“二奶奶也太性急了點兒，老太太和太太都在跟前，哪里輪得著我們做媳婦的插嘴?！?/br>
    結果大奶奶話才說完，就聽白氏呀了聲，“大嫂子這話不對，二嫂子也是為二meimei好。這樣不知事的丫頭擺在身邊，終究是個禍害，將來跟著主子做陪房，不說助益主子，只怕帶累主子也未可知?！?/br>
    白氏尋常像個鋸嘴葫蘆，一旦出聲，也是直擊靶心的厲害人物。如今二姑娘都成了這模樣，天下哪個男人要她，還談什么陪房不陪房！這話分明是往人家的傷口上撒鹽，扈夫人機關算盡反落得這樣下場，滿屋子瞧瞧，竟是連一個幫腔的人也沒有，她腦子里發暈，胸口發堵，氣得坐在圈椅里，只剩倒氣的份兒。

    然而事還沒完，又有隆隆的腳步聲傳來，門上守園的婆子被人拔草般撂到了一旁，一列殿前司的班直長驅直入，那架勢，簡直有如抄家一般。

    抱廈里的正則三兄弟惶惶迎了出來，老太太先前還昏沉著，這會兒也站起來趕到了廊下。

    “殿帥……”正則試圖攔阻，“殿帥有何公務，前頭說就是了，二門里全是內眷……”

    沈潤笑了笑，“沒什么不妥的，某有要緊事，事關貴府二姑娘，要稟報你家老太君?！?/br>
    正則攔不住，人已經到了上房。老太太只得打起精神來應付，“不知殿帥駕臨，有何貴干??？”

    沈潤隨意拱了拱手，“老太君，貴府上出的事，已經有人呈報殿前司了，沈某不放心，特來瞧瞧四姑娘?！?/br>
    這回不用找幌子，指名道姓地來見人，清圓藏在人后，他也把她翻找出來，拽到燈前從上到下仔細打量。姑娘的皮膚細嫩，臉頰上鮮明的掌印還沒有消退，五根指印根根墳起，腫得老高。他看著，面上浮起陰冷的笑，“四姑娘，是誰打了你？”

    自從回到謝家，清圓受了太多不公的待遇，因為她沒有依仗，萬事只好自己扛著，背后無人時，從來都很堅強?？墒乾F在很奇怪，他不過問了一句，她的眼淚就開始在眼眶里打轉。

    她也后怕，如果不是事事防備，自己現在會是什么樣？其實才回來的時候，她也妄圖討老太太的好，也妄圖能在這深宅中像個尋常姑娘那樣活著，但是很難，沒有人接受她，個個都拿她當妖魔鬼怪。反倒是這外人，一廂情愿，一意孤行地干涉她的生活，干涉得久了，她在危難的時候會想到他，現在他果真來了，她的委屈就迸發出來，自己覺得很丟人，卻做足了告狀的小意兒。

    她不說話，就算不說他也知道，回身瞥了屋里眾人一眼，對老太太道：“沈某上回的囑咐，不知老太君還記得否？今日四姑娘雖未出事，卻離出事也只一步之遙。你們謝家的坎坷，未免太多了些兒，老太君從未想過是為什么嗎？節使在關外打仗，家宅卻如此不寧，究竟是誰之過？”那泠泠的目光移過來，最終落在了扈夫人身上，“沈某掌管殿前司，有責任保朝中官員及家眷平安，那兩個假僧人已被殿前司拿住，帶回衙門嚴加拷問了，只是可惜了二姑娘，原本等著后日的大選，如今出了這樣的事，宮是入不成了。某會告知內侍省將其除名，免得鬧到圣人跟前，再添一項欺君罔上的罪過?！?/br>
    扈夫人臉色發白，聽說那兩個人被拿住了，心里真是說不出的滋味，既想將他們千刀萬剮，又盼著他們別說出實情?？墒巧驖櫟哪请p眼睛，刀鋒一樣劃過來，她心里明白，里頭來龍去脈，他大約已經全知道了。她不由有些怕，自己這回闖的禍太大了，瞧瞧屋里這些人，瞧瞧那兩個被她壓制了二十年的姨娘，她們都想讓她倒臺，都想取而代之。還有老太太，要是得知清如毀在了她手里，又會怎么懲治她？

