宋璟此舉頓時在京城炸了鍋。要知諸道采訪使雖職位不高，然實為肥差，且有“終南捷徑”的妙用，采訪使者皆有相當的背景，其中不乏勛貴、外戚、望族之家。

    春節前后，宋璟罷諸道采訪使之職成為人們茶余飯后的談資。

    有人盛贊此舉：“自中宗之后，朝政日益紊亂，姚大人雖有救時之譽，畢竟不能以正服人?；实圻x來宋大人主持朝政，可謂得人，如此定能振貞觀之風?！?/br>
    贊譽之聲畢竟少之又少，頓時淹沒在無邊的辱罵海洋里。這些人辱罵之余，又遷怒到李隆基身上，說道：“皇帝怎么如此糊涂？一個直來直去不知變通之人，如何能處置朝政大事？天下之事紛紜萬端，如此死心眼之人，早晚會將大唐天下弄得七葷八素！”

    旁邊的人笑道：“你以為皇帝好受嗎？當初國丈修墳不過多了一丈，這宋璟旁征博引，把皇帝說成如隋煬帝一般。哈哈，瞧著吧，皇帝難受的日子還在后頭哩?！?/br>
    旁邊又有人嘆道：“唉，世事萬端，上天怎么降生如此一個奇怪的人兒？按說宋璟的際遇如此坎坷，他不改初衷，卻能混到今天且官至相位，實為奇數?！?/br>
    宋璟起初進士及第，先為監察御史，繼為鳳閣舍人，甚得則天皇后賞識。然宋璟不會拐彎，先后直言觸怒張氏兄弟和武三思，這些人先找宋璟的短處，奈何實在找不出，張氏兄弟只好尋人謀殺。如此十數年間，宋璟逃脫了生命危險和降職厄運，今又起復為相，實為幸運。

    一人冷笑說道：“你以為宋璟果然無錯謬之處嗎？”

    “張氏兄弟與武三思何等樣人？他們對宋璟尚且無可奈何，你莫非比他們還高明嗎？”

    “我不比他們高明，我也找不出宋璟的毛病?！?/br>
    “此又何說？”

    “哼哼，宋璟現為丞相，就是他最大的毛病。他此前無欲無求，又未處緊要之位，當然無毛病可尋?，F在則不同，他為丞相就要辦事，若辦事就有錯謬的時候?！?/br>
    “哈哈，果然為高論，我們拭目以待吧?！?/br>
    武惠兒那日沐浴之后被送入太極殿，李隆基眼瞅著此女頃刻之間煥然一新，宛似一棵沐浴著春風的含苞桃花之樹，其發間散發出的淡淡香氣更使其心旌神搖，按捺不住。是夜，如此嬌女被李隆基攬入懷中，武惠兒的嬌羞、慌張乃至其破瓜后的疼痛雖難比那些善侍的婦人，然李隆基心里甚喜，其滿足感似乎要溢出胸間。

    按照宮中規制，女子初被皇帝臨幸之后，須迎入為其專置的側殿靜養三日。武惠兒入殿靜養，眼瞅著身邊服侍自己的宮女和太監，再想起自己昨日尚為仆役之身，心中不由得唏噓萬端。

    武惠兒初入宮內撫養，宮內人皆知其身份，又懾于則天皇后之威，不免眾星拱月，將武惠兒侍候得如同公主一般。武惠兒自小就生得美貌，且聰穎無比。其未及七歲，已將五經之書背熟，一手隸書也寫得相當有火候，至于琴藝、樂律也有涉及。

    隨著其年歲漸漸長大，她發現周圍人的眼光也在逐漸變化。六歲那年，她忽然覺得周圍人對自己少了一些恭謹，多了一點不屑。原來是年則天皇后失去權柄，年末駕崩。隨后，其境遇每況愈下，伴隨她那些昔日勢強的親人一個個不見了蹤影，她也似乎被人遺忘了，漸漸淪為一名干粗活的宮人。

