季淑支吾兩聲，本是想搪塞過去的，不知為何，心中卻只泛微酸，看花醒言一眼，便轉過頭去，望著窗外那彎彎的月，屏息道：“我……我也不知道，他是因事離開，可我……”面對的這人，是她認定的父親，又有什么不能同他說？季淑道：“他本該同我說一聲，可他沒有，只留下一張紙，叫我等他，還說他很快回來，我也不知我為何會那么生氣，爹爹，我心里有些怨念他，雖然我也知道，他必定是迫不得已才會離開的，但……我心里頭難受，而且，一直到現在，他都杳無音信?！闭f出這些來，自覺又委屈，又丟臉。

    花醒言說道：“他有事要做？”季淑道：“我想大概如此?！被ㄐ蜒砸讶徊粣?，道：“始終毫無音信，好小子！什么事竟重過淑兒！”季淑垂頭，嘆了口氣：“誰知道你們男人心里想什么?！被ㄐ蜒詥∪皇Γ骸暗筛煌??！?/br>
    季淑扭頭：“哼……誰說文官不上陣來的！”花醒言見她提起這宗舊案，慌忙道：“那是迫不得已的，淑兒……”季淑才白他一眼，道：“放心吧，我從不生爹爹的氣?！被ㄐ蜒砸娝贿^是玩笑，才放了心。

    花醒言想了會兒，道：“淑兒，你若是想見他，爹爹派人，捉也要將他捉拿回來?！?/br>
    季淑忙道：“不要！”花醒言說道：“他就這么不清不白地撇了你？虧得先前還一副深情嘴臉，又害你為他不快，朝思暮想……淑兒，這件事交給爹爹，爹爹派人去尋他?！?/br>
    季淑探手握住花醒言的手：“真的不要，爹爹?！被ㄐ蜒钥此骸盀楹?，你不想見他？”季淑說道：“我……我想要他自己安安分分，自己快點到我面前來……到時候是好是歹，面對面的說。爹爹，你答應我……不用勉強他?！?/br>
    花醒言望了季淑一會兒，終于一嘆說道：“好，爹爹答應你就是了?！彼滞Ａ艘粫?，才道：“淑兒，爹只想讓你知道，不管怎么樣……爹爹只要看到你快活無憂地……”

    季淑心頭發酸，說道：“爹爹，我知道，不會有事的?！被ㄐ蜒試@：“淑兒，你只爹爹唯一的親人……”他抬手，將季淑抱入懷中，大袖掩著她的身子。

    季淑靠在他懷中，靜了片刻，忽然問道：“爹爹，我娘是什么樣兒的人？”她只知道花醒言的夫人，在生產下她之后就去世了。

    花醒言微微一笑，卻又略帶傷感，道：“她？是個嫻靜溫柔的人?！奔臼绲溃骸澳銗鬯?？”花醒言說道：“當然?！奔臼绲溃骸八妹?？”花醒言道：“好，同你娘親相處的那段日子，是極好極好的……就算在她去后，這么多年，我亦記得清清楚楚……”聲音悵惘，仿佛想到往事，末了才道：“如今爹爹只有你了?！备锌f千，親昵地輕輕拍拍她，卻不曾聽她回答。

    花醒言低頭細看，卻見季淑閉著雙眸，呼吸綿長沉穩，竟是已經睡著了?；ㄐ蜒灶H為吃驚，看了半晌，終于溫柔一笑。

    自上回元寧來到東明，住了將一個月多，期間經歷了南楚退軍，東明帝駕崩，新帝登基種種……也多虧有元寧在，季淑在上官府才不寂寞，起初元寧還住在驛館，后來便索性三天兩頭地在相府逗留，同季淑以“姐弟”相稱，時常同季淑一塊兒游山玩水，談笑風生，很是融洽。

    連花醒言也十分喜歡這個性子恬靜的北疆四王爺，因此元寧在相府宛如在自己家中一般，甚至比先前在北疆宮中自在更多。

    一日，季淑去找元寧，卻見他正專注看書，竟未察覺她來到，季淑上前，卻見他手中握著的是本古書，掃一眼，那些字佶屈聱牙，很是專業。

    季淑到了跟前，元寧才發覺她，便道：“jiejie來了?！奔臼缧柕溃骸霸诳词裁茨?？這么入神？”元寧將書放下，道：“是本醫書?！?/br>
    季淑一怔，道：“你喜歡看這個？”元寧道：“我是個廢人，孔孟那些，看得煩了也無用，兵法又看不進去，倒是這些，看看會覺得心靜，有些古法的妙方，很是有趣?！奔臼绱鬄轶@奇，問道：“難道你的醫術極好，為何我一直都不知道？”元寧慌忙擺手，道：“我不過是葉公好龍，紙上談兵……若論起實際來做，卻沒有過?！?/br>
    季淑翻了翻那本書，到底是“隔行如隔山”，只覺頭大，聞言便道：“若是覺得有興趣，大可細細鉆研下去，有道是行行出狀元，何必先妄自菲薄呢？”

