卻說李隆基到了函谷關，下車駕后一眼看此地勢，轉對身邊的宋璟嘆道：“宋卿，此關西據高原，東臨絕澗，南接崤山，北塞黃河，實為拱衛京師之第一門戶。若此關丟失，身后的潼關實屬危殆?！?/br>
    宋璟答道：“此地勢確實險要，堪稱雄關。然臣以為，若國君德政不修，妄想憑一二險關拒敵于國門之外，終為虛妄。昔太宗皇帝不修長城，緣由于此?！?/br>
    李隆基看到宋璟說話，終究要扯到道德之上，心想在此險關壯麗山河之前，不能隨意抒發胸臆，不覺有些氣悶，遂干笑一聲，說道：“哈哈，此為我家先祖寫道德之言的圣地，宋卿再提道德之言，實為相宜。走吧，我們且去憑吊一番?！?/br>
    老子被奉為李唐皇家先祖，那么有老子的遺跡之處皆被修得美輪美奐。自唐高祖李淵開始，歷朝皆撥重金修葺此地。其依關而建太初宮，宮門上的匾額上有著四個金光閃閃的大字，赫然為“紫氣東來”，其字由太宗皇帝親筆所書，那是太宗皇帝最為擅長的“飛白”體。

    進入太初宮不遠，有一處年代久遠的矮小房舍，相傳此為當初函谷關關令尹喜的寓所。某一日早晨，尹喜自此寓所走出不遠，到了一個土臺之上，忽然看見東方紫氣騰騰，霞光萬道。他欣喜若狂，大呼“紫氣東來，必有異人通過”，急令關吏灑掃道路，以迎異人。其后不久，就見一老翁銀發飄逸，倒騎青牛入關而來。尹喜執禮前去問詢，并邀老翁入寓所休息。此老翁感于尹喜盛情，在此盤桓數日，寫下五千字的文章，即為流傳至今的道家寶典《道德經》。

    皇帝要來憑吊先祖，有司早為之準備好了一應祭祀物品，且有相當煩瑣的祭祀儀程。一番祭祀儀式下來，李隆基有些乏了，高力士遂將之奉入早就準備好的凈室里休息。李隆基雖有些忙累，卻興致頗高，令宋璟隨之一起飲茶敘話。

    李隆基問道：“宋卿，朕剛才有些疑惑。這尹喜果然有其人嗎？朕觀《道德經》，其字數不多，然汪洋恣肆，可謂包容萬物。難道說若無尹喜相留，這《道德經》就難以問世嗎？”

    宋璟看到皇帝容色輕松，知道皇帝這會兒想說些輕松話兒，遂湊趣兒說道：“陛下有此思，臣剛才也有遐思。后世傳言，老子西去化胡，如此老子到底在何處呢？”

    李隆基笑道：“大唐立國以來，不分華夷，皆為子民。則先祖化胡之說，已有先兆。如此說來，先祖不管隱居國內，還是遠赴西域諸國，其實無關緊要?！?/br>
    宋璟也隨之笑道：“陛下如此說，臣也可詮釋尹喜其人。臣以為當時紫氣沖霄、霞光萬道，未必是真，想是尹喜看到老子器宇非常，遂邀談數句，不料相談甚洽，由此殷情招待。老子得此閑暇，遂將心中所思寫就，《道德經》因而流傳后世?！?/br>
    宋璟日常言語嚴謹，難有如此說話隨意的時候。李隆基與其相處，不免言行謹慎，生怕一言不合又遭其諍諫，他聞言哈哈笑道：“若如卿所言，吾敬愛先祖竟成為一個貪戀口舌之福之人。嗯，有些褻瀆先人了。不過你難得有如此輕松說話的時候，其實為人一世，若日夜端莊慎言，殊無趣味。你能如此隨意說話，只要無傷大雅，也很好嘛?！?/br>
    李隆基小憩片刻即出關東行，按照日程安排，今晚到陜州治所歇息。李隆基笑對武惠兒說道：“陜州那里溫泉四溢，我們且去沐浴一番，正好洗去征程疲乏?！?/br>
    武惠兒近來已識男女交合之妙，心思溫泉水溫，能助性趣，不由得眼波流轉，心甚企慕沐浴之樂，問道：“原來陜州也有溫泉？陛下，其水與驪山溫泉相似嗎？”此次車駕出京之后，第一站即在驪山離宮歇息，武惠兒第一次入溫泉與李隆基共浴，其事后余味綿綿而長，至今猶品咂不已。

