老太太跟前有人傳話，一下子驅散了清圓的瞌睡，她撐起身看夏植又往院門上去了，便坐起來等著春臺入內回稟。

    門上珠簾一動，春臺探了探頭，見她醒了便道：“姑娘聽見了么？老太太有心把晚上的宴席辦成家宴，請了幾位沈家的故交和夫人，在前頭一甌春里辦席面。讓姑娘們都預備預備，等時候差不多了就過去?！?/br>
    清圓聽完嘆了口氣，暗道這老太太真是好縝密的心思，邀了沈家的故交從中說合，談笑間有什么恩怨盡可化解了。況且幽州不是橫塘，多少眼睛都盯著謝家動向，單請了指揮使兄弟，怕堵不住悠悠眾口，人一多，場面上就圓過去了。再者貴婦們的圈子，無論如何也不能斷了聯系，男人們官場上周旋，女人們在背后織出一張龐大的交際網，看不見，但能緊密相連，今天打好了交道，便于明天牽線搭橋。

    反正躲是躲不掉的，自己這樣的出身雖招不來厚愛，但可省去不少麻煩。就算老太太有心拿她填窟窿，人家也得斟酌她的身份。這回她是由衷覺得清如可以成為這場家宴的重頭，自己只要低調行事，應當就可以全身而退了。

    于是讓春臺給她換了素青的對襟罩衣，拿尋常的簪子綰了頭發，太陽沉下去一些便往前面會客的園子去。

    幽州的老宅布局確實要比橫塘更大氣，那連綿的木作回廊和正廳一溜洞開的隔扇門，即便到了落日余暉下，也有通透而磅礴的美感。

    席分東西，這是一般人家辦宴的規矩。男客和女客是分開的，隔著一個玲瓏小院，不在一處吃飯，但彼此能看得見對方。時候差不多了，受邀的客人漸次登門，女客被迎進了西邊的畫樓，男客都往東去。

    達官貴人的圈子，其實并沒有想象的那么大，即便起頭不大相熟，略略聊上幾句，很快就會發現共同的親朋好友。清圓同清和挑了不起眼的角落坐著，臉上帶著捧場的笑，聽她們閑話家常。一位御史中丞的夫人對清如很有興趣，熱絡地打探二姑娘多大年紀了，可曾許配人家。

    “哎呀，將來定要說門好親事，才不辜負了這樣的人才相貌。沈指揮使倒還沒娶親，只是年紀略大了幾歲……”

    清和朝外看了眼，壓聲和清圓咬耳朵，“真佛還沒到么？”

    清圓也瞥了眼，“好像沒有?！?/br>
    “連老爺都要下氣兒相求的人，能忍得了二丫頭的脾氣？”清和道，“我倒盼著她能許給那樣的人呢，家里頭教不好，送給別人教訓，將來人腦子打出狗腦子來，這才熱鬧?！?/br>
    清圓只管含笑聽著，也未應她的話。但聽老太太叫了聲四丫頭，“你去瞧瞧，隔壁的席面籌備得怎么樣了，對面人要是來齊了，就吩咐廚司一道上菜吧?！?/br>
    清圓噯了聲，起身走了出去。

    也是前日差不多的時候，太陽欲落不落，下人在院子四角掛上了燈籠。她出門剛走幾步，見府里管事引著幾個人上了對面游廊。她腳下略緩，轉頭看，為首的正是沈潤，一身玄色的常服，襯出驚心動魄的白凈。

    他也正看向她，深邃的眼睛微瞇起來，眸影沉沉恍如躲著妖魔。

    清圓因見過他，不像一般姑娘那樣局促，她坦然笑著，縱是這男人看著很危險，也笑得燦爛。復欠欠身，向他納了個福。

    第30章

    沈指揮使大概沒見過這么沒心沒肺的丫頭，難道是他的名聲不夠壞，還是頭天讓她受的冷遇還不夠多？她見了他，沒有畏懼回避的態度，行禮就算了，居然還笑。這一笑，倒讓他覺得有些莫名，雖冷著臉迎面而過，也不免多看她一眼。

    抱弦伴在清圓身邊，聽對面木廊上腳步去遠了，才敢抬起頭來。謝家如今全在殿前司的掌控下，不論誰出入都要經過門上班直的盤查，因此闔府上下對那些錦衣金甲的人十分忌憚。

    “那位就是指揮使么？”抱弦悄悄又看一眼背影，那些身形高大的男人們縱是沒有穿甲胄，也給人巨大的壓迫感。一行人風風火火地來，很快便進了東邊宴客的廳堂里，許是因為武將的那種剛硬融入了骨子里，幽州的男人不像南方的貴公子們，有那樣細膩溫軟的情懷，和清風朗月般的風度。他們像世上最鋒利的刀，斬金截玉、吹毫必斷。

