人各有心事啊。姜菀收回目光，卻見一個青衣仆從自不遠處快步跑了過來，略帶焦急地掃視著四周，目光最終定格在了姜菀的方向。

    隨著他走近，姜菀覺得他的模樣有些眼熟，似乎在哪里見過。

    那仆從在郎君身旁站定，壓低聲音喚道：“阿郎，該回府了?！?/br>
    他一開口說話，姜菀很快想起，正是那日在豆腐坊外遇到的那個買豆腐的人?？磥?，這郎君便是他主人了。

    青衣仆從又低聲說了幾句什么，那郎君原本還有些淡漠的眼神頃刻間一凝，薄唇緊抿，微一點頭。等那仆從走后，他將碗中的漿水一飲而盡，隨即起身離開。

    *

    三日后，姜菀親自送meimei去學堂。

    車是早早雇好的，周堯把行李搬上車，打點好車夫。姜菀等姜荔上了車坐好，這才對思菱叮囑了一下今日開店的事宜。

    “這幾日的早食種類沒有什么變化，因此進賬不會太高，也屬常事，你不必憂心。一應食物都準備好了，你只需要看著火候就好。等我送了阿荔回來，就會開始添加新種類?！?/br>
    思菱點頭：“我明白。小娘子放心去吧?！?/br>
    因為擔心思菱忙不過來，所以周堯也留在了店里。好在車夫與姜家也算熟識，是個忠厚老實的人。姜菀便放心地帶著姜荔坐上了車往長樂坊去了。

    到了松竹學堂門前，早有蘇家的下人候在那里。幫著姜菀卸下了行李。姜菀道了謝，又向他們出示了入學的證明。

    一路上姜荔都沒怎么說話，姜菀起初以為她是困倦了。然而等到要帶她進學堂時，姜荔卻忽然緊緊拽住了她的袖子，身子釘在原地一動不動。

    “怎么了？”姜菀半蹲著身子，和meimei平視著。

    姜荔小聲道：“阿姐，我從今日起就不能回家了嗎？”

    “十日后阿姐就來接你回家了，好不好？”姜菀耐心哄著。

    “為什么不能讓夫子到家中來？從前阿姐都是這樣念書的啊?！苯笪乇庾?。

    姜菀柔聲道：“阿荔，阿爹阿娘故去后，家中清貧。而請夫子上門需要不少銀錢，阿姐實在拿不出，只能把你送到這學堂來?！?/br>
    姜荔咬著嘴唇，模樣分明還是依依不舍的，卻吸著鼻子開口道：“阿姐，我明白了?！?/br>
    “姜娘子？”熟悉的聲音傳來，姜菀抬頭，看到蘇頤寧含笑的臉。

    蘇頤寧看了看姜荔，了然一笑，說道：“姜娘子請放心，我會寬慰這位小娘子的?！彼f著，向姜荔伸出手，柔聲道：“同夫子進去好不好？”

    姜荔猶疑著，悄悄看向阿姐。

    姜菀道：“阿荔，當初你親口答應了阿姐要好好念書進學，你會做到的，對嗎？”

    看著阿姐懇切的目光和蘇頤寧溫和的笑，姜荔攥著姜菀衣角的手松了松，終于點點頭，跟著蘇頤寧的侍女一步三回頭地進了學堂。

    姜菀看著meimei走遠，不由得長舒一口氣，向蘇頤寧歉意一笑：“給蘇娘子添麻煩了?！?/br>
    蘇頤寧搖頭：“姜娘子言重了，許多孩子第一日離家來學堂都會如此。姜娘子請放心，阿荔在松竹學堂會一切順遂的?！?/br>
    兩人又寒暄了幾句，蘇頤寧便告辭返回了學堂。

    *

    姜菀回到店里時，早食的第一波高峰已經過去了，店里只有寥寥幾人。早間有思菱和周堯維系，還算順利，沒出什么岔子。

    她粗略看了看今日的賬單，進賬果然如自己所料，并不多。

    等到食客散去，早食也售賣得差不多了。姜菀閉上店門，將方才回來路上買的菜拎去了后院。

    天漸漸熱了，陽光也愈加灼人。

    她搬了一個小凳子在院子里的樹蔭下坐好，將買的新鮮豆角一根根擇好，掐去頭尾，再浸泡進水里。

    蛋黃趴在原地，昏昏欲睡。

    周堯負責在廚房把碗筷洗涮干凈，把桌椅和灶臺的油漬抹去。思菱便來了姜菀身邊幫忙。

    “今日送三娘子去上學，還順利嗎？”思菱問道。

    姜菀點頭：“雖然阿荔鬧了點脾氣，但最后還是聽話地去了?！?/br>
    思菱道：“三娘子長這么大從未離開過家，不習慣也是正常的，好在十日后就可以回來了?！彼f著話，手上動作也沒停：“說起來，十日后，蘭橋燈會也快開始了，一定很熱鬧?！?/br>
    姜菀正把擇好的豆角按進水里浸泡，聽到這里一頓，心底漸漸浮起一個想法：“蘭橋燈會？”