    不敢想得太深，腿肚子里發軟，幸好彩練一把攙住了她。她只能勉強點頭，“有勞殿帥了，一切還請殿帥周全?！?/br>
    沈潤聽了這話，慢慢對她露出一個別具深意的笑，“夫人只管放心，若案子有了進展，我自會打發人來通稟夫人。不過有一樁，夫人往后切不能再隨意動手了，夫人身上有誥命的銜兒，不說體面，好歹別辱沒了朝廷的恩典?！币幻嬲f著，一面向老太太叉手，“不瞞老太君，沈某如今在等四姑娘的答復，不管她最后許給誰，沈某都會看顧她。這事我原不打算說，如今看來……貴府上似乎難容她，今兒你給她一個白眼，明兒你給她一個嘴巴，沒娘的孩子，要活著太艱難了，老太君再不愛惜她，她將來縱是有回報娘家的心，也沒人擔得起她這份盛情?！?/br>
    該說的都說完了，他抓起清圓的腕子便走，“沈某送四姑娘回去?！?/br>
    這謝府的內宅，簡直像他沈家花園似的，他就這么大搖大擺來去自如，完全不顧別人的感受。

    府里女眷們都呆呆的，明氏囁嚅：“怎么能……這樣呢！”

    那十來名班直橫刀立在月洞門上，這園子就像個收了口的袋子，誰也出不去。有人低聲嘟囔：“老爺同他一樣是從二品，他這樣，可是太目中無人了……”

    結果引來老太太的呵斥：“夾緊你的臭嘴，還嫌咱們家不夠亂么！”

    那廂清圓被他拽著，穿行在長長的甬道上。她本以為他知道淡月軒在哪里，可走了半天，才發現他根本是在亂走一氣，便停下步子掙開了手，“你究竟要帶我往哪里去？”

    他停下了，茫然四顧，“你的院子在哪里？”

    清圓嘆了口氣，“我知道殿帥想替我撐腰，可是……”

    可是什么？可是她答應了李從心，要等他的信兒，因此現在不能答復他？

    遠處的院墻上掛著燈籠，杳杳的，像天上的月。他就在她對面站著，低頭看著她，“四姑娘，你現在可以哭了?！?/br>
    清圓怔了怔，吸著鼻子說：“我不哭……為什么要哭……”

    他伸出長長的手臂，忽然把她摟進懷里，輕聲說：“我可以借個胸懷讓你靠著哭。為了能抱你，我今日特意沒穿甲胄?！?/br>
    懷里的人起先還掙了掙，掙一掙是為保全姑娘的矜持和體面?？墒遣欢鄷壕吐犚娝膯柩?，他撫了撫那小小的腦瓜子，心道到底是姑娘，心不夠黑，手也不夠狠。

    扈夫人的那點小伎倆，哪里逃得過他的眼睛，如果清圓沒有察覺，他是必定要干涉的。但后來見她自己有成算，一步一步走得深穩，他便在一旁靜觀其變，就像大人看著孩子蹣跚學步，總要讓她自己處理這些倒灶的事情。如今事辦完了，塵埃落定了，其實她未必不后悔，未必沒有負罪感，哭一哭，把心底里堆積的泥沙哭出來，一切就都過去了。

    不過這姑娘未免太自矜了，腦袋抵在他胸口哭得大淚滂沱，兩條胳膊卻垂著，堅決不肯摟上他的腰。對付這種固執的孩子，就得你更主動，他把雙手落在她肩頭，順著胳膊抻下去，找到她的手，把她往腰上帶?？上鍒A不懂得順桿兒往上爬，只倔強地抓住了他腰側的袍子，把他的公服兩腋扭成了兩朵花。

    “好些沒有？”他待她氣息漸漸平穩，悵然說，“我覺得這謝家，你恐怕呆不下去了，有了合適的機會就嫁了吧?！?/br>
    清圓沒有應他，一個大姑娘家，和人摟摟抱抱太不像話，可是這刻她卻莫名貪戀。這nongnong的夜色是最好的掩護，她看不清他的表情，他也看不見她臉上的紅暈，恰好的時機，恰好動心……她忽然有些難過，自己這樣做，只怕是要引火燒身了。

