“讓他們自行把煽動作亂的匪首綁出來就是?！眲偛湃I的士兵已經向寨里喊過話，據周洞天觀察，現在寨里已經是人心大亂，周洞天相信新軍的信譽對里面的百姓還是很有作用的。他低下頭，雙手抱拳高舉過頂，向許平道：“請大人示下?！?/br>
    不等許平說話，趙礪鋒就搶在前面叫道：“不能勸降。賊人狡詐，從來都是反復無常?！?/br>
    周洞天不理他，只是靜候著許平。趙礪鋒見狀向許平轉過頭來：“許將軍，卑職已經多次隨軍在各地剿匪，詐降反復乃是賊人故伎，絕對不能同意?！?/br>
    見許平還是默默無語，趙礪鋒又逼前一步，一字一頓地對許平道：“許將軍，督師明令要剿，許將軍難道打算抗命么？”

    許平一直在心里盤算，如果抗命的話，那自己下一步該往何處去。這次向山東出兵，新軍最高級別的幾員大將都沒有出行，自己如果逃回張承業那里也未必有用，還可能會給張承業找麻煩。如果是其他明軍各營，這種時候把營門一閉，關起門來聽調不停宣倒是個辦法。但是新軍上下紀律嚴格，許平自問無法發動這種類似叛亂的行為。而且，真要這么做了，恐怕張承業第一個容不下自己。

    聽到趙礪鋒的逼問后，許平只好對周洞天輕聲道：“剿辦?！?/br>
    周洞天微微一楞，和許平對視了一下。他見許平的意思明確，隨即立正行禮：“遵命，大人?！?/br>
    進攻的命令發出后，三千營的炮隊立刻開火。八門六磅炮和四門九磅炮連續不斷地轟鳴，把民眾據守的營寨轟得碎屑橫飛。面對官兵的火力，營寨沒有任何反擊能力，許平眼睜睜看到寨墻附近許多人的斷肢被轟上半空，轉眼間整個寨墻上的人都消失得無影無蹤。明軍的火力仍在繼續，簡陋的墻體迅速地崩塌。炮兵有條不紊地開始縱射，不久，寨內開始騰起黑煙，看來有引火物被命中。

    黑煙越來越濃，火光也很快出現，片刻后寨墻也開始燃燒。大批的人從北面寨門口逃出，其中有男丁，也混雜著老幼婦孺。接到剿辦的三千營官兵排著整齊的軍陣，火銃手聽著長官的號令，向沖擊戰線的人群開火。前排被打倒后，人群擁擠著想退回去，和后面沖出來的人自相推搡，在明軍的火力下亂成一團，哭聲震天。

    “攜裹民壯?！庇^戰的趙礪鋒冷笑一聲，在許平身旁評價道：“這是賊寇的慣伎?！?/br>
    寨墻被轟塌后，不少老人和婦孺從缺口中逃出，這些人哭喊著向明軍奔來，其中夾雜著的少量青壯全是赤手空拳，大呼著哀求饒命。只是戰線上的明軍不為所動，各級的軍官都嚴格執行著“剿辦”的命令，把他們打倒在血泊中。

    三千營的參謀們簇擁在許平身后，其中一個長嘆著放下手中的望遠鏡，湊前一步向許平輕聲詢問道：“許大人，賊寇已經崩潰，卑職認為可以納降了?！?/br>
    “這是賊寇的慣伎，這種伎倆我已經見過太多次了?！壁w礪鋒厲聲喝道，轉過身訓斥那個參謀道：“對賊人不可心慈手軟，唯有格殺勿論！”

    許平一句話不說。那個參謀靜候片刻，又退回原處。

    太陽已經轉到西天，營寨上空是沖天的火光，簡單搭建的木墻燃燒著翻倒。幸存的人們嘶聲吶喊著沖向明軍的陣地，用竹竿和磚石攻打著明軍。而身披鐵甲的明軍長槍兵則落下面甲，放平長槍迎戰。五米長的槍林和竹竿、木棒交織在一起，長槍銳利的槍刃輕而易舉地刺穿百姓身上的布衣，把對手逼得驚恐后退。

    明軍整齊地穩步向前，踏著遍地的尸體把百姓們逼回寨前的火焰中。百姓們四散奔逃，數百人從明軍軍陣中間沖過，瘋狂地奔向夜色中的荒野。趙礪鋒看著他們的背影嘿然發笑，轉頭對許平道：“許將軍，該讓馬隊出動了?！?/br>
    看到許平只是沉沉不覺，趙礪鋒提高聲音怒吼道：“許將軍！”

