出現的女子有五十開外年紀，蓬亂的頭發用木釵綰起，枯草一樣?奓著?，身上是灰撲撲的粗布衣衫，邊角處有磨損的痕跡，但步伐輕快有力，風一樣?來到面前?。

    劈頭蓋臉一句：“找我什么?事兒？”

    李素節打招呼的聲音就這么?卡在喉中?，意識到她開門見山的風格，立刻改口：“我奉陛下之命，請您出任工部廊中??！?/br>
    她干脆道：“不去?！?/br>
    說完就要起身，李素節忙道：“您所做為何？”

    女子動作一頓。

    李素節立刻接上：“您如今所做不過局促于方寸之間?，若就職工部，便能以自身能力造福百姓——”

    “為什么?要造福百姓？”對方直接打斷她。

    李素節尚未回應，對方又問：“那是你們當官的事情，我還沒當上官呢，就要我去造福百姓？呵，那我現在就是個百姓，你想怎么?造福我？逼我當官？”

    她語氣頗沖，語速又快，那些話剛在李素節腦中?轉過一圈，她便又要離開。

    李素節起身道：“不為造福百姓，難道不為自身所學得有所用？”

    女子扭頭，一句拋來：“你怎么?知道現在沒用？”

    李素節道：“能造精巧機關，卻?只做三枚木簪，能馭過人技藝，卻?只留一把輪椅。若非陛下相求，縱使能造精良弓箭，恐怕亦只用于一人之手。凡此種種，若能發揚光大，不知能用于千家萬家！”

    “那于我何用？”女子反問。

    她不再急于離開，正過身直面李素節，緩聲道：“你說的不錯。做那兩個木簪，是我閑來無事消遣時間?，做那一把輪椅，是我覺得好奇想要一試，至于做那弓箭，就算是皇帝相求，我也?只為了挑戰自己。我做得開心滿意，至于旁人用不用……”她露出個輕蔑的微笑：“和?我有什么?關系？”

    天下萬事，唯有取悅自己不需要耗費心機，也?唯有取悅自己，旁人不能說服她放棄。

    李素節啞口無言。

    女子已經放棄了速來速回的念頭，扣著?桌面問：“你還有什么?理由?，一起說了吧，說完我就走?！?/br>
    李素節一會兒沒有開口，女子緩慢眉目舒展：“行了吧，回去告訴皇帝，那勞什子工部廊中?，誰愛當誰當去，別來找我?！?/br>
    她轉身要走，李素節脫口道：“等等！”

    女子扭頭：“你有完沒完？”

    “人各有志，實在情理之中?，但前?輩可知，”李素節從容道：“縱使前?輩天縱奇才，然而天下機巧，卻?不盛于此?！?/br>
    女子微微凝眸。

    李素節道：“天下機巧，最?盛莫過于官府，官府最?盛，莫過于工部，天下機巧匯聚于此，能工巧匠不知凡幾?，前?輩可知為何？”

    女子雙臂抱胸，斜睨著?她。

    “為能工巧匠匯聚之地，一處鉆研技藝，便能教學相長，互有助益?！崩钏毓澊蛄恐?她的表情，適時道：“前?番來見前?輩，得知前?輩潛心鉆研，時有靈感，便廢寢忘食。殊不知……”

    她沒有說下去。

    女子揚眉問：“怎么?不說了？”

    李素節轉而一笑：“殊不知靈感往往從切磋琢磨中?來?！?/br>
    “避重就輕?！迸硬惠p不重哼了一聲：“做了工部廊中?，哪兒還有切磋琢磨的時間?！”

    李素節道：“世?事難以兩全，或取工部廊中?而能與同儕切磋技藝，或敝帚自珍而故步自封，端看前?輩如何選擇了?！?/br>
    “你說得倒輕巧?！迸酉萑氤了?。

    李素節趁熱打鐵道：“若前?輩愿意為工部培養人才，那么?不妨做數年之約，待學生成才，便可解去?！?/br>
    女子換了個松散姿勢，瞥她一眼，說：“那不知還要再等上多少年?！?/br>
    李素節笑了：“您若有學生在側，許多事情就不用再親自過問?！?/br>
    女子瞇著?眼睛看她，忽而一笑，說：“行啊?！?/br>
    此前?百般推拒，這會兒卻?答應得爽快，很快又說：“但我要陛下的旨意，白?紙黑字全寫清楚了，你什么?時候給我，我就什么?時候答應?！?/br>
    李素節答應了。

    走出明醫堂時，她還在為事情的發展感到恍惚，一時間?分?不清究竟是誰說服了誰。旋即一笑，拋開這毫無意義的問題，去找昭昧拿這道旨意。

    如此，夏翀便正式踏入工部。

    初來乍到，又有男官們虎視眈眈，李素節親自送她前?去應卯，往工部府衙去時，路過戶部，正碰見馮廬自內走出。

    李素節引見了夏翀，才問馮廬：“你神情這樣?凝重，是出了什么?事情？”

    緊接著?又想起來，說：“前?些日子你說案比的事情快結束了，如今進展得如何了？”

    馮廬沉著?臉說：“為的就是此事?！?/br>
    李素節目光微亮：“那就是結束了？”

    “是?！瘪T廬道：“數字已經出來了，正要報與陛下?！?/br>
    李素節打量她表情，問：“難道出了什么?岔子？”

    “沒什么?岔子?！瘪T廬搖頭，說：“只是……”

    她沒說下去，李素節會意，道：“我先將夏娘子送去工部，回頭再與你詳談?！?/br>
    馮廬說：“我正要前?往輝光殿，你到那里找我吧，陛下應該也?會叫你了?！?/br>
    第126章

