緣，他又憑什么奮不顧身幫你？如果瑞王所言都是真的，那這朝中天下，裴鈞才該是最危險的人！”

    ——不！

    他拼命推開這個念頭，在燥熱的夜里寒戰而醒，惶恐地攥緊了身上薄衾，至此后便愈漸少眠。

    安神湯劑與燃香并不能讓姜湛免于失眠之苦。胡黎侍奉在側深感不安，不由遍尋安眠之法。恰是這時，翰林侍講蔡嵐帶著古琴叩首求見，說是能為圣躬分憂。

    于是在秋來的這一日，崇寧殿搖曳的燈窗后響起了琴聲。這琴聲時而伴隨低語，時而勾出輕笑，漸漸從一開始的夜半三曲，減少成兩曲，一曲。后來有時甚至并無琴聲，蔡嵐進入殿中，卻依然待到翌日天明。

    宮里人說，蔡侍講有一雙和裴子羽一樣的眼睛。

    入秋時，裴鈞返朝。姜湛疑心作祟，佯作撒嬌模樣旁敲側擊，扭著裴鈞調取了九府三分之一的縣稅賬本入宮，說要學著清查。裴鈞被他鬧得笑出來，應下了。半月后姜湛在宮中密詔內務府數位管賬太監核算，這些賬目是樣樣工整。

    姜湛不免放心了些，心中yin暗的種子便伏入了砂石般松動的泥土——只要裴鈞穩如參天巨樹一般地守護在旁遮擋風雨，這種子就無處發芽。

    可是姜湛安心了，被他擋在門外的一眾皇親和朝中利益受損的眾臣卻愈發地不安心了。裴鈞布置的新政改革由地方試點，傳至中央，經過縣鎮、府道、省城，層層遞進，即刻就要蔓延到京中，作為裴黨政敵的張氏和蔡氏急了，此時便開始了更為密切的查探。

    張嶺帶病在府，親自寫出數百封函件，寄往東西南北各處鄉紳、學究、巡按府邸，廣撒法網，搜集裴鈞不法之舉；蔡延更是借著蔡嵐獨得姜湛垂青，一次次隨蔡嵐入宮面圣，請求抽調各處賬目、軍需。

    然而，這一次次的查探都未能發現端倪。

    在張嶺不再抱希望時，蔡延卻更加嚴密地尋找著哪怕一絲一毫的縫隙，只待如蛇一般鉆入其中，掘地三尺，將帶刺的du牙扎入那絕密的真相。

    很快，蔡延所等的時機來了。

    秋后裴鈞北上抽檢監軍，江東發了疫病。此疫一發，朝廷極快獲知了災情，敦促府道賑災，江東府拖延多日后，聲稱無錢賑災。

    江東知府一夜間遣散官署，懸梁自盡，留下一紙認罪狀，終令一樁巨冤之案曝出。原來，江東府知府、縣官層層瓜分官銀，自元光年起始至今，長達十余年，早已成為上下官員間心照不宣的規俗。他們官官相護，將告密者舉家投獄、冤死或暗害，讓這條鏈子被血yè浸得堅實無比，再加之驛遞盤剝、通訊不暢，這冤更是無人能喊。

    姜湛在宮中聞訊，驚怕之下，一面速命御史臺偵破此案，一面又令戶部下發賑災銀糧。戶部接旨后，一如往常地做了從國庫下放銀兩的賬目，實則卻已按照裴鈞分布在地方的稅銀，從周邊州縣就近調派。

    身在戶部的方明玨深知，裴鈞安排在江東的稅銀應已被官員侵吞，一旦御史臺下查，賬冊出現紕漏，五年來的所有排布就都將付之東流。此時已來不及聯絡裴鈞，他只好緊急向梅家借用銀兩填補虧空。不料，正在借銀入庫時，蔡延忽而帶人闖入，發現府庫空空，即刻命人將方明玨逮捕入獄。

    閆玉亮聞訊，驚覺是有內鬼走漏了消息，便讓鄧準趕忙送信給曹鸞求救，卻不等撤離，也被牽連入獄。鄧準求榮，將信件送給蔡延，蔡延又依照信件抓了曹鸞，將曹鸞與鄧準一并帶入宮中，把信件jiāo給姜湛，并令鄧準一五一十說出裴鈞所作所為。

    鄧準入宮之前已受蔡延調唆，實則也并不知裴鈞轉移國庫銀兩是何所圖，單只將自己眼見的皮毛之事添油加醋，按著大罪一一告知了姜湛。姜湛聞之大怒，辱罵鄧準忘恩負義、攻訐尊師，蔡延卻即刻拿出戶部虧空的物證，以曹鸞妻兒脅迫，bi迫曹鸞從證，繼而僥幸地證實了鄧準的每一句說辭。

    姜湛眼見人證物證，如蒙重擊，蔡延不等他回過神來，便以方明玨填補江東虧空為由，將假賬、虧空等事栽入江東貪墨大案，并將太傅裴鈞擬