眾人屏息靜神，皆想看清這位皇帝賜婚的竇夫人是何模樣。待團扇后花釵下的面目露了出來，人們都驚呆了：這里哪兒有花容月貌呀，其雞皮鶴顏，明顯是一位上了歲數的老嫗??！

    人們驚訝過后，人叢里忽然爆出大笑的聲浪。

    竇懷貞立在當地有些呆了，他沒有想到自己的新夫人竟然是一位老嫗，瞧其年齡可以當自己的母親了。

    李顯和韋后也隨著眾人大笑，畢竟，婚禮已畢，皇后的乳母找到了一個好歸宿。韋后在笑聲的間隙，催促竇懷貞道：“竇卿，還不過去攙扶你那新夫人啊?！?/br>
    竇懷貞此時經歷了情感的兩重天，一開始是狂喜，現在明顯是失落，然其快速之間將自己的失望藏于心間，笑容又復臉上，快步過去將自己的新夫人攙扶到李顯面前。他們先謝皇帝恩情，再謝皇后關心。

    李顯道：“此為皇后乳母王氏，今日嫁了竇愛卿，也該有些名分，朕封竇夫人為莒國夫人，亦為三品?！?/br>
    竇懷貞聞聽此女為皇后的乳母，心想因為這個婚姻從此與皇帝皇后扯上干系，又復大喜過望，遂扯著新夫人跪伏謝恩。

    太平公主微笑著看著這場鬧劇，心想竇懷貞娶了皇后乳母當夫人，由此攀上了皇后這門厲害親戚，肯定把乳母當成神靈供養，夫妻之事則成為次要。這名乳母從此當了正夫人，在竇家肯定頤指氣使，那么竇家從此也沒有什么好日子可過了。

    這時，耳邊傳來聲音道：“姑母，侄兒向您拜年了?！碧焦鱾阮^一看，看見李隆基笑吟吟端著酒盞立在一旁。她伸手把李隆基拉在側座，說道：“你又想討便宜了，難道就此一拜，就想省了一趟？”按照慣例，新年之后，李隆基兄弟五人要帶上禮品，專程入太平公主府拜年問安。

    李隆基笑道：“侄兒豈敢！侄兒今兒瞧見姑姑高興，故想來湊趣問安一番。再說，此時離天亮不遠，侄兒來拜年，敢情為姑姑身邊第一人呢?！?/br>
    “你從潞州回來，看來不打算回去了？你回京月余，為何不來探望姑姑？”太平公主平時最喜歡李隆基，想是李隆基打小就聰明伶俐，在李旦的五個兒子中最為出眾。李隆基幼年喪母，父母親眷無人在身邊，他只有把全身的依托傾注在這位可親的姑姑身上。

    “侄兒在潞州也是可有可無的角色，現在回京無人清究，侄兒也就自得其樂了。何況在京可以得見父王、姑姑，此為好事。侄兒本想拜見姑姑，只是侄兒新納的小妾待孕生產，所以很少出外，望姑姑勿怪?！?/br>
    “嗬，你又納新人了？人言你為多情風流三郎，看來不假。你到潞州一事無成，這美色女子卻不耽誤呀。聽人說，你這新人原為一名歌女，想來你善樂，她善歌舞，你們倒是琴瑟相和了?！?/br>
    “姑姑取笑侄兒了?！?/br>
    “哼，我還不知道你嗎？你不來看我，卻整日里與一班狐朋狗友呼妓飲酒，玩毬賽馬，實在忙得很呀，卻拿什么小妾懷孕當幌子，你能騙得了我嗎？”

    李隆基聞言頓現羞慚之色，扭捏道：“姑姑教訓的甚是，侄兒在潞州待了年余，一下子回到繁華的京城，不免貪玩了一些，望姑姑勿怪?！彼?，這位厲害姑姑的眼線甚多，京中的一舉一動她都了然于心。

    “好呀，你好好玩吧。京中美女眾多，又多玩樂之事。新年到了，姑姑也祝你玩出花樣，多子多福呀?！?/br>
    “姑姑饒了侄兒，侄兒今后定多去拜見姑姑，多聽姑姑教誨?！?/br>
    太平公主燦然一笑，她喜歡這個晚輩，終歸緣于血緣親情而已。她現在所考慮的大事，壓根與眼前的這個年輕人無任何關系。不過兩人談笑一番，不覺輕松了許多。

