這殿前司的靜謐向來不長久，有人退出便有人進入。兩列小黃門捧燭從甬道兩掖過來，只眨眼的工夫，這巨大的，一半淹沒進黑暗里的殿堂就明亮起來，那位錦衣華服的統帥在上首坐著，眉眼間疏闊的神情，仿佛世上沒有什么是值得他去憂心的。

    謝紓腳下匆匆到了殿門上，人還沒進來，先喚了聲殿帥。

    沈潤面上敷衍得人很好，站起身從長案后走了出來，“我今日沒有巡視，竟不知道節使入禁中了?！弊吡藘刹?，便停在燈樹溫柔的光暈里，有些明知故問式的，笑道，“節使臉色不大好，可是出了什么事嗎？”

    謝紓一臉灰敗的模樣，垂頭喪氣連連搖頭。外放的武將，這些年專注沙場點兵，應付帝王的責難上缺了油滑迂回的心思，圣人把眼一瞪，他就背脊上走電，原本想好的話也沒說上，一場奏對下來，兵敗如山倒。

    沈潤等的就是這個，比手請節使上座，“這里沒有外人，節使有什么話，盡可與沈潤說?！?/br>
    謝紓撐著膝頭，緩了緩方道：“我的奏疏圣人看了，這項是沒什么疑義的，我料圣人也樂見如此，畢竟關內關外我跑了二十來年，就算閉著眼睛，都能淌過藥水河?？蛇@上頭平定，那上頭又起了波折，有人參我軍中弄權，對圣人出言詆毀，圣人才剛問起，實在令我惶恐得很?！币幻嬲f，一面拱起了手，“殿帥這回無論如何要替我解圍啊，只怪我太倉促了，要是面圣前先知會殿帥一聲，有殿帥從旁斡旋，三言兩語便也掩過去了。如今圣人面前，我有口難言，一味的辯駁又怕惹圣人躁怒，所以從禁中出來就直奔殿帥這里，萬求殿帥替我拿個主意?！?/br>
    所以這位節度使大人，也是把過河拆橋的好手，圣人剛召見他，他便急于擺脫負累，獨自一人進去晤對了。如果一切讓他這么順利，又何苦壓他兩個月的奏疏！

    沈潤含糊一笑，“我也有心幫節使，但圣人誤聽了讒言，節使要撇清只怕難了?！?/br>
    謝紓怔著，先前被汗浸濕的中衣貼著脊梁，將要六月的氣候也由不得打個冷戰。他抬起眼看向沈潤，那兩撇小胡子滑稽地抖動了下，“還請殿帥指點迷津?！?/br>
    沈潤蹙眉笑著，深邃的眼眸含著微光，像深不見底的淵潭中央浮起一片孤月。

    “節使想翻身，就要先弄明白，強壓你一頭的人是誰?！?/br>
    謝紓晦澀地眨了眨眼，“付春山？”

    沈潤慢慢點頭，“他上年調任雍州牧，掌管雍州十萬兵馬，如今的品階與你我不相上下。但沈某記得，早前他在節使手下任過都知？”

    謝紓說是，要論起這個，實在很令人不平。以前見了你點頭哈腰的人，如今一躍與你平起平坐，甚至要搶你的功勛，趕超你，這比無甚交集的后起之秀更讓人如鯁在喉。

    人一嫉妒，心便歪了，也更易于左右。沈潤閑適地搭著圈椅的扶手，朝沈澈看了一眼。

    沈澈接了哥哥的眼色，笑道：“若我是節使，也不必猜測那個告黑狀的人是誰了，單想節使落馬，誰得便利，那么這個人的嫌疑就最大?！?/br>
    謝紓起先猶豫的神情漸趨堅定，擱在膝上的手也握成了拳，沉默良久道：“早前和他有深交的人還在我麾下……只要殿帥肯相幫，要扳倒此人，不是難事?！?/br>
    沈潤說好，“那我就再幫節使一回，圣人面前我自會上密折，到時還需節使通力合作。這件事成了，節使便可后顧無憂，圣人面前也交代得過去了?！?/br>
    謝紓千恩萬謝出宮去了，偌大的官署里只剩沈潤和沈澈兄弟。沈澈長出一口氣，“謝紓這樣的人，不到損害他切身利益的時候，他是不會松口的?！?/br>
    沈潤哼笑了聲，看向臺階下的十二燈樹，那杳杳的光，一盞就是一個仇人。