    元寧目光一亮，而后又黯淡下去，苦笑道：“我這樣兒……沒得叫人笑話?！奔臼缫娝f話間看向那殘疾了的腿，心頭一動，柔聲道：“元寧……”

    季淑知道元寧的腿上殘疾素來是他心頭隱痛，因此也都一直極力不談這個，見狀便想轉開話題，轉念之間，心頭一動，就道：“元寧，你這腿，是怎么傷的……先天如此還是……”這話在先前，她同元寧交情甚淺，自不能說，如今兩人情同姐弟，倒是無礙。

    果然元寧說道：“我這條腿并非是天生殘疾的?！闭f著一笑，頗有幾分無奈。季淑問道：“那是怎么回事？”元寧伸手抓抓頭，道：“先前大哥哥不在，父皇要立太子，當時我年紀還小……父皇很是疼我……”

    季淑心頭悸動，先前她也經歷了些宮廷之事，此刻隱約猜到元寧要說什么，只是仍舊有些不能相信，卻又不得不信。

    元寧道：“其實我也該是知足了的，只是一條腿而已，以一條腿換一條命，很是合算了?！?/br>
    季淑心里泛酸，伸手將元寧的手握住，道：“元寧，不要想這些了……以后，會好的?！痹獙幮π?，道：“jiejie，我知道的……如今大哥哥成了太子，大哥哥是溫柔的人，我不用再擔心其他啦。只不過我是個廢人，也做不成其他事情，消散混日子罷了?！?/br>
    季淑見他雖然是帶笑說著，那黯然自卑之意，卻道：“元寧，你這腿如果要醫，應該是可以治好的，你有無去試試看？”元寧一驚：“這是在宮內接起來的，后來便一直如此，還能怎么個好法兒呢？”

    季淑道：“我雖然是個外行人，也不太清楚你的病例，不過我曾聽人說過，有些斷了數年的腿，都能治好……”

    元寧驚喜交加，卻又忐忑：“jiejie，你別騙我空歡喜?！奔臼绲溃骸拔因_你作甚？嗯……如果是當初太醫接地不好，有可能會成這樣子……你查查看，我記得有法子的，不過好像……要很痛、吃許多苦頭，具體還要看大夫怎說?！?/br>
    元寧神色一凜，道：“若真的成，那就算吃苦也不算什么?！?/br>
    季淑道：“天下如此大，名醫數不勝數，你又懂醫書慢慢研習，再找名醫來看看，一定可以找到法子?！?/br>
    元寧看她自信滿滿之態，心中大為感動，說道：“jiejie，我信你?！毖壑幸嗤赋銎谂沃?。

    兩人說的熱絡，季淑又把自己所知有限的現代醫學說給元寧聽，元寧聽到什么開顱，開胸，剖腹等手術，驚得雙眼發直，季淑并非醫科，就只說所知，一一給他講述什么消毒原理，科學原理，索性是在私宅，元寧又不是外人，驚世駭俗也顧不得了。

    季淑就當坐著閑談，其他便讓元寧自己思謀去算了。

    兩人“探討”了許久，元寧不知想到什么，望著季淑便笑出聲來，季淑問他何故，元寧沉吟道，“我在想，我同jiejie朝夕相處，這般投契，只怕被三哥哥知道了，會嫉恨我呢?！?/br>
    季淑聽他說起楚昭，笑意也有些掛不住，便道：“他嫉恨什么？各人有各人的福分，由他去?！?/br>
    元寧才問道：“是了，jiejie，為何我一直都未曾見到三哥，我先前聽聞，他為了南楚進犯東明之事，返回皇都，——這可是犯忌諱的，你知道，被貶的王子若無詔令，貿然回皇都，罪責可輕可重?！髞砺犅劧嗵澊蟾绺缯f情才罷了，說起來他們竟能說服父皇借兵來援助東明，也實在出乎我的意料。不過如此一來，我們跟南楚也就解下仇了?！?/br>
    季淑靜靜聽著元寧所說的這些，——若要說楚昭無情的話，就極誅心了，可季淑要的……不是這些或者不僅僅是這些，或許，此刻她什么都不要，只是想要楚昭立刻，馬上，就出現在她跟前。

