只是姑娘家單獨跟著男人跑，總不成樣子，清和得拉一個meimei作伴。清如有撬墻角的嫌疑，清容陰陽怪氣唯恐天下不亂，算來算去只有清圓了，便拽了她的手道：“四meimei同我一道去吧！”

    清圓不過是十四歲的孩子，外人看來多少有些懵懂無知。她眨著一雙大眼睛，也要聽祖母的示下，等謝老太太松了口，方跟著清和走出青帳。

    外面正是春暉燦爛的時候，放眼望去，桃林層疊，簡直要成災似的。有風吹過的時候，帶來滿鼻的香氣，清圓攙著清和的胳膊，低低贊嘆：“這里的景色多好看！”

    清和這個時候是很溫和可親的，她嗯了聲道：“汲侯夫人經營這里，經營了數十年?！?/br>
    李觀靈聽她們姊妹細語，笑道：“這原是地方官為貢士舉人設鹿鳴宴的地方，后來這項禮節廢除，汲侯夫人買下這里，著人在周圍種了大片桃林，七八年下來才有這番盛景。四meimei是頭一次來？”

    清圓笑著點了點頭。

    她的來歷大多數人都知道，但男人較之女人，沒有那么迂回的心腸，李觀靈也一樣。他負著手道：“我連著來了兩年，本不愿意的，是我母親硬逼著……往后好了，再也不必來了?！痹倌驹G的男人，遇到娶妻這種事都會激發出無窮靈感。他說完了細斟酌一下，自覺說得很透徹了，姑娘應當聽得明白，無論如何不會給人留下書呆子的印象了吧！

    蹴鞠場就在前頭，場上的人跑得酣暢淋漓，場邊觀戰的或近或遠，或坐或站，群情十分激昂。左右看看，似乎沒有多余的馬扎，他便讓她們少待，自己跑去替她們張羅了。清圓同清和相視一笑，“這回真要恭喜大jiejie了，李大公子對大jiejie很有意思?！?/br>
    清和臊起來，紅著臉反駁，“沒有的事?！?/br>
    清圓笑著說：“怎么沒有？他才剛說往后再也不必來了，可就是告訴大jiejie，遇上了合心意的，再不用年年來這里相看了?！?/br>
    清和自然明白他的意思，說實話赴宴之前她也擔心，李觀靈是開國伯嫡長子，本該作配清如那樣的嫡女才對，不知為什么這門親事會落到她頭上。她再三的憂心過，也許他當真有什么缺陷，或是相貌奇丑，或是人品欠佳，或是真如清容說的那樣，是個傻子……如今看到了，那青年是個本本分分的人，身上也沒有伯爵公子的驕矜，就憑他親自為她們姊妹找馬扎的舉動，便可看出將來是個體貼的人。

    因為她最快樂的時候是清圓陪在身邊，同她一起分享喜悅，清和不像以前那樣討厭她了。甚至比起清如和清容，這個四meimei更有可取之處。她真的還是個孩子啊，心思單純得很，從李觀靈的話里發掘出了更深一層的含義，自顧自說：“已經成家立室的人還來參加春日宴，大約有些別的想頭。還未成家便慶幸不必再來的人，將來一定不會納妾吧！”

    夫君不納妾，幾乎是所有女人的愿望。尤其她們這樣的，都是妾室所生，懂得妾的難處，也懂得為了生存，人愿意怎樣不惜一切代價。所以避免丈夫納妾，和不去做別人的妾一樣重要，清圓的分析不管正確與否，至少在清和聽來是很受用的。

    姐妹倆正喁喁低語，不防遠處的蹴球沖出場子朝她們飛過來，清圓閃避不及，被砸中了肩膀。

    眼下時興的蹴球是用八瓣皮革對拼，塞進米糠做成的，分量雖不算重，但由人踢過來，也頗具沖擊力。她哎喲了聲，揉揉自己的肩頭，清和嚇了一跳，忙問：“可要緊??？”

    她搖了搖頭，見蹴球落在自己足前，便抬眼四下看，究竟是哪個莽撞的，踢球沒個準頭！

    那球行經的路線，把人自發分成了兩撥，人墻的盡頭有個年輕人匆匆趕來，他穿一身牙色如意云紋緞裳，領袖綴紅絲鑲滾。那杳杳的一線赤色，映著白凈的面龐，有種五陵春都郎的清雋況味。