    當初陷害過父親的，都被他們兄弟送下黃泉了，十二盞黃蠟里，十一盞換成了白蠟，只剩這最后一盞，因仗著meimei入宮為妃，遲遲不能鏟除。很多事情都是相輔相成的，謝紓今日受了圣人訓斥，便有借口回去徹查軍中事物，那個與付春山有過命交情的防御使成了靶子，只要移交殿前司，他就有辦法讓他開口。

    殿前司掌全國偵緝刑獄，三日后押班進來回話，說人已帶進刑堂了，沈潤便放下手里事物，慢悠悠踱進去觀刑。這暗無天日的地方，曾經讓那么多高官涕淚俱下，甚至青磚吃透了人血，從刑架到泄水的南墻那一片，顏色都比別的地方要深得多。

    通引官見他來了，將熏好艾香的帕子雙手奉上。沈潤接過來捂住口鼻，那雙秀目輕飄飄一乜，“交代了么？”

    通引官搖頭，“嘴硬得很，一時半會兒撬不開。正要回稟殿帥，他身上還帶著從五品的銜兒，倒是怎么處置才好？”

    “從五品？”沈潤哂笑一聲，“正二品的咱們都經辦過，區區從五品算個什么？”

    他舉步進去，艾香雖能掩蓋大部分味道，但那股污血凝固的腥臭味滲透進了刑房的每一寸，還是讓他覺得十分不適。

    兩個班直搬過一把金漆木雕花椅，放在刑架的正前方，他撩袍坐下了，抬了抬下巴道：“世上還有這樣重情重義的人，真叫沈某刮目相看。趙防使何不三思，人家步步高升時從未想起提攜你，十年罷了，他由從五品一躍擢升至從二品，你呢，十年如一日當著你的防御使，如今還為他多番遮掩，何苦來？”

    玩弄刑獄的人，最擅長揣摩人的心意，但這種放諸四海而皆準的共性，并不一定人人身上都奏效。

    就像這位防御使，深知道一損俱損的道理，所以沈潤的話沒能讓他動搖，他喘了兩口氣道：“沈指揮使，趙某雖是一介武夫，但卻懂得禮義廉恥。分明沒有的事，偏讓我招供，趙某要是信口雌黃，上愧對皇天，下愧對先祖，恕趙某不能屈從?！?/br>
    沈潤嗯了聲，“趙防使是個鐵骨錚錚的漢子，沈某最欽佩這樣的人?！闭f罷轉頭瞧了刑架旁的班直一眼，“趙防使是頭回來殿前司，盡一盡咱們的地主之誼吧?！?/br>
    那位防御使原本只是兩手被吊著，尚可以腳踏實地，但經沈潤一聲令下，頭頂的橫木忽地升高，人立刻懸在了半空。

    身體的分量有多重，兩條手臂知道，懸的時候久了，惡心嘔吐不過是最輕微的癥狀。沈潤沒有那么多的閑工夫浪費在這里，他要速戰速決，便嘖嘖道：“防使這等云天高誼，沈某在想，拿什么法子款待，才不顯得我們殿前司失禮……來呀——”

    他揚聲一喚，兩旁班直齊聲應喏。

    “奉上兩甌點心，著實替我招呼防使?！?/br>
    那些班直慣是上刑的好手，每一項刑罰也都有特定的稱謂，上憲一說點心，所有人便明白指示了。

    兩個班直興沖沖搬了兩塊大鐵坨來，拿極細的麻繩拴好，一人承托著，一人系到了防御使的腳腕上。

    “這兩甌點心，每甌重十斤，吊上三天三夜，斷了血脈，兩只腳會自行脫落的?！毖喊嗥ばou不笑地沖受刑的人道，復又補充了一句，“不過三天三夜，人早就斃命了，防使不必擔心，你自己是看不見的?！?/br>
    本以為這么有骨氣的人，至少能堅持半個時辰，沒曾想不到一盞茶工夫就討了饒。那位防御使冷汗涔涔而下，帶著哭腔說：“沈指揮使，可否借一步說話？”

    沈潤有些失望，又不好叫人家再堅持一會兒，只得抬抬手指，讓班直把人放下來了。

    多年前的舊案，翻起來余威不減，那付春山還是無名之輩時本就劣跡斑斑，再加上經辦的人刻意添油加醋，卷宗送到圣人面前，堆得像山一樣。

    圣人勃然大怒，罷了他雍州牧的官職，交由殿前司匯同提刑司共審。如今格局，朝中親疏劃分很嚴格，上京范圍內住著皇親國戚，天子近臣可在幽州建府。殿前司接了上諭，由沈澈親自帶隊封府拿人，幽州地方雖大，二品大員的落馬也足可震驚朝野，于是消息很快便街知巷聞了。