    李素節走進輝光殿的時候, 昭昧正凝神看桌面攤開的一本冊子，馮廬坐在旁邊，大殿里靜悄悄的, 沒?有?人開口?。

    “怎么了？”李素節問。

    昭昧抬頭，將冊子向她推了推，說：“你看吧?！?/br>
    那冊子便是這幾年案比的結果。

    連年戰亂使得?多少人流離失所, 人口?流動性增強，原本的戶籍體制瀕臨崩潰, 新朝建立，她們面對著一個大爛攤子，許多事情要從頭做起，人口?調查作為許多政策的基點，亦早早排進日程，然?而推進過程有?賴于行政系統的完善, 故而進展緩慢, 到今日才拿到結果。

    數字密密麻麻, 看得?人頭痛，又無比清晰。李素節費了些時間看完，放下冊子，亦如昭昧和馮廬一般，沉默著，什么也說不出來。

    再沒?什么比戰爭的破壞力更強悍了, 縱使一提戰爭, 總率先想?到戰士的傷亡，然?而在那樣波及全域的戰爭當?中, 死的最多的，永遠是?平民而不是?戰士。

    她們都早有?這樣的心理準備, 只?是?，任何推測都不如數字來得?更直觀而慘烈。

    窒息的寂靜中，昭昧沉聲開口?：“損失近一千萬人口??！?/br>
    李素節聲音干澀：“近四分之一?！?/br>
    馮廬抿唇，低聲說：“這數字也不盡準確，我們對地方的掌控不盡如人意，調查中多少會有?紕漏，這數字只?能計到我們控制范圍內的人口??！?/br>
    昭昧冷嘲：“便是?再減少一半，又有?什么兩樣?！?/br>
    都是?令人難以承受的代價。

    史書上改朝換代，動輒“十室九空”“白骨蔽野”，看的時候只?膚淺地感慨死的人多，再盤桓幾眼也就過去了，唯獨親自見證，才真正領會其中意味。而當?她們處在如今的位置上，所有?感慨又不止于悲嘆，那些死去的人，意味著留給她們的是?怎樣的滿目瘡痍，更意味著她們要在怎樣的斷井殘垣之上慘淡經營。

    李素節吐出一口?氣，說：“往好處想?，如今數據既然?確定，以后的事情也容易開展。輕徭薄賦的旨意雖然?已經傳下，但現在有?了各處的人口?統計，更方便有?針對性地給予傾斜?！?/br>
    昭昧將雙手自蓬亂的發間抽出，向馮廬說：“蠲免賦稅的事情，你擬個條陳?！?/br>
    馮廬點頭。

    昭昧沉默了片刻，看起來有?什么想?說，又打消了念頭：“你先去吧。剩下的事情我再想?想??！?/br>
    等馮廬走了，她趴下去，臉頰貼著冰涼的桌面，幽幽嘆息一聲，又扶著桌子坐起來，將冊子翻到某頁，盯著看了片刻。

    李素節見到了那頁上的文字。

    “素節姊姊，”昭昧扭頭，疲憊道?：“你還記得?說過的話嗎？”

    李素節垂眸：“記得??！?/br>
    昭昧問：“現在你還那樣想?嗎？”

    李素節說：“為什么這樣問？”

    昭昧執著道?：“所以呢，是?嗎？”

    李素節道?：“沒?有?改變的理由?！?/br>
    昭昧抿起嘴唇，無味地笑了下，忽然?說起：“你猜，從前?那些朝代遇到這種情況，都做了些什么？”

    李素節看著她，聲音轉硬：“不需要猜測，你看過的史書，我都曾看過?！?/br>
    “也是??！闭衙琳f：“所有?人都會想?到?！?/br>
    “因為史書那樣寫?！崩钏毓澏⒅难垌骸八麄円姷?多了，自以為習得?了旁人的經驗，但凡遇到相似的情況，就只?能想?到史書上記載的那些——自然?，他們也沒?必要再去尋找旁的答案?！?/br>
    言語中有?未盡之意，她沒?有?多說，可昭昧直截了當?的問了：“而你想?要去找旁的辦法嗎？”

    李素節不答反問：“為何不說你自己？”

    昭昧道?：“……因為我不知?道??！?/br>
    “為什么說不知?道?？”李素節忍不住道?：“難道?連試一試都不肯嗎？”

    昭昧道?：“用什么試？用大昭？”

    李素節的聲音壓過了她：“你怕是?忘了當?初的想?法?！?/br>
    “當?初的想?法？”昭昧霍然?起身：“我當?初所做的一切只?為了讓我活得?更好！”

    她居高臨下，睥睨著李素節，李素節仍端坐著，目光仰視，又漸漸收回?，看向別處，輕笑道?：“好一個為了你活得?更好?！?/br>
    昭昧咬字清晰地說：“在這一點上，我從不曾掩飾過自己?！?/br>
    “所以呢？”李素節揚眉，目光尖銳，而言語更利：“再沒?有?相同?的立場了，再沒?有?共同?的處境了，維護她們便要損失你的利益了，你想?要怎么做？你也想?要走那條最簡單的路——連試都不試就要放棄了嗎！”

    她們針鋒相對，誰也不甘示弱，彼此?的目光要將對方照破。

    終究是?昭昧先xiele氣。

    她坐回?去，硬邦邦地說：“我沒?有??！?/br>
    李素節咄咄道?：“那你何必試探？”

    昭昧說：“我也只?是?試探?！?/br>
    “但你就不該試探！”李素節惱火道?：“誰也禁不起試探，就連我……我也不行?！?/br>