    第62章

    高高的身子彎了腰，有一個溫柔的分量落下來，貼著她的頭頂，是他的臉頰。

    “四姑娘，你現在是不是覺得有些眷戀我了？”他滿含小小的得意，這刻的嗓音像隔著一層鮫綃看太陽，明亮、柔軟，卻不灼眼。輕輕摟著她，害怕唐突了她，臂彎總保持半空。但是那種渴望親近的心倒不曾有半分減淡，于是微微側著頭，能感覺到她茸茸的發。

    他總是勝券在握，這回好像又猜著了，然而她不敢應，猶豫了下，還是輕輕掙出來，退后半步說：“殿帥，我現在沒法子應承你什么，你花了太多心力在我身上，我怕將來要辜負你?！?/br>
    他明白她的意思，因為事先應了李從心，這會兒縱是后悔，也要先緊著人家。

    沈潤慢慢點頭，“即便放到現在來看，嫁給丹陽侯嫡子，也比嫁給我強些。殿前司雖看著風光，樹敵太多，歷任指揮使都沒有好下場，哪個姑娘嫁給我，都免不得要擔驚受怕。四姑娘也怕，對么？”

    清圓沉默半晌，到底嗯了聲，“我想起當初全家從橫塘搬到幽州的情景，路上緊趕慢趕走了半個多月，好不容易到了，府門前站了好多班直，一個一個清點人頭……那時候心天天懸著，不知什么時候朝廷一個旨意下來，就把我們送進大牢了。我是怕來著，不過……”

    不過要看這個人，是不是值得她冒風險擔驚受怕。其實她自問并不怕事，譬如扈夫人幾次三番的坑害她，她都做好了迎擊的準備。如今清如弄成這樣，雖間接地報復了扈夫人，但賠進了一個姑娘的清白，代價確實太大了。她也萌生了退意，就像他說的，謝家呆不下去了，陳家又不能回，唯一的出路就是嫁人?？上^早輕言許諾，現在已經沒了與第二個人談婚論嫁的資格，只有先等著丹陽侯府的答復。

    沈潤也不逼她，說好了等李從心回來再議，橫豎他有的是手段，李從心也好，謝家也好，那兩頭使勁，足夠了。

    他抬起頭看看天色，今晚上月亮半圓，再過兩日就是十五，清輝照得園子各處蒙蒙的，跟前的人在這朦朧的背景下，看上去愈發嬌小。他說：“我在這里待不了多久，到底那么多人瞧著，久了要叫人說閑話?！边呎f邊張望，“你的院子在哪兒，我送你回去?！?/br>
    清圓默默轉身往前走，走了幾步又道：“我自己回去就成了，今天大動干戈，已經足夠震懾太太了?！?/br>
    沈潤卻一笑，“這點子震懾哪里夠，留著她，對我大有用處?！?/br>
    前面不遠就是淡月軒，門上已經有丫頭挑燈等著了。他一路送她到門前，最后把目光定格在她臉上，從袖袋里掏了個小瓶子給她，“這是官署的化瘀藥，敷上明天就會好的。我還要趕回上京，倘或有什么事，直接打發人上指揮使府。府里留著值守的班直，只要你一聲令下，即刻就來接你?！?/br>
    清圓點頭，“多謝殿帥為我周全?！币幻娼行⊙绢^子來，提燈給殿帥照亮，送他出園子。

    他失笑，“四姑娘怕我找不到回家的路？”

    她瞇眼微笑，先前他就在這園子里瞎走一氣，再讓他一個人找來時的路，只怕他走啊走，走進別人的院子里去。

    她的安排，他自然不反對，抬起手臂搖了搖同她道別，那天水碧的琵琶袖上有一圈金絲鑲滾，清淡的顏色，在他身上別具儒雅的味道。

    清圓目送他走遠，先一步回來的抱弦輕輕喚了她一聲：“姑娘，咱回吧?！?/br>
    她這才收回視線，尷尬地笑了笑，轉身進了院門。

    今天發生的事太多，及到回來，才覺得精疲力盡，梳洗過后便躺下了，仰在床上，定定看著帳頂發呆。輕而軟的煙羅，有微微的風吹過也鼓脹起來，她看著帳頂緩慢地翕動，綿綿地，像水浪一樣涌動。

