清和呢，果真像清如說的那樣，好一陣怔忡。等回過神來方飛紅了臉，揉著衣帶說：“孫女全憑祖母做主?！?/br>
    清容輕扯了下嘴角，暗里腹誹著，不憑祖母做主，難道還能自己做主不成？別說開國伯家公子齊頭整臉，就算是個瞎子瘸子，但凡老太太應下了婚事，捅破天去不也得嫁么。

    清圓在一旁看她們各懷心事的樣子，覺得有些好笑。那三姐妹是自小一起長大的，但誘惑在前時，什么姊妹情深，都是口頭的空談。就比方這門好親事，還不是個個眼巴巴地瞧著。清如自恃嫡女，恐怕很有志在必得的志向，誰知偏巧開國伯家相中了大姑娘，到最后痛定思痛，八成要歸咎于那句“我屬兔”，對清和也少不得冷嘲熱諷一番。

    老太太那廂慢慢點頭，“你們這輩兒里，哥兒婚嫁都議定了，如今輪著姑娘們了，你是頭一個，必要做個好榜樣，后頭meimei們的婚事才能往高了議。倘或開國伯長男過得去，定下也是好的，到時候我自會替你預備嫁妝，你太太那里貼補些，你姨娘再給些梯己，到了夫家大可抬頭做人?！?/br>
    女孩子許人家，除了對方家世人品，第二宗就是嫁妝。清和聽說老太太要親自張羅，那張白茫茫的臉上紅暈更盛了，低著頭說：“多謝祖母……孫女全聽祖母和太太的?！?/br>
    清圓站得離清如不遠，清楚聽見清如牙縫里擠出了一聲“嗤”。

    后來魚貫退出來，退到園子外的月洞門上，這里青竹搖曳，光影婆娑，原本可贊一聲好春光，卻被清如和清容的揶揄生生給攪合了。

    清如捏著帕子，皮笑rou不笑地說：“給大jiejie道喜了，許了這么一戶好人家?！?/br>
    清和還沒從先前的震動里醒過味兒來，聽meimei這么一說，也顯得不大好意思，扭捏道：“原是我高攀了……”

    “那倒不見得?！鼻迦菪Φ?，“外頭雖看他們赫赫揚揚，但誰不知道，他們二房生了個傻子。這種事，可不好說，大jiejie同開國伯大公子打交道的時候萬要留意，只怕他家有傻種，這會子好好的，過兩年遇上點子事兒，保不定一下子就發作了?！?/br>
    清和到這里才聽出來，她們是沒盼著她好，一時拉下了臉，氣呼呼道：“既是他們二房，和開國伯家什么相干？”

    “這話倒奇，不是一個祖宗手里傳下來的嗎?！鼻迦鐪赝桃恍Φ?。

    清和愈發生氣了，各自的婢女都不敢插話，她也沒人做公親，便扭頭看著清圓道：“四meimei評評理，有沒有這個說法？”

    清如和清容也灼灼看向清圓，“對，問四meimei，請大jiejie仔細些，可是說錯了?！?/br>
    清圓一下子給推出來，成了雙方力爭的香餑餑，只是這餑餑架在火上烤著，不論怎么翻個兒，都備受煎熬。她想了想，笑道：“二jiejie和三jiejie舍不得大jiejie，大jiejie仔細些，總沒有壞處。不過依我之見，這傻根兒未必是開國伯家傳下來的。兒子大了，各娶各的媳婦，興許是二房太太那頭帶來的，也未可知呀?！?/br>
    這下子清和挺起了腰，“四meimei說得極是?！?/br>
    清容見清圓兩邊不得罪，哼道：“你倒會賣乖?！睆蛯η搴鸵恍?，“那就預祝大jiejie得個如意郎君吧，橫豎春日宴上能見著，這會子瞧準了，總比入洞房發現是個傻子強?！?/br>
    清如和清容笑著往小徑那頭去了，邊走邊議論，“大jiejie這是怎么了，一根腸子通到底，勸她仔細竟不識好人心?！?/br>
    “她自小就是那模樣，美人燈兒，瞧著光鮮，可惜里頭沒點蠟燭……”

    議論的聲音太大，這里都聽得見。清和余怒未消，狠狠瞪著那兩個meimei的背影，清圓也不知說什么好，便細細道：“恭喜大jiejie了?！?/br>
    當然，清和沒領她的情，帶著婢女拂袖而去，留下清圓和抱弦交換了下眼色，笑得無奈又尷尬。