    初二晚間，李隆基帶領王毛仲、李宜德二人，乘馬自隆慶坊出發，緩緩向通義坊行去。那日除夕之會，王崇曄邀請李隆基來赴家宴，還專門說道：“阿瞞兄，我宅中牡丹花開正盛，實為長安一絕，你若不來，實為惋惜之事啊?！?/br>
    李隆基到了王崇曄門首下馬，剛入門，就見王崇曄笑呵呵地迎了上來，邊走邊說道：“阿瞞兄果為信人，你來赴宴，敝宅蓬蓽生輝啊?！崩盥』鸬溃骸傲T了，你以美酒相約，再以牡丹相引，如此美事，豈能相拒？你的牡丹在何處？”

    “照壁之后，則別有洞天。阿瞞兄，請了?！?/br>
    兩人邁過照壁，就見甬道兩側及堂屋前，果然擺滿了各色牡丹花。其綠葉蒼翠鮮嫩，襯托出紅色的、紫色的、黃色的花朵鮮艷無比，李隆基緩緩觀賞，可以聞到nongnong的花香。其觀罷說道：“嗯，這花兒成色不錯，不遜洛陽之花。崇曄，想來你定是假公濟私，將洛陽牡丹掘來送入私宅?！?/br>
    “阿瞞兄說笑了，幾叢牡丹所費幾許？何必假公濟私？前幾年，我在洛陽看著這些花兒實在好看，就逐漸挑些花叢運回長安，慢慢地花色方才齊備?！?/br>
    “眼下天寒地凍，萬木凋零，你如何將牡丹生葉開花？就是現在，天氣如此寒冷，花兒若放久了，也會凍壞吧?！?/br>
    “好叫阿瞞兄得知，這就是為弟的獨門秘籍了。我將這些花枝植于側房中，囑工匠燒制透明琉璃瓦換了屋面，房中升有炭火，然后算準花開時辰，或增或減炭火，終于趕在春日前后開花。這些甬道之側所擺之花，至多在這里放上大半個時辰，須撤入暖房；至于堂前幾叢大花，其周圍覆有錦帷，下面生有炭火，那是不懼寒冷的?！?/br>
    “哈哈，想不到倜儻任俠的王崇曄，如今變得憐花惜玉，成為一個好花匠了。不錯，隆冬之時來此賞花飲酒，舉目京中，唯此而已矣?！崩盥』勑﹂g看到堂屋里人影幢幢，又問道：“今天你還請了什么人？”

    王崇曄笑道：“走吧，入堂后我替你介紹。都是一幫有趣的人，比如你我最擅玩馬毬，堂中之人也有兩位高手，你結識一番定有好處?！?/br>
    兩人說話間，已然進入堂屋中。李隆基舉目一觀，就見屋內立起數人。王崇曄笑道：“來，來，先給大家介紹我這位阿瞞兄。其為安國相王之三郎，爵封臨淄王，現任潞州別駕?！?/br>
    眾人拱手說道：“久仰、久仰?！?/br>
    王崇曄引李隆基來到一名四十余歲的中年人面前，介紹道：“阿瞞兄，此人名劉幽求，現任朝邑尉。別看官職甚微，卻是一名大有見識之人呢?！?/br>
    李隆基上前執起劉幽求之手，說道：“劉兄之名，隆基早已聞之。當初五王若聽了劉兄言語，也不至于有當日之禍?！睆埣碇?、桓彥范等人當初誅殺張氏兄弟，然不殺武三思，劉幽求與桓彥范比較熟悉，勸說道：“武三思實為禍患，若不早除，恐怕你們無葬身之地?！被笍┓兜热瞬宦?，結果都被武三思迫害而死。

