第4章 那書生（二）

    腌糖蒜最好用剛上市的新鮮蒜頭，不過晾干的也能做，只是稍微麻煩些。

    書生先把那些蒜頭清理干凈，用心挑選出圓潤飽滿沒有磕碰痕跡的來，留下幾層薄薄的皮用清水泡發。如今天氣冷了，大約要浸泡一兩日才能進行下頭的步驟。

    雖然雨停了，但地上積水未干，山路難行，并不適合上山砍柴火，所以書生決定繼續寫之前的話本。

    讀書人寫話本什么的，傳出去必然要被罵斯文掃地，但有什么法子呢？他也要生活的呀。

    不少文人考不中進士之前便會去各處教書，但大考三年一次，一次才得進士三百，考不中的人實在太多了些，教書的競爭太過激烈。

    他從小讀書，但因不能參加科舉而沒有功名，莫說富貴人家的私人教書先生，便是那些私塾、公學，也不大愿意聘用。抄書的收入又無法維持生活，幾年前的一天，他忽然靈光一閃，開始寫話本。

    只是他寫的話本賣的也不是特別好，一年也不過十兩銀子上下，因為世人都喜歡看才子佳人，但他寫的是妖魔鬼怪。書鋪的掌柜不止一次跟他講過，你寫妖魔鬼怪不要緊，但那些東西怎么能是好的呢？百姓不愛看的呀，要降妖除魔才有趣的嘛。

    書生不太高興，也不服氣，既然人有好壞，那么為什么妖魔鬼怪就一定要是壞的呢？你又沒有跟他們接觸過，憑什么這么講？未免太不公平。

    不過桃花鎮是個小地方，民風淳樸，物價也不高，他自己種菜、養雞鴨，精打細算過日子，一年十兩銀子甚至還花不完。

    書生剛寫到狐妖救了一對落難的母女時，忽然聽到嘎吱一聲門響，便下意識抬頭望去。

    不是自家。

    他愣了下，是隔壁！

    這一條街上都是同樣構造的兩進小院，因為他住的是街角，東面是沒有人家的，但西面一直空著。

    可是今天，有動靜了。

    他有點高興，同時也有點緊張，想著如果鄰居不好相處該如何是好？

    等他回過神來時，就發現自己正側著身子、豎著耳朵聽墻角，不由得有些臉紅。

    非禮勿視，非禮勿聽，這種行為實在太不讀書人了。

    雖然這么想著，但書生還是下意識屏氣凝神，可新鄰居卻十足安靜，連腳步聲都聽不大清，以至于最后書生都忍不住開始懷疑，是否連那一聲門響都是自己的幻覺？

    次日一早，書生去鋪子里面交頭一天晚上寫的書稿，回來的時候路過隔壁的院子，見院門緊閉，卻還是忍不住多看了幾眼。

    也不知住來的是個什么人，除了昨兒那一聲之外，竟像是沒動靜似的。

    想到這里，他趕緊搖搖頭，把這些不該有的念頭甩出腦海中去。別人家的事兒，他怎么好胡亂猜測呢？不好不好，實在不是君子所為。

    今天去書鋪領到了一兩二錢銀子，比平時多了不少，掌柜的也替他高興，還額外送了一刀紙。

    回來的路上，書生狠了狠心，去豬rou攤子上要了一副下水和兩根打碎的筒子骨，打了一角酒，決定今天小小的犒勞下自己。

    下水怪味大，非常難收拾，又沒有什么油水，買的人不多，所以價格相對便宜，這么多統共才花了五錢三分銀子。

    眼下一天冷似一天，哪怕rou食暫時吃不完，在表皮上抹一點鹽巴，掛在屋檐下風干也能保存好久。

    他哼著小曲將筒子骨燉上，水燒開后撇去血沫，略略加了些蔥姜蒜和黃酒調味提鮮，繼續滾火燉著，又把一副下水反復洗了十來回，凍得一雙手紅彤彤的。等終于洗干凈了，他這才將心肝脾肺大小腸等等都片了一點下來。而這個時候，筒子骨已經煮得差不多，瓦罐里的清水也變成浮著油花的淡白色，正咕嘟嘟冒著大氣泡。