    第7章

    “那春日宴，究竟是什么？”清圓同抱弦慢慢往回走，三月的天氣明媚溫暖，風吹上來都是軟的。她微微瞇著眼，感覺清淺的，帶著杏花香氣的氣流從鬢邊滑過，手里的團扇這時候不用來扇風，偶爾撲一撲翩然而過的蝴蝶，十分得趣。

    她早前聽說過那宴會，開在每年寒食過后，在橫塘很具規模。但門檻也是極高的，尋常人家等閑無法參加，只能遠遠聽那露天的場子上傳出歌舞之聲，宛轉悠揚地，在整個城池上空回蕩。

    “姑娘不知道春日宴么？”抱弦道，“那是汲侯夫人為她早夭的一雙兒女舉辦的。汲侯夫人當初生了一對雙生兒女，養到八歲上，清明那日雙雙溺死在了池子里。汲侯夫婦傷心欲絕，為安撫喪子之痛，才辦了這場春日宴。算一算，到如今已有十年了，每年廣邀橫塘望族，時候一長，就成了各家相看提親的好機會。反正名媛淑女俱會出席，就像早年圣人1的金樽之宴一樣，聽說有條小溪從其間流經，公子佳人的手絹汗巾子都到里頭盥洗，以至流出來的水里都帶著香氣呢，可見排場有多大?！?/br>
    清圓哦了聲，“既然有這個由頭，去了多難為情！”

    抱弦卻道：“有什么可難為情的，事先見過，總比盲婚啞嫁強些。所以三姑娘說讓大姑娘仔細，這話本沒有錯，只要開國伯家大公子來了，好不好的，自然一目了然?！?/br>
    清圓笑了笑，“這件事到底還是老太太做主，須得老太太見了說好才好?！?/br>
    抱弦眨了下眼，心道四姑娘到底還是太年輕了，“不管怎么樣，這門親都是要結的，就算開國伯長男果真腦子不好，只要沒有傻得不認人，就能包涵?！闭f罷了問她，“姑娘去不去？”

    清圓慢慢搖頭，去不去，不由她說了算。那樣的場合，其實去了沒什么好處，只怕像個活靶子似的，要灌一耳朵閑言碎語。

    回到淡月軒，才從門上進來，就見陶嬤嬤在屋前徘徊。春臺叫了聲“姑娘回來了”，陶嬤嬤便站在臺階下遙遙蹲安。

    已將到晌午，小廚房里也預備了飯菜，春臺把她迎進來，問這會子可要擺飯，清圓擺了擺手，“眼下還不餓，先放一放吧?！?/br>
    領差事的丫頭重又退了下去，檐頭雕花板底下懸掛的竹簾輕搖，叩擊著桐油漆面的抱柱，噠噠作響。

    “嬤嬤來了我這里，還慣吧？”清圓溫煦地問，“院子里都是些瑣碎小事，還要嬤嬤幫著料理?！?/br>
    陶嬤嬤說自然，“我多年前就在這里，如今是重cao舊業罷了，一應都習慣得很。倘或姑娘有哪里不稱意的，只管吩咐奴婢便是?！边@些話像開場白，沒有就不成體統。到了后面才是話的核心，她壓著嗓子說，“姑娘讓找的那個丫頭，據說是死了。我問了幾個有交情的婆子，都說淡月軒封了院子后，伺候姨娘的被發往各處，那小丫頭送到升州看管老宅，沒多久就得了瘧疾。不過她老子娘倒像發了筆橫財，在鄉下置辦了田產。如今一個哥哥，開了爿燈油鋪子，日子很過得?！?/br>
    清圓聽了，有些納罕，“置辦了田地？”

    “可不么，原先吃了上頓沒下頓，要不是窮到那個地步，哪家愿意賣女兒？后來一夕之間置了田產，鄉下田地再不值錢，也要有些身家才好行事?！碧諎邒呖粗鍒A道，“四姑娘，您細琢磨琢磨……”

    清圓沉默不語，這些蛛絲馬跡對她來說，足可以證明她母親冤屈得有憑有據?？扇缃袼罒o對證，既得了人好處，必定守口如瓶，那丫頭的家里人也不會平白說出實情，帶累自己。

    “他哥哥的鋪子開在哪里？”清圓問，“離橫塘多少路？”