    劉幽求個子不高，然雙目炯炯有神，人一初識就知他為善機變之人。聽到李隆基贊揚自己，遂緊握李隆基之手道：“寸言未曾建功，何足掛齒？幽求官微言輕，今日得識臨淄王，實為幸運?！?/br>
    王崇曄再引李隆基來到一名長身玉立之人面前，其白凈面皮，細目淡眉，周身顯得文質彬彬，觀其年齡三十余歲，王崇曄介紹道：“此人鐘紹京，現任禁苑總監。阿瞞兄，剛才的幽求兄擅文章，這位鐘兄卻擅書，如今諸宮殿門榜，皆是這位鐘兄所書?！?/br>
    鐘紹京拱手道：“崇曄言過了，人言臨淄王善詩文，諳音律，紹京所書，實乃雕蟲小技，如何敢在臨淄王面前夸贊？”

    李隆基道：“隆基每每入宮，抬頭見各宮殿所書頗有羲之之味，如此大家風范，怎為雕蟲小技？鐘兄，今日得識于你，這書法一道，今后要多加指點了?！?/br>
    “豈敢，豈敢?！辩娊B京謙遜道。

    這時，一側有聲插入進來：“阿彌陀佛，今日諸位相識，即是有緣，卻不用再復客套謙遜了?！崩盥』ňσ豢?，識得說話之人為寶昌寺僧人普潤。

    “對、對，普潤禪師所言極是。臨淄王，我來自報家門，我名麻嗣宗，現任利仁府折沖，今日我們入此宅賞花飲酒，即為有緣，彼此不用太客氣了?！币晃荒酉喈斬夂分嗽奖娬f道。

    眾人聞言皆大笑，場面就變得活泛起來。

    王崇曄宅中室宇華麗，楹柱皆設錦繡，其堂屋內已備陳飲饌，器用多為黃金之具。按照慣例，他們需在這里舉杯數巡之后，再入內室正式入宴。其宴席之間，每位客人身側，皆有兩名雙鬢丫頭侍候。李隆基畢竟為郡王，自然坐在上席。

    今日所飲之酒為劍南之“燒春”酒，此酒味清冽而濃香，近年來一直在京中流行飲用。眾人飲酒片刻，座中之人以麻嗣宗最為性急，其問道：“王兄，你那一道‘炙烤羊rou’為何遲遲不上？說句實在話，我來赴宴，專為此羊而來，你別說今日沒有了?！?/br>
    王崇曄笑道：“人言敝府擅造此菜，有此虛名，豈能怠慢了你們？左右，快快催來?！蓖醭鐣显诰┏抢镆浴叭蝹b”知名，京中知名少年多與之交往，其在飲食一節自然不能太簡慢。為了炙烤羊rou，王崇曄花費三十萬錢雇高手匠人專門打造了熏烤羊rou的鐵床，再從塞北之地購來肥美羊羔宰而烤之，其肥膏見炭火后則油焰淋漓，其滋味自然絕美，隆冬時候享用最為適宜。漸漸地，王崇曄府中善烤羊rou的名氣傳揚出去，其熟識之人皆要來一嘗為快，更有好事之人取其烤羊時油焰淋漓之狀，將此道菜命名為“羔羊揮淚”，由此可見其名氣之大。

    少頃，“羔羊揮淚”奉上席來，眾人自然大快朵頤。李隆基嘗罷感嘆道：“我在潞州，常思這里的烤羊rou，命人依此法烤之，終歸沒有這般滋味?！?/br>
    王崇曄道：“阿瞞兄想依樣畫瓢，有三樣物事難稱其美。一者，鐵床；二者，廚工；三者，須選上等的塞外肥羊。今后就不用再麻煩了，若阿瞞兄想用，盡管吩咐一聲，這里很快會備好?！?/br>
    普潤坐在一側，其為僧人，不能如眾人那樣吃rou飲酒，僅飲些清茶，吃些素餅瓜果，其說道：“阿彌陀佛，你們殺生也就罷了，還起些毛骨悚然的名目，什么‘羔羊揮淚’呀？實在血腥?！?/br>
    普潤與其他和尚不同，最愛與人結交，經常在京中官宦之家穿行，所以和在座之人都很熟稔。麻嗣宗笑道：“普潤禪師最好不要開口說話，我們為一幫凡夫俗子，若再聆聽你的教誨，弄不好會沒了胃口?！?/br>
    王崇曄道：“不錯，新年伊始，我們就多說些高興之事。我先起一個頭兒，大家以為京中這幾天最可樂的事兒是什么？”