    一時間人人自危，當初懿王之亂后，錦衣金甲的諸班直就整日在幽州城內出沒，這才過去多久，恐懼尚未消退，便又要再來一輪么？

    然而任誰慌，謝家都不慌，付春山是謝紓之外唯一熟諳吐蕃人用兵之道的將領，只要他一失勢，謝紓便有了東山再起的機會。

    果然兩日后謝紓接了上諭，命他重回劍南道統兵。劍門關外的苦寒這刻變得空前親切，再也沒有人抱怨老爺一去三年不回來了。

    老太太到這刻才真正松了口氣，“祖宗保佑，總算否極泰來了。雖說伴君如伴虎，自你們高祖那輩起仕途也有起伏高低，卻沒有一回像這次這么兇險。我活了六十歲，好的壞的見了不少，也聽說過大家子一朝敗落的，哪里想到自己也長了一回見識，如今回頭想想，心都要從嗓子眼兒里蹦出來了。萬幸啊，你們老爺無驚無險挺過來了。今秋三位哥兒的武舉也可不受阻，要是都能高中的話，你們父親就有了膀臂，上陣父子兵么，家大業大，哪里有嫌官多的?！?/br>
    清圓站在角落里，看著前幾日蔫頭耷腦的老太太又煥發了精神，暗暗覺得有些好笑。

    前途未卜時感慨，要是個白丁倒好，不必把脖子抵在刀口上。如今轉危為安，頭一件盤算的就是怎么讓幾個孫子也加官進爵，人心啊，果真一時一個樣，從來沒有滿足的時候。

    蓮姨娘道，“以前只聽說殿前司有實權，沒曾想竟厲害得這樣！將來幾個哥兒能進殿前司就好了，與其費心巴結人家，倒不如自己有權，能說得上話?！?/br>
    女人就是想得容易，謝紓道：“要想在殿前司說得上話，那得熬上多少年？沈家兄弟二十出頭統領諸班直，放在過去年月，幾時有過？”

    梅姨娘雖然損失了銀子，對于沈潤所起的作用還是很肯定的，“橫豎多虧沈指揮使幫忙，老爺總算遇難成祥了?！?/br>
    謝紓卻淡淡一笑，“我也是后來才知道的，付春山早年在沈知白的案子里推波助瀾過，沈家兄弟一心要鏟除他，苦于無從下手。這回的事，原是互惠互利，咱們感念沈指揮的好，焉知他沈潤不該感念我助他一臂之力？”

    所以這就是謝家的家風，落難時自降身價什么都肯豁得出去，一旦緩過來便換了說法，英雄大有用武之地。

    眾人順著老爺的話又感慨一番，蓮姨娘嘟囔：“只可惜了那些銀子……”

    招扈夫人一個冷眼，“這話爛在肚子里吧，人前人后也忌諱些，沒的宣揚出去，到時候追究起來，大家吃罪不起?！?/br>
    蓮姨娘頓時大感不快，恨扈夫人拿她們的銀子錢裝闊，但又不好當面反駁，只管暗里恨得咬牙，憤然別過了臉。

    老太太不管她們的糾葛，以長遠打算來看，沈家還是很值得結交的。

    “倘或能常來常往，于咱們有百利無一害?！崩咸窒肫鹎鍒A來，“四丫頭，那位都使夫人近日和你往來密切，又是送花樣子，又是送果子的，挑個好時候，也請她過府來坐坐?！?/br>
    清圓道是，“前兩日又托人帶話來，說明兒想去廟里還愿，問我愿不愿意一道去。我正要回祖母，我是去好，還是不去好？”

    “那還要問什么?！崩咸Φ?，“這是求也求不來的好事，你只管去就是了。到底人家在咱們危難的時候伸過援手，將來的路且長了，誰又保得一輩子無災無難？多個朋友總是好的，你去了，正好打探一回，問明了沈指揮使何時得閑。就算老爺不在，咱們該有的禮數不能少，沒的叫人說咱們過河拔橋。將來譬如你哥哥們的前程也有仰仗人家的時候，禮多人不怪嘛，這回做足了，下回才好說話?！?/br>
    清圓應了，心里知道老太太還不死心，單解了老爺的圍尤不足，還惦記給正則哥兒三個鋪路。所以那位指揮使是決計不能撒開的，畢竟人家這回能鬧出這么大的動靜，幽州高官個個膽戰心驚，獨謝家心在肚子里頭，這是仗著誰的排頭？還不是沈潤！