    清圓頷首說就是他，邊走邊慶幸著，“我才剛還擔心他不來，若是他不肯賞臉，那老爺的處境就愈發危難了。這回好了，那位殿帥雖不好打交道，可只要露了面，我心里一塊大石頭就落地了?！?/br>
    可不是么，閨閣里的女孩子，頭一次作那樣大的努力，自然希望一切不是無用功。抱弦笑了笑，“噯，真沒想到沈指揮使這么年輕?！?/br>
    清圓嗯了聲，“人雖年輕，經歷的風浪可比上了年紀的人還多。若說我艱辛，不過是這半年的事，人家的艱辛是整整十年啊?！彼龘u了搖頭，“走到今天也不容易，如今的孤高，焉知不是吃足了人情冷暖的苦。如果當初謝家伸過援手，今天何至于千方百計巴結人家?！?/br>
    主仆兩個邊走邊竊竊私議，往廚司去了。

    東邊的情況怎么樣，她這頭不得而知，只是細細問過門上的人，說老爺所邀的客人都已到了，偏廳的席面也已經鋪排好，姜嬤嬤問四姑娘，“老太太可吩咐什么時候開席？”

    清圓朝外看看，天色逐漸暗下來了，東邊花廳里傳來朗朗的笑聲，看來那些作陪的賓客們兩頭拉攏得很好。她回首道：“這就上吧?！币幻娲虬l小廝，“給大爺傳個話，就說菜色都備全了，可以開席了?！?/br>
    小廝噯了聲，蹦起來一溜小跑傳話去了，清圓又檢點了一遍，見一切妥當，方回到西廳里向老太太回稟。

    夫人們這頭熱熱鬧鬧寒暄，老太太笑道：“咱們搬到橫塘近二十年，冷落了幽州舊日的親友，實在不該，如今回來了，大家要常走動才好。往后我們老爺只管職上忙去吧，咱們就不走了，我也上了年紀，都說落葉歸根，在橫塘時安于南邊的日子，回了幽州，才覺到底老家好。這里的水土養人，鄉音也親切，倒比南邊還強些?！币活^說一頭站起身來，比比手道，“家下設了薄宴，廚子是南方帶過來的，特讓他們做了南方的菜色，請夫人們嘗一嘗?！?/br>
    于是貴婦們款款移進隔壁的小花廳，這里四面開著檻窗，初夏的夜里尤其涼爽，透過層層的龜背錦心屜，能看見天上纏綿的銀鉤小月。

    窗外青竹沙沙，窗內夫人們吃酒閑談。通議大夫的夫人愛打聽南方的事，笑著說：“我做姑娘那陣兒，跟著我家老爺在南邊呆過一陣子，那里山清水秀，比咱們這里更細致。畫舫從河上經過，浣紗的姑娘就唱江南小調，哎呀，我真真喜歡那種口音，能唱進人心窩里去?！?/br>
    團練使的夫人搖著扇子道：“我那表姐當初說要嫁到升州去，曾是一千一萬個不情愿的，如今卻也在那里扎了根……”復對扈夫人道，“大約老太君和夫人也知道她，她嫁了丹陽侯，膝下有個嬌兒子，論年紀，和府上公子差不多大?！?/br>
    清如一聽見與李從心相干的，頓時便來了精神，扈夫人倒是淡淡的，因上次侯夫人托觀察使夫人登門撇清，基本已斷了和丹陽侯府結親的念想了。

    只是面上依舊熱絡，“橫塘地方小，不像幽州天子腳下，丹陽侯府是皇親國戚，在升州極風光的。小侯爺和我家三個哥兒是同窗，平時常有往來?！?/br>
    團練使夫人點頭，“我也長遠沒有她的消息了，淳之在幽州時不大到我府上來，不知道這會兒定親沒有？”

    清如的心不死，偷著在桌下拽扈夫人的袖子，扈夫人并不理會她，只道：“如今年輕的哥兒，哪里愿意那么早定親。小侯爺的婚事倒沒聽說，想是侯夫人眼界太高了，出身低微的姑娘，等閑看不上吧?！?/br>
    扈夫人一副旁觀者的姿態，有心說給清圓聽，說完再瞥清圓一眼，借以提醒她，就算李從心給了她官員名冊，也說明不了什么。她的出身是原罪，即便小侯爺再抬愛，侯府也不是她能入的。清如成不了，她更是連想都不要去想。

