他起先一驚，驚過之后眼底浮起粼粼水色來，笑道：“我真是迫不及待想與姑娘成親了，姑娘如此聰慧，將來必很……得趣?！?/br>
    第78章

    無論如何都是她吃虧，女孩子在這上頭，總不及男人來得占優勢。

    他愛說些模棱兩可的葷話，清圓臉皮薄，也不好和他過多理論。咬在唇間的手指還有一段茶香，她訕訕張了嘴，移開牙道：“好了，菜都上齊了，吃飯吧?！?/br>
    沈潤收回手，皮rou上還有隱約的兩排牙印，他仔細看了眼，“姑娘的牙口很好?！?/br>
    清圓訕訕的，“咬疼你了？”

    他說沒有，脈脈看著她道：“我喜歡姑娘留在我身上的印記，日后，也希望姑娘喜歡我留在你身上的東西?！?/br>
    清圓到底還是閨閣里的姑娘，并不理解他的一語雙關，只是疑惑地看著他。他揚眉笑了笑，替她布置碗碟，復斟了一杯櫻桃酒，囑咐她可以略飲兩口。

    “你先前，可看清李從心其人了？”他垂著眼布菜，一面道，“若說小侯爺超脫，其實未必，他對你的情，不過略比其他姑娘多了一些，也只多了一些而已，不足以讓他不顧一切娶你為妻。我早前滿以為他會是一個很好的對手，如今看來，勝他毫無意義?！?/br>
    這是勝利者站在制高點的姿態，清圓道：“情是經不得試探的，糊涂著過，才能過得好?！?/br>
    沈潤沉默下來，知道她雖點到即止，心里還在因前幾日的傷心介懷。探過手來，輕觸了觸她的手背，“我往后再也不會騙你了?！?/br>
    清圓聽他這樣下保，沒有油滑的說辭，只要他說，她就信了。她點了點頭，“看在你長得好看的份上，我再信你一回?！?/br>
    沈潤是頭一回聽她夸他，這一夸了不得，他頓時有些飄了，“沒想到長得好看還有這樣的便利！也是的，沒錢了可以去搶，長得不好看，只有去投胎了?！?/br>
    她失笑，“你究竟是官員還是盜匪？沒錢了為什么不去掙，卻要去搶？”

    沈潤親疏分得很清楚，這是將來要當她夫人的女人，在她面前也不需過多隱瞞，橫豎得來的錢都要靠她打點，想瞞也瞞不住的。便道：“這個法子來錢最快，當初謝家請我赴宴，那十幾個大酒甕子，不就是因此而來嘛。我的搶，從來不是明搶，我要他們求著我收，我若不收，他們反倒提心吊膽。所以這搶，也不可謂搶，充其量是與人方便罷了?！闭f罷悠閑地抿了口酒，“對了，我明日讓人送六萬兩銀子過陳府，你好好收著，給你添妝奩用?！?/br>
    清圓吃了一驚，“六萬兩？怎么那么多銀子？”

    他笑起來，“看謝家那樣子，是不打算在你身上花一個子兒了，我得早早替你預備起來，好讓你十里紅妝，風光出閣。那六萬銀子，一萬兩是他們先頭的孝敬，剩下五萬兩是扈夫人給的封口錢，以其人之道還治其人之身，你也不虧。我想著，陳家教養你一場，到了臨了，不能再動他們壓箱底的錢了。你自己瞧著，酌情貼補祖父祖母一些，別寒了他們的心?！?/br>
    他一遞一聲，全是家常的溫暖，清圓從來不知道，這個官場上喊打喊殺的人，會這樣熨帖慰心。

    她低下頭，無措地撥了撥面前小碟里的菜，“祖母昨兒和我說了，妝奩他們早有預備……”

    他暗笑，姑娘面上拿喬，其實心里早就答應嫁給他了。

    在來陳家之前，他看著那些裝了車的小定禮，心頭還有些打鼓，唯恐她真的生氣，真的不愿意理他?？墒堑橇岁惣议T，見了她，那種不安反倒不見了。她就在那里，不送不迎，即便揚言要把他打出去，他也覺得彼此間的緣分斬不斷。