    “嗯？”

    許平從茫然中收回心神，側頭看著趙礪鋒，后者催促道：“該讓馬隊出動了?！?/br>
    “哦?！痹S平答了一聲，回頭對一個衛士吩咐說：“讓馬隊追擊吧?！?/br>
    “遵命，大人?！?/br>
    那個衛兵立刻跑去傳令，靜候在將旗后的三千營騎兵聞令拔刀出鞘，呼嘯而出。這時明軍的步兵已經冒著煙火攻入寨中，少數守衛者還在許多角落負隅頑抗。但他們的抵抗毫無意義，幾乎沒有給三千營的鐵甲步兵造成任何傷害。

    ……

    天色將晚，寨子的廢墟還在燃燒。天空中翻騰著烈火，如血的殘陽映照著冒煙的大地，周圍的荒野也披上了血色。許平不知道該如何處置被抓住的大批百姓，就把他們統統聚攏起來，讓余深河連夜送往督師大營。

    志得意滿的趙礪鋒見大局已定，滿面笑容地鉆進營帳去吃飯、休息。他在隨從們面前先把這場武功大大地吹噓一番，然后，對于為什么之前的官軍會幾次拿不下這個寨子，還表示了完全不能理解。

    在廢墟旁默默踱步的許平越走越深入夜色，背后的周洞天一言不發，幾個隨行的衛士在幾步以外跟著他們。黑暗中，地上橫七豎八都是死去的難民，這些人雖然沖出了明軍步兵的稀疏包圍圈，卻沒有幾個能逃過騎兵的馬刀。

    一陣吭哧吭哧的聲音傳來，打斷了許平的沉思。他抬眼看去，微弱的火光映照下，有一群類似狗一樣的動物正伏在幾具尸體上撕咬。許平心中一驚，立刻抓住腰間的劍柄。它們也停下來，一雙雙綠幽幽的眼睛在黑暗中發著光。其中一只身形最大的，昂起頭來，兇狠地凝視著許平和周洞天。一會兒，這些亮光消失不見了，它們低下頭去，撕咬聲再次傳過來。

    “大人，”周洞天手握佩劍小心戒備，在許平身后勸道：“說一千、道一萬，他們聚眾作亂、不服王化，不管男女老幼都是賊！都是賊！大人我們還是回營吧?！?/br>
    “屠殺婦孺的武功……”許平仰天長嘯，按在劍柄上的手無力地垂下：“回營吧?！?/br>
    第二天，許平帶著幾個部下去督師大營繳令。許平遠遠望見禹城大營時，看見道路上正走過綁成一隊隊的大批婦女。她們的雙手都被麻繩捆在身前，前后聯接成串的長繩牽在隊伍最前方的馬尾上。這些婦女披頭散發的被繩子拖著前行，發出一陣陣的啜泣聲。而最前面馬上的騎兵則是一副得意洋洋的模樣。

    “這是干什么？”許平馬鞭一指，身后的衛兵就縱馬上前去喝問。

    片刻后，衛兵回轉向許平報告，原來這一隊隊的婦女都是朱元宏、成逸君等人的戰利品。督師侯恂允許各軍將領在剿滅亂民后，可以隨意處置他們的家小。許平揚頭望去，官道上被捆走的婦女長列一眼望不到頭，恐怕有數千之多。大概明軍各軍的軍頭會把這些婦女送到德州，然后在那里賣給地頭蛇和人販子，賺取白銀。隨后，她們就會被轉賣給山東和北直隸各處的妓院?？赡墁F在大批的人販子已經云集在德州附近了吧。

    許平聽罷默默無言，揚鞭疾奔，從一隊又一隊的女人身邊馳過。抵達督師大營后，許平報名入見，侯恂立刻召見。今天的督師笑逐顏開，連聲夸贊道：“老夫已經看到捷報了，數千賊寇被一鼓蕩平，官兵只有幾人受傷，克勤真是大將之才啊?！?/br>
    “督師大人！”許平撲通跪倒在地，痛聲呼喊道：“末將求督師大人慈悲?！?/br>
    侯恂見狀大驚，離座而起，親手來扶許平：“快快請起，這又是為何??？”

    許平把來路上看到的事情復述一遍，悲憤難抑地叫道：“逼良為娼，國法難容，末將敢請督師大人嚴懲?！?/br>
    “這個……”侯恂按著許平坐下，緩步走回自己的座位上，不急不忙地說道：“一人作亂，九族當誅，這些都是賊寇的妻女，何來逼良為娼一說？”