    “嗯，那里的宮室稍嫌簡陋，溫泉水卻要比驪山還要豐盈。其溫塘村周圍方圓數十里，皆有溫泉溢出，當地人竟然無冷水可用?！?/br>
    “哎呀，天下竟然有此妙處?！?/br>
    李隆基輕撫了武惠兒的臉龐，笑道：“山川再美，若無美人在懷，終無趣味?！?/br>
    是時車內風光旖旎，柔情無限。

    李隆基如此好心境未曾持續太久，前方的擁堵令其心情大壞。

    車駕入了谷底，就見函谷內兩側地勢險峻，唯谷底平坦成為貫通東西的通道。谷底忽寬忽窄，最窄處僅能容一輛馬車通過，歷來有“車不方軌、馬不并轡”之說。車駕經過此地，速度大為減緩，到了最后，大隊人馬竟然停滯不前。

    李隆基在車內越等越急，眼見天色漸晚，若不前行在此谷中度夜，豈不糟糕？他在車內待有小半時辰，眼見隊伍還沒有動彈的跡象，遂探頭對一直隨侍身邊的王毛仲說道：“王毛仲，前面何故不行？”

    王毛仲稟道：“車仗行至狹窄處，那里僅能容一輛車通過。不料兩車齊逐，竟然卡死在那里，由此耽擱了時辰?！?/br>
    李隆基怒道：“車是死的，人是活的。你們既知此處狹窄，為何不按序通過？你這就趕往前去，趕快疏通?！?/br>
    王毛仲驅馬前往，奈何谷里早已擁得水泄不通。待他費盡九牛二虎之力趕至狹窄處，再指揮人將車兒抬開，又費時不少。如此車仗行到陜州治所的時候，就見空中月明星稀，時辰已至深夜。

    此次東巡的車駕之事歸太仆寺署理，李隆基將太仆卿召至車前痛斥一番，并要黜去其職。

    太仆卿眼見大禍將至，模樣雖恭順惶恐萬端，心里卻有主意，稟道：“臣處置不當使車駕延誤，實屬大罪。然臣久處京中不明沿途地勢，出發前已知會諸州府，由其領引路之責。此谷由陜州所轄，其無人領路，又事先不言明，臣雖難辭其咎，陜州府也脫不了干系?！?/br>
    李隆基想想也有道理，遂下旨罷去陜州刺史李朝隱與知頓使王怡等人的官職，太仆卿僅被罰俸三月。

    宋璟聞此消息，心中大急，待車駕入陜州停穩，李隆基剛剛進入為之準備好的行所中，即來請求覲見。

    李隆基此時又困又餓，本不想傳見，又怕宋璟有要緊話兒說，只好勉強接見。宋璟見禮后直接說道：“陛下，臣以為若罷李朝隱與王怡之職，實為不妥?！?/br>
    李隆基知道宋璟此來是為了這件事兒，心中的無名火又起，沒好氣地說道：“宋卿，你沒見現在是何時辰了？朕又沒將他們殺頭，不用刀下留人，我們明日再說好嗎？”

    宋璟見皇帝確實為極度疲乏的模樣，也覺得自己有些性急，遂說道：“臣不恤陛下，此為臣之罪。如此，就請陛下先去用膳，臣先候在這里?！?/br>
    李隆基嘆道：“唉，你年長于我，又一樣鞍馬勞頓。朕去用膳，你卻空著肚子候在這里，莫非想陷朕于不義嗎？也罷，你就與朕一同用膳吧，我們坐下來說?！?/br>
    宋璟也老實不客氣，躬身謝道：“如此，臣謝陛下賜膳之恩?！?/br>
    李隆基歸于座上，武惠兒先是遞來一方熱巾，李隆基用之擦面抹手，再仰身舒展一下腰身，頓時感覺釋去了一些勞乏。武惠兒繼而又遞來一盞熱茶，李隆基輕抿一口，說道：“嗯，此為蘄州之團黃，此時飲之，既能潤喉，又兼舒骨。宋卿，待飲盡此盞后，你可說話?！?/br>
    宋璟此時也是喉嚨冒煙，接過茶水，一飲而盡。李隆基見其飲盡，問道：“宋卿，到底有何不妥呀？”