    他放下筷子道：“他們有預備，是他們的心意，咱們給梯己，是咱們的孝道?！?/br>
    她輕輕噯了聲，“我曉得了?！?/br>
    就是那聲曉得了，溫暖柔順，著實叫他心念一動。

    一個將娶，一個將嫁，兩個人坐在一起，便有綿綿的暗潮涌動。他現在的心境，她未必能體會，早年沈家遭難，父親屈死后，門庭和血親都凋零了，錢財再萬能，買不來親情，他要想重振家業，在感情的寄托上，只有靠將來的夫人。清圓同他一樣悲哀，但總算還有疼愛她的祖父和祖母，這么一來他夫人也有了，長輩也有了，竟是一筆大賺的買賣，越想越有奔頭。

    所以不必一再追問她肯不肯嫁，他斟酌了下道：“石堡城的戰事一平定，我就請期把日子定下來。這程子你好好準備，缺什么短什么只管打發人傳話。還有指揮使府，我不能親自料理的地方，要勞煩姑娘拿主意，一切以你歡喜為主，橫豎我是不打緊的?！?/br>
    這么的，真像要過日子的模樣了。清圓忽然覺得鼻子發酸，怕他看見，低頭悄悄掖去了淚。

    他什么都沒說，探手緊緊握了她的手，這濁世紛亂，有這一握，便什么都足了。

    從鴻雁樓里出來，他領她順著胭脂河游玩，拉她到胡人的攤子前，盡挑那些奇怪的東西給她戴上。云芽姑娘花容月貌，怎么折騰都是美的，最后搬出天竺的首飾，一頭連著耳朵，一頭粘在鼻子上，他嗤地一聲笑出來，“怎么像只牛！”

    這東西原本是天竺女子的鼻環，不過中原的人不興這種打扮，便將鼻環改成了精巧的貼片。清圓氣惱，摘下來強行給他戴上，戴完了也撫掌大笑，“你還不是一樣，像個牛魔王?！?/br>
    若是殿前司的班直看見他們的指揮使被人打扮成這樣，不知作何感想，可能沈指揮使會威嚴掃地，足夠他們笑上一年半載的了。

    兩個人在繁華的街頭笑鬧，遠處觀望了半晌的李從心和正倫不免長嘆。

    李從心道：“四meimei和沈潤在一起，是當真高興么？我從沒見過她這樣，她往常和我總是端著，我叫她一聲四meimei，她就回敬我一聲三公子?！?/br>
    正倫對他的惆悵半分也同情不起來，作為朋友，甚至有些很鐵不成鋼。不過轉念想想，他們不成，才有了謝家脫困的機會，沈潤無論如何還是幫了老爺一把。只是可惜了，老太太因小失大，中了沈潤的圈套，就這么把四丫頭推出去了。終究是沈潤老jian巨猾，要是沒有穆府尹家做幌子，老太太斷不會失算，只要把人緊緊攥在掌心里，這頭親事不就結定了么。

    他拍了拍李從心的肩，“命里無時莫強求，世上好姑娘多了，再找一個就是了?！?/br>
    李從心落寞地搖頭，清圓是縱貫整個春夏全部的向往。姑娘在春日宴上，舉著團扇遮擋陽光的模樣，還有扇底那張皎然的臉，到現在都深深印在他心上。

    正倫沒空陪他多愁善感，一心惦念著趕緊回去，向老太太通稟這個消息。

    “我就不陪你了，眼下有要事待辦?！闭f罷便分道揚鑣，快馬加鞭趕回了謝府。

    府門前的小廝迎上來，垂袖向內傳話：“二爺回來了?！彼麖街边M了垂花門，往老太太上房去。

    因老爺的事懸而未決，闔家這幾天都是愁云慘淡，縱是飯桌上也沒人說話，紛紛低著頭，只管自己碗里的米飯。正倫快步進去，腳步聲過大，驚擾了花廳里用飯的人。老太太不悅，抬起眼道：“怎么一點規矩也沒有，慌里慌張，成什么體統！”

    正倫道：“祖母這會子就別管什么規矩體統了，孫兒才剛和淳之在外頭，半道上遇見了兩個人，祖母猜是誰？”

    老太太一臉不耐煩，“你只管說就是了，哪個有心思同你猜謎！”