    如果真是那樣，或許她什么也不會計較。

    可惜，不過妄想罷了。

    季淑打起精神，若無其事道：“他先前出現在佩城，后來……有急事就離開了，一直也音信全無，我看大概不知是給哪個狐貍精迷住了，哼?！痹獙幙闯鏊龔娦Φ紫碌氖渲?，便道：“jiejie你放一百二十個心，三哥最要緊的就是你了，先前什么樣兒的女人未曾見過，他半點也未曾動心，何況見過jiejie這樣人物，他更加不會再看別的女人一眼了！我知道，不管他人在天涯海角，只要他好好地，他就一定會回來……恐怕三哥此刻也正急著來找你說不定?！?/br>
    季淑聽得呆呆地，心里卻依稀有些暖意。戀愛之中的女人何其可憐，會因為對方的冷落而心生狐疑，卻又會因為一句毫無保障毫無根據的猜測而覺得安慰。

    當夜，季淑靜靜躺著，聽到那外頭的梆子咚咚咚地敲了幾聲，睜開眼睛，見星光自窗欞縫隙里透進來，季淑呆看了一會兒，漸漸地睡著。

    那身著黃袍的皇者，笑微微地看她，目光清明，那本來溫婉可親的女人，背對著她，怨毒一眼……不堪的舊事從沉埋的最深處浮出來，她明白那不是她身，卻仍舊無法控制，不停掙扎，喘息呼救。一直到丫鬟惶恐喚她“小姐”，才從夢境中醒來。

    口極渴，額頭上卻帶汗，看著丫鬟們的臉，才覺得真正醒了過來，第一句問的卻是：“相爺回來了么？”得到肯定回答，便下了床，本是要去見人的，卻又在桌邊兒上坐了。丫鬟倒了茶，季淑呆呆握了，喝了幾口，才解了那股子口干欲裂的感覺。

    然而心中卻仍空落落地，慌得可以，季淑伸手撫了撫胸口，窗外冷冷的月光射進來，她忽地想到方才的夢境，那一個個的片段自腦中一閃而過，驚心動魄。

    次日，季淑將元寧請來王府，相托他一件事，元寧聽了，一口答應，道：“jiejie，你放心，我早便叫人去打聽三哥下落，邊漠，皇都，乃至南楚西羅，都有人……不出幾日便有信回來?！?/br>
    季淑點頭，說道：“這便好?！笔?，她寧肯叫元寧來助她，也不想驚動花醒言，她不愿讓花醒言看出自己有多在意楚昭，不想叫他越發cao心。

    她自己認定了的人，本該不叫她擔一絲的憂心，如今卻偏偏下落不明，還要她自己來尋……雖然說父女之間無有隔閡，但季淑只覺得有些羞愧，且對不住花醒言。

    他那么不喜歡楚昭，但是她喜歡，可是現在這種局面，花醒言雖然不說，心中未嘗不會有各種想法。

    季淑到底不愿意在他跟前泄露一句：爹爹，我不知他在哪里，我擔心他，或許他不會回來了……或許他已經變心，或許或許……

    不管哪種或許，都是他的“不稱職”，也都是她的“看錯人”。

    憑什么男人要讓女人替他們牽腸掛肚？季淑極為討厭這種感覺。

    她寧肯避開花醒言，偷偷地決斷。

    果然，元寧派出去的人在三日之后，飛鴿傳書而回。

    元寧望著面前似有些憔悴、卻仍舊鎮定的季淑，心里略有些不安，道：“jiejie，我的人傳了信回來，在六天之前，三哥人在邊漠出現，似跟果兒一塊兒，后來便消失無蹤，皇都也不見蹤跡，不過jiejie你放心，我的人還在找尋，一有消息，即刻回報?！?/br>
    季淑只是有些發呆，她想到那晚上那個夢，那噩夢，不是好兆頭，故而她有些慌了，放下顧慮找元寧。

    可是如今，并無消息，他竟失了蹤。

    楚昭那樣的人，來去如風，武功高強，怎會輕易失蹤？

    他那么愛她，……季淑回想那幾日短暫相處，恩愛纏綿種種，萬箭穿心。

    元寧看著季淑眼中的淚，道：“jiejie！”慌忙拿出手帕替她擦拭。

    季淑避開，道：“沒什么，最近總喜歡胡思亂想的……嗯，我已知道，放心吧……”她收斂心思，道：“你什么時候回北疆？”