    “督師大人?！痹S平又跳起身，只感到胸口漲得滿滿的，幾乎要炸開一般：“大多小民只是被賊人攜裹，督師大人該安撫才是，怎好盡行誅殺？”

    “許平！”侯恂一拍桌子，戟指喝道：“你是在說本官濫殺無辜么？”

    第六節 迷惑

    一團氣在許平的胸中滾來滾去，但是他終于還是低頭謝罪道：“末將不敢?！?/br>
    侯恂虎著臉揮退左右衛士，帳中只留下許平一人，他沉聲喝道：“你屢次沖撞本官，但本官并不想怪罪于你?！?/br>
    “末將……”許平欠身抱拳道：“末將謝督師大人恩典?！?/br>
    “唉，”侯恂又一次站起身來，走到許平身前，拍著他肩頭語重心長地說道：“你乃良將，日后前途不可限量，老夫也是為國惜才啊?！?/br>
    侯恂滿臉都是憂國憂民的神色，長嘆三聲，苦口婆心地開導許平：“只有盡行剿滅賊寇，此地百姓才能安居樂業……當年提拔鎮東侯的人多是老夫的舊友，鎮東侯和老夫也是肝膽相照，老夫看你們就像是看親生的子侄一般……你回去好好想想老夫的話，??！”又講了許久，才讓許平退下。

    “遵命，督師大人?！痹S平恭恭敬敬地退下。

    走到帳外，許平看見余深河領來一人。這個濃眉大眼的精壯漢子看上去有些眼熟，不等許平發問，此人已經大禮拜倒：“小人元寶，見過許將軍?！?/br>
    “哦，哦?！痹S平頓時想起來這人是誰，在張杰夫請他吃飯時，此人曾站在樂琳身后。既然是熟人，許平的口氣也客氣起來：“元少俠，真是巧遇啊，快快請起?！?/br>
    客套幾句后，元寶就說出來意，此次他奉師命來到明軍營地購買婦女和孩子。昨天他看到有一批俘虜被帶到督師大營，其中的青壯、老人都被官兵坑殺，留下婦女和孩童還沒有處置。元寶已經打聽清楚，這批俘虜是由許平派人送來的，就想讓許平把這些婦女、孩子移交給他。

    “許將軍盡管開口好了，”元寶拍著胸脯保證說：“小人絕不還價?！?/br>
    許平搖頭道：“我不賣?！?/br>
    “哦，”元寶腦筋一轉，自認已明白原因，許平肯定是要用這些婦女先給自己的軍隊組建女營。元寶覺得這也在情理之中，笑道：“那男童許將軍總不要吧，把這些給小人吧。此外，女人小人想先定下，等許大人班師的時候再交給小人好了?！?/br>
    許平皺眉道：“你要男童做什么？”

    元寶聞言一笑，向許平解釋說，這些孩子中面貌清秀的可以挑出來，打扮教養后，賣給讀書人做孌童。因為男孩比女子便于陪同主人出入往來，而且主人也不容易得病，所以一般稍微富有點的大明書香家庭都會給兒子買書童，就是年長者也多有好男童的，故此銷路一向很好。其他相貌稍差的男童，也可以賣給戲班或是富家做奴仆。

    余深河見許平的臉色難看，連忙把元寶拉開，說道：“此事從長計議，嗯，這些童子我部或許另有安排?！?/br>
    等余深河把元寶連推帶搡地轟走后，許平身后的周洞天見長官還在那里發愣，忍不住進言道：“大人，卑職以為最好不要和這等小人翻臉，恐有傷大人的和氣?！?/br>
    許平明白周洞天的意思，如果責罰這個人販子的話，那就等于向其他明軍將領臉上……不，不僅僅是向其他將領，也是向默許這種行為的侯恂臉上扇耳光。

    “我知道的?！痹S平輕聲說了一句。

    余深河趕回許平身旁時，看見長官扶著一顆樹正深思無語，身邊只有周洞天一人。余深河咳嗽一聲：“大人?！?/br>
    “嗯?！痹S平仰望著空中的白云，四圍是遼闊蒼茫的山河大地：“林兄弟，周兄弟，我們到底在干些什么??？”

    周洞天和余深河對望一眼，余深河抱拳低聲道：“大人，您只是服從軍令?！?/br>
    周洞天勸解道：“他們是聚眾作亂的賊，是賊！我們是官兵，官兵捉賊，天經地義。

