李隆基將太子三人私下過往甚密且口出怨言的事兒說了一遍，然后說道：“朕于開元之初，即誡約諸王不得私下交往過密，今三子置若罔聞，實有輕慢之心，且無端怨恨朕與惠妃，則有圖謀不軌之意?！?/br>
    太子圖謀不軌，實為震動朝野之事，張九齡等三人聞言，不禁驚愕萬分。

    張九齡問道：“皇子之間為兄弟，他們互相交往實屬正常，陛下建‘花萼相輝樓’，即是彰顯兄弟友悌之情。微臣請問，若言太子圖謀不軌，除了他們來往較多之外，還有其他真實憑據嗎？”

    “當然有了。他們背后對朕有怨言，待惠妃以痛恨，有人親耳聽到他們多次談說，現有伏辯在此?！?/br>
    “哦，他們也說惠妃的壞話，那么惠妃也知此事？”

    李林甫見張九齡連著追問惠妃，就想岔開話題，其躬身稟道：“陛下，既有知情者伏辯在此，就讓大理寺協助宗正寺查勘此案吧?！?/br>
    裴耀卿也贊同李林甫之言。

    張九齡接連追問武惠妃，絕對有其緣由的。他見李林甫與裴耀卿皆贊同查驗，即揮手止之，說道：“陛下，微臣以為此案不必查驗?！?/br>
    李隆基心中的厭憎之情又起，耐著性子問道：“不去查驗如何能明其中詳細？張卿，如此明晰的事兒放在面前，諸人皆明，你為何視而不見呢？”

    張九齡拱手說道：“陛下即位近三十年，今太子被立儲之后，常不離深宮，日受圣訓。今天下之人，皆慶陛下享國日久，子孫極盛且恭順，未聞其過。陛下若令有司勘問，說不定小事演變成大事，既不利于陛下名聲，也對太子不公。太子國本，難以動搖，乞陛下慎思之?！?/br>
    “哼，張卿所言，實無道理，難道有司會屈打成招嗎？太子他們既無大錯，若有小失，所謂防微杜漸，正好借機訓誡一番?！?/br>
    張九齡聲音高亢起來：“陛下若讓有司查勘，天下人皆知天子與儲君有間隙，如此太子威信頓失，此后定有小人推波助瀾。陛下，太子不可輕廢，昔晉獻公、漢武帝及隋文帝易太子，其后失卻天下，應為殷鑒?！?/br>
    李隆基怒極，呵斥道：“難道天下之大，唯有你張九齡知道歷史興替？你還說什么小人推波助瀾，莫非天下唯有你張九齡為君子嗎？”

    張九齡橫下一條心，沉聲答道：“陛下，此事確有幽微之處。微臣昨日晚間遇到一件蹊蹺之事，本來顧及皇室顏面不想說出，觀眼前之勢，臣不得不說了?！?/br>
    原來昨日晚間，武惠妃的貼身太監牛貴兒忽然進入張九齡府中。張九齡不明其來意，遂詢問其究竟。

    牛貴兒的丑臉上露出倨傲的神色，說道：“咱家日常在惠妃娘娘身邊行走，想張令定然知曉?！?/br>
    張九齡搖搖頭道：“我其實不知。朝廷有規制，內外官不得妄自交結，我何必識得你們？”

    牛貴兒對張九齡奚落之言并不在意，繼續說道：“咱家今日請見張令，卻是替惠妃娘娘傳話?；蒎锬镎f了，當今太子朝不保夕，那么有廢有立，張令若能多替壽王說項，惠妃娘娘可保張令長期居于相位?！?/br>
    張九齡聞言怒火萬丈，手向外面一指，大聲喝道：“滾出去！你是何方的妖人？竟敢杜撰惠妃之言！”