    腦子里茫茫然，好多事情浩蕩流過，最后停在她心上的，是沈潤的眼波。他雖然沒說，但清圓知道，今天他必定在護國寺里，所有發生的一切他都看著，如果落進賊人手里的是她，他早就出現了。

    她忽然覺得安定，就是那種后顧無憂的安定，即便再兇險也有人在背后承托著你，因他也無可倚傍，就產生一種相依為命的錯覺。

    只是他未必那么凄慘，她自嘲地笑，高官厚祿將養著他，從來只有自己承他情的份兒。但說起這人，也奇怪得緊，頭回見面端著架子和她打官腔，第二回來謝家赴宴，坑了謝家一大筆銀子之余，順便贈了她一塊玉佩。那玉佩，簡直就像下定，后來強行要她帶著，仿佛收下了，就是他家的人……

    她有些不情不愿地，探進枕下摸出了小荷包。那塊玉佩還在里頭裝著，倒出來，拎著上頭的吊繩搖了搖，齜牙咧嘴的饕餮，原本看著很丑很嫌棄。但現在又不是這樣的感受了，似乎兇惡之外兼具憨蠢可愛，看久了能把人逗笑。

    檐下燈籠的光，透過窗紗照進來，姑娘細細的胳膊吊著那面玉佩，隔著帳子，像皮影一樣一目了然。值夜的抱弦撐起身，輕輕咳嗽了下，帳子里的人慌忙把東西收起來，然后若無其事地翻了個身。

    抱弦不由輕嘆，三公子顯然是顧此失彼了，這一個月忙于回橫塘請父母之命，卻不知一個月里發生了多少事。那位沈指揮使呢，滴水不漏地接近四姑娘，年輕的公子哥兒，哪里是老狐貍的對手。

    當然老狐貍的手段遠不止拉攏姑娘那么簡單，隔了兩日，指揮使駕下的通引官便到了謝家門上，遞了名刺，直言要見節使夫人。扈夫人惴惴地，在自己的院子里躊躇了半天，最后才咬牙吩咐孫嬤嬤，把人引到會客的花廳里。

    那通引官叫嚴復，長了一張不茍言笑的臉，濃重的絡腮胡遍布兩頰，一眼看上去簡直像鐘馗現世。見了扈夫人，叉手行了一禮，頭一句話，就是請夫人屏退左右。

    扈夫人知道這回難逃一劫，但又不得不隱忍，便沖孫嬤嬤使眼色，讓她把人都支開了。

    廊下侍立的丫頭魚貫退往倒座，扈夫人這才勉強笑了笑，“不知都頭駕臨，有何公干？”

    嚴復道：“在下奉殿帥之命，特來請問夫人，可認得檄龍衛振威校尉梁翼?！?/br>
    扈夫人吃了一驚，上回她就是托付梁翼買兇，試圖一氣兒整治死清圓。本以為梁翼自己身上有官職，比她更急于撇清，就算那些人落進殿前司手里，也萬萬查不到他身上。結果這個廢物辦事不力，竟把自己也折了進去，她一時慌張起來，竟有些不知怎么回答了。

    那金甲的官員橫過眼瞥了瞥她，并不要她作答，自己接了口道：“某前幾日奉命拜訪過梁校尉，梁校尉昨日上殿前司衙門，同殿帥懇談了一番，梁校尉話里提及節使夫人，可見和夫人交情不一般。夫人，內宅里頭爭斗家家都有，牙齒碰舌頭也是常事，孩子不聽話了，或打或罵都使得，像夫人這樣真刀真槍要人命的，可真不常見。梁校尉昨日已經寫下供狀，說一切都是受夫人指使，殿帥因瞧著節使的面子，把這件事壓下了，差某先來知會夫人一聲，聽聽夫人是什么意思。再者，那日護國寺里對貴府二姑娘不恭的賊人也如實招供了，沒想到竟也和夫人有關……”

