，已見周遭變成了崇寧殿的內景，雕梁畫棟間，數名太醫一擁而上，胡黎把信紙從他手中抽走。他極力伸手想要探那信紙，卻抓了個空，深吸口氣剛要說話，人卻已被扶到床榻上，再度咳喘不停。

    這時他似乎是想起來了——幾年來，他的身體每況愈下。天氣不好的時候，就連在外頭多走一些都頭昏腦漲。早朝已多時不上了，一切的政事都jiāo由裴鈞與裴鈞信賴的朝臣去權衡，多數時候他只拿個主意，歇下時，便幾乎完全活在裴鈞書信的世界里。

    當他為朋黨之爭和晉王之勢感到不安，看到裴鈞為他四處游走帶來的改革成果，便隨同裴鈞信中激越的字句一起振奮，一起懷有希望；當他為日漸羸弱的自身和朝中對此的非議而心中抑抑，這偌大皇城中，也唯有裴鈞寫在信中的江湖傳聞和坊間故事能給他撫慰。

    他每夜將這些信紙壓在枕下的那柄短刀旁，如同這些信能像這短刀一樣，成為他最貼身的護甲。他在一次次回信中越來越少提及自己的狀況，所言字句也越來越蒼白，最終面對裴鈞字里行間流露著不滿的問詢，他實在難以再親筆回復，不由便叫來胡黎代筆，令他只寫寫朝中近況即可。

    他不想成為裴鈞的負擔。他恨極了成為裴鈞的負擔。

    可他知道自己已經是了。

    這是元光十八年，北地發了春旱。因驛遞通達，朝廷得知迅速，便急調糧食賑災。撥款之舉一直持續到夏季。

    不知是六月中的哪一天，瑞王入宮，送來些精巧的鼻煙壺和南洋繡扇，說鼻煙壺是供姜湛盛放yào丸的，繡扇則是用來去熱，待坐下了，便一邊共姜湛賞玩，一邊作漫不經心道：“哎，皇上，聽說如今這裴子羽的變法革新是愈發得力了，正趕上晉王在南地平了叛，眼見著鬧事兒的亂民都少了?！?/br>
    姜湛坐在御案后，手中捏著枚鼻煙壺，聽言難得露出絲笑來，正要說話，卻聽瑞王接著又道：

    “可是……這國稅怎就沒見著漲呢？”

    姜湛的笑在臉上一凝，消散下去，片刻才道：“革新不是一日既成的。消弭暴亂已是功勞，裴子羽勤勉，朝中也應寬裕他時日?！?/br>
    瑞王并未察覺姜湛的異樣，兀自繼續道：“可東南西北萬萬生民，少了暴亂就該多出稅賦，這裴子羽既是不想讓咱們勛貴之流再管驛遞的爛攤子，總也該如數將封地食邑送進京來吧？可他變了五年的法了，咱幾兄弟的食邑也不比過去多呀！若說是變法成了，錢變多了，怎就會瞧不見呢？眼見著這次賑災也沒從國庫里勻出多少銀子，莫不是……這些銀錢都進了他自己的腰包——”

    “放肆！”姜湛怒斥打斷他，脫手就將鼻煙壺向他腳下砸去。

    瑞王嚇得一跳，抬眼見姜湛把他送來鼻煙壺和扇子全數掃落在地上，忙忙心疼地拾揀起來。

    姜湛看著此景更是來氣，指著他鼻子罵他：“瑞王，你空口無憑污蔑朝中重臣，可知這該當何罪？你無能做事，在京中享著樂子，還怪做事的人沒給夠你銀子？朕是皇上，朕都不打國庫的主意，你區區掛著個親王的名頭，又憑什么要來過問？難道是連這名頭都不想要了？”

    瑞王本是由母家蔡氏指使來給姜湛吹耳旁風的，未料竟引姜湛勃然大怒，趕忙跪地告饒：“臣口無遮攔！臣有罪！皇上息怒，皇上息怒！”

    姜湛起身將他呵斥出去，瑞王狼狽萬分地走了?？裳劭粗鹜醵叨哙锣卤е切╇s亂的貢物走出宮門，姜湛心底那些卑劣不安的種子卻一點點地開始發芽。

    他閉目搖頭，告誡自己：瑞王是代蔡氏來挑撥離間的，萬萬不能中了這jiān計。然而，晝夜閉目間，他卻還是逃避不了內心那個yin暗自私的自己。

    他似乎聽見一個聲音在他耳邊yin惻惻地說：“瑞王雖是無能，雖是倚靠蔡家，卻也是皇親，是你的哥哥，他和你利害相棲啊，可裴鈞呢？誰不想一人獨攬天下大權？誰不想取代你這個病秧子？裴鈞說他愛你、幫你、護著你，你就真的信了嗎？當年帝后與你血濃于水，依然可以那般冷落戕害你，裴鈞與你沒有半分血