“宮里的老太妃沒了兩個……”

    對于窮困之家來說，冬日最難熬的，北城墻根就是京中窮苦人家和乞丐聚集的地方, 那邊搭了一溜的窩棚，借著城墻抵擋呼嘯的北風。

    城外的亂墳崗埋了一層又一層的人, 天氣太冷，原先喜歡出來刨撿尸體的豺狗都不見出沒。

    京城一連冷了二十來日，屋檐上掛上厚厚的冰凌, 林家的水缸都因為冰懂裂開四五個, 他們是南來的人怕冷, 每年屯的木炭都很多，精打細算的用，家里才沒人凍傷。

    這個時候就顯出當大戶人家奴婢的好處，只要主子不那么黑心，愿意給你分點厚衣裳和炭火，比外面的尋常人家過得還要舒適。

    到了農歷三月間，寒氣才慢慢退去，林家園子里的梅花和桃樹都枯死大半，賈敏叫人拔了，重新種上一撥。

    略微回暖又開始落雨，陰沉沉，濕漉漉的一片，絲毫不見陽春三月的生機。

    清明時節雨紛紛，郊外的田野中沒有綠意，黃澄澄的一片荒蕪，百姓們出城拜祭故人，給新墳添土，不時聽見嚶嚶嚎哭，甚是凄涼。

    翰林院的炭火沒燒透，燃起來總是冒黑煙，嗆得人眼睛都睜不開，那些染了風疾沒痊愈的，被煙火一熏，咳嗽一聲連著一聲。

    負責炭火的小公公打了個千，慚愧道：“前兒咱們這邊的炭火早就用完，當下只能用這個，還請各位大人多擔待?！?/br>
    宮里也勻不出炭火了，好在最凍人的時候已經熬過去。

    外面傳出消息，圣上決定南巡，四月中旬就開拔。

    朱謙從戶部過來專門和林如海他們說這件事：“聽說了嗎？圣上要南巡！”

    另有一個同僚小聲抱怨：“而今春凍的災害勉強應付過去，正是百廢待興的時候，圣上怎么要做這等勞民傷財之事?！?/br>
    林如海正色：“江南那邊才出了事，圣上本來就有那個意思，地方上傳來的消息，江南那邊沒有受災，圣上一去，地方上的官員商戶，眼看著國中受災，肯定要拿出都東西上貢，一舉多得，如何不去?！?/br>
    說罷林如海給那人遞了一個眼色，就算心中當真如此想，當著大家的面也不該說出來，要是有心人記下，馬上寫折子彈劾你非議君王。

    那位庶吉士才意識到這樣不妥，訕訕退出，趁著大家都沒注意，回到自己的位置上假裝辦公。

    眾人淺淺議論過一回，仍是散了，圣上如果出巡多半要留下太子監國，六部自會派來差使，他們就等著干活。

    到了下午，蘇哲給皇孫講學歸來，和林如海一起出宮回家，他早上聽說圣上要南巡，當即就有很多看法，好容易憋到現在，不吐不快。

    蘇哲憤然道：“這又算什么道理，先前我還在姑蘇，就聽過圣上出巡，銀子流水一般的花用，就算江南那邊能得一筆進項，興許也不夠堵那個窟窿?！?/br>
    就算是歌舞升平之時，蘇哲尚且認為皇帝勞民傷財的巡游不是明君所為，君不見始皇帝在巡游之中暴斃，隋煬帝更是奢靡。

    林如海淡淡道：“這些我算不明白，你不如問一問朱謙?！?/br>
    他也不贊同圣上南巡，尤其是今年這樣的年景，可惜君心如磐石，圣上金口玉言，豈能隨意更改，終歸是苦一苦百姓。

    萬幸今年凍害集中在京城一帶，江南沒有影響，就當天子出去化緣，興許心里還能好受些。

    圣上南巡有大臣伴駕，也有大臣留京，去年的新科狀元被挑走，像是林如海和蘇哲都被太子殿下點名留在京中，至于很能算賬又得太子倚重的朱謙，當然要留在戶部清點賬目。

    蘇哲免不得要向朱謙致謝：“我們這回能留下來不必往南去，還得謝謝朱兄?！?/br>
    林如海笑笑：“休沐日請他吃酒，你也一起來?！?/br>
    休沐日時，林如海請同窗小聚，蘇哲的妻子也被邀請過來，只把大兒子帶來，小兒子仍舊留在家中。

    黃氏生得清秀端莊，生了兩個兒子，身材不如賈敏苗條，和賈敏這樣的模樣來比，明明年紀略小，反而顯得成熟，別有一番風情。

    她們二人閨中之時也就見過一兩回，沒什么交情，既是丈夫同朝為官，就算是面上也要做出和睦之態，況且二人無冤無仇，更不會見面就像烏眼雞一般。

    撿著點家事聊開，也不至于冷場。

    蘇哲家的大兒子已經開蒙，素日規矩教的好，小小年紀也端坐著，看著就是能沉下心來讀書的脾性。

    黃氏笑道：“我們家哥兒開了蒙，請的是先前國子監退下來的夫子，已經開始寫字了?！?/br>
    黃尚書是什么人？最不缺的就是這樣的人脈，對女兒所出的外孫十分偏愛，開蒙就要請大儒教導，起步就比尋常人家高一截。

    賈敏關心問她：“你家哥取得了個什么名兒?！?/br>
    黃氏看著兒子微笑：“家里都叫弘哥兒，弓長那個弘?！?/br>
    賈敏品了一回，點頭：“好名字?！?/br>
    可見家中對這個孩子寄予的厚望。

    黃氏又道：“他是家中長孫，自然是講究些，我也沒什么所求，只愿他也能如他父親一般，弘揚家業?！?/br>
    話都說到這份上，賈敏也隨之恭維：“他如今念書，你做母親的想得長遠，我家這個，只要不病不鬧，我卻知足了?！?/br>
    林如海他們吃過一回酒，品茶看畫，傍晚時分，天下無不散之筵席，蘇哲和朱謙皆家去了。