    宮內的歲月是極端難挨的，那里僅有著宮墻內固定的空間、森嚴的等級以及嚴厲的責罰，一個如花似玉的妙齡女子處此環境中，宛若囚徒一般。武惠兒任歲月磨礪著其粉嫩的顏色，稚嫩的心思也漸漸沉穩，其出身于大家的身世和其聰慧告訴她：只有出人頭地，方能擺脫如此厄境。

    花房的搬運培土之苦以及肥料的腥臭之味令其他宮人避之不及，武惠兒卻接連央求領受此職。她當時隱隱覺得，在宮里若想出人頭地，須有接觸皇帝的機會，花房中有奇花異草，更有相對稀罕的冬開牡丹，萬一皇帝信步走來，自己豈不是有了機會？

    人性的原始裸露，以監獄和內宮最著，武惠兒由此早熟，且果然因此成功。

    下體猶在隱隱疼痛，武惠兒此時的心間卻滿溢著無邊的幸福。她喚過尚食宮女，說道：“聽說‘哀家梨’甚為好吃，你取過一只來，讓我嘗嘗?！?/br>
    尚食宮女臉色平淡，說道：“宮中有規制例有食譜，‘哀家梨’未在譜中，婢子不敢亂取?！边@名尚食宮女見過被皇帝臨幸過的女人，實在多了。她知道武惠兒此時的心情鼓蕩，妄想從此一飛沖天，可是呀，多少女人僅被皇帝臨幸一夜，即被拋在腦后，其境遇與尋常宮女有何二致？尚食宮女心中暗想：哼，竟然想吃“哀家梨”？看來也是一位張狂的主兒！

    武惠兒肯定不知，此時王皇后正在寢殿內大罵高力士。王皇后剛剛喚來高力士，恰巧趙麗妃也入殿覲見。王皇后讓趙麗妃側坐，說道：“妹子來得正好，瞧這奴才辦的好事，真正氣死我也！”

    趙麗妃此時也得知了皇帝臨幸武惠兒的事情，然她覺得皇帝臨幸一個宮女實屬正常，也沒有太在意。

    王皇后厲聲問道：“狗奴才，我早讓你將武氏家人圈入掖庭宮之中，讓她們搗衣漿洗即可，為何這花房中又冒出一個？她在花房也就罷了，你隨侍圣上身邊，為何還讓她見到圣上？”

    高力士此時百嘴難辯，只好低頭領罪，唯唯連聲。

    趙麗妃笑道：“皇后何必如此生氣？不過一個宮女被圣上臨幸一回，有什么大不了的？”

    王皇后厲聲道：“她若為尋常宮女也就罷了，可她姓武！且為武家后人！妹子，你隨侍皇上較晚，不知朝中之事。我大唐江山，差點讓那個老yin婦折騰沒了，這武家女人心底最陰，焉能讓圣上蹈其履轍？！”則天皇后作為后來皇帝的母親和祖母，他們心中雖有想法，面子上還非常恭順；然自韋皇后及安樂公主等女眷，包括今日的王皇后，卻對則天皇后沒有任何恭敬之情。

    趙麗妃道：“皇后如此鄭重，今后不讓圣上再見此女也就行了?！?/br>
    王皇后聞言嘆了一口氣，說道：“是呀，高將軍，此事今后就偏勞你了?！蓖趸屎髣偛蓬玖R高力士為“狗奴才”，那是緣于一時氣憤，現在沉下心來，知道高力士現為皇帝的第一親信之人，還是需要籠絡的，因而改換了稱呼。

    高力士期期艾艾答道：“奴才謹遵皇后懿旨，今日即將她移到掖庭宮居住。只是……只是……萬一圣上問起，或者找奴才要人，這如何是好呢？”