    牛貴兒只好鼠竄而去，當此之時，武惠兒正在南熏殿里向李隆基傾訴。

    張九齡將牛貴兒入府傳話的過程說了一遍，李隆基聞言臉色大變，裴耀卿與李林甫也是驚愕萬分。

    張九齡進而問道：“陛下，若那牛貴兒果然系惠妃指使，則惠妃實有廢立之心；或者牛貴兒系其他妖人指使，亦未可知?！?/br>
    李林甫道：“張令多慮了。想惠妃多年來端莊謹慎，斷不會行此鬼蜮之事。那個牛貴兒確實要好好問一問，他到底受了何人指使?！?/br>
    李隆基的心里卻如明鏡一般，此事由惠兒而起，其中的關鍵之人張氏仆人、楊洄和牛貴兒，皆與惠兒有關，則惠兒所謀所慮，即是想讓瑁兒替為太子。

    李隆基此時對張九齡的惱火已無影無蹤，心中的諸般滋味一時難明，其臉現蕭索之色，揮揮手道：“罷了，此事就議到這里，大家都散了吧?！?/br>
    是日晚間，牛貴兒按例進入李林甫府中。

    李林甫怪道：“惠妃讓你找張九齡說項，你為何不先透個信兒？你們莫非不明白張九齡的稟性嗎？唉，你們如此辦事，只會越來越糟?！?/br>
    牛貴兒在張九齡面前碰壁，第二日一早方把詳情稟報給武惠兒。此時李隆基已去早朝，武惠兒知道自己辦錯了事，又無計可施，只好長吁短嘆。

    李林甫轉而柔聲道：“你回宮后告訴惠妃，欲謀大事，不可性急。請惠妃放心，我李林甫愿為惠妃奔走，且力保壽王為儲?！?/br>
    李隆基既知這場事兒實由武惠兒撥弄而出，心中就有了不少異樣。然他與武惠兒恩愛多年，見了面也不忍責備她，僅淡淡地說了一句：“惠兒，你今后有什么心事，對我說知也就罷了，不必再對外人說項?！?/br>
    武惠兒愧疚滿面，當即跪倒請罪，衷心說道：“陛下，妾一時糊涂，心想瑁兒若能成為太子，可保萬全，如此就辦了糊涂事，妾知道錯了，乞陛下責罰?！?/br>
    李隆基將她攙起來，溫言說道：“母愛其子，實屬正常，你并無過錯。只是儲位之事，關乎國家大政，朕不敢隨便廢立?！?/br>
    武惠兒見他并未責怪自己，心中感動，竟然又痛哭起來。

    李隆基又好言撫慰，忽然又想起一事，遂囑咐道：“瑤兒府中的那名張姓仆人，朕并未說出去，還讓他在府中待下去吧。你可使楊洄繼續與之聯絡，若他們再說什么話兒，讓楊洄及時稟報過來?！?/br>
    武惠兒弄的這場事兒雖未達到自己的目的，畢竟引起了李隆基的警覺。這三個兒子有才有識，動輒聚在一起密談，其形跡著實可疑，且李瑛還是太子呢！李隆基對何人為太子并不太在意，若有人形成威脅自己的苗頭，那是分外上心的。

    武惠兒不料皇帝還有這等興致，心中的熱望又復燃起。其破涕為笑，急忙殷勤侍候李隆基。

    第三回 施連環林甫上位 貶荊州九齡聚談

    李隆基愈來愈覺得李林甫討人喜歡，與其說話的時候也愈來愈多。君臣二人這一日說完政事，李隆基忽然問道：“李卿，你認為嚴挺之如何？”

    李林甫知道，若皇帝突然關注某人，則此人或被擢拔或者要倒霉，嚴挺之顯然屬于前者。他假作思索片刻，然后恭敬地答道：“嚴挺之才識超卓，又行事正直，臣以為其為良吏?！?/br>
    “其有相者之才嗎？”