    第9章

    這大約是個很得志的青年，從他身上能窺出一種不知人間疾苦的氣質。清圓很少看到有人生得這樣意氣風發的，仿佛暗影重重的塵世對他諸多寬待，他是這世間的寵兒，沒有遇到過任何磨難，就該活得像一團光一樣。

    對一個人的評價，有時候只消一眼，清圓很快下完了定論，又覺得自己有些好笑，女孩子果真還是習慣以貌取人。不過這年輕人，模樣真是周正，早前她在陳家，逢著花朝上元這樣的日子也能走出家門逛逛，至今為止沒見過第二個像他這樣的人。但凡美的事物，都很難令人討厭，連他的蹴球打中了她，似乎也是可以被原諒的了。

    他腳步匆匆地來，到了面前并不造次，長揖行了一禮，問：“沒有傷著姑娘吧？”

    長得鮮煥又識禮，愈發可取了，清圓疊手還禮，笑著搖了搖頭。

    好人家的姑娘，等閑沒有那么多話，你問一句她答一句，便顯得不尊重了。那年輕人拾起蹴球，方才抬眼打量她，這一看倒有些怔，怔完了眸中升起一點柔旖的光，彎彎的眼睛，笑得如同月牙一樣。

    “對不住得很，先前一腳踢偏了，誤傷了姑娘，還請姑娘原諒我的莽撞?！彼笥铱戳丝?，“不知姑娘是同誰一道來的？我以前……竟沒見過姑娘?！?/br>
    能出席春日宴的，當然都是有名有姓的人家，但即便如此，女孩子也不好隨意自報家門。清圓一味搖頭，不應人家又失禮，便客氣地謙讓了一句，“實在沒有傷著，公子不必掛懷?！?/br>
    如今的風氣，并不忌諱陌生男女見面，但說過多的話還是不大相宜。清圓拽了拽清和的衣袖，“大jiejie，咱們到那邊去瞧瞧？”

    所謂的“那邊”離得也不遠，不過十幾步距離，挪一挪地方，便可以結束這場談話了。

    清和道好，正要向這公子頷首致意，恰巧李觀靈帶著小廝回來了。橫塘的貴族圈子，男人之間大多是相熟的，他誒了聲，“淳之，一局又散了么？”

    那位叫淳之的公子偏過頭去，春日朗朗的日光照耀著，側面看去眼睫烏濃稠密，倒比姑娘還細致三分。

    他見小廝夾著兩張馬扎，就知道李觀靈和她們認得。這下正好有了搭橋的，便把手里蹴球拋給了場邊候補的人，讓他們繼續，自己好抽出身來，一面笑道：“哪里，我先前不留神，誤傷了這位姑娘，特特兒來賠罪的。你同她們相熟？”

    李觀靈笑了笑，笑容自矜，還帶著三分赧然。復為他們引薦，比了比清和姐妹，“這二位是節度使謝公家的大姑娘和四姑娘?！庇直缺壬砼缘娜?，“這位是丹陽侯家的三公子?！?/br>
    那位三公子拱了拱手，“在下李從心?！?/br>
    既然道明了來歷，就得重新見禮。清圓年紀還小，又是初入這個圈子，對升州貴胄們沒有了解，清和卻聽過丹陽侯家的大名。如今朝廷封爵的公侯，大多是因祖上功勛，真正和帝王家一脈相承的極少，丹陽侯是其中之一。這樣的爵位，來得太有根底了，凡是待字的貴女們手里都有一份名單，和丹陽侯家結親幾乎是首選。

    丹陽侯家有三位公子，大公子和二公子都是庶出，且已經娶親，不去說他。三公子李從心是正頭夫人的嬌兒子，身份貴重，又有一副好相貌，以前就常聽人說起，今日一見，果然應了傳聞。

    所以人的從容，實在不是白來的啊，清圓贊嘆了一番春日宴的臥虎藏龍，再抬起眼來，對上了李從心笑吟吟的眼眸。

    “我和蘭山雖不是同宗，平時交好，也稱兄道弟，如此看來和meimei們也算半個相識?！彼f話的時候語氣矜持，便是殷勤地稱呼她們為meimei，也沒有孟浪的嫌疑。他的目光靜靜流淌過謝四姑娘的臉，因為對她的來歷有耳聞，因此不免多了幾分探究。他的世界里沒有出現過這樣的人，尖銳的美貌，含糊的出身，這一切交織起來，美人便顯得更有嚼頭了。