    扈夫人的臉色已經沒法子瞧了，青里透著灰，簡直叫人害怕一不小心會嚇死了她。嚴復看在眼里，粗獷的臉上浮起一個笑，“據某所知，二姑娘是夫人所出，夫人這樣對待親生女兒，究竟是為了什么？難道夫人恨節使，要將節使的諸位千金都趕盡殺絕么？夫人這樣不論親疏，一視同仁，實在讓嚴某佩服?！?/br>
    扈夫人聽著那些扎心的話，卻是連半句都不能反駁。殿前司果然是個厲害的衙門，就算針尖那么大的線索，也能給你連根挖出來。如今小辮子被沈潤揪住了，她早就知道會有這一日，當初不過給老爺遞個奏疏就訛了謝家一萬兩，如今拿了這樣的把柄，誰知打算怎么吸光她的血。

    這人吃人的世界，本就是這樣，這兩天為了安撫清如，已經耗費了她全部的力氣?，F在回頭想想，走到這步真是天底下最諷刺的事，她必須花大把的銀子，才能隱瞞她女兒受人欺凌的真相。有時候自責起來，恨不得一死了之，可細想又不能夠，清如已經成了這樣，要是再沒了母親為她謀劃，她將來怎么活下去？

    所以還是得忍，她長出了一口氣，“殿帥今日派都頭來，想必早有打算了，何必再問我呢?！?/br>
    嚴復嘖了一聲，“聽夫人的意思，竟是打算隨緣了么？某此來沒有直去見老太太，先來見了夫人，夫人難道不明白殿帥的一番苦心？既這么，也不必啰嗦了，某這就去面見老太太，公事公辦，大家都爽利，??？”一頭說著，一頭拱手，轉身就要往外去。

    還是孫嬤嬤上來，慌忙攔住了道：“都頭息怒，我們太太這兩日身子不適，一時沒聽真周都頭的話……萬事好說的，都頭且消消氣，我們老太太上了年紀，這些事就不必通稟她了……”見扈夫人還愕著，喚了兩聲太太，擠眉弄眼示意她服個軟，全當破財消災了。

    扈夫人終究是世家大婦，如今被人牽著鼻子走，頗有虎落平陽之感。憤恨雖憤恨，卻也沒有辦法，勉強下了聲氣兒道：“都頭今日既是奉了殿帥之命來，越性兒咱們明人不說暗話，殿帥開個價吧?！?/br>
    嚴復卻沖她哂笑，“某是奉殿帥之命，前來告知夫人查案的結果，但殿帥從未授意某收受夫人的暮夜金，夫人萬萬不要帶上殿帥才好。這事是嚴某為夫人著想，胡亂替夫人出了一回主意，夫人心知肚明便是了，畢竟節使府的臉面要緊，倘或叫人知道害了二姑娘的正是親生母親，傳出去到底不好聽?！?/br>
    這就是既要做娼，又要立牌坊，官場上的那點子事，誰不知道呢。扈夫人道好，“那就請都頭為我指點迷津吧?！?/br>
    嚴復想了想，伸出一只手晃了晃，“夫人就出這個數吧，后頭的由嚴某為夫人打點，夫人只管放心?！?/br>
    “五萬兩？”扈夫人瞧著那只手，只覺晃得有些眼暈，又氣憤又無奈，壓低了聲道，“五萬兩不是小數目，我哪里湊得出這么多來！”

    嚴復皮笑rou不笑道：“謝家百年大族，夫人娘家又是累世高官，區區五萬兩，不過是夫人的梯己錢罷了，哪里就拿不出來了！嚴某今兒是來知會夫人，不是來同夫人談買賣的，成與不成全憑夫人的意思?！?/br>
    五萬兩……五萬兩……幾個莊子上全年的收入也不過七八千兩。沈潤這記竹杠，一下就敲了莊上幾年的收成，竟還用“區區”二字，可見他的胃口有多大。

    但價已然說出了口，再想商議只怕沒有余地了，事到如今就花錢買個平安吧，于是她咬著牙頷首，“這五萬兩我來想法子，只是如何保證五萬兩就能了結此事？后頭還會不會有十萬兩、十五萬兩？”

    “夫人也忒小心了些，到時候把那兩個假和尚結果了，再把梁校尉的口供交給夫人就是了。不過在這之前，還要請夫人幫咱們殿帥一個忙?！眹缽偷?，“殿帥瞧上您家四姑娘了，這事夫人是知道的，可如今又夾進了丹陽侯公子，殿帥的意思是，請夫人好歹阻斷這門親事。夫人想，只要殿帥迎娶了您家四姑娘，那夫人便是殿帥正頭的岳母，就算為了保全指揮使府的體面，也不能叫指揮使夫人娘家貽笑大方。有了這頭親，可比銀子好使多了，夫人細斟酌，嚴某說得對不對？”