    陶嬤嬤道：“聽說開在濠州城，濠州離橫塘，總有三百里路?！?/br>
    三百里路，那么遠……她沉吟著：“像我這種深宅里的人，恐怕一輩子也走不到那里去，人是死是活，誰說得準呢?！?/br>
    抱弦在一旁聽了半天，也理清了其中路數，“姑娘說得很是，要是人真死了，錢也不能到她家里人手上。姑娘如今打算怎么樣呢，越性兒讓嬤嬤的兒子往濠州去一趟，到底查明了才好?！?/br>
    可清圓卻搖頭，“已然過了十四年，當初的小丫頭子必然遠遠嫁了，哪里還會在濠州?？v是去了，找見了人又如何，難不成還能讓他們把幕后主使供出來么！”

    “那這事就作罷了？”抱弦起先有些憤然，但轉念一想，又悵惘道，“時過境遷，不查也罷。姑娘收收心，想想往后怎么在這大宅子里安身就是了?！?/br>
    清圓抿著唇不說話，她年紀雖小，身上有一宗壞毛病，就是記仇得厲害。這世上多少誤會和疏忽都是可以被原諒的，唯獨這件，關系到她母親的性命，哪里那么容易被包涵！她緊緊握住團扇的扇柄，竹枝上雕花的紋樣，像印章般扣在她掌心，只一忽兒，心里有了打算，等看準了時機，冒一回險，這事便水落石出了。

    只是現在還需隱忍，她舒了口氣道：“老爺要回來了，路上總得消耗一二十日，這件事不急，等時候差不多了，我自有主張?！?/br>
    陶嬤嬤有些遲疑，但也不好細問，只道：“那姑娘還要奴婢做些什么么？”

    清圓孩子氣地笑了笑，“院子里那株玉蘭枯死了半邊，索性不要了吧，嬤嬤帶人把它挖了，另栽一株垂絲海棠來?！?/br>
    三月里移植花草不是好時節，但海棠易活，挑花少，枝葉繁茂的，也不是不能夠。陶嬤嬤領命去了，清圓如常傳了飯，抱弦一直伺候著，一直察言觀色，她除了比平常更沉寂些，倒也沒有別的不同。

    橫豎日子暫且平靜地過，平靜下醞釀著怎樣的風暴，也不去想他。唯一可意外的，是謝老太太傳了話來，讓四姑娘預備預備，一同去春日宴。

    “老太太還是認可姑娘的?！贝号_給主子更衣，挑了件翠藍盤錦的衣裳來，站在銅鏡前左右比劃，“姑娘瞧這件怎樣？顏色鮮亮，人堆兒里一眼就能看見?！?/br>
    清圓不喜張揚，再說有三個jiejie在前，她更該收斂。最后挑了件玉色折枝暗花的襦裙換上，簡單綰了頭發，便上薈芳園老太太跟前去了。

    春日宴在橫塘的勛貴人家之間，算是很大的節日了，像老太太這樣不愛走動的，這日也拾掇好了準備出門。人活在世上，誰沒有三兩老友。年輕時的手帕交，到老了便成了老姐妹。這些年各自經營家業，手底下兒孫成群時，這些老姐妹便是可結親的上佳對象，每年熱熱鬧鬧見一回，從日常養生談到兒孫婚嫁，也算是件快樂的事。

    老太太今天心情尚可，連日吃藥，身上病氣也見好，便不板著臉了，出門的時候因見清圓的馬車寒酸，便命她隨自己同乘。

    這個孫女，其實還是過得去的，謝老太太就著窗口照進來的光打量她。穿得素凈，知道分寸，這點也算難得。只是照理說，能出門踏青應當是件歡喜的事，可她連半點少女的雀躍之情也沒有，這就要讓老太太疑心，是不是她顧忌自己生母做下的事，并不十分愿意見人了。

    “這么好的天兒，怎么不穿艷些個？”老太太刻意問。

    清圓抬起眼來，笑著說：“我素日不愛穿艷的，況且外面花開得正好，穿得素些，正好襯出花的俏來?！?/br>
    老太太頷首，復又問：“叫你在春日宴上露面，你心里可愿意？回頭少不得要見外人，多少被人議論幾句?！?/br>
    她還是四平八穩的模樣，忖了忖道：“沒人能藏一輩子，我雖是姨娘生的，但更是父親的女兒，既是父親的女兒，便不怕見人。祖母這回是有心栽培我，我若畏畏縮縮，倒辜負了祖母的一番苦心了?！?/br>
    可見是個明白人啊，謝老太太暗暗感慨了句，嘴上卻并不服軟，別過臉道：“我哪里是栽培你，不過外頭都知道謝家接你回來了，再藏著掖著，愈發叫人看笑話?！?/br>
    清圓仍是笑著，惡言惡語聽慣了，這種話其實算不得什么。她扭過頭看窗外，馬車在直道上前行，緩緩往郊外去，她只是驚訝于這滿世界的郁郁蔥蔥，原來外面的春色已經這樣濃了。