    正倫呼了口氣，高聲道：“是四meimei和沈潤！他們也上鴻雁樓吃席，兩個人手牽著手，別提多親熱?！?/br>
    老太太有些吃驚，邊上同席的人也都紛紛放下了筷子。扈夫人哂笑道：“看來咱們四姑娘在沈指揮使跟前很得寵啊?！?/br>
    清如撇了撇嘴，“瞧她心氣兒那么高，到最后還不是給人做小?！?/br>
    老太太蹙眉，“你是姑娘家，開口閉口小不小的，叫人聽著好聽來著？”

    清和因不滿老太太的做法，如今又聽清如這么說，涼涼瞥了她一眼道：“二meimei，四meimei是為了咱們家，才落得這樣田地，你嘴上也積些德吧，不修今生，修修來世?！?/br>
    清如破了身子，本來就心虛，如今愈發乖僻，半分也說不得，動輒哭天抹淚，說一家子骨rou都瞧不起她。這回正拍了筷子要發作，正倫搶先道：“她哪里給人做小了，沈潤親口說的，要聘她做當家娘子！祖母，咱們全被沈潤騙了，他和穆家定親不過是個幌子，府里張羅的那些，全是給四meimei預備的。祖母還不知道，陳家兩個老的往幽州來了，四meimei這會兒回了陳家，只待指揮使府下了定就過門，當她的指揮使夫人去了?！?/br>
    一家老小這回徹底驚呆了，老太太愣了半天，捧著腦袋長嚎：“天爺，可坑死人了！”

    在謝家人看來，怎么不是個深不見底的大坑？四丫頭回了陳家，將來從陳家出門，那謝家橫是成了全幽州的笑柄，叫人說起來連姑娘都瞧不上他們，謝家看來是不成氣候了。老太太大作頭疼起來，事辦砸了，總少不得一個“早知如此”。怪只怪沈潤太jian詐，自己活了這把年紀，竟被這二十幾歲的后生算計了，實在不甘得很。

    一個天大的寶貝，就這么拱手讓人了，連蔣氏和裴氏也遺憾不已。蔣氏道：“多可惜的，我就說這事辦得太急了。幽州的貴人圈子可不大，將來新晉的指揮使夫人必定引得眾人巴結，到時候可怎么好，咱們這家子的臉，豈不要放到褲襠里去！”

    話雖糙得很，但理卻不糙，正倫道：“二嬸子說得很是，我今兒見了心里也發虛，倘或四meimei干脆做了小，倒也不管那許多了……”

    清和直皺眉，“二哥哥這話叫人聽了不是滋味兒，四meimei好歹是咱們家的骨rou，怎么不盼著她好，竟盼她做妾！”

    正倫支吾，明氏忙道：“大meimei，你二哥哥不是這個意思，眼下不是……處境尷尬了嘛?！?/br>
    清如哼笑一聲，“我看二哥哥未必說錯了，她要是真做了妾，就沒了這會子的難處了。她原就是庶出，做正頭夫人可不是抬舉到天上去了?！?/br>
    清和大覺驚訝，這位meimei受了那樣的教訓還不夠，嘴里照舊不鹽不醬的，便起身道：“二meimei這話是什么意思？我也是庶出，偏開國伯長子也聘了我?！?/br>
    清如立起兩個眼睛來，厲聲道：“大jiejie別往自己身上攬，我多早晚說你來著？再者我又沒捏造，本就是庶出，我還冤枉了誰不成？”

    清和最恨她拿嫡庶說事，又因嘴笨說不過她，氣得人也打顫起來。蔣氏慣會上眼藥，掖著手瞎摻合，“二姑娘有氣也不必往大姑娘身上撒，她好好的女孩兒，哪里知道你的委屈……”

    扈夫人終于聽不下去了，拍案對蔣氏道：“二太太，你們家自己的污糟事兒，可理明白沒有？我聽說元哥兒得罪了幽州最大的鹽商，把人家養在外頭的人招惹了，人家正滿世界要砍他的腿呢。自己家里一團糟，我們家的事兒，竟不勞你費心了?！?/br>
    所以真真是一家子爛賬，有時候老太太自己冷眼看，也覺得實在看不下去，心力交瘁之余大呼：“祖宗們，且消停會子吧！”