    李林甫心中大震，明白了皇帝詢問的真實含義，遂鎮靜答道：“陛下，嚴挺之才識昂藏，雅有吏干，當時姚公初見之即深為器重，他此后又歷練多年，臣以為他當有相者之才?！?/br>
    嚴挺之剛剛經科舉入仕，被授為義興尉，時為常州刺史的姚崇見之大為器重，后來姚崇再為中書令，即將嚴挺之召回京中授為中書省右拾遺。

    李隆基頷首道：“是啊，姚公識人之能超乎常人，他的眼光應該不會錯的。嗯，朕今日也就是隨便問問，記得去歲之初，九齡向朕薦嚴挺之，他還說曾與你商議過，果有此事嗎？”

    “稟陛下，張令曾向臣提過此事。臣當時贊同張令之言，又想張令向陛下薦人，臣無需兩度進言，因三緘其口?！?/br>
    其實李林甫不知，張九齡起意向李隆基推薦嚴挺之的時候，已然感覺出李林甫雖對自己恭順無比，然日益獲得皇帝的信任，自己在皇帝面前已今非昔比。他當時告誡嚴挺之：“李林甫深承圣恩，你宜造門與之溝通?！?/br>
    嚴挺之所以與張九齡相友好，那是緣于二人稟性相同之故。嚴挺之現在聽到自己一向尊敬的張丞相說出這等話，甚至不敢相信自己的耳朵，因為在他看來，若向少文的李林甫屈膝，還不如殺了自己。若按嚴挺之往日的脾性，他肯定會不顧張九齡顏面說出難聽的話，然他又想張九齡如此說，還是為自己好，于是將不滿強壓于心中。

    嚴挺之此后別說入李林甫府中造訪，就是執行公事之時，也少有言語，自是緣于不恥李林甫之人品。

    李隆基未繼續深入此話題，淡淡說道：“朕今日忽然想起此事，不過隨便問問。你與九齡對嚴挺之的看法不錯，王毛仲昔日肆無忌憚之時，唯有嚴挺之敢與王毛仲相抗，勇氣可嘉呀?！?/br>
    李林甫辭別李隆基之后，回衙路上一直在琢磨皇帝的真實心意。他認為，皇帝看似無意，其說話之中已露出易相的端倪。

    皇帝征詢自己的意見，說明他肯定不會動自己，那么其易相的目標即是張九齡或裴耀卿了。不管是將他們同時罷相，或者二選其一，都是李林甫樂于看到的局面。因為張九齡為中書令，裴耀卿為侍中，李林甫以禮部尚書兼知中書門下平章事，外人皆呼張裴二人為丞相，對李林甫絕大部分人仍稱之為“尚書”，顯然李林甫位次在二人之下。

    然若讓嚴挺之遞補為相，則非李林甫所愿了。張九齡與嚴挺之稟性相若，二人相較，張九齡畢竟有柔弱謙讓的一面，嚴挺之則一味以剛強為主了。

    李林甫想起了蕭炅“伏獵侍郎”的故事，再思起嚴挺之譏諷自己為“弄獐宰相”，胸中的怒火已然熊熊而起。

    李林甫心中怒罵蕭炅：真是笨蛋一個，時辰已過這么久了，竟然連嚴挺之的毛病都尋不出來一個！

    其實李林甫有點苛責蕭炅了，他外任為岐州刺史，已脫離京城生活，又如何尋嚴挺之的茬兒呢？

    張九齡近來愈來愈覺得李林甫的影子日益明顯，尤其是在皇帝面前。一個很顯著的例子就是，此前皇帝每遇事多與自己商議，現在卻多找李林甫敘話，將自己拋在一邊。

    與張說相比，張九齡更善于識出事件背后的暗流。當初崔隱甫、宇文融聯手向張說發難的時候，張九齡能準確嗅出他們的動向，并向張說提醒；如今皇帝對自己轉換了態度，張九齡相信，其中李林甫的功勞最大。

    張九齡久在京中為官，且居中書門下多年，深明皇帝開元以來授任丞相的規律，即宰相可以專任而不久任，往往三年為期?，F在屈指算來，張九齡自開元二十二年四月被授為中書令至今，已近三年，那么皇帝轉變態度是不是有這方面的因素呢？