    麻嗣宗馬上接口道：“那還用說？自然是竇刺史娶皇后奶媽之事?！逼湓捯魟偮?，室內頓時一陣爆笑。

    座中之人雖僅有李隆基、王崇曄、鐘紹京三人參加了除夕之會，然兩日之間，竇懷貞再娶的故事已傳遍京中。

    王崇曄直笑出了眼淚，邊笑邊說道：“奶奶的，真是好玩死了。當團扇挪開的時候，我一直緊盯著竇懷貞之臉，一瞬間其臉上竟然有二長一短之變化?！?/br>
    “哪三變？”麻嗣宗因未在現場，自然喜歡探究細節。

    “第一變為團扇半掩半挪之時，那竇懷貞因賜婚之喜，滿臉為感激兼期待之色。你們想呀，皇帝自掏腰包為其籌辦婚禮，此為何等的榮寵！再說呢，所娶之人弄不好還是一個絕色美人，他豈不是美得很呀！”

    眾人點頭，皆以為然。

    “第二變非常之短，也就是一閃之間。當團扇挪開之后，竇懷貞眼見所娶之婦竟然是一位可以當娘的老嫗，頓時失望之極。不過我實在佩服竇懷貞的功夫，心雖失望，然礙于皇帝皇后，很快能將容顏收起，我自愧不如啊?！?/br>
    李隆基插言道：“你觀之甚細，如此也不易了?！?/br>
    鐘紹京說話速度較慢，其一板一眼道：“所謂月有陰晴圓缺，花無常開，竇懷貞既有賜婚之福，對于人丑人美一節，似不用過慮了?！?/br>
    麻嗣宗道：“哼，換作是我，家里若供了這樣一個寶貝，打死也不干?！?/br>
    劉幽求接言道：“這就是你們的差距了，依我眼光，竇懷貞此后將官運亨通，弄不好還能成為宰輔之臣?！?/br>
    麻嗣宗不以為然：“哼，他能成為宰輔之臣，打死我也不相信?！?/br>
    劉幽求微笑道：“我們拭目以觀?！?/br>
    王崇曄繼續說道：“第三變就是此后的笑臉了，其中有感激，更多的是滿意。當滿堂大笑之時，其神色間未有一絲尷尬之色，這份鎮定功夫真是難得。平明人群散去之時，那竇懷貞手牽身護奶媽，臉上柔情蜜意，真成了一位精心呵護的好男人?！?/br>
    座中之人又是一陣爆笑。

    李隆基長嘆道：“竇懷貞起初亦非這般人??！遙想狄公在日，其數次向則天皇后薦此人，以狄公之智，豈會看走了眼？可惜，可惜?！?/br>
    鐘紹京道：“夫子當日贊揚顏回曰‘居陋巷，其志不移，’竇懷貞之所以變化，看似外力使然，終歸其心不堅，這樣的人其實不值得惋惜。像當朝韋公以及放為外任的姚崇、宋璟，其雖被貶謫，猶矢志不移，可堪敬佩?！?/br>
    劉幽求認為鐘紹京有些迂腐之氣，接言道：“鐘總監的話，卻有些令人費解了。圣人皆言‘巧言令色，鮮矣仁’，那竇懷貞此前貌似君子，今日變為小人，你斥其心不堅定所至。人為何不心堅如鐵呢？緣于他看到依圣人所教得不到好處。我想問問，如此世風日下，將君子變成小人，難道世上僅留下韋公等極少極少有道之人，還有心思為之欣慰嗎？”劉幽求不待鐘紹京回答，接著說道：“貞觀之初，太宗皇帝任賢聽諫，終于形成了君明臣直的朝中風氣。那位隋朝之臣封德彝慣會見風使舵，營私舞弊，見此情狀，只好收拾起昔日劣行，老老實實成為一名認真辦事的唐臣。非外力使然？我看還是貞觀朝的外力最好?！?/br>
    劉幽求所言直斥當今朝中溜須拍馬、賣官鬻爵、任人唯親等混亂情狀，在座之人除了李隆基身份比較特殊，其他人皆官微言輕，其在如此私密場合里可以暢言朝政一番。然李隆基今日與劉幽求、鐘紹京初次相識，與普潤也是第二次見面，剛才雖因竇懷貞的話題爆笑不已，場面因此而活泛起來，現在乍一提起此敏感話題，畢竟有些拘束，座中數人不約直視李隆基，以觀望其反應。