    書生舀了一勺出來嘗咸淡，一入口就覺得鮮得舌頭都要掉下來，身上的毛孔都跟著舒展開了。

    白色的骨髓被煮出來，隨著水泡上下浮動。這可是好東西，他小心地舀過來吞掉，用舌尖勾著它們在口中打幾個轉才舍得咽下去，果然又黏又滑又香。

    他忍不住把兩只腳在地上亂踩，眉飛色舞，開心得像要飛起來。

    兩進小院面積不大，但住一個人綽綽有余，書生便將院子里都種了菜，如此也能省些花銷。

    深秋已至，北方除了白菜蘿卜和窖藏的紅薯土豆也沒什么菜蔬，他便各樣都弄了些切成薄片，準備等會兒跟豬下水一起涮鍋子。

    天冷了，涮鍋子最合適不過，又能吃rou又能喝湯，舒服極了。

    筒子骨煮的骨頭湯每天熬一回，可以作為老湯保存好久，平時煮面、泡飯都很好。今天涮鍋子，也只需要舀幾勺出來，余下的都干干凈凈繼續煮。

    一個人吃飯無須講究太多，書生便將板凳搬到灶臺邊，就著溫吞的爐火涮rou。

    灶臺的草木灰底下埋了一只大紅薯，也不必額外添柴，就這么用余燼慢慢燜著，等入夜之后便都軟爛了，芯兒簡直能淌出蜜汁來。到時候再配一碗骨頭湯，又是一頓香甜的晚飯。

    “有朋自遠方來，不亦樂乎……”他又背了幾句應景的好詩詞，心滿意足，夾起一筷子心尖兒rou吃了。

    他刀工不錯，或許是長年累月的貧窮迫使他刀工不得不好，總之所有的東西都切的很薄，所以并不需要煮太久。用筷子尖兒斜斜夾著，懸在湯鍋上方，默默地數上十個八個數就成了。

    下水沒什么油脂，吃起來不如肥rou香甜，但十分脆嫩勁道，自有一番風味。

    書生夾了第二筷子，還特意往倒了香油、蔥花、芫荽和干辣椒末的碟子里沾了沾，再抿一口小酒，美得眼睛都要瞇起來了。

    而就在這個時候，隔壁忽然也飄過來一陣rou味。

    他愣了下，本能地分辨起來，“是羊rou嗎？不對，不大像，羊rou的味應該更大些。那是豬rou嗎？似乎也不像，這個味道里面帶了點說不清道不明的意思，卻是豬rou沒有的?！?/br>
    他抓耳撓腮想了半天也沒想出個子丑寅卯來，驟然回神時，又覺得自己的行為十分可笑。但他馬上又為自己開脫，“常言道遠親不如近鄰，這許多年來我一直連個鄰居都沒有，如今忽然來了一個，多留神些不是人之常情嘛？”

    或許等過兩天對方忙完了，自己可以挑個合適的時候去拜訪一下。

    不過這天一直到他吃完飯、刷干凈了鍋碗瓢盆，坐在書桌前讀書時，卻還是忍不住琢磨：鄰居家烤的那到底是什么rou呢？

    書生的書房里只有一桌一椅一梯和兩面圍墻直通房梁的巨大書架，上面密密麻麻塞滿了書籍。

    書籍價高，略有些內容一本就要幾兩銀子，他自然是買不起的。好在他記性還算不錯，每每便厚著臉皮去書鋪翻閱，搶在掌柜的攆人之前囫圇吞棗的背下來幾十頁，然后飛奔回來埋頭抄寫。

    幾年下來，市面上但凡有的書已經被他默寫的七七/八八，若要山窮水盡的時候賣出去，倒也是一筆不小的財富哩。

    書生不能科舉，倒也不專注于詩書文章，什么游記、雜談、工學的，也都愛翻一翻。

    他搬著梯/子，將北面墻上正數第二排右邊第三本抽出來，正是一本《洛陽游記》。

    這書寫得極好，詞藻華美、描寫生動，將作者的所見所聞所想都描繪的栩栩如生。但賣的不好，當年書生去偷看時，掌柜的都懶得攆人。

    書生就這么踩在梯/子上，如癡如醉的讀了無數回，只覺唇齒留香，仿佛比剛才吃的鍋子還要可口。

    罷了罷了，出去漲漲見識總是好的，待他多攢些銀錢，便先去那洛陽古都玩耍一回，也算不枉此生了。

    書生心里忽然又涌現出一點干勁，重新雀躍起來，然后便徑直去了西廂房。

    里面放著好些片好的竹篾片和許多彩紙、顏料，是他準備做花燈的。

    再有兩個來月便是冬至，屆時在城西三鎮交匯處有大廟會，不管有錢的沒錢的，時人都愛買些花燈賞玩，運氣好的話，賣花燈的商販一天便賺到十幾兩銀子也是有的。

    書生心思細膩，手也巧，又多看了書，略琢磨一回，便畫了一頭活靈活現的小獅子出來。明年又是豬年，他又畫了一頭圓滾滾的小豬，屁/股上還有兩朵剪窗花的圖案。

    他預備將花燈的頭和四肢都弄成活動的，這樣手一提便搖頭擺尾，多么神氣多么有趣呀。

    第5章 那女子（三）

    桃花鎮是真的小巧可愛，內部相對繁華的也只有東西、南北各三條大型主干街道，分別按照方位被稱為東道、中大道、西道，北街、中大街和南街，再往外，便與繁華無關，街道也細。

    小院兒位于桃花鎮中央偏東的位置，夾在南街和東道中間，從西門入城后慢悠悠走約莫三刻鐘就能看見了。

    周圍全是格局相仿的住宅，大街小巷像任何一個北方城鎮那樣四通八達，不易守，但也難攻。四面幾條街之內最高的建筑也不過那家兩層的客棧兼酒樓，可以有效避免弓箭手埋伏；許多百姓家中都養了狗子，但凡有點動靜，白星可以迅速選擇的退路非常多。