    宋璟回答道：“此次東巡實為陛下登基以來之首次巡守，如今國家漸至安瀾，庶民漸至富足，則國人無比注目此次巡守。函谷本來狹窄，擁塞實屬正常，此次不過延遲車駕一個多時辰而已。那李朝隱與王怡引路不當，確有過失，然陛下雷霆一怒，竟奪其職！天下人若知陛下出巡的第一遭事兒，即是讓人以小過而獲大罪，恐怕于陛下不利呀?！?/br>
    李隆基道：“他們侵凌天子威嚴，能為小過嗎？”

    “臣剛才將官吏考課之內容細細回憶了一遍，其中似無如此內容。陛下，國家法度雖由臣民遵守，然國君也不可動輒毀之。前朝‘斜封官’流毒天下，正是中宗皇帝肆意為之，可為佐證?！?/br>
    人在憤怒之時，往往會有出格的舉動。李隆基盛怒之時罷黜二人之職，待其后來平復下來，也覺得自己有些過火?，F在宋璟鄭重其事前來勸諫，他也就想順水推舟再復二人之職，遂爽快說道：“也罷，朕就依卿所奏，可廢前敕復其官職?！?/br>
    宋璟本想皇帝為保自己顏面不肯認錯，他此前早就備好了諸般說辭，欲持久勸諫。他沒有料到李隆基今日如此痛快，竟然早早地答應了自己的請求，如此就遲疑了一下。

    李隆基笑道：“宋卿就為此事嗎？朕答應了，我們就速速用膳吧，明日還要行路?！?/br>
    宋璟先閉目想了一下，繼而堅決說道：“陛下，一日之內黜其職再復其職，也似不妥！”

    李隆基有些不耐煩，嘆道：“宋卿呀，你今日來莫非專為折騰朕嗎？黜又不是，復又不行，你到底意欲何為？”

    “陛下想呀，今日陛下雷霆一怒黜其官職，臣來此輕輕一說又復其官職。事后外人定會說，皇帝行事簡單且粗糙，還是宋璟守法持正待人以恩。如此咎歸陛下，恩歸微臣，天下哪兒有這樣的道理？”

    李隆基馬上明白了宋璟的心意，笑道：“人言宋卿心直如桿，若以此事而論，你的心思也很細膩嘛。也罷，你不用再說道理，僅說辦法即可。此事既結，我們須即刻用膳?！?/br>
    “微臣以為，不用馬上復其職，可使他們以待罪之身行往日職責。稍待一些時日，再敕還其職即可，如此可謂進退得宜?！?/br>
    “就按卿所言來辦，好嗎？來，我們速速用膳?！?/br>
    宋璟走后，武惠兒關切地說道：“陛下今日勞乏，可稍微清洗一番入寢?！?/br>
    “朕確實有些勞乏，你也一樣啊?！?/br>
    “妾畢竟年幼，又不用思慮過多，并不覺得勞乏?！?/br>
    “如此說來，朕有些老了？”

    武惠兒微微一笑，說道：“陛下壯健如斯，可謂龍馬精神，哪里能說‘老’字？”

    此后數日，車駕向洛陽緩緩而去。是時初春時分，原野上的枯黃已蒙上了一層新綠，愈往東行，感覺風兒愈暖。田間的禾苗已開始返青，李隆基有時令車駕停下，然后信步入田間觀看禾苗長勢，甚至與農夫攀談數句。得知去冬數場大雪，初春后又遭遇兩場春雨，則土壤墑情甚好，眼前無春旱之虞，于是龍心大悅。