    李隆基知道，剛才劉幽求之所以敢在自己這位初識之人面前直言朝政，緣于他們知道相王家人不同于當今皇帝，更不同于韋皇后。然自己身為相王三子，平日里走馬玩毬，頗有皇家子弟崇尚玩樂的派頭，他們定會認為自己對國家大事不上心，以致少有疑慮，遂正色道：“劉兄之言，頗合我意。隆基畢竟為太宗子孫，深知太宗當日所言‘創業難，守業更難’的道理。貞觀之風所以形成，緣于貞觀君臣恪守‘與民休息，與人教化’的道理，他們戮力自約，謹慎為之，方才有了‘貞觀之治’以及此后的‘永徽之治’。如今政道荒弛，小人橫行，隆基觀之思之，實在痛心不已?！?/br>
    普潤問道：“以臨淄王所觀，其癥結何在？”

    李隆基不假思索脫口答道：“當今失卻了貞觀精神，國家只要依貞觀故事行事，則善矣?！?/br>
    劉幽求哈哈一笑，說道：“臨淄王所語，似與鐘總監所言相似，失于呆板。依貞觀故事？若天下不為李姓，何談貞觀之朝呢？”其言語犀利，直指則天皇后及韋皇后干政之事。

    李隆基聞言不語，鐘紹京說道：“劉兄所言，卻是失于激烈了。則天皇后當日即位皇帝，知道天下之人皆思歸李氏天下，最終未將皇帝位傳于武姓，仍傳位于自己的兒孫，你出此言，實乃危言聳聽?！?/br>
    “五王在日，我向他們進言，他們也認為我危言聳聽。結果呢？你們都知道結果。如今武三思雖死，你們認為李姓天下就沒有改姓的可能嗎？”

    “愿聞其詳?！?/br>
    “武三思雖死，然武家勢力仍在，如今武姓之人以及昔日歸附武氏官宦，現在皆歸于韋皇后麾下。大家都知道，當今圣上不愛cao心，如此韋皇后勢力又復崛起，武家之人皆知天下人心所向，他們定會攛掇著韋皇后逆勢而行，其中定有許多變數，眼下‘斜封官’橫溢朝中，正是最好的事例?！?/br>
    王崇曄見劉幽求說得口沫橫飛，“撲哧”一笑道：“劉兄，你現為朝邑尉，官至九品，知道你為何一直不能升遷嗎？”

    麻嗣宗插科打諢道：“為何？為何？”

    “你鋒芒畢露，動輒與人建言，此為你不能升遷的根本原因。劉兄，眼下有一個好楷模，你剛才還說此人將來官至宰輔，你稍稍向他學一些，則終生受用不盡。我敢說，你若能如此做，肯定能超越竇懷貞，弄不好還會成為首輔?！?/br>
    麻嗣宗頓時大笑，其他人也隨之微笑。

    劉幽求忿忿說道：“罷了，我若想學，也不會等到今天。哼，九品就九品吧，說不定哪天我惱了，不做也罷?！?/br>
    王崇曄舉起酒盞道：“劉兄莫惱，來，我們滿飲此盞。入我府里就是圖個高興，切莫說些惱人的話題。阿瞞兄，你行酒令吧，先定下一條律令，誰若再提惱人話題，罰酒一盞?！?/br>
    李隆基默默捧起酒盞，然后仰頭飲盡，其目光掃室內一圈，沉聲說道：“先罰我吧?！?/br>
    王崇曄笑道：“阿瞞兄昔日宴席之間，往往最愛行令，且行令間妙趣橫生，極盡快樂。如何有了潞州一行，就改了性子不成？”

    李隆基搖搖頭，兩眼忽然垂下淚來，說道：“劉兄剛才所言，固然激烈，然終為衷心之言。我為太宗皇帝子孫，不能有所作為，整日里悠閑為之，實在愧對太宗英烈??！”