    白氏在邊上搖頭，“家要敗，出妖怪?！?/br>
    老太太亦不去管她們了，自己挪到隔壁去，走時瞧了清和一眼，“大丫頭，你跟我來?！?/br>
    清和本想回去的，老太太既叫了，推脫不得，只得跟著挪過去。

    花廳里的聲音漸次也小了，想是人都散了吧，老太太讓她坐，嘆著氣道：“家里的事兒，你也瞧見了，如今這樣局面，全是我的錯，是我糊涂了。當時只為救你父親，沈潤又一口咬定要你四meimei出面，我還能怎么樣呢，實在是逼得沒法兒……你瞧，你和你四meimei親厚，這闔家上下唯有你的話，她還能聽幾句。明兒你往陳家去一趟，竟是勸勸她，要是能勸得她回來，那是最好……”

    清和一向俯首帖耳，但自打定了出嫁的日子，便不像以前那樣畏縮了，心里有話，也敢于和老太太直言。

    “祖母想，四meimei還會愿意回來么？”她冷著臉道，“她在陳家長到十四歲，陳家對她怎么樣，她自己心里知道。照說咱們是她的至親，可咱們……對不起她。如今沈指揮使要聘她做正頭夫人，咱們這會兒去認她，怕她心里誤會咱們。再說讓我去……我也沒這個臉，登他陳家的門?！?/br>
    老太太臉色愈發陰沉，望著案頭上那架博山爐，望得眼睛發酸，半晌道：“也不怕她誤會，就是瞧著她攀了好親事，為你父親和幾個哥哥打算。好孩子，我是沒臉去見她了，總要你出面跑一趟才好。四丫頭是聰明人，她往后既要封誥，叫人說她寧要養恩不要生恩，攀得高官之主就不認親爹了，總不好?！?/br>
    清和聽罷了，真被這論調堵得說不出話來。這刻倒也明白了清圓當時的處境和心情，自己因有親娘護著，擋去了多少風雨，清圓是獨個兒，這半年來經歷的種種，是不是早叫她惡心得嘔出幾盆血來了。

    老太太見她不說話，掀起眼皮瞧了她一眼，“大丫頭，你是要出閣的人了，在這家也待不到幾時，可你娘還要在謝家門里過下去的。謝家好，總是大家都好，你就是到了婆家，娘家榮耀，他們也不敢低看你。眼下是叫你們姊妹好好說一回話，不為難的，你替祖母勸回了四丫頭，將來你的妝奩，祖母大大給你預備，管叫你體面就是了，??？”

    清和聽到后來，心也木了，并不為所謂的妝奩，只為她母親。老太太真是善于拿捏人啊，軟刀子抵在脖子上，雖不要命，也叫你流血。

    后來從老太太跟前辭出來，新雨慘然看著她問：“姑娘，咱們明兒真去么？”

    清和重重嘆息：“叫我拿什么臉去！”說罷哭出來，“我竟是上輩子造了什么孽，生在這樣狗屁不通的人家！”

    第79章

    然而即便再苦惱，去還是要去的。女孩兒家不像男人，男人能往外頭闖蕩，倘或不樂意了，不回來也就是了。女孩兒家不一樣，女孩兒是插在瓶里的花枝，做姑娘的時候靠娘家這只花瓶供養，出了閣便插到婆家那只花瓶里去。別以為另尋了生路就無虞了，新的花瓶未必有舊的花瓶可靠，倘或新的不合適，舊的還在便是一條退路。為人處世若沒有了退路，那才是真的死路一條。

    清和坐在馬車里，蹙眉對新雨道：“其實四姑娘不回去反倒好，那個家……怪叫人寒心的?！?/br>
    只盼著婆家好，那娘家只當尋常親戚走動就是了。新雨點了點頭，“我瞧著老太太和太太都愛把事做絕，四姑娘才走了兩日，太太就把淡月軒封了，里頭伺候的人也發往各處，竟是當從來沒有過四姑娘這個人?！?/br>
    “那還叫我去求人做什么？”清和氣惱地絞著帕子抱怨，“橫豎誰去說合，誰就沒臉，他們都縮在后頭，拿我往外推，敢情我是第二個清圓。這家里的人，我真是愈發看輕了?！?/br>
    嘴里怨懟著，又能怎么樣，說話兒馬車就到了陳家門上。