    扈夫人冷冷發笑，這沈潤果真好算計，如此一來人財兩得，兜了這么大個圈子，最后成全的竟是他。

    嚴復還在等著扈夫人的回答，他也知道這刻這位誥命夫人八成惡心壞了，但不叫她惡心，也就不必跑這一趟了。世上的事總是相對公平的，她害人，轉過頭來又落進別人的陷阱里，這叫一報還一報。不過殿前司的人耐性不怎么好，見她遲遲不應，他便蹙起眉來，“夫人若覺得為難，那這件事就不議了，告辭?！?/br>
    結果當然是要議的，即便事后扈夫人氣得在屋里砸東西，當時的局勢也不容她含糊。

    無論如何先過了這個坎兒，將來的事將來再說。她雖恨不得生吞了四丫頭，可現在鬧得這樣，再折騰下去毀的不單是清如，還有正則。正則是萬萬不能有閃失的，他是謝家嫡長子，倘或因她這個母親蒙羞，那一輩子的功名前程也就完了。

    接下來的幾日她想盡法子籌集這五萬兩，私房全拿出來不算，還得讓人悄悄拿首飾出去變賣。就這么拆東墻補西墻，把能湊的都掏出來，最后還差五千兩，回去求娘家，她沒這個臉，只好把惠豐的兩間鋪子出手，才勉強湊夠了這個數。

    銀子的問題解決了，剩下的就是李從心那頭的親事。這點倒是沒有那么急迫，謝家十個有九個，都覺得丹陽侯夫婦不可能答應這門婚事。人家好歹是皇親國戚，尤其兩家前頭還生過嫌隙，這門親要是成了，往后親家也不好走動。丹陽侯夫人如此精刮的人，怎么會討個那樣的媳婦，給自己添不自在。

    所以這日院門上丫頭進來回稟，說丹陽侯家三公子來了，她心頭一點波瀾都沒有。

    清如聽見了，躺在床上沒有動彈，眼淚卻從眼角滾滾流下來。她知道這丫頭終是不甘心，但這份情也只能到此為止了。她替她放下了床上的帳幔，淡聲道：“你嫁不成小侯爺，清圓也嫁不成，這樣各自撒開手……也好……”

    第63章

    這位小侯爺，確實是個實心的人吶！一個多月，快馬來去幽州與橫塘，整整兩千里路……如果那個有福氣的姑娘是清如，那多好！可惜了，人家一心念著清圓。扈夫人打眼看他，一個多月馬不停蹄，這大熱的天，曬得臉都黑了。但他的眼睛明亮，像星子一樣，炯炯地望著清圓，扈夫人便知道，現實與預想又一次產生了偏差。小侯爺這回大約順利達成了自己的心愿，因此他來，是帶著勝利的希望來，只要謝家應允，他就能如愿以償了。

    果然的，他鄭重向老太太和她叉手作了一揖，“老太君，夫人，淳之依約回來，向二位長輩復命。家父家母已應允了這門婚事，我今日先來向長輩及四meimei回話，明日便命人預備聘禮，正式向四meimei提親?！?/br>
    謝家的眾人都有些懵，沒想到他竟真能辦成這件事。老太太眼睜睜瞧著丹陽侯及夫人的手書送到面前，展開信看，通篇是對先前莽撞的懊悔，及對兩個孩子的撮合。說淳之小孩兒心性日久，到了該成家立室的時候了，聽聞四姑娘才高聰穎，將來一定能助淳之成就一番功名。

    老太太使勁地逐字逐句看，試圖從字眼中發現一點心有不甘來，結果并沒有。丹陽侯夫婦這回是很誠心的樣子，轉變之大，實在讓人納罕。

    東府里的蔣氏如今覺得自己在扈氏跟前也能揚眉吐氣了，有時候扳回一城不必自己爬上去，只需等別人落下來。她輕俏地瞥了扈夫人一眼，“哎呀，這可怎么好，四姑娘這回可是盛情難卻了。真沒想到，咱們家竟是倒著來的，最小的怕是要頭一個出閣呢?！?/br>