    他逗留了月余，是該離開的時候了。

    元寧說道：“我想多留兩天?！彼粗臼?。季淑明了他心意：“元寧，你是該先回去的，前頭不是說在北疆找到個合適的大夫，最好先把腿醫好了再說，不要再拖延了?！痹獙幹幔骸暗莏iejie……”季淑笑：“jiejie很好，你放心，若你喜歡，醫好了腿，再來尋我?！痹獙帾q豫，說道：“jiejie，你是在擔心三哥么？”季淑說道：“他一世英雄，何必我擔心?！?/br>
    元寧忽地說道：“三哥絕不會負心的?！?/br>
    季淑只覺得這話如箭，她承受不得，偏要假裝堅強，笑道：“嗯……沒人可以負我，他要敢負我，追到天涯海角也要……”元寧有些心驚：“如何？”季淑笑道：“到底兄弟連心，你擔心什么？嗯——最起碼打上一頓，出了氣再說?！?/br>
    元寧才笑，道：“我才不擔心他呢，若三哥真個負jiejie，我也給jiejie助拳打他?！奔臼绲溃骸澳侨羰俏覀儍蓚€都打不贏呢？”元寧深思，道：“還有大哥呢……他的武功雖厲害，可我們人多，若這些都不行，便用藥罷?！奔臼珞@道：“你會用藥？”元寧略見羞澀，說道：“最近我用先前記了的方，試著制了幾味，淺薄的迷藥是最拿手的?！?/br>
    季淑道：“你用迷藥作何用處？”元寧說道：“平常人嗅了，便會暈過去，若是受傷過重的人用了，料理傷口他們就不會覺察痛楚?！奔臼缧牢康嘏乃绨?，道：“元寧的一小步，將是醫學界的一大步，元寧加油，jiejie看好你?！痹獙幰娝槐菊?，起初覺得好笑，后來便只余感動。

    不知不覺將到了中午，季淑打了個哈欠，說道：“中午一起吃飯吧，我爹爹這幾日忙碌，怕是不回來的，我若一個人當真無聊?！痹獙幰膊煌妻o，兩人便去廳內用飯，吃了一半，季淑將飯碗一推，道：“你再吃些，我困了，去歇一會兒?！痹獙幰娝龖醒笱蟮?，雙眼皮不停打架，果然是困倦極了，便道：“jiejie快去罷，我自己能照料自己?！庇肿遭猓骸癹iejie近來十分渴睡，不會得了什么怪病罷？呸呸，我怎能這樣亂想?！?/br>
    季淑也未曾客套，便由丫鬟扶著，回到自己房中，臥倒在床上，呼呼大睡起來。

    且說前廳元寧見季淑去了，他便匆匆吃了幾口，便也飽了，正要進去看看季淑，卻見外頭有一人緩緩踱步進來，見元寧在座，面露詫異之色，卻上前來，拱手行禮，道：“正使大人，見禮了。

    153、梅花：眾芳搖落獨暄妍

    季淑醒來后，發覺自己已經睡了一個半時辰，算起來有三個小時，摸摸臉，隱隱地覺得有些漲，不由地啞然失笑，急忙起身，叫丫鬟打水凈面。

    入秋一來，一日比一日過得更快，漸漸地炎夏之氣蕩然無存，變作肅殺。季淑極愛菊花，想到昨晚上似起了一陣風，早上地上寒霜點點。當下便到后院去看看那幾棵菊如何了。

    沒想到到了后院，卻見那金菊燦爛，紫菊斑斕，中間亭子里頭，有兩個人對坐著，似乎正在談的開心。

    菊的氣息是濃烈的，帶著秋的凜冽。季淑站在廊邊上，見其中一個是元寧，另一個卻是……雖背對著自己，卻仍舊一眼看出，此人竟是上官直。

    旁邊丫鬟悄聲道：“上官大人是一個時辰之前到的?！?/br>
    此刻，元寧已經看到季淑，不知說了句什么，上官直驀地起身，也回頭看過來。

    季淑無法，只好沖他點頭微笑。上官直走到亭子邊兒上，喚道：“淑兒，過來飲兩杯罷?！奔臼缫徽?，才發現他原本如玉的面色依稀泛紅，連元寧也是，雙眸爍爍地，又帶著笑，走到上官直身邊，腳步略見踉蹌，順勢靠著他，道：“jiejie?！?/br>
    季淑邁步過去，才見亭子里頭的石桌上，生這個小小火爐，里頭炭火通明，上面熬著個陶泥鍋子，鍋里頭燙著一壺酒，周遭的水咕嚕嚕冒泡，蒸騰的酒氣氤氳。