    第35章

    橫豎老太太讓去，那就可以后顧無憂地出門了。

    閨閣里的女孩兒，能出去的機會不太多，細數數，來幽州后的幾次都和沈家有關。不論沈指揮使對謝家來說是個怎樣的存在，沈家對清圓來說，終歸是個不算太壞的結交。

    第二日一早起來梳妝，換好了衣裳，小心翼翼將那塊獸面佩裝進小荷包里，緊緊掛在紐子上。

    春臺在一旁揶揄她，“如今咱們姑娘上哪兒都不忘了帶這塊玉佩吶，要是叫沈指揮使知道了，不知作何感想?！?/br>
    她嬉笑的時候，恰好兩個婆子搬著笸籮從臺階下經過，清圓忙示意她緘聲。等人走過了方道：“人家的東西擱在我這兒，我虧心得厲害，不給人還回去，就像做了賊似的。我料人家大約以為這塊玉佩丟了，這么長時候……設宴那晚到今兒，整十天了?！?/br>
    抱弦替她把幕籬戴上，理了理帽紗道：“焉知人家不在等著姑娘還回去？送的時候見一回，還回去又見一回……”說罷一笑，“沈指揮使是個有心人?！?/br>
    抱弦和春臺相視而笑，清圓對丫頭們滿腦子的風花雪月感到無可奈何。如果剛開始她也有過隱隱約約的預感，那么時間一長，這種揣測便完全打消了。一個位高權重的天子近臣，早年家里又蒙過難，老爺在他們危難的時候沒有出手相幫，人家利用老爺扳倒了宿敵，順便還訛了謝家一大筆銀子，這樣的人，這樣的城府算計，你怎么能把姑娘式的小心思按在他身上！

    不過春臺和抱弦愛拿這個說笑，她也懶于和她們計較，畢竟每回出門她都覺得很歡喜。她不像清和清如她們，有母親帶著，出府買個胭脂水粉啦，或是上廟里拜佛啦，都是輕而易舉的事。她沒有可靠的長輩陪同，一輩子也出不去?，F在托了都使夫人的福，可以自己帶著丫頭們出門，實在是件足夠歡欣雀躍的事了。

    從垂花門出來，到正門上有兩箭的距離，先前進出都要經過殿前司班直的盤問，今天看過去，已不見了那些披甲的武將，到底沒有人看管，心情便舒暢得多。

    清圓快步往門上走，清早的陽光不那么刺眼，也穿不過幕籬，有風吹過來時，拂動帽子上的罩紗，這初夏的時節，總有種雨過牡丹般的清新味道。大概因為年輕的緣故，她的心里從來裝不下太多愁緒，離那扇大門越來越近時，恍惚如同突破了樊籠，下一刻就能展翅飛出去。

    “噯……”

    她剛要邁出門檻，聽見有人喚了聲。清圓轉過頭看，是正倫從抄手游廊那頭過來。尋常那哥兒三個眼里從來裝不下她，今天也不知怎么了，竟有心和她打起招呼來。

    她納了個福，“二哥哥也要出門么？”

    正倫嗯了聲，“上官學里去一趟。你上指揮使府去？”

    清圓說是，“迎了都使夫人，再往護國寺去?！?/br>
    正倫點了點頭，“你可知道淳之這兩天要入幽州了？”

    清圓遲疑了下，笑道：“并不知道。上回橫塘分別的時候，他說過兩月也要往幽州來的，算算時間倒也差不多了?！?/br>
    正倫對這個便宜meimei裝傻充愣的本事還是很拜服的，也難怪，舅舅不疼姥姥不愛，在府里終究要夾著尾巴做人。他也是好心，畢竟三兄弟里，他和李從心的交情是最深的，那位小侯爺的心思他摸得門兒清，到如今對清圓還是念念不忘。細看看這小meimei，以前覺得她還有一股孩子氣，后來在驛站里及笄，又大方得體地給他母親見了禮，現在再打量她，就覺得她好像長大了，有了少女天生的柔美韻致，相較以前也順眼多了。