    春日宴啊，橫塘所有女孩兒的向往，對清圓的全部意義就是開眼界。汲侯家是東道，排場禮節自然做得足，她看見一片片的花團錦簇，就像抱弦說的那樣，“閨秀名媛云鬢重，風流公子雪衫輕”。

    節度使家的小姐們來了，都是嬌客，很受重視。眾人簇擁著往大帳下去，汲侯夫人離座親迎上來，笑道：“老太君長遠不見了，近來可好??？”

    謝老太太在外和氣非常，把臂周旋著，“好得很，多謝夫人關心。夫人多年受累，把這宴辦得這樣妥帖周全，咱們來只管現成受用，實在慚愧得很?！?/br>
    汲侯夫人說哪里，“原是我孤寂，辦一場集會大家熱鬧熱鬧，還要多謝各位夫人捧場呢，老太君倒同我客氣?！?/br>
    于是一番溢美，各自說的比唱的還漂亮。

    知州夫人遠遠瞧準謝家人到了，便攜了開國伯夫人過來，親親熱熱一番寒暄后，把視線落在了謝老太太身后的姑娘們身上。

    老太太辦事是極有章程的，并不因知州夫人預先通了氣，便把清和往前推。她還是照舊一一讓孫女們見人，一一介紹著：“這是我最大的孫女清和，二孫女清如，三孫女清容，還有頂小的清圓?？?，來與伯夫人請安?！?/br>
    謝家雖世代武將，卻也是書香門第，教導出來的女兒個個都守規矩。姐妹四個見了禮，開國伯夫人叫免禮，感慨道：“哎呀，我常聽說節使家的姑娘都是美人，今日一見果然名不虛傳?！奔仁菦_著大姑娘來的，便反復地端詳清和，輕輕牽過手來摩挲，從指尖到掌紋，有意無意地看了個遍。

    “大姑娘今年十七么？”開國伯夫人問，轉頭對謝老太太莞爾，“老太君瞧，往年咱們年年來踏青的，竟從沒有深交過，可見那時緣分不曾到?！?/br>
    謝老太太也敷衍，“前兩年我身子不大好，來得晚去得早，故而錯過了。今年百病全消，又逢這么好的天氣，托汲侯夫人的福，帶孫女們出來逛逛，可不就遇上了么?！币幻嬲f，一面四下觀望，“夫人跟前公子小姐，怎么不得見？”

    開國伯夫人哦了聲，笑道：“我家的孩子，都是閑不住的，一幫子年輕人聚在一起，上外頭蹴鞠去了?！闭f罷吩咐身邊的丫頭，“快去給大公子傳個話，請他速來，見過謝老太君和meimei們?！?/br>
    1圣人：唐朝對皇帝的稱呼。

    第8章

    兩家有意結親，在這春日宴上相看，汲侯夫人算又促成一樁姻緣，真真功德無量。門第相當的人家，要是各自都稱心，少了多少麻煩！汲侯夫人有玉成的美意，自然辟出清凈的地方來，幾戶望族坐在一起品茶說笑，等著開國伯大公子露面，瞧瞧兩個年輕人，是否對得上眼。

    清圓原本縮在人后，可她的有心避讓，并沒有打消貴婦們拿她做談資的興趣。

    那么多雙眼睛，有意無意地向她望來，暗暗的耳語加上飛來的眼風，便是不聽說話內容，也知道她們在議論什么。清圓畢竟年少，這種關頭難免局促，謝老太太自然是察覺的，嘴里沒有說什么，甚至連頭都沒回一下，放下手上茶盅，嚴嚴蓋住了蓋子。

    透光的帳篷，像一口注了水的鍋，閑言碎語便是底下燃燒的小火?；痤^溫吞，四壁撩起一簇簇氣泡，不能沸騰，卻也熱鬧得厲害。眾人都是有頭臉的，竊竊私語究竟不大好，汲侯夫人越性兒敞開了，偏頭細瞧清圓，對老太太道：“先頭老太君倒說這是四姑娘來著，節使家有三位姑娘我是知道的，不知這位……”