    李觀靈自然要做和事老，笑道：“也算不打不相識，二位meimei極少赴宴，所以同在橫塘也從未見過。下年四meimei再來，就不怕沒人認得了，好歹有個相熟的人說說話?！?/br>
    清圓笑了笑，口頭應著，并未把這場邂逅放在心上。

    她這回是為陪清和才出來的，對結交朋友沒有多大的興趣，彼此客套了兩句，便隨他們移過去看人蹴鞠了。場上對壘熱火朝天，她也看得興起，結果一盞茶下來，忽然發現清和不見了蹤影。

    她咦了聲，有些莫名，忙左右觀望，四周俱是花團錦簇，卻沒有找見清和。

    李從心見她這樣，心道年輕姑娘，到底沒經過事，便道：“meimei不必找，過會子他們自會回來的?！?/br>
    清圓這才明白，人家需要單獨相處，于是把她給撇下了。她遲遲哦了聲，收回了視線。

    李從心呢，見多識廣的貴公子，傷過女人的心，也挨過女人的巴掌，對于干凈純粹的姑娘，天生有幾分好感。謝家早年后院失火，反而激發他對這位四姑娘的好奇，便有心同她攀談：“四meimei不怎么愛說話？”

    清圓怔了下，說不是，她只是不太習慣和陌生人沒首沒尾地聊天罷了。

    “其實meimei不必拘謹，我和你幾個哥哥是同窗，你要是同他們提起我，他們必定知道的?！彼f話的語速不甚快，字里行間自有端穩的氣度，面對女孩子的時候極有章程，誠心誠意地搭訕，絕沒有色中餓鬼的急切相。

    提起那些哥哥們，對清圓來說其實同外頭陌生人沒什么兩樣。謝家有三子，老大正則，老二正倫，老三正鈞，都是讀書識禮的君子，都對她這個半道上撿回來的meimei很疏遠。然而家里的事，不好讓外人知道，就算哪天他和哥哥們說起她，正則他們也會很好地敷衍，一派兄妹情深的模樣。

    清圓要給哥哥們留面子，含笑道：“是么！哥哥們在官學讀書，這程子課業忙得很，極少有說上話的時候?！?/br>
    李從心道：“今秋有武舉，和前些年不一樣了，以前只考騎射、馬槍、負重等，今年要‘副之策略’，他們的課業自然更重些。不過你三哥哥好事在眼前，聽說下月就要完婚了？”

    清圓噯了聲，“家里已經預備起來了，如今大jiejie的親事也近了，興許能湊個好事成雙?！?/br>
    她言辭間那種溫軟從容的味道，很能掙得好感。李從心不好直直盯著她，視線交錯后，只拿余光望她。她坐在那里，舉著團扇遮擋日頭，其實三月的日頭不甚大，但姑娘皮膚嬌嫩經不得曬，透過扇面的光已經減弱了大半，還是讓她頰上起了一層紅暈。

    奇怪，霍然覺得天青云淡，風也靜下來了，倒有些熱。他打開手里的折扇，也不說什么，徐徐地搖著，風從扇底流淌出來，拂動她鬢邊的發絲，她卻渾然不覺。他微一笑，“四meimei平時出府么？”

    清圓道：“家下管教得嚴，逢著有事才隨祖母出門?！?/br>
    “那無事呢？”他頭一回對女孩子閨中的歲月產生了興趣。

    清圓笑得孩子氣，“悠哉情緒悠哉天，無事小神仙?！?/br>
    他聽完，險些笑出聲來，起先還覺得這是個一板一眼的姑娘，原來是他看錯了。她也有這個年紀的靈動，帶著點稚氣，但又不慌不忙。唯一可惜之處，就是托生在了那樣一個娘肚子里，若是因為這點缺憾耽誤了前程，實在是天大的遺憾。