    “我曾經發誓，要砍下無數敵人的首級，要踏遍萬里的征途，來……來博取功名?！痹S平感到眼眶發熱，他沖著林、周二人連連搖頭：“可是我不能……我不該拿這些百姓的血rou來……來博取功名?！?/br>
    余深河和周洞天都不說話，許平突然大笑道：“是啊，可是我已經這么做了，不是嗎？我濫殺無辜……”

    “大人，他們是賊……”

    “大人?！庇嗌詈痈呗暯衅饋?，打斷周洞天：“大人可還記得張家村的村長一家?！?/br>
    “記得?！痹S平止住笑聲，看著余深河，道：“當然記得?！?/br>
    “卑職有一事還不曾向大人稟告。昨天，大人讓卑職押送俘虜來禹城大營，卑職看見張家的媳婦了?！庇嗌詈友劾锿蝗贿J發出痛恨之色，那是一種深入骨髓的痛恨。

    許平心里也隱隱有所預感，問道：“你怎么會碰到她？”

    “稟告大人，”余深河一開口就再也按耐不住，他咬牙切齒地說道：“卑職已經打聽明白，原來張家村的人被督師大人叫過來問話，認定他們行為不軌，通匪有跡，張家村的幾個老人都被處死，村長自然是首惡，他們父子都被活埋了……”

    許平緊緊地閉上嘴唇。

    余深河全身發抖，從牙縫里擠出下面的話：“那個給我們烙餅的張家媳婦，被標營的一群人糟蹋了，人瘋魔了，每日躲在營外的一條溝里哭。據說有幾個士兵看她哭得可憐，就給她送了點水，還給她點食物。卑職昨天在營外看見她，也給她一些吃的，但她只是哭，不肯吃東西。等卑職把俘虜送到大營，再回去找她時，張家娘子不知又被哪個亂兵拖走。今天早上卑職再去尋找時，看見她的尸體被扔在土溝里。大人來之前，卑職剛把她掩埋，但是怎么也找不出兇手?！?/br>
    許平的手劇烈地抖動，臉色慘白：“這是就是相信我許平的人的下場?！?/br>
    許平閉目良久，再次睜開眼后，許平問身邊二人：“我軍的那些俘虜，到底該如何處置？”

    周洞天默不吭聲，余深河嘴張了張，最后也沒有說話。

    “等我們走了以后，標營估計就會把他們賣掉，甚至會先把女人充為營妓，過后再把她們賣掉。至于那些孩童，更不知會有何下場?！痹S平自言自語著，滿眼都是疲憊之色。他發覺自己很難解救這些人，釋放這些人恐怕很難，就算放了，他們也已經無處可去。

    單手扶著樹，許平彎腰痛聲叫道：“我許平……和韃子、野獸到底有何區別？”

    “如果是韃子，我們宰了他們便是?！币酝偸浅聊蜒缘挠嗌詈油蝗幌褡兞艘粋€人，盡情地倒出胸中的悲憤：“家嚴讓我從軍固然是為了還愿，但這其實也是卑職所愿。卑職這條命本來二十年前就該沒了，是鎮東侯從韃子手里救出來的，卑職從軍之時就立誓要救更多的人命……”

    “大人，”周洞天聽到余深河的音調變得越來越高，急忙打斷了他，垂首道：“大人，余兄弟，這些話卑職沒有聽到過?！?/br>
    “是啊，是啊?！痹S平自嘲地苦笑幾聲：“軍法無情，我知道的?！?/br>
    ……

    回到長青營后，許平就開始等待后援到來。但是一直等到十五日，后續的明軍還在后方搜剿盜匪。同時，一個更壞的消息傳到長青營中，侯恂宣布由于道路堵塞、沿途盜匪sao擾等種種原因，大營的糧食儲備出現不足，所以各營要自行搜集糧草。

    “自行搜集糧草？”長青營的軍事會議上剛一提出這個問題，許平就大聲質疑道：“這里根本沒有地方官，我軍向誰去搜集糧草，如何收集？”