    正倫復又點點頭，“沒什么，我就是知會你一聲，大概后日吧，應該就到了?！?/br>
    清圓說好，也明白正倫特意告訴她的用意。坐上車后抱弦輕聲道：“這位小侯爺也算有心，從橫塘追到幽州來，千里迢迢的……”

    清圓笑了笑，“要是人來了，正好謝謝人家，那份名冊幫上了大忙?！?/br>
    要說大忙，其實也不算，但確實給她指了條明路。這世上事，都是機緣巧合湊成的，如果沒有那個名冊，也許老爺現在仍舊坐困愁城。她呢，說不定被人當成開門的鑰匙，隨意找個看守謝家的押班效用，就孝敬出去了。

    橫豎將來怎么樣，眼下誰也說不上來。清圓沒去想那么多，馬車篤篤到了指揮使府前，守門的人見了她好幾次，又因謝紓官復原職，愈發對她恭敬。

    “夫人吩咐過，四姑娘來了不必通傳，可直接入內?！毙в靡粨]手，里面的門房便迎了出來，殷勤地將人往長廊那頭引。

    這是第三回來，這條路走出了熟稔的感覺。偌大的府邸中規中矩，唯獨草木伺候得尤其好，盛夏時節應當還會更豐茂些，木作的廊子在蔥綠的世界里穿過，有一瞬，仿佛要走到世外桃源去一般。

    廊子的盡頭，芳純恰好戴著幕籬過來，邊走邊道：“今天熱不熱？我讓人另預備了一輛車，往車上裝了個冰鑒?！蹦檬直葎澮幌?，“這么大個兒，裝上吃的喝的，中晌不用吃廟里的飯食，我們自己預備?！?/br>
    清圓哦了聲，對她的做法很覺得驚訝。以前從沒聽過有人出一趟門，還特意拿車裝一臺冰鑒的，這位都使夫人的周全，已經到了讓她說不出話來的地步。

    芳純笑了笑，“這是只有我這種不善交際又貪圖享受的人，才想得出來的法子。廟里人多，說不定就遇上這位夫人那位夫人，見了面打個招呼便罷了，萬一開了素桌，豈不要和她們一張桌上吃飯？我不愛和不熟絡的人共餐，還是咱們兩個人，清清靜靜的好。上次殿帥和都使赴了你家的宴，這回也讓你嘗嘗我家的飯。我們府上廚子不賴，南北菜色一應都會，往后你想吃什么，只管說就是了?！?/br>
    清圓只當她開玩笑，芳純不是那種小心翼翼會使心眼子的人，她很有云中人直爽的格調，想到什么就說什么。甚至將要出門了，又帶她繞個彎子上了納涼的畫樓，遠遠指著東邊的院落說：“你看，那就是殿帥的院子。按理說我和沈澈成親后，應當搬出去自立門戶的，可你也知道，沈家早年歷經磨難，沈澈很是舍不得殿帥，因此分家不分府，還在老宅子里同住?！闭f罷對清圓一笑，“不過等將來大嫂子進了門，還要問大嫂子的意思。橫豎都不礙的，至親無盡的骨rou，沒什么不好商量的。倘或以后分府，我們就在邊上蓋屋子，離得近些，方便走動?！?/br>
    清圓捧場地笑著，“果真大家子有大家子的熱鬧，小家子也有小家子的相惜。人少了，便要相依為命，這樣的情多珍貴！”

    芳純眨著眼，“可不。你今兒來，不問殿帥在不在？”

    清圓原本倒是想問的，她先一提，這話頓時咽了回去，摸摸小荷包道：“我父親這回有驚無險度過難關，多虧了殿帥斡旋，家祖母是說過，等殿帥得閑，還要酬謝殿帥。只是那都是我哥哥們該主持的事，我就不過問了……”說完又笑，“今日殿帥應當不休沐吧？”

    年輕的女孩子，雖然已經極穩妥了，但某些細微的地方還是有些稚氣。芳純饒有興致地觀察她的神情，她說完那段話，最后輕飄飄的一瞥，看上去真是可愛得緊。

    芳純嗤地一笑，“我算算，下回休沐可早著呢，少說還得半個月吧?！?/br>
    清圓早知道那面玉佩是還不成的，倒也不著急。

    兩個人相攜出了府門，果然門外有駕馬車停著。芳純帶她過去看，車門一打開，便是方方正正一座青銅冰鑒，正面鑄造的虎頭大張著嘴，獠牙畢露，清圓一眼認出來，“這冰鑒有年頭了，前朝的老物件?！?/br>