    可是清圓這頭，完全一副恍若未聞的模樣，含笑給清和布菜，說：“大jiejie嘗嘗這個，廚司的手藝比以前更精進了?！?/br>
    就是這種一拳打不到rou上的感覺，愈發讓人心頭不舒坦。有時候真懷疑這丫頭沒心沒肺的，那位小侯爺可是豬油蒙了竅，才對她念念不忘。

    謝老太太更為關心的，當然是今天筵宴的重頭，和貴婦們讓了一圈酒，旁敲側擊著說：“沈指揮使今年也二十六了罷，早前雖受了些磨難，如今既起復了，怎么還孤身一人呢？”

    御史夫人道：“也是因家里沒個做主的長輩吧，父母都不在了，兄弟兩個狠不容易。都使的那房夫人是在云中時候結識的，娘家沒什么根底，不過是個從八品的曹參軍事。都使有情有義，入殿前司后不忘舊情，迎娶她進了門。這種事倘或擱在十年前，以那位小沈夫人的門第，哪里能入沈家的眼！”

    老太太笑著頷首，“這就叫英雄莫問出處，也是那位小沈夫人的造化。我們今兒下帖子相邀了，原想結交一回，以后好常來常往，可惜說身上不好，不能赴宴?！?/br>
    “倒是個多愁多病身?！贝蠹液恍?，后來便繞開了拉家常了?？梢婟R大非偶總不免叫人說嘴，沈家兄弟風頭越是健，身邊的女人越容易招致非議。

    蔣氏在任何場合都心直口快，她知道老太太有顧忌，兜兜轉轉沒說出那句話來，自己越性兒挑明了，笑道：“各位夫人同沈家是故交，怎么不為殿帥保媒呢？”

    貴婦們都笑得訕訕，團練使夫人道：“二十六歲的從二品，古往今來有幾個？這樣高的品階，大媒豈是好保的！再說殿帥自己沒有那個心思，旁人也不好隨意說合?！焙竺娴脑捑筒槐阊悦髁?，那種刀山火海里走過的人，和尋常富貴窩里長起來的可不一樣。大家子姑娘小姐，哪個不是蜜罐子里養大，到了鐵血的男人手里，猶如花兒戴在了刀尖上，鬧得不好有性命之虞。親事門當戶對了，怕嬌小姐受不得委屈，親事往低了說，又配不上殿帥地位身家，所以這種大媒是最難保的，還是各自閉嘴為好。

    蔣氏有心讓扈夫人難堪，她瞧瞧清如，突兀地蹦出來一句，“咱們家三位姑娘都沒許人家呢，依我說二姑娘的相貌出身，配殿帥很相宜?！?/br>
    她說完這話，眾人都怔了怔，扈夫人恨這碎嘴子嚼舌頭，貴婦們覺得謝家的野心也著實大了點兒。自身難保了，今兒才請了他們這些人當陪客，試圖攀附指揮使。這會兒馬屁有沒有拍對地方還不知道呢，就著急讓人做小輩兒當女婿，天下的好事，怕不都讓他們謝家占盡了吧！

    清圓正慢悠悠吃畢羅，發現桌上一時沒了動靜，方才抬起眼來看。每一張光鮮的臉上神情都各異，老太太有些不悅的樣子，清圓倒覺得好笑起來，二太太雖然口沒遮攔，但她說出了她們心中所想。怎么這時候卻嫌她多嘴了？要是貴婦們一窩蜂應承，二太太大約搖身一變又成功臣了吧！

    這樣的尷尬，不緩解一下場面實在難看，老太太心里算有了底，讓這幫夫人娘子去說媒的指望是徹底沒了，還需另謀出路。便笑道：“我們二太太素來最關心幾個侄女，逢著年紀相當的好人家，頭一個想到的就是自己家的孩子。沈指揮使位高權重，哪里是咱們能高攀的……噯，諸位夫人別客氣，快嘗嘗這通花牛腸，咱們府里廚子最拿手的就數這個。當年敬德王下江南，住在我們府上，頓頓必不能少了這道菜，哪天忘了預備，可是要做臉子不高興的?！?/br>
    一時眾人又說笑起來，只有二太太覺得晦氣得緊，坐在那里笑也不是惱也不是，后來干脆一句話都不說了。

    女客們吃席的時間不及男客們長，略用了幾杯酒，便撤下酒席換果桌。這時候大家可以走動起來了，謝家的老宅子頗有些年頭，闔家搬回幽州后又打理了一回，外墻及木作的畫樓和游廊都是重漆的，并七八十年下來的山石樹木，有種新舊交融的奇異感覺。