    車駕抵近洛陽城門，李隆基眺望那黛色的城墻，心里忽然想起薛崇簡和王師虔居住在這里，他們現在如何呢？

    第二日近晚時分，李隆基喚來王毛仲，說道：“這里有兩位故人，他們的日子過得如何呀？”

    王毛仲被皇帝猛然問起，一時想不起其說的故人為誰。如此停頓片刻，方才恍然大悟。王師虔當初被執，李隆基令王毛仲將其押至薛崇簡宅中好生看管。王毛仲起初還問問王師虔的狀況，時間一長，便有些懈怠，遂讓河南府尹代為看管，他也漸漸不問?，F在皇帝問起，他不敢實話實說，含糊其辭道：“稟陛下，此二人這些年還算乖覺本分，他們日日待在宅中如寓公一般，倒是沒有惹出是非?！?/br>
    “嗯，朕有些念起他們了。你去將他們召入宮來，與朕一同進晚膳?！?/br>
    王毛仲躬身答應，心里其實有些忐忑：這二人到底是死是活呀？萬一少了一個，如何向圣上交待呢？

    王毛仲這些年官運亨通，職掌禁軍大權，實為李隆基寵信之人。他這些年威權日盛，對其他人視若無物，然見了李隆基，還是潞州時初為護衛時的恭順模樣。

    王毛仲在河南府尹的帶領下尋到薛崇簡宅第，薛崇簡與王師虔當然小心迎接。王毛仲見到此二人的模樣和神情，心中不禁唏噓萬端：這二人怎么如此謙卑萬分？還是他們本人嗎？

    短短數年之間，二人似乎老了許多，他們見了官方之人，皆佝僂著腰，模樣恭順之極。王毛仲不禁想到，薛崇簡性子一直平和也就罷了，那王師虔昔日的精神勁兒為何就無影無蹤了呢？

    二人隨同王毛仲入宮，見了李隆基也是三跪九叩，口呼萬歲。待他們與皇帝同席進膳時，依舊小心翼翼低眉順眼。

    李隆基臉色平和，進膳時言笑晏晏：“朕這些年忙于國事，無暇召見你們。唉，人年齡愈大，這念舊的心思愈長，此次來東都就念起你們了。王先生，這些年過得還好嗎？”

    王師虔小心答道：“草民蒙陛下不殺，這些年在東都活得也相當優裕，草民日日感激陛下的圣恩?！?/br>
    薛崇簡說道：“陛下，王先生入敝府之后，臣從府中選一有顏色之婢女相配，如今已生有一子一女?！?/br>
    “哦？王先生有家室了，此為好事呀。王先生添丁加口，日常用度足用嗎？”

    “草民得立節王好生看顧，日常用度倒是不缺。草民有時環視妻子，甚感如此好日子終歸由陛下所賜，不由得感激涕零?！?/br>
    “好呀，王先生如今有家有口，如此就體會了好生生活的滋味。嗯，你的日子也不能過得太緊巴，這樣吧，朕再加立節王二百戶實封，此專為王先生生活之用?！?/br>
    王師虔聞言，當即離席下拜：“草民叩謝陛下圣恩?！?/br>
    頃刻席散，王毛仲派人將二人送回宅中。王毛仲感到今日實在有趣，說道：“陛下，這王師虔怎么像完全換了一個人兒一樣，他當時謀刺陛下，被執后見了陛下也是一副不屑神情。臣今日觀此景，心甚詫異，王師虔似未作偽啊?！?/br>
    李隆基笑道：“普天之下，莫非王土。螻蟻尚且惜命，王師虔能夠存留于世，他能不感恩嗎？再說了，他娶妻生子，由此在世上就多了許多牽掛。唉，他怎能作偽呢？”

    “哼，王師虔所犯之罪，殺他十回頭也夠了。陛下心胸如海，饒其性命，若換作是臣，說什么也不會如此好心?！?/br>
    高力士是時也在一側，聞言悄聲向王毛仲提醒道：“王將軍怎能如此說話？還不向陛下謝罪！”

