郁結，似有大事淤心！”

    公孫鞅驚道：“晚生心事，果然瞞不過前輩慧眼。只是——”

    “客人可否隨老朽草堂說話？”

    公孫鞅與寒泉子走進草堂，見幾個弟子模樣的人席坐于地，各入冥思。寒泉子引他穿過兩間屋子，步入后堂，在那里分賓主坐定。一個年輕弟子走進來，倒上茶水后退出。

    公孫鞅亮明身份，就孟津朝會之事向寒泉子約略陳述一遍，末了說道：“魏侯發起孟津之會，意在謀秦。晚生力主君上赴會，屢次勸諫，君上只是不聽。若是不出晚生所料，魏侯必于近日伐我。眼下秦國之力雖可一戰，但要取勝，并無把握。如果結局真是這樣，無異于玉石俱焚，于秦失去擊敗魏國、收復河西良機，于民則是一場劫難，因為戰場就在秦境。近幾日晚生心中苦悶，聽聞此泉之水可以醒神，慕名而來，不想在此幸遇前輩！”

    公孫鞅如此這般說了半天，寒泉子臉上始終掛著笑，神情似聽非聽。公孫鞅忽然意識到說得太多了，趕忙打?。骸巴砩徊?，乞請前輩賜教！”

    寒泉子的臉上依舊掛著笑，朝外喊道：“舍人！”

    方才沏茶的那個年輕弟子聞聲走進，躬身望著寒泉子。

    “你去接一盆泉水，客人要醒神！”

    名叫舍人的弟子快步走出，不一會兒，端著一個陶盆進來，里面是半盆泉水。

    寒泉子指著陶盆：“大良造，請醒神吧！”

    公孫鞅心中一怔，但話已至此，不好再說什么，硬撐著走上前去，將手伸入盆中。兩手剛一入盆，果然感到一股透心的清涼。公孫鞅深吸一氣，朝頭頂、面部連掬幾捧泉水，大聲叫道：“快哉！快哉！”

    寒泉子微笑著問道：“大良造之神醒否？”

    公孫鞅覺得寒泉子的話中有話，沉思有頃，輕聲問道：“神醒與否，可有征象？”

    “若是神醒，大良造必能憶起老聃的《道德》五千言！”

    公孫鞅尋思一會兒，不得其解，抬頭問道：“《道德》五千言，晚生爛熟于心，即使不喝此泉，也能背誦?！?/br>
    寒泉子依舊微笑著點了點頭：“請大良造背誦第三十六段！”

    公孫鞅脫口而出：“將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之；將欲廢之，必故興之；將欲取之，必故與之。是謂微——”

    后面的“明”字尚未出口，公孫鞅已如醍醐灌頂，恍然大悟，當下叩拜于地：“晚生謝前輩指點！”

    寒泉子也不答話，順手指了指石幾上的茶水，含笑道：“大良造，請用茶！”

    二人又品一會兒茶，公孫鞅心中有事，不敢多停，當下拜辭下山。剛至軍營，果然有快馬候在那兒，說是秦公召他速回咸陽。

    山路甚是難走，公孫鞅一行盡管馬不停蹄，回到咸陽時已是第二日傍黑。公孫鞅在宮前躍身下馬，快步登上臺階，候在宮門口的內臣立即迎上：“大良造，快，君上在怡情殿里候您多時了！”

    公孫鞅略一點頭，隨內臣疾步入內。二人來到怡情殿，內臣進去稟道：“君上，大良造求見！”