    皇后雖為后宮之主，卻沒有阻擋皇帝索要一名尋常宮女的過硬理由。王皇后思來想去，終無善法，只好換聲道：“如此就須高將軍妥當擋之了。高將軍，我之所以如此，也是為大唐江山考慮。昔太宗皇帝得李淳風預言，言說宮中有武姓之女終將女主天下，并屠戮皇家子孫殆盡。太宗皇帝不察，找了一個不相干的李君羨來頂缸，終使那老yin婦荼毒天下。高將軍，為天下計，你不可懈怠?！?/br>
    王皇后說的是貞觀朝的一段掌故，當時有言“唐三世之后，女主武王代有天下”，李淳風將此異兆稟報給李世民。恰巧左武衛將軍李君羨封爵武連縣公，其小名又為“五娘”，李世民將這些異兆歸于他身上，尋個理由將其殺掉。是時則天皇后已在宮中，名為武媚娘，由此逃過了一劫。

    高力士還是唯唯連聲，當然順著王皇后之意回答。

    高力士走后，王皇后回視趙麗妃道：“妹子，你也不可小視此事。你為太子之母，若此女妖孽果成，圣上還會看見我們嗎？”

    趙麗妃心中不以為然，覺得皇后有點危言聳聽。不過皇后此舉畢竟是好意，她當然出聲附和，并致感激之意。

    王皇后更為趙麗妃出招：“妹子，我素知圣上的脾性，他若專寵某人，定會心無旁騖。我與劉妃已然年老色衰，難攏圣上之心。你被圣上專寵多年，定要使出百般手段，不可讓如此狐媚子鉆了空子?！?/br>
    當趙麗妃被專寵之時，王皇后等人心中其實不是滋味，不過趙麗妃為人隨和且尊敬皇后，其間的關系還算親密。然趙麗妃此時今非昔比，她長嘆一聲道：“皇后又非不知，自去冬以來，圣上再未讓妾前去侍寢。這專寵一說，恐怕有些茫然了?！?/br>
    二人心間，頓時涌出了同病相憐的感覺。

    李隆基實為憐香惜玉的主兒，其嘗過武惠兒的滋味之后念念不忘，到了第二日午后，不顧初被臨幸女子須休息三日的規矩，即讓高力士去接武惠兒。

    高力士因顧忌王皇后，沒有當即去傳，其躊躇道：“陛下，此女子姓武，如今宮中朝中之人鑒于武氏曾荼毒天下，激憤甚多。臣以為，陛下似不易臨幸此女太多?！?/br>
    李隆基有些奇怪，抬頭打量高力士的神色，既而說道：“她雖姓武，不過一個尋常女子，又有什么特別了？嗯，高將軍，不用啰唆，速去傳來?！?/br>
    高力士看到李隆基那堅毅的眼神，懾于其威嚴，不敢多說，遂躬身而去。

    一雙水靈靈的會說話的眼睛，舉止優雅的風度，說話間不經意流露出的詩書之氣，這就是武惠兒短短時辰里給李隆基留下的強烈印象。

    李隆基在后宮閱人甚多，這些女子大多具有美貌、恭順等特點，已不稀罕。趙麗妃歌伎出身，其除了歌舞之長外，草莽中形成的活潑而天真的性格未曾泯滅，由此吸引李隆基多年，對其寵愛多年未減。如今武惠兒出現，既異于后宮多數人，又比趙麗妃多了一些清新和內涵，令李隆基覺得新鮮。

    一陣輕輕的腳步聲止于門前，就見高力士撩起門簾，一纖纖女子微扭腰身步過門檻。李隆基心間忽然舒展，定睛再看武惠兒款款而來，其下著一件紅、黃二色的長間裙，上面外罩縵衫，著窄袖，衣作白底藍花紅花心，所翻出的領作褐黃色，由此襯出其粉嫩臉兒更顯白里透紅。李隆基初見武惠兒之時，她頭上的發髻為宮女們常梳的單鬟髻，今日已改為相對高聳的望仙髻，髻上未飾釵簪，僅在右上角簪一朵紅色的梅花，此花色與其衣著相配，既簡約又頗為協調。

    武惠兒到了李隆基面前盈盈拜倒，李隆基輕聲一笑，說道：“罷了，平身吧?；輧?，你換此衣衫，倒是增添了幾分婦人的韻味。嗯，過來?！?/br>
    武惠兒起身低頭繞過龍案，怯怯地立在李隆基身邊。李隆基牽過其手輕輕摩挲，輕聲道：“惠兒，這兩日還好嗎？”