    扈夫人陪著眾位夫人在園子里賞月納涼，老太太這刻才得閑，心里惦念對面不知談得如何了，有些心事重重的模樣。

    清圓陪在一旁沒有離開，但年輕的孩子容易走神，視線被樹頂杳杳明滅的螢火吸引了，只顧仰頭張望。

    老太太嘆了口氣，“不知指揮使應下沒有?！?/br>
    清圓收回視線道：“祖母放寬心吧，指揮使既肯登門，加上幾位大人從中斡旋，事情八成會有轉機的?！?/br>
    老太太點了點頭，尤不放心，偏過身來悄聲道：“你一個人悄悄去跨院瞧瞧，那些酒甕都預備停當沒有。著人搬上馬車，捆扎好了拿油布蓋實，回頭路上千萬別出岔子，倘或點了外人的眼可不得了?！?/br>
    如今同指揮使府有關的事，老太太都喜歡交代她，她沒有從頭經辦那些，中途又打發她去安排，她也只好糊里糊涂應了，從西花廳退了出來。

    會客的園子到后面的小院，有一箭遠的距離，青磚甬道兩頭吊著燈籠，遠遠能看見對面的光，但走到半當中的時候卻是伸手不見五指。清圓讓人取了盞小燈來，拳頭大的一團光，恰能照亮腳下的路，又不會過于引人注目。

    初夏時節日長，加之先前辦了一輪宴席，等席散了，時候已經很晚了。夜一深，夜色便濃得像墨一樣，她匆匆往前走，不妨忽然有人拽住了她的手，一轉一推間，把她壓在了墻上。

    清圓吃了一驚，正要問是誰，一股酒香撲面而來。手上的小燈被人打落了，磕托一聲，落在腳旁。

    “四姑娘上哪兒去？”他拖著長腔問，唇齒間有慵懶的味道。

    清圓原本就驚慌失措，聽清了他的聲音愈發毛骨悚然，“殿帥？你怎么跑到這里來了？”

    他沒有應她，手上力道用得大，壓著她的肩頭，讓她動彈不得。

    清圓知道他喝多了，雖不至于完全醉，只怕也酒上了頭，總有七八分了。

    “殿帥，后面是內宅，你走錯地方了?！彼ζ椒€住氣息，往來處指了指，“那里……你順著甬道往那里去，出了隨墻門就是宴客的院子?！?/br>
    他仍舊不應她，腳下的燈已經熄滅了，清圓大睜著眼睛，待適應了黑暗，才看見他肩披冷月，那高大的輪廓像山一樣，慢慢湊過來，湊成一個曖昧的姿勢，在她頸間吸了口馨香。

    她嚇得心都擰起來了，長到這么大，從來沒有被人這樣無禮地對待過。眼下夜黑風高，又沒有第三個人在場，倘或宣揚起來，她女孩兒家的名聲還怎么顧得成？但不聲張，只怕又要吃啞巴虧，她只得和緩了語調同他打商量，“殿帥要是不認路，我送殿帥回花廳吧?！?/br>
    結果他嗤地一笑，“四姑娘似乎很怕沈潤?！?/br>
    他就在她耳畔說話，低低的耳語像羽毛撩撥在心上。清圓心頭擂鼓一樣，勉強定了神道：“我不是怕殿帥，是為顧全殿帥的威名。瓜田李下的，叫人誤會便不好了?！?/br>
    “怕人誤會……”他嗡噥著說，口齒有些不清了，手在腰間摸索，用力拽下懸掛的玉佩塞進她手里，“這個給你?！?/br>
    清圓啞然，遲疑了下問：“殿帥，你給我這個做什么？”

    他不答，又到另一邊去摸索，但撕扯半天沒能扯下來，搖搖晃晃說：“沒了，就這個吧?！?/br>
    清圓想這是真的醉得不輕了，走錯了地方，還亂送人東西。但他醉了，她卻不能拿他當醉鬼，手里的東西摸著像個佩，這種貼身的物件無論如何不能接著，便試圖塞回他手里，“殿帥，你的東西掉了，快收好?！?/br>
    他頓了下，似乎明白過來，“嫌少？”說著又往自己腰間摸索。