    門房上的小廝見車上下來一位姑娘，忙上前叉手行禮，“姑娘尋哪一位？”

    新雨堆著笑應付：“請問，這是橫塘陳老府上么？”

    小廝說是，笑道：“竟是聽出了橫塘口音，難道二位是咱們老爺貴戚？”

    新雨瞧瞧清和，清和其實有些羞于自報家門，踟躕了下方道：“我同你家大姑娘相熟，勞你通稟一聲，就說清和前來拜訪，她自然知道?！?/br>
    但陳家門上的小廝，精得猴兒一樣，他上下打量了訪客一眼，“我們姑娘在那府上就是排清字輩兒的，難道您是謝家人？”

    清和有些難堪，頷首說是，“還請行方便，替我傳句話?！?/br>
    陳家人就有這宗好，不管主子還是奴才，從不刻意刁難人。小廝請人進門廊下等待，“姑娘進來吧，外頭太陽怪大的。且少待會子，容我先通稟了老夫人，再往咱們大姑娘跟前呈報?！?/br>
    清和道了謝，看人疾步去了，她站在人家府上，實在有些不大自在。

    不多會兒，便見那小廝又快步折返回來，到了跟前拱手作揖，“我們老夫人有請，姑娘隨我來吧?！?/br>
    清和同新雨相攜往后面廳房里去，陳老夫人已然在門前等候了。那是個精干清秀的老太太，并不因她們是謝家人便有意做臉，照舊還是笑著，語氣也是客氣且和善的，“謝家有三位小姐，不知姑娘行幾？”

    清和向陳老太太納了個福道：“回老夫人話，我是家里長女，四meimei當初在家時，和我最親厚。我昨兒才聽人說起，說老夫人來幽州了，四meimei也回了府上，我這一向惦念她，今日冒昧登門，還請老夫人別見怪?！?/br>
    陳老太太道：“哪里，既是和我們姑娘親厚的，我們自然掃庭以待?！币槐谡f，一壁回頭吩咐婢女，“快去瞧瞧，大姑娘梳妝好了沒有?！币娗搴陀行┘{罕，便笑道，“我們家里人口不多，不像貴府上，一家子晚輩要掐著時候晨昏定省。我們家里，睜開眼各有各的事忙，老太爺天一亮就出去釣魚去了，我呢，要做晨課，就免了請安這一項，由著我們姑娘多睡會子，小孩兒家，到底貪睡些?！?/br>
    清和聽了，心里倒是五味雜陳起來。謝家繁文縟節由來多，他們做小輩兒的，從來不知道睡到日上三竿是什么滋味兒。如今想想，別人家和自己家，真真是天壤之別，清圓能認祖歸宗是于謝家有益，但留在陳家，卻是清圓自己的造化。

    小丫頭子去姑娘的院子通傳了，陳老太太請清和坐，對謝家人的提防到底還是有的，半真半假道：“今兒來的是大姑娘，我才大開方便之門，要是換了你家老太太，那就兩說了。我們姑娘兩個月大就沒了娘，她又不肯吃別人的奶，是我一口一口拿米糊把她喂大的，里頭艱辛，姑娘不知道。后來貴府上要人，我想著終是至親骨rou，就叫她回去了，可到了你們謝府，祖母不疼愛，嫡母還要處處設局坑害，到最后竟拿她填窟窿送人……神天菩薩，哪一戶有體面的人家，能做出這樣的事來？”

    清和紅了臉，低頭道：“老夫人這么說，真叫我無地自容?！?/br>
    陳老太太復道：“這事和大姑娘不相干，我在橫塘時就聽說了，大姑娘許了開國伯長子，自是閨閣里無可挑剔的姑娘，才能入得伯夫人的眼。我只一句話要說，姑娘來瞧咱們姑娘，單是說話取樂，我沒有不歡迎的。但要是為了旁的……”話不必說透徹，只是笑了笑，意思全在里頭了。

    清和本就虧心，心頭愈發跳得急起來。好在小丫頭進來回話，說姑娘梳洗完了，請謝大姑娘過去，遂站起來，欠身道：“老夫人放心，只是我們姊妹說說體己話，絕沒有旁的?！?/br>