    武惠兒臉上頓時透出兩朵紅霞，輕啟朱唇道：“妾蒲柳之質，得奉圣上，可謂‘桂棹蘭橈下長浦，羅裙玉腕輕搖櫓’。妾不見陛下兩日，覺得日子過得無比漫長?！?/br>
    李隆基知道武惠兒引用了王勃《條蓮曲》的兩句詩，他知道其下還有兩句，即“相思苦，佳期不可駐”，武惠兒僅吟兩句，可謂恰到火候。他將武惠兒拉至懷中，輕輕對著其耳邊說：“惠兒，朕也念得你有些緊。你瞧，未及三日，朕就將你喚來了?！?/br>
    武惠兒在其懷中展顏一笑，長長的睫毛撲閃了一下，令李隆基心動不已。他明顯感到惠兒的胴體漸漸溫熱起來，不由得有些情迷。

    高力士在側看到皇帝如此懷抱玉體，其透出的情意絕非一般的喜歡。他實在鬧不明白，皇帝此前偶然臨幸宮女，不過圖一時的新鮮，往往臨幸一回即丟開。然眼前二人的神情，分明冤家一般，莫非皇帝這次上了性兒不成？想起王皇后的訓誡，高力士覺得還要盡起自己的職責，遂輕聲說道：“陛下，該啟程了?！?/br>
    李隆基由此回過神來，輕輕推開武惠兒，說道：“惠兒，你留在此殿，替朕將案上的奏書整理一遍。朕要出宮一趟，約掌燈時分回宮，你就在這里候著朕罷?！?/br>
    李隆基此時出宮，徑奔姚崇宅中而去。

    春節過后，李隆基有意東巡一番，遂讓有司準備御駕。恰在此時，太廟的主殿忽然坍塌。

    太廟供奉著李唐的列祖列宗，主殿坍塌當然非同小可。宋璟與張嘉貞先與有關大臣商議一番，然后找李隆基稟報道：“陛下，臣等以為太廟坍塌，實為上天示警?！?/br>
    李隆基有些不以為然，問道：“如今天下安瀾，百姓安居樂業，有何警可示呢？”

    “臣等以為，陛下三年之喪未終，按例不可以行幸。太廟壞壓之變，即為上天示警，陛下宜停東巡，居京修德以答至譴?！?/br>
    李隆基看到此二人將自己的東巡與太廟坍塌連在一起，有些啼笑皆非，然又無理由反駁，只好默然以對。

    二人走后，李隆基越想越不是滋味，自己已然有了東巡的興頭，豈能輕易放下？他想起姚崇當時滅蝗時的阻力，就想去找姚崇問個明白。且姚崇居閑在家，自己親入其宅慰問，可以宣示皇帝不忘老臣之意。

    姚崇后來在頒化坊建了新宅，其以文柏為梁，紅粉以為泥壁，磨文石為階砌及地，中堂五間九架，后院還建有飛樓，則此宅建得既精致又恢弘。李隆基此前曾入其宅，贊道：“好呀，如此高宅方為朕宰相之宅?！?/br>
    李隆基行到姚崇門前，就見姚崇已帶領家人在門外跪迎。李隆基在肩輿上笑道：“姚公，讓大家平身吧。嗯，朕上次來的時候，戟數太少，這一次還算有些模樣?！?/br>
    姚崇叩首道：“臣全家再謝陛下恩典?！?/br>
    李隆基所稱之戟，即是按照朝廷規制，三品以上官員可以在門外列戟。此戟由朝廷供給，一品可列十六戟，二品可列十二戟，三品可列十戟。李隆基前次入姚崇宅中時，其為三品之職僅列十戟，現在官至一品，當然可以列十六戟了。

    李隆基被奉至中堂坐定，高力士站在身后，姚崇及其小兒子姚弈侍立一旁。

    李隆基說道：“自姚公離職后，朕因少見你身影，心里就有些空落。今日在宮中忽然興起，就想來瞧瞧姚公在忙些什么？”