    當然了，清圓不太在意他心里在想些什么，因為她看見清和回來了。懷春的姑娘，臉上的幸福難以掩藏，同她一照面，就是一副欲說還休的模樣。

    清圓因有李從心事先指點，沒有呆呆問出一句“大jiejie上哪兒去了”，她只是站起身含蓄地莞爾，“咱們回祖母跟前去吧?！泵馊チ饲搴秃芏鄬擂?。

    清和說好，靦腆地沖李從心一笑，姊妹兩個相攜往大帳去。走了一程清和回頭望了望，“你同丹陽侯公子聊了些什么？”

    清圓明白，人前謝家姊妹一團和氣，人后可未必。她裝傻充愣，唔了聲道：“他和三位哥哥是同門，和我說了好些武舉的事兒?！睆陀执蛉柷搴?，“開國伯家大公子說了么，什么時候來向大jiejie提親？”

    清和臉上紅起來，低低道：“別胡說，看叫人聽見了笑話?！?/br>
    “笑話什么？”清圓笑道，“本就是板上釘釘的事，大jiejie不言語，還是為顧及二jiejie吧？”

    清和同清圓打了一回交道，發現這meimei是頂聰明的，本以為她小小年紀四六不懂，其實人情世故她都明白。如今看來，之前真是慢待她了，清和有些愧怍，嘴上不好意思服軟，便拍拍她的手道：“你好歹替我遮掩，畢竟一家子姐妹，得罪過了不好，??？”

    清圓嗯了聲，“大jiejie放心，后頭的事有祖母呢。我看祖母對開國伯家公子很滿意，只要大人之間說定了，旁人歡不歡喜，都是不相干的?！?/br>
    橫豎走了這一趟，不虛此行。她們不在的當口上，老太太和開國伯夫人聊得也很投機，如今只待知州夫人正式任了大媒上門來，這件事就成了一大半了。

    回來的路上，老太太還有意探聽，問開國伯長子的人品談吐怎么樣，“依著你看，可有輕佻放肆的地方？”

    清圓說話，從來不會不留余地，她斟酌了下道：“我的見識有限，和大公子也沒說上幾句話，單是這么瞧著，人品很足重，也沒發現莽撞的地方?！?/br>
    老太太頷首，沉默了片刻，忽然問：“今日結交了丹陽侯家的公子？”

    可見這青天白日下，沒有什么能瞞得住人的。丹陽侯家的公子本就受人注目，她在閨秀堆里，出身又是那樣糟糕，兩個人有點交集便是大新聞，哪里要她交代，眨眼的工夫老太太就知道了。

    清圓本來想著，謝家這樣勢利眼的人家，八成不愿意放棄巴結的好機會，誰知謝老太太的話很令她意外。老太太垂著眼道：“丹陽侯家世太過顯赫，同咱們不是一路。記住我的話，往后少招惹為妙?！?/br>
    第10章

    清圓道是，原本她對那位公子就沒有非分之想，不過有一瞬贊嘆橫塘難得見到如此齊全的人物，過去了，便沒有放在心上。

    老太太擔心得未免太早了些，“我才十四歲罷了?！彼χ鴮Ρ艺f。

    她們去參加春日宴，臨到下半晌才回來，安置好了老太太，四姑娘回到淡月軒，已經是黃昏時分了。抱弦才服侍她換完衣裳，一件件收拾起來，回頭好交給下房的丫頭清洗。聽她這樣說，不免回頭望她，笑道：“十四歲還是孩子么？再有一年就要及笄了，到時候可要議親的。姑娘不知道，如今人家相看媳婦，你這樣的年紀就得留意起來，日子過得飛快，倘或一個疏忽，姻緣就錯過了?！?/br>
    清圓閑適地躺在美人榻上，聽抱弦喋喋叮囑。勾欄檻窗半開著，窗外一枝梅花敧伸過來，散發出幽幽的香。天邊爬上了一彎小月，游絲般的一線，有種細腳伶仃的美感。

    姻緣……她笑了笑，她母親就錯付了人，世上姻緣有幾樁是靠得住的！她在陳家的年月，雖看見祖父祖母相伴到老，但祖父年輕時也有過幾房姬妾。但凡富貴之家，幾乎沒有不為丈夫發愁的。