    再尊貴的女人，也繞不過窺探隱私的愛好，汲侯夫人當然不例外，恰好也給了老太太打開天窗說亮話的機會。

    “這是我謝家小女兒，早前流落在外，今年府里得了消息，方才接回來的?！敝x老太太并不諱言，橫塘這地方說小不小，說大也不大，一家有點子風吹草動，眨眼便滿城皆知了。這里在座的，其實個個都對清圓的來歷心知肚明。因為死了的姨娘不算良妾，憑謝家關起門來消化，但外頭誰不知道，分明二妾爭寵，一個下毒毒死了另一個。

    可是謝老太太不在乎，誰人背后不說人，誰人背后無人說？大戶望族，比這臭的事多了去了，不過時間一長洗刷凈了，轉頭就去瞧別人的熱鬧。

    老太太臉上掛了點飄忽的笑，“上輩里的恩怨，和她是不相干的，她回府這么長時候，我冷眼看著，是個齊全孩子。我們謝家，雖不是顯貴之家，卻講究天倫同氣，哪里能叫骨rou飄在外頭呢。我常和跟前人說，我們盡了人事，余下看她的造化。若她造化深，聘得高官之主是她的福氣；若造化不深，就是留在謝家一輩子，咱們也供養得起?！?/br>
    這話自有一段不向人低頭的氣度，哪怕是養個老姑娘，謝家也認了。外人聽來，可能覺得老太太重情重義，很有大家長的風度，但清圓卻知道里頭的偽善占了幾成。要不是為了安宅，謝家想不起她來，當時陳家二老不肯放人，他們又是怎樣登門上戶，連嚇帶搶的。

    不過老太太有句話說得對，她并不指望這里哪位貴婦能看上她，因此倒也落落大方，不作小家子扭捏之態。

    原本在座的夫人們是抱著看戲的心態，有意把這個半道上回來的孫女提溜出來，且看看謝老太太怎么應對。結果人家坦蕩得很，沒有畏縮求全之態，一時竟叫人不解了，老太太這是完全不憂心這孫女的將來啊，倒像真有高官之主，在哪里等著他們似的。

    不過瞧瞧姑娘本身，年輕歸年輕，容貌真是出奇的好，怪道謝老太太底氣足呢。這又讓有兒子的人家懸起了心，女孩兒相貌好，多少捷徑走不得？萬一糊涂兒子糊涂孫子叫花迷了眼，吵著鬧著要討這么個出身的姑娘回來，那家宅可就不太平了。

    一時眾人各懷心事，含含糊糊支應了兩句，各自都端起了茶盞。唯有刺史家的老夫人，年輕時起就和謝老太太交好，望著清圓客套了兩句，說姑娘也不容易，等得了空，和jiejie們一道上他們家玩兒去。

    恰在這時，開國伯家的大公子來了，眾人視線便調到他身上去了。清圓看了眼，那人中等的身材相貌，五官端正，雖不算風流倜儻，但很有讀書人的清氣。

    要說這樣門第里，能出一個正經貢士，且不長得歪瓜裂棗，已經是稀罕的了。先前清如翹首以盼，盼著開國伯長男不盡如人意，也好填平她失之交臂的遺憾，誰知越怕什么越來什么。她暗里氣惱，又見清和含羞帶怯的模樣，愈發覺得扎眼，便牽著一邊唇角，無聲地嗤笑了聲。

    清圓跟在老太太身后，她不過是姐妹中最小的一個，還能裝兩年憨，只管應景地笑著。那開國伯公子知道家里正為他說親，這回當面瞧人，也難免尷尬。他母親讓他見過謝老太君，他叉手行了禮，再讓他認識meimei們，他就有些局促起來。

    對面的四位姑娘一字排開，各色的裙角逶迤，他甚至沒敢抬眼望一望。這一禮行得稀里糊涂，姑娘們向后撤了一小步，頷首低眉，屈腿向他回了個萬福。到這時他才瞧見謝家大姑娘的樣貌，不算頂美，也是個清秀佳人，只這一眼，便差不多了。

    長輩都是過來人，用不著追問好不好，單看神情就已經知道結果。孩子們既要結親，婚前就該略處一處。開國伯夫人含笑問清和：“大姑娘可喜歡蹴鞠、捶丸？”

    清和低頭道：“我們姊妹在家時也常玩?！?/br>
    開國伯夫人笑得更敞亮了，“那正好，讓觀靈帶著你上外頭瞧瞧去，興許還有你認得的姑娘呢?！?/br>
    清和有些不好意思，遲遲看祖母的意思。謝老太太樂見其成，頷首道：“你去吧，難得出來，各處逛逛才好?！?/br>