    “這是督師大人的命令，嗯，督師大人對此也做了解釋?！眳⒅\苻天俊看著公文，向營內的三位指揮官和參謀隊同僚作著報告：“……朝廷已經停發糧草，改為由沿途官府提供。自行搜集糧草也是朝廷給督師大人的命令?！?/br>
    “朝令夕改，”吳忠聽得一肚子的牢sao，不滿地大聲抱怨道：“出兵前侯爺就說過，這次出兵定要妥善準備，至少要備足大軍半年的糧草。當時朝中諸公一心催促我們即刻出兵，對皇上保證說，不要說半年，就是供應一年的糧草也絕無問題?，F在才過一個月，就宣告通州糧倉告罄，也不知道他們怎么搞的?！?/br>
    “戶部說兵部所要太多，兵部說這是因為運輸路上耗損太大，還反駁說戶部事先千好百好，事到臨頭才說儲糧不足，讓兵部措手不及?！避尢炜⌒睦镆埠軔阑?，見許平、吳忠都面露不滿，他的膽子也大起來，嘟囔著道：“戶部、兵部就會互相推卸責任，根本不去想辦法怎么籌集糧草?！?/br>
    “什么耗損太大，還不知道肥了誰的腰包?！眳侵液吡艘宦?。道路上耗損多少，兵部早該心里有數。以往糧秣不足時，這個借口已經用過多次，所以黃石事先才拼命要落實糧草，想不到還是老樣子：“不過話說回來，出兵之前侯爺在皇上那里力爭過，兵部已經提前撥給督師大人大批糧草。怎么，大營里的儲糧也用盡了么？”

    “早不知道落到誰的口袋里去了?！痹S平冷冷地接過話茬，又問苻天俊道：“關于自行籌集糧草，參謀隊有何預案？是不是我們也去攻破些寨子，奪取他們的冬糧，再把女人和孩子拉到德州賣掉換糧食？”

    “好了，說這種風涼話有什么用？”張承業喝住許平：“符千總你怎么看？”

    苻天俊看了一眼許平，低聲對張承業道：“大人，許大人說的未必不是督師大人的用意。據卑職所知，新軍各營雖然紛紛出動搜剿盜匪，但是斬獲甚少，督師大人好像不太滿意。十營新軍到目前為止斬首不過七千，五千是救火、磐石、選鋒的，剩下的……嗯……”

    苻天俊停住嘴，許平冷冷地接道：“有三百是我指揮三千營的戰果，符千總不必諱言繼續說?！?/br>
    “山嵐營一級沒有，方將軍聲稱腳疼說什么也不去見督師大人，還說他的兩個副官都病倒了連床都下不了；我們長青營一級沒有，不過好在……嗯，有許大人那次……嗯，督師大人也就不和我們計較了，其他幾個營都幾百的樣子，而魯軍朱將軍一人就斬獲兩萬余級，據稱繳獲輜重無數，督師已經為他向朝廷請功了?！避尢炜〈瓜骂^，吭哧著說道：“督師大人想必對我新軍是有些不滿的，覺得侯爺雖然不在這里，但我們還遙領侯爺的命令?！?/br>
    眾人都報以沉默。新軍是朝廷花費巨資組建起來的，黃石早是功高震主，想來朝廷可以容忍其他各軍將領跋扈，但是斷然不能容忍新軍不處于朝廷的直接掌握中。此番侯恂對新軍將領使用尚方寶劍，說明朝廷對黃石勢力的忌憚——這個行為恐怕也非侯恂的獨斷，而是出于朝廷的授意。不過讓眾人疑惑的是，侯恂這么干，難道就不怕觸怒鎮東侯么？就不怕新軍眾將真的遙奉鎮東侯密令，給他難堪么？自從此事發生后，許平知道至少長青營內部已經暗流涌動，不少人存了別樣心思。

    張承業茫然問道：“斬獲兩萬？”

    “沒錯，朱元宏那廝斬首兩萬三千?！痹S平替苻天俊回答了這個問題，他咬著后槽牙報告張承業：“千總余深河昨日去禹城督師大人那里匯報軍情，他告訴末將，看見了朱元宏獻上的堆積如山的首級，里面男童、女童都有……這廝，連孩童都懶得賣掉，直接當作首級充數，不知道禍害了多少百姓?！?/br>
    帳內的人都嘿然不語。張承業思索片刻，吩咐道：“再去周圍的豪門那里轉轉，請他們無論如何多幫助我軍一些糧草?！?/br>
    所謂的豪門，就是指地方上的大地主。他們建筑起塢堡來儲存糧食，保衛族人和財產，還豢養了大量的武裝家丁。這種土豪的塢堡比一般的縣城更堅固，他們家丁的裝備也遠比地方部隊要精良。塢堡內多半都有火器，個別的甚至還配有重金買來的火炮，就是叛軍也不愿意去啃這些硬骨頭。這些家族有足夠的財力，供養杰出的子弟考取功名，和朝廷中、地方上的官員有著千絲萬縷的聯系。明軍出兵前就被一再提醒，絕對不許危害這些土豪的財產。新軍參謀司在制定行軍路線時，也盡可能地繞過這些塢堡。

    聽到張承業的命令后，苻天俊等人都面有難色。