    抱弦見她不應，料她確實是無心那種事，把衣裳抱給了門外的小丫頭子，復轉回來吹火捻子點香。

    姑娘年輕，總是需要引導的，若當初陳家帶來的幾個貼身侍女，老太太答應讓她們進門的話，這些便不用她來cao心了。如今姑娘是一個人，她和春臺將來又要倚仗她，自然不能由著她含糊。

    “姑娘瞧那位丹陽侯公子，究竟怎么樣？”

    清圓意興闌珊，“才說了幾句話，看不出是個怎么樣的人?！?/br>
    可是升州境內，那樣的侯門人家已經堪稱上佳了。抱弦復一笑，“姑娘平常審慎，怎么終身大事反倒不上心了？老太太做什么說和丹陽侯家不是一路人，難不成兩家早前有過結么？當真有過結，小侯爺便不會親近姑娘……姑娘聽我說，眼下大姑娘和開國伯家的親事算是定下了，余下的二姑娘三姑娘還沒著落呢。三姑娘雖養在夫人名下，到底親娘出身微賤，身份還不及大姑娘。老太太眼里恐怕二姑娘的婚事才是頂要緊的……二姑娘是正頭太太生的，要是嫁低了，豈不有辱門楣？”

    抱弦話沒說破，可清圓聽出來了，她是覺得老太太有心把好親事留給二姑娘，四姑娘的姻緣不重要，大可往后放一放。

    清圓不由笑，抱弦是沒聽見老太太說的話，很有拿她當老姑娘養的打算，倘或聽見了，不知又要怎樣抱不平呢。

    她側過身來躺著，有心玩笑，“倒別說，二姑娘的身份，和丹陽侯公子很相配?！?/br>
    抱弦看著她，一時不知怎么同她說清里頭利害，只道：“這門里沒人替姑娘打算，姑娘還是多為自己想想吧?！?/br>
    清圓當然懂得，不過關于親事，目下還不緊張，過兩三年再議也來得及。她慢慢闔上了眼睛，開始盤算開國伯家多早晚來提親，她好借著道賀的機會，往蓮姨娘的寒香館去一趟。

    然而等了五日，知州夫人那里并沒有什么動靜，老太太是沉得住氣的，清和卻忐忑不安，又不好和旁人說，那天早晨請罷了安，悄悄牽了清圓的手道：“四meimei，咱們上園子里逛逛吧?！?/br>
    清如和清容恰巧經過，瞥了她們一眼，清如哼笑道：“大jiejie如今和四meimei這樣要好？有什么話要背著人說，不好叫咱們聽見么？”

    清容搖著她的團扇，扇底的流蘇因她的動作急促翻飛。她把視線輕蔑地調開，調到天上去，冷嘲熱諷著：“二jiejie不知道么，大jiejie要許給開國伯家了，四meimei又攀上了丹陽侯家公子，她們倆如今身價相當，哪里愿意低聲下氣和咱們說話！”

    清如聽不得那些，原本清和得了高枝已經夠叫她不平的了，這回可好，清圓這蹄子也想往上竄。于是她咬著牙，從牙縫里擠出幾個字來，“憑她也配！”

    這世上事，刻意的圓滿很難，要壞事實在太簡單了。清容不急，皮笑rou不笑道：“哎呀，開國伯家也太從容了些，我都替大jiejie急得慌。那日不是親眼見過了么，難道有什么不稱意的，還要再參詳參詳？至于四meimei，公侯人家萬萬進不得，要是叫人知道你娘做下的好事，碰一鼻子灰還是輕的，萬一被人打出來，那該如何是好！”

    那姐妹倆嬉笑著揚長去了，剩下清和氣得臉色發白，啐道：“爛了嘴的，越發猖狂得沒個褶兒了！”

    清圓倒神色如常，只顧寬慰她，“大jiejie消消氣，不被人妒是庸才，看開些吧?！?/br>
    清和嘆了口氣，“你倒大度?！?/br>
    不大度，哪里能在謝家立足，這些誅心的話且有她聽的，回回計較，自己倒先氣死了。清圓笑了笑，“走吧?！?/br>
    往另一條路去，前面就進了園子。謝府的園林布局巧妙，很具江南特色，既有檐牙刺天，棟角連云，也有暗中通明，曲水回環。春日里在青石板的路上分花拂柳而行，遠處是一重又一重的月洞門，站在這頭望著，像個連環套似的。