    清圓擔心他會把身上的東西全塞給她，忙說夠了夠了，手里托著那個燙手的山芋，人像繡在了籠子上的青銅鳥。

    他滿意了，微微撤后身子，輕聲一笑，對待部下似的在她肩頭拍了拍，然后歪歪斜斜往花廳方向去了。

    剛才的奇遇像個夢，要不是手里沉甸甸的分量依然在，真要當夢去處理了。清圓拿足尖踢了踢，踢到那個落在地上的小燈，嘆著氣把它撿了起來?？缭旱臒艋\高懸，光照不到她這里，她只得摸著墻前行，心里只顧懊惱，不該依著老太太的意思辦事。要是身邊有抱弦陪著，剛才的事就不會發生了。

    所幸沒人知道，她暗暗想，受了冒犯不與人說，這是姑娘顧全清譽的無奈之舉。但這東西又該怎么辦呢……

    終于走到跨院門前，她攤開手看，掌心臥著一塊獸面透雕玉佩，饕餮的紋理兇悍而貪婪，炯炯的一雙眼睛盯著她，活像要吃人似的。

    第31章

    清圓沒有辦法，思量了再三，只得把這獸面佩裝進袖袋里。

    大酒甕子并排在跨院里放著，幾個小廝蹲在一旁看守，見她來了忙起身呵腰，叫了聲四姑娘。

    清圓頷首，過去檢點封口，牛皮紙扣住甕口，拿細麻繩仔細綁著，乍一看真像裝了滿壇老酒似的。里頭銀兩多少她并不關心，錢財不是她經手，她絕不會拆開看，只道：“老太太吩咐預備車馬，把壇子搬上車，拿油布蓋嚴實了，別露一點在旁人眼里?！?/br>
    一個小廝道是，撒腿去預備了，她轉頭問剩下的人，“才剛有沒有人來過這里？”

    小廝們想了想道：“老爺帶著兩位客人來過，只說這是上好的江南美酒，回頭送到客人府上，請客人品嘗?！?/br>
    清圓明白過來，那兩位客人想必就是沈家兄弟。老太太安排她來，果然不是隨口吩咐的，先前在夾道里遇上沈潤也不是巧合。送了錢財再饒一個女兒，謝家這回的手筆實在大得厲害。

    可是老太太沒有想過，如此不明不白，就算人家領了這份情，謝家面子上過得去么？還是小小庶女名節其實不那么重要？萬一被看上了，就算掙不得正頭夫人的名分，做個妾也是好的。

    清圓想起先頭夾道里的際遇，由不得一陣惡寒。這沈潤怕也對他們的安排心知肚明，清圓忽然覺得自己真是渺小可憐，叫人這么擺布來擺布去。沈潤也算是個君子，縱然酒氣上頭，到底沒有對她怎么樣。倘或趁著月黑風高做出什么不雅的事來，誰能為她做主？恐怕老太太會樂見其成，三兩下把她收拾起來，直送進指揮使府上去吧！

    她從跨院里退出來，挑著一盞燈籠走在夾道里。月色凄迷，兩邊的高墻震蕩出她的足音，一時心里惘惘的，不知該何去何從。是命不好，難以脫離這樣的人家，以前只當自己可以不用像其他女孩兒一樣，巴巴盼著婚事改變命運，現在看來，心氣再高，也逃不出這樣的安排。

    復嘆了口氣，眼下只好暫且守拙，等老爺過了這個難關再說。一旦有了好前程，老太太就忘了她了，也許又轉了風向，正經拿清如去聯姻了。

    只是這玉佩可怎么辦呢，沉甸甸裝在袖籠里，走一步便在她腿上撞一下。那位指揮使確實是醉了吧，前天看著那么自矜自重的人，不像外面浪蕩的公子哥兒?；蛘叩让魈?，等他酒醒了，再把東西原樣奉還，只要兩清了，就不必提心吊膽了。

    清圓到底年輕，關于這種事沒什么經歷，想得也沒那么復雜，她開解了自己一回，很快便云開霧散了。腳下匆匆進了一甌春，上老太太跟前回稟：“一切都已預備停當，祖母放心吧?！?/br>
    謝老太太說好，側目留意她的反應，見她還和平常一樣談笑自若，便料她此行應當一切如常。

    也是的，才及笄的女孩兒，比人家小了一輪，沈潤那種見慣了大風大浪的人，哪里瞧得上這種不諳世事的小丫頭。老太太灰了心，這上頭越性兒不去多琢磨了，著實又敷衍了貴婦們一陣子。將到亥正的時候，西邊花廳里小廝過來傳話，站在臺階下通稟：“老太太，老爺那頭的席要散了，讓來回老太太一聲?！?/br>
    諸位夫人聽了，紛紛都站起身來，笑著說：“今日多謝老太君款待，席面好吃，小戲兒也好聽。過兩日家下也要設宴，到時候請老太君和夫人小姐們過府，大家再聚一回?！?/br>