    王毛仲方悟自己說錯了話，自己本為奴才之身，怎敢和皇帝相提并論呢？他急忙跪倒，叩首道：“奴才不會說話，請陛下責罰?！?/br>
    李隆基倒是不以為然，嘆道：“罷了，你起來吧。唉，王師虔死與不死，對朕有何干系呢？他留在世上，讓朕還能念起故人之情，倒是還有一點用處?！?/br>
    王毛仲退出后，心中對高力士有些惱火：皇帝對自己的越位之言根本未放在心上，你這個老閹奴為何如此多嘴？

    薛崇簡與王師虔回府后，也在那里大發感嘆。薛崇簡道：“王先生多次說過，圣上留你性命，實讓你雙眼觀看他施政的效果。如今天下安瀾，庶民百姓的日子越過越好，人口也增加不少，國勢確實大有起色。他今日見了先生，僅問起居生活，為何不言及此事呢？”

    王師虔道：“他若果然來問，日后傳揚出去，豈不是有礙其圣君的名聲？他對我愈加彬彬有禮，愈能增添其皇恩浩蕩的模樣。唉，我自從有了茍活于世上的念頭，這些口舌之爭皆變為虛妄了?！?/br>
    薛崇簡聞言頓時大有同感，遂默然相對良久。

    第十二回 郝靈佺獻頭邀功 王毛仲力薦張說

    默啜當初請婚不成遂襲唐境，奈何西有郭虔權，中有解琬鎮守邊疆，他實在討不到便宜，只好再厚著臉皮向大唐請婚。默啜既然請婚，也就表明其不再用武力與大唐相抗，則北部邊疆相對恢復平靜。李隆基對其請婚之事不予理睬，卻允許雙方互派使節溝通訊息，雙方緊張的態勢如此稍顯緩和。

    春節之時，各方君長按例派使入京朝貢，待春節之后，朝廷也派出使節到四方巡視，其攜帶不少錢物，以皇帝賜賞的名義散發各處。是年，鴻臚寺典客署掌客郝靈佺作為入蕃使出使北境，要到突厥各部巡視一圈。這日行到突厥十姓的聚集地，首領拔曳固將其迎入帳內好生款待，并向其捧出了一份大禮，赫然為一個人的腦袋。

    突厥十姓為西突厥的一支，郭元振為安西大都護的時候，其首領闕啜忠節與西突厥娑葛可汗交惡，郭元振居中調停，從制衡的角度將闕啜忠節的突厥十姓安排得甚為妥帖。后來，宗楚客與紀處訥接受了闕啜忠節的賄賂，逐走郭元振，由此惹起西域戰事。數年過后，還是由朝廷出面，將突厥十姓安置在多邏斯水流域，并誡約娑葛可汗與默啜可汗不得為難。由于多邏斯水接近默啜統轄的地面，闕啜忠節主動向默啜示好，愿意接受其節制。闕啜忠節死后，繼任者拔曳固繼續維持這種態勢。

    默啜這些年與大唐交惡，傷亡既大，損耗又多，對這些示弱部落索要日重。拔曳固一開始還咬牙堅持，到了實在扛不住的時候，就橫下一條心，由此做出一件驚天動地的大事。

    其實突厥十姓這里也沒有什么珠寶美玉，無非是些牛羊之物，某日默啜又派人來見拔曳固，要求送去牛羊多少。對于游牧部落而言，這些牛羊實為族人的口糧，拔曳固實在無多余的牛羊可送，于是斷然拒絕。來人冷冷地丟下一句：“你不給也就罷了。大汗說了，你若不給，他會親自來討?！比缓髶P長而去。

    默啜聞聽一向恭順的拔曳固竟然敢抗命，頓時大怒，果然率領百騎前來索要?？上吹人械酵回适盏膸づ裰?，半路上即被早就埋伏好的數百人一擁而上斬殺，默啜的頭顱如此就到了拔曳固的手中。