    元寧見她進來，便握著她手，拉他在身邊坐了，道：“天氣寒冷，jiejie喝一杯罷?！奔臼缫娝p頰酡紅，分明是喝醉了。

    院中秋冷颯颯，他卻衣衫單薄地，季淑怕他著涼，便道：“元寧，你喝醉了，我扶你去歇息?！痹獙幦嗳嘌劬?，道：“的確是有些困了，不過我得跟jiejie喝上一杯才好?！痹捜绱苏f著，身子卻趴在桌上，將頭埋在臂彎間，果真睡著。

    季淑啞然，剛想起身扶元寧，上官直道：“淑兒，讓丫鬟扶他回去罷?！奔臼缫徽?，道：“上官大人？”上官直的手本搭在她的手腕上，此刻便縮回來，道：“你我許久不見，略坐一坐，如何？”他的語氣溫和，表情平津，季淑想到先前在皇宮之中他曾舍命相救，便點頭應了。

    季淑見元寧睡得極熟，就叫丫鬟拿了厚披風來，替他披了。上官直看著，說道：“真是龍生九子，各有不同?！奔臼鐔柕溃骸班?？”

    上官直說道：“我本以為四殿下也是個面目可憎言語可恨之人，未曾想倒是誤解了他?！庇昧艘粋€“也”，那先頭那位面目可憎的是誰，不言自明。

    季淑聽他話里有話，自知他在針對楚昭，卻也一笑了之。

    果不其然，上官直見季淑竟不接洽，問道：“淑兒，怎地近來也未曾見到……那個？”親替她倒了杯黃酒，放在她面前，酒在杯中，乎乎升起熱氣。

    季淑笑著看他：“哪個？”終于握了那杯子，薄薄的瓷杯得了熱氣，暖暖地，可是心里頭仍舊不舒服。

    季淑看上官直一眼，舉杯將黃酒飲了，唔……酸澀不堪，正合她的心境，只不知能否來個負負得正。

    上官直看她：“慢些喝，留神會醉了，——你知道我說的是誰?！?/br>
    季淑道：“我聽說一醉解千愁……”說到這里，停了停，她穿越過來，極少忘形，喝醉這種幼稚的事從來不做，但……先前好似已經行過一次，在北疆，借酒消愁到忘形……自始至終，只為一人。

    “所以想試試看對不對?！苯K于笑著又說。若無其事之態，總是不想在他面前暴露自己的擔憂跟隱痛。

    上官直卻似已經知道，自顧自道：“我聽聞他好似失了蹤?！?/br>
    季淑嗤之以鼻：“你沒來由地打聽這個作甚？”

    上官直道：“淑兒，你心里頭還惦記著他？”

    季淑道：“你什么時候想了解我想什么了？”

    上官直見她句句反問，防范戒備，便沉默，舉手飲了杯酒，道：“淑兒，我知道你聰明，可聰明之人更容易犯傻，……我只想跟你說……”他重歸沉默，眼睫抖個不停，眼波閃爍，似燈火明明滅滅，又倒杯酒，一飲而盡，臉上的紅也漸漸明顯起來，這素來清明端直或自詡清明端直的人，嘴角勾著苦澀：“上官家的確并非你棲身之地，因著姑姑之事，我也才知道里頭并非如此簡單，你我這一場姻緣，竟不能賴在你頭上，當初若不是姑姑在你耳畔旁敲側擊，又暗中行事……”

    季淑心頭一動，這些她并不知情，只是從清妃三言兩語里頭，曾揣摩到一些零星片段。

    上官直道：“如今想想，就算并非你提出要嫁我，自有人再度促成……唉……”他長長地嘆一口氣。

    季淑默然說道：“世間總有這些無奈，身不由己之事，不必都牢記著，橫豎都過去了，上官，你……”她也是苦笑，一句“節哀順變”想想不大對頭，就一笑打住。

    上官直瞥她：“淑兒我問你一句話?！奔臼绲溃骸笆裁?？”上官直道：“先前如何，一筆糊涂賬，的確說不明白……但經歷了這么些事，你……對我……能否……”一字一句，說得艱難。

    季淑皺眉，轉頭去看亭子外，幾朵盛放的黃菊，被霜打過，花瓣上帶著絲絲深紫，更見風姿。