    “男兒有淚不輕彈，臨淄王與其垂淚，不若行動之?！眲⒂那罂徽f道。

    “如何行之？”李隆基問道。

    “譬若臨淄王為潞州別駕，聽說你難得入官衙一回，這就不對了。既然你愧對太宗英烈，緣何不為官一任，依貞觀故事行之呢？你如此做，大約為避禍所慮吧？”劉幽求不依不饒，繼續追問。

    鐘紹京眼見劉幽求在這里咄咄逼人，其為禁苑總監，深諳宮里曲折。當初李隆基以衛尉少卿之職遷任潞州別駕，他被放為外任不說，官秩又降一級，正是敏感時候，他怎么敢依貞觀故事行之呢？他在潞州的一舉一動，潞州刺史會事無巨細上奏京城，其整日里玩樂不參政事，實為最明智的選擇。他想到這里，目視劉幽求道：“劉兄，你是站著說話不腰疼。神龍政變之后，諸事曲折，你應明了，臨淄王所為，那也是沒有法子的事兒，別說了?！?/br>
    劉幽求搖搖頭，說道：“我正因為今日見了臨淄王，心中言語不吐不快。臨淄王，座中之人皆官微言輕，你畢竟為郡王之身，若想遙追太宗之英烈，座中之人誰又有資格？”

    李隆基此時已平靜下來，他觀室內之人王崇曄與麻嗣宗心里坦蕩，言笑無忌；鐘紹京有板有眼，頗多書生之氣；普潤獨坐一側默默無語，顯得高深莫測；唯有這劉幽求今日壯懷激烈，似乎想與自己一論短長。李隆基事先也聽說過劉幽求的名字，粗知此人擅于謀慮，眼光長遠，今日一見，似乎與此前印象不符，成為一名胸無城府偏激之人，且他今日所言處處針對自己，那么他到底有何目的呢？莫非想激將自己？李隆基想到這里，忽然轉顏一笑，手捧酒盞道：“得罪，得罪，崇曄今日治酒烤羊，讓我們盡歡而飲，我卻在這里顯婦人之態。好了，我再自罰一杯，令主開始上令了?！闭f罷，仰頭將酒飲盡，然后又目視劉幽求道：“劉兄，請坐下。崇曄說得對，今日非為說此沉重話題的場合，來日我專程請你入府，屆時我們飲茶說話，再好好辯上一番如何？”

    劉幽求拱手道：“幽求閑云野鶴，自當靜候臨淄王召喚?！?/br>
    王崇曄哈哈一笑：“對呀，不許再說閑話了，我們現在飲酒才是正事兒。來人，拿酒籌來?！?/br>
    劉幽求此生仕途困頓，已至不惑之年，猶為九品之身，實在令人汗顏。劉幽求自幼學綜九流，文窮三變，以進士之身走上仕途，本想前程似錦，孰料如美玉棄入土中無人識貨，終于困頓至今。其也想改變自己的命運，所以有了向桓彥范建言除掉武三思之舉，惜無人采用。

    普潤閱人無數，深知劉幽求的本領，因傾力接納，兩人常在寺中清談，或談佛理，或說時事，竟至無話不談。

    那日李隆基面見普潤之后，晚間時分，劉幽求又漫步至寺中，普潤就向劉幽求說了李隆基來訪之事。

    劉幽求詢問了事情的詳細，笑道：“呵呵，這臨淄王一生聰明，緣何這次就受了這名兵丁的蒙騙？筷子三次立起，若非這兵丁搗鬼，其能無力立起嗎？哈哈，實在有趣?！眲傉f完，俄而又“哎喲”一聲。

    普潤急問究竟。

    劉幽求沉默片刻，然后說道：“禪師你想，此等明眼之事，你我都能看出，臨淄王為何如此重視？其回到京城猶放不下，還要巴巴地來找禪師釋疑?！?/br>
    普潤笑道：“這也很正常啊。當今圣上猜疑相王一家，將其五子皆放為外任，臨淄王在潞州，當然日日煎熬。當時看到回京敕書，心中喜憂參半，無奈之間方問鬼神。人在無助之時，皆有是思?！?/br>