    郝靈佺看到默啜的腦袋放在自己面前，心中不由得狂喜不已。默啜為禍大唐多年，其如此被輕易斬殺實為大快人心之事。郝靈佺更想到，此前朝廷賞賜軍功甚厚，自己將默啜的腦袋帶回京城，肯定為大功一件，朝廷至少會賞自己一個將軍做做。他想到這里，狂喜問道：“如此說來，此首級從此就獻于大唐了?！?/br>
    拔曳固恭恭敬敬道：“是呀，我正準備派人將此首級送往京城，恰巧尊使前來，此等美事豈不是專為尊使而設？”

    郝靈佺雖為九品官員，畢竟見過世面，現在又為上國大使，當然知道言語進退，遂哼了一聲道：“哼，我還不知道你的心思嗎？想當初三國之時，吳國斬了關羽，卻將首級送到魏國，此嫁禍之計也。你今日此計，不過是懼怕惹禍上身尋求大唐庇護罷了?！?/br>
    拔曳固見郝靈佺識出了自己的機心，愈發恭敬道：“是呀，尊使果然明白我的心意。如此，就請尊使回京后多替敝部美言了。敝部為此準備一些金珠等物，請尊使攜回以溝通關節之用?！?/br>
    郝靈佺看到拔曳固還算識趣，大包大攬說道：“不妨。今日大唐非為昔日魏吳諸國，就是果真殺了默啜，又有何懼呢？”

    待郝靈佺滿懷欣喜風塵仆仆趕回京城的時候，李隆基已帶領百官東巡出京。張嘉貞見如此大事不敢擅專，就讓郝靈佺帶著默啜首級前去追趕車駕，以俟皇帝定奪。

    李隆基的車駕此時已然巡行到汴州，這里是河南道、河北道與都畿道的交界處。李隆基出京之前就說此次東巡止于汴州，其在汴州留待數日后即開始返京。按照唐朝規制，皇帝駐于某地超過三日，方圓三百里的諸州刺史皆要過來覲見。張說時任相州刺史，也在覲見之列。

    皇帝巡行時的一次重要內容即是要巡查田間，李隆基到了汴州的次日，即在百官及諸州刺史的簇擁下視察田間。

    汴州地面一馬平川，隋朝時所開鑿的汴渠自虎牢關附近板渚接通黃河水，然后向東南匯入洪澤湖，從而與京杭大運河連在一起。其時黃河尚未改道，向北距離汴州近二百里。汴渠開通既有農田灌溉之利，又有舟楫之便。人若離汴渠甚遠時，即可看見渠面上弘舸巨艦來往不絕，其帆軸高聳，顯示了一派繁忙之象。

    田間的麥苗兒早已返青，已有近尺之高，就見其禾苗肥壯，葉子顯深翠之色。田埂上偶然生有一叢黃花，與大片綠色相映，頗顯跳躍生動。李隆基得知此田間不懼干旱，只要黃河有水，仍可保秋后大熟，遂感嘆道：“隋煬帝橫征暴斂，實在苦了前隋庶民，然他留下的這些溝渠，畢竟使后世獲益，也算做了一點好事?！?/br>
    倪若水此時已任尚書右丞，他為汴州前任，此時與新任汴州刺史一起跟隨皇帝身邊。其聞言說道：“陛下所言甚是。臣初為汴州刺史之時，覽此阡陌水渠，覺得前隋果然做了一點好事。隋朝之前，關中平原例為國家糧食主要產地，自有了這些溝渠，中原之地糧食產量已超關中，則糧產區已然東移?！?/br>
    李隆基今日的興致頗高，笑問道：“朕聽說倪卿初來汴州之時，心中不是滋味兒，竟然追著班景倩的馬蹄塵跑了很遠，還譽其為‘仙塵’。這汴州的水田之美莫非比不上班景倩的馬蹄塵嗎？”

    倪若水知道皇上在調笑自己，臉色如常說道：“臣當時初來汴州，心思京城，就藉馬蹄塵聊寄相思之意。陛下，臣如此舉動，應該未礙政事吧？”

    “哼，你若有舉動與心意相隨，那就是礙了政事！朕若非瞧你還算勤謹，在此任上辦了不少實事，早把你打發到更偏遠的地方去了，焉能回京？”