    姚崇躬身道：“臣朝參之余，或入東宮教授太子，或回宅中含飴弄孫。臣如此錦繡日子和好心境，皆蒙陛下所賜，且陛下掛念老臣，臣實在無言以對，唯有感激涕零?！?/br>
    李隆基目視姚弈道：“姚公啊，此次考課之后，該讓此子出外歷練一番了?！?/br>
    姚弈成人后為官，其先入東宮為左內率府千牛，繼而又轉為東宮右春坊的太子舍人，兩者秩級相同，皆為六品官員。李隆基此前多次向姚崇說過，欲授姚弈為五品官員，或為京官或出外任，由姚崇自選。姚崇認為，兒子年齡尚幼需要歷練，不宜升遷太快，如此就婉拒了李隆基的好意。

    姚崇答道：“此子為太子舍人未及半年，不宜變動，臣謝陛下恩情?！?/br>
    李隆基笑道：“想是姚公對前兩個兒子管教太少，由此對小兒子就嚴于管教。姚公啊，也不能矯枉過正呀?！?/br>
    “臣以為，欲習知吏事，須不越官次循序漸進最好。他們生在為官之家，少了一些命困途窮之厄境，不讓他們升遷太快，其實對他們自身最有好處?！?/br>
    “嗯，姚公既有此意，朕就從你所請吧。姚公，近來宋璟斥退諸道采訪使，京城之人議論紛紛，你如何看此事？”姚崇現在雖非宰相，李隆基每遇大事皆要向其詢問。

    姚崇微微一笑，說道：“宋璟此舉，豈不是正合了陛下之意？”

    “哼，他罷采訪使之前，根本不向朕言語一聲，又如何合了朕的心意？”

    “陛下，這些采訪使往年回京之時，皆要送出大批土儀，已為成例。臣不敢欺瞞陛下，臣往年以為這些物品無非地方土儀，因而來者不拒，坦然相受。宋璟此舉從微處著手，旨在徹底清除送禮請托的弊風，可謂使京中震動，更使全國震動。若因此絕了此風，陛下倡導的教化之策由此深入人心，此舉實為好事啊?！?/br>
    李隆基心想姚崇不掩自己收禮之行，足見坦承，遂頷首同意。他既而又說道：“是啊，宋璟一身正氣，由他來厲行教化之策，可謂得人。然宋璟與姚公相比，就失于死板。午前他與張嘉貞又來勸諫一番，言說太廟坍塌，勸朕不可東巡，須居京修德。姚公，你如何看此事？”

    姚崇道：“陛下說得不錯，宋璟等人如此認為，確實失于呆板。臣聽說隋建太廟之殿時，取來前秦苻堅的故殿之木以為營造，則此殿至于今日，已有數百年。山巖若風吹日曬久了，時有崩塌，木頭積年而久且有蟲蠹，其能與山石相比嗎？”

    李隆基大有同感，贊道：“姚公此言，甚合朕心。天地萬物，亦有壽夭，豈能與天命相連？朕想起當初治蝗之時，那汴州刺史倪若水之論調與今日宋璟等人之諫言差相仿佛?！?/br>
    姚崇接著道：“去歲河南豐收，而關中稍有歉收。陛下此去東巡，既可視察天下安瀾，又可使百官隨行，頓減關中用糧之量。此為一舉多得之事，臣請陛下東巡依舊?！?/br>
    “好呀，姚公所言甚合朕意?！?/br>
    姚崇又笑道：“陛下此次東巡，定能見到倪若水。此人在汴州多年，官聲不差，教化有方，如今朝中三省極缺能才，倪若水又渴望回京，若陛下認可將其改授亦可?！?/br>
    “嗯，宋璟也提過讓此人入尚書省，朕已答應授其為尚書右丞?！?/br>
    李隆基本想在姚宅中多待一會兒，然大事皆問過，就有些坐立不安。究其原因，緣于李隆基心里記掛著武惠兒，如此他在姚宅中僅待了小半個時辰，即乘輿回宮。