    她對這個位置很滿意。

    小院是臨街第二家，院子里空蕩蕩的，只有靠東墻的位置有一顆高大的柿子樹，大約有三四個人那么高，粗壯的枝條豪放地向四周延伸，有幾根已經越過墻頭，落到鄰居家去了。

    樹上沉甸甸掛滿了成年男子拳頭大小的雙層柿子，橙紅色的柿子皮在陽光下微微發亮，像掛了滿樹的紅燈籠。

    白星以前見過這種柿子，必須要熟透放軟了才好吃，不然會很澀。等熟透之后，柿子rou就會變成濃郁的果漿，剝開皮湊近了猛吸一口，甘甜的味道便充滿口腔。再有一片片筋rou組成的果瓣，微微透明，咬在嘴里咯吱咯吱……

    她正想著，阿灰已經按捺不住好奇心，張嘴往墜下來的一顆生柿子上啃去，片刻之后，卻又蹦著跳著呸呸吐了出來。

    白星忍俊不禁，隨手挑了幾個輕輕捏了下，發現已經開始慢慢變軟，“再等等吧，過幾天就好吃了?！?/br>
    植物天生具備對氣候的敏銳度，比方說柿子，下雪之前差不多就都約好了似的熟透了。

    阿灰將兩片厚嘴唇吐得噗噗響，無比驚恐地后退，仿佛在躲避什么可怕的東西：

    你騙馬，怎么會有這么難吃的果子！

    白星心情很好地輕笑出聲。

    臨時摘了眼罩后，一藍一黑一雙異色瞳便在陽光下閃閃發亮，晃動著細碎的愉快的光。

    屋子里各色大件家具都是齊備的，雖然因為太長時間無人居住而落了一層塵土，但可以看出前任主人將它們保養得很好。

    空氣中浮動著一股長年累月的沉悶味道，白星剛一推開門窗，門框上便落下許多灰塵，隨著她的走動，那些細小的塵埃便游魚似的在斜射進來的光柱下歡快游動起來。

    冬半年午后的陽光正好，斜斜照在人身上，暖洋洋的舒坦。

    周圍很安靜，白星茫然地盯著看了會兒，忽然久違的疲乏起來。

    行走江湖自然沒那么多講究，風餐露宿乃家常便飯，她只將那張空蕩蕩的雕花大木床簡單擦了擦，然后把在關外穿的皮裘做鋪蓋，直接摟著刀躺了上去。

    再然后，她就被擅自闖入的阿灰咬著衣角拖了起來。

    哦，差點忘了，還沒安置祖宗。

    小院分兩進，第一進里就有現成的馬廄，對面則是存放農具的雜物間，很便利。

    因為太久沒人居住，馬廄雖然是好的，但里面光禿禿的連一根草都沒有。

    阿灰以主人的姿態進去溜了一圈兒，然后朝著積灰的食槽打了個響鼻，望向白星的眼神中清晰地流露出一種含義：

    給大爺上馬料！要最好的！

    白星用力捏了捏眉心，認命地重新戴上眼罩轉身出門，過了約莫小半個時辰，果然帶回摻了豆子的上等馬料和一車干草。

    馬匹價高難養，尋常百姓人家所用家畜多以牛驢騾為主，好馬就更少。桃花鎮上舍得喂養這般精飼料的飼主都是有數的，白星一口氣要了兩麻袋八十斤，幾乎將店內庫存清空，店主都快美壞了，還特意給每斤便宜了兩文錢，希望拉個長期的回頭客。

    桃花鎮生活安逸，人工也不貴，只要家住城內，買多了東西店家還會送貨上門。若是買家高興，隨便打賞些也可；若是不樂意，便是不給也行。

    白星的領地意識很強，不愿生人入內，只叫人在門口卸貨，又抓了幾個銅板將人打發走，自己將東西扛進去。習武之人力氣很大，這點貨物不算什么，她一手提著一個麻袋，不過三趟就搬光了。

    取些馬料放入食槽，白星又給小祖宗在馬廄內鋪了干草。關內的草不如關外的有嚼頭，但豆子很香，身后的阿灰愜意地甩著尾巴用餐，將幾只茍延殘喘的蠅蟲抽昏過去，美滋滋看著自己的新家呈現在眼前。

    內院有水井，水桶還是好的，但連接水桶和轆轤的繩子卻早已風化，一碰就碎。白星用剛才捆干草的繩子重新系了，先將里面的枯枝落葉撈干凈，提了幾桶將水槽刷了兩遍。

    井水很清澈，日光下波光粼粼泛著漣漪，她用手捧著嘗了口，只覺也像這座小鎮一樣，溫溫柔柔的，帶著點暖意和甘甜。

    沒毒。

    她向水槽內重新注入清水，然后又被阿灰磨著討了一個蘋果去。

    這小畜生，慣會享受的。白星順手替它刷了刷毛，仿佛能感覺到柔韌結實的流線型肌rou下血液流淌的動靜，又輕輕掐了下大耳朵。

    阿灰嘎吱嘎吱嚼蘋果，被掐耳朵也不惱，反而帶點討好和調皮地拱了拱她的胳膊。