    張九齡確認皇帝肯定有這方面的考慮。

    張九齡與張說相比，并不十分戀棧相位，性子要恬淡許多，很樂意過與世無爭的日子。

    他日益感覺到李林甫的步步緊逼，怎么辦呢？文人自有文人的思維方法和行事方式，遂寫就《歸燕詩》派人送給李林甫，該詩寫道：

    海燕雖微渺，乘春亦暫來。豈知泥滓賤，只見玉堂開。

    繡戶時雙入，華堂日幾回。無心與物競，鷹隼莫相猜。

    張九齡在詩中自比于嶺南之燕，以此喻告訴李林甫：自己如同燕子一樣春來秋去，不會在朝中久留的；末句將李林甫比為鷹隼，明確告訴他：我無心與你爭權奪利，你也不必猜忌、中傷我了。

    文學之士多讀圣賢文章，對原始的人性往往覆以一層善良以及幻想的希冀，張九齡寫作此詩，即是幻想李林甫勿以自己為念，二人還是和平共處，他定能順利上位的。

    張九齡錯了，其錯誤之處在于他至今尚不能明晰李林甫的心底。

    張九齡初為中書令之時，最先反對李林甫為宰相職，及至李林甫進為宰輔之后，張九齡待他全無好臉，且動輒呵斥。李林甫當此之時，選擇逆來順受為己任，不管什么時候見了張九齡皆是笑臉相向，且態度恭順。

    李林甫讀罷《歸燕詩》，嘴角間不自覺漾出一絲冷笑：哼哼，果然今非昔比，昔日你連話都不愿與我多說一句，今日竟然能為我單獨賦詩了。

    張九齡向自己示弱了，此為李林甫的第一感覺。

    那么張九齡向自己示弱，會不會是一招緩兵之計呢？因為張九齡在詩中將自己比為鷹隼，看似恭維，內里是否為陰毒的咒罵呢？李林甫始終以為，這些文學之士自幼就熟諳字詞的比興之意，他們罵人可以不吐臟字，吃人也可以不吐骨頭。

    目標明確且簡明扼要，如此更加貼近于現實且易于cao作，這就是李林甫的思維方法和行事方式。張九齡等人的思維往往偏離現實，且游移于圣賢道理與幻想之間，行事時又拖泥帶水，因而兩者的差異很大。

    張九齡寫作此詩實為大錯，其詩中唯一可取之處即是將李林甫比作鷹隼，如此比喻還算恰切。李林甫此時鷹隼似的目光，正炯炯地覷準一件事情的動態發展，他相信，這件事情能夠此時出現，實為天賜良機。

    這件事，李林甫已關注數月了。

    事情其實很尋常：蔚州刺史王元琰數月前被人告發任內貪贓，李隆基先昭示御史臺前去蔚州核其狀，御史臺覆奏其貪贓大致屬實。因為王元琰系三品大員，此案例由大理寺、御史臺及刑部三司會審，大理寺派人前去將王元琰捉拿回京，然后下至獄中，三司此后按序審理。

    張九齡向來痛恨依勢貪贓之人，王元琰既有貪贓憑據，那是應當嚴懲的，其署理有關王元琰的公文時多是一揮而就，然后囑咐有司秉公辦理，未將之放在心上。

    李林甫自看到王元琰事發之后，表現出了異乎尋常的關注。他多次詢問御史臺與大理寺關于此案的進展情況，并對具體細節面授機宜。王元琰即將被捉拿回京之前，李林甫將吉溫單獨召來，又密密地布置一番。

    李林甫的威權日重，頓改昔日唯唯諾諾的模樣，辦理諸事與以往相比皆有較大改觀。吉溫為門客多年，李林甫以其為吉頊之后輩，到吏部為其謀了蔭官的資格，先授其為萬年縣丞，剛剛又轉授其為京兆府法曹。