    武惠兒此時已將案上的奏書收拾完畢，她將李隆基已批閱的奏章放在一側，將未批閱之奏章攤在座前。其實殿內宮女在李隆基離殿時也會收拾，然李隆基覺得武惠兒收拾過的幾案顯得更加溫馨。

    李隆基歸于座上，向侍立一旁的武惠兒投去溫情一瞥，轉對高力士說道：“張家行事為何如此遲緩？朕令其促請一行入宮，數年過去，為何杳無音訊？”

    高力士答道：“臣多次追問，奈何張家說一行云游四海，居無定所，實在難尋?！?/br>
    “你明日告訴張家，若一行年中不來見朕，他們也不用在京城待了。哼，拖來拖去，又動輒扯上天命。若無一個明白人兒在朕身邊，只怕日子都會過差了?！?/br>
    武惠兒在側輕聲說道：“陛下，妾有一法，可讓一行速至京中?！?/br>
    李隆基側頭道：“朕令其族家訪一行多年，奈何他如消失了一般，難見其蹤影。如此人兒，若用強力追求，那是勉強不來的，你能有什么妙法兒？”

    “妾曾聽說過一行和尚的事跡，若勉強不得，陛下為何不仿燕昭王故事呢？”

    李隆基聞言笑道：“燕昭王為求賢才去見郭隗，那郭隗以千里馬為例，讓燕昭王為己建屋而居，并拜己為師，如此賢才果然召來?；輧?，你讓朕為誰建屋呢？”

    “陛下當然為一行建屋。妾聽說一行素愛觀星察天，若陛下此屋中備齊漢時張衡所造渾天儀及地動儀等物，那一行得知陛下誠意，定會不速而至?！?/br>
    李隆基聞言大喜，說道：“好呀，果然為好主意。高將軍，你速讓將作監選樣造房?！彼稚焓謹堖^武惠兒，眼色迷離，輕聲道，“好惠兒，為朕出了這樣一個好主意，朕要好好賞你?！?/br>
    晚膳之后，李隆基與武惠兒共同沐浴，是夜兩情歡洽，其詳細滋味也不一一細表。

    開元元年之后，李隆基很少出京，則此次東巡為其盛大規模出行的第一遭。張嘉貞被任為西京留守，其他百官多隨御駕行走。三月初三，車駕離開長安，就見各色旌旗獵獵，左右槍戟如林，其執旗執仗，駕車馭馬，警蹕將士以及各級官員、侍從，不下四千人。如此長的隊伍行走起來，速度當然不會快，好在皇帝巡行并無時辰限制，自可慢慢行走。

    李隆基此次啟大駕儀仗，其所乘玉輅車由六馬所牽，駕前有駕士四十人，千牛衛將軍一人陪乘。另左右護衛著左右衛大將軍各一人，千牛將軍一人，中郎將一人，左右監門校尉各十二人，左右驍衛、翊衛各三隊，左右衛夾轂廂各六隊，還有御馬二十匹。若讓李隆基在此重重護衛中悶坐車中行走，實為無趣之事。孰料李隆基早有準備，其不僅讓武惠兒隨行，更讓武惠兒陪侍身邊，兩人或手談圍棋，或偎依一團眺望沿途風景，令李隆基感覺此行實在愜意無比。

    如此過了數日，車駕不覺就過了潼關，開始進入淆函谷地，午后即可到達函谷關。相傳老子倒騎青牛路過此地，并在此地寫下了五千字的《道德經》。是時，李唐奉老子為其先祖，李隆基到了此地當然不敢怠慢，要好好憑吊一番。

    自潼關向東至于澠池縣，其間凡四百八十里，其北為波濤洶涌的黃河，其南面為崤山，形成了一道極為狹長的函谷。古人曾記此險：“翼岸巍峰插天，約谷深委。終日走硤中，無方軌列騎處?！庇捎诖说匦蝿蓦U要，從春秋時起，這里成為多起重大戰事的古戰場。