    李林甫說道：“王元琰明日就要被捉拿回京，按例要被囚禁在京兆府牢獄之中。從明日開始，你要緊盯著王元琰，不可讓他離開你的視線?！?/br>
    刑部與大理寺本來也設有牢獄，近年來人犯日少，遂將其犯人集于京兆府牢獄中。吉溫現任京兆府法曹，則牢獄之事由其主管。

    吉溫不知李林甫為何對王元琰如此上心，心里雖嘀咕，終究不敢問，遂答道：“請大人放心，小人明日就搬入牢中居住，以就近看管。請問大人，對王元琰好一點還是壞一些呢？他若不敬大人，小人先讓他受些皮rou之苦?！?/br>
    李林甫搖搖頭道：“你盯著他就成了，你要記住，其一，一定讓王元琰好好活著，哦，如此看來，你還要待他好一些，不可讓他產生輕生之念；其二，若有外人來見王元琰，你不可刻意攔阻，然他們之間說的話，你不可記失一句一字！”

    吉溫不敢廢話，躬身答應后離去。

    按照當時規定，案子審理之時，當事人不許與外人會面。然此規定僅為朝廷而設，一些人犯的親屬設法打通關節，還是能與當事人會面的。王元琰之妻自丈夫被捉后一直未見面，到了京城輾轉托人，終于能入牢中與丈夫見面。

    王妻淚流滿面，問道：“你到底犯了什么事兒？外面傳言說你貪贓多少萬錢，我在家中為何一直未見呀？”

    王元琰嘆道：“外面傳言，定是擴大無限。確實有一筆小錢，當時并未在意，順手取來也就當時花費了。唉，我早將此事忘得一干二凈，不料還有人如此上心，尋來一干人證，將事兒證得結結實實?！?/br>
    “你認了嗎？”

    “當然，人證確鑿，焉能不認？你大可放心，那筆錢數額極小，就是將來按律處置，至多貶官而已?！?/br>
    “貶官？你處此職位容易嗎？一朝被貶豈不是前功盡棄！”

    人處厄運時，往往起初時萬念俱灰，待明白了自身處境，知道大致結果時，定有得蜀望隴之心，又想有更好的結果。

    王元琰心中燃起熱望，其沉默片刻，繼而下定決心說道：“我已向三司承認了貪贓事實，他們皆記錄在案，此案定難徹底推翻。當前之計，唯有尋妥當人兒居中向三司陳情說項，或許能有變化?！?/br>
    “去哪兒尋此妥當人兒呢？”

    “你去找他吧，他肯定行?！蓖踉币暺拮拥难劬?，堅定地說道。

    王妻聞言先是沉默片刻，然后重重頷首道：“好吧，也只有找他了?！?/br>
    王元琰夫妻其實不知，他們說的話一字不漏皆灌入一旁竊聽的吉溫耳中，當日晚間，吉溫就將原話復述至李林甫的耳中。

    李林甫聽完，臉上又露出微笑，他知道，事兒正沿著自己預設的軌道進行著。

    如此過了旬余，御史臺又有一道奏書直達李隆基面前。李隆基閱罷，即讓高力士傳喚三位宰相前來議事。

    三位宰相須臾趨步而入，李隆基令他們落座，然后手揮那道奏書道：“你們瞧瞧，這嚴挺之日常以正直面貌示人，為何一遇私情就把持不??？想不到他竟然有上躥下跳之能??！”

    三位宰相逐個傳看了御史臺的奏書。

    其實王元琰的案發之后，李林甫就斷定，嚴挺之遲早要被牽入此案之中。要說原因很簡單，王元琰之妻系嚴挺之的前妻，他們如此就有了說不清的干系。

    王元琰之妻離開牢獄，就直奔嚴挺之府，見了嚴挺之之面，先是梨花帶雨一番，既而怯怯說出請嚴挺之搭救王元琰之意。