    云安城內有一條覓蘭河，發源于皇宮內的芙蓉池，一路自北向南流淌，曲曲折折，從不少坊內穿過。其中，流經永安坊的一段河面最寬闊，那里修建了一座蘭橋。

    蘭橋兩岸綠柳成蔭，水波潺潺，風景清雅，視野開闊，適合漫步賞景。因此，有一些售賣花燈的店家抓住了機遇，每逢新歲、上元、七夕、中秋、端午等節日，便在蘭橋售賣各種絢麗精致的花燈，居民們還可以在岸邊放天燈，乘船放河燈，久而久之便形成了大規模的燈會。燈會逐漸發展起來，蘭橋也成了集會游樂的絕佳地段，經常吸引不少人前去賞玩。

    說是燈會，其實就約等于現代的美食購物街，除了賣花燈的，還有不少賣點心小吃和精巧玩意的，也有剪紙、雜耍的手藝人展現技藝。蘭橋燈會期間的客流量相當可觀，幾乎所有生意人都不會放過這個絕佳的機會。

    若是自己能做一些便攜的點心，在那幾日晚間拿去蘭橋售賣，應當會有不錯的效果吧。

    主意已定，姜菀頓時躍躍欲試起來。她看了眼天色，打算先做今日的午食。

    周堯正在后院井旁打水，見狀放下水桶，和思菱跟在她身后進了廚房。兩個人都囁嚅著，欲言又止，還是思菱叫了聲“小娘子”。

    “怎么了？”姜菀詫異道。

    “小娘子，我和周堯不會做菜，讓你煩心了?！彼剂獾哪槹櫫税?。

    姜菀見她手足無措的樣子，便笑道：“怎么會呢？雖然你們不會廚藝，但勝在手巧又勤快，幫我做些細碎雜活、打打下手，讓我輕松了不少?！?/br>
    她一面從架子上拿了幾個碗，一面道：“我知道，當初阿娘曾經要歸還了你們的身契，放你們自由，但你和小堯都堅決留下了。若不是你們，只怕我病著的那些時日，家中早已散了。這份恩情，我一直記得，自然不愿意苛待了你們?！?/br>
    思菱的眼圈紅了紅，小聲道：“小娘子的恩情，我也會終生記著的?！敝軋蛞嘤昧c點頭。

    姜菀笑了笑：“好了，開工吧?！彼笓]著周堯淘米生火煮飯，思菱將豬rou和蔥姜蒜洗干凈。

    然后，她開始把洗好的豆角切成丁，豬rou和蔥蒜切成末。

    先把蔥蒜末在鍋中炒出香味，再加入豆角，撒些玉米粒、香菇粒和蔬菜末翻炒，再分別加入兩種醬油，一提鮮，二上色，也就是俗稱的老抽和生抽。醬油歷史悠久，這時候的釀造技術也已經相當成熟了，醬油作坊很多。姜菀剛到這兒時，還以為古代的調味料少之又少。后來她才意識到自己低估了勞動人民的智慧。

    周堯和思菱在一旁仔細看著她的動作，聽她講著切菜、倒油、下鍋、翻炒的注意事項。等到豆角炒熟后，再加入水煮一刻鐘，最后把煮好的米飯倒進去燜片刻就大功告成了。

    姜菀揭開蓋子，熱氣繚繞。青綠的豆角和金黃的玉米粒點綴在米飯上，顏色煞是好看。

    她給周堯和思菱各盛了一碗，三個人圍著石桌吃了起來。

    燜飯的精髓就在于揭開蓋子的那一刻，熱氣會讓米飯與配菜的香氣愈發強烈，直往人鼻子里鉆。米飯需得煮得恰到好處，否則半生不熟或是太軟爛便會食之無味，失了靈魂。

    周堯和思菱贊不絕口，姜菀卻覺得有些缺憾。燜飯雖然加了醬油，但還是略顯寡淡，不夠入味。主菜只有rou和豆角，下次或許可以試試再加點土豆丁、青菜，再額外單獨調一個料汁澆在米飯上，這樣才能讓每一粒米都浸透滿滿的醇香。

    午食過后，周堯和思菱去收拾廚房，姜菀回了臥房，發覺屋內冷清了不少，微微一怔，這才意識到姜荔已經離家去學堂了。

    和這個meimei相處雖不久，血脈親情卻是斷不了的。姜菀在窗下的書案前坐下，想著過兩日去學堂探視一下，也不知姜荔有沒有適應那里。

    她出了會神，便提筆蘸了墨汁，開始寫明日早食的售賣單子。

    晚間下起了雨，姜菀伴著雨聲躺在床上，心中默默祈禱明日的生意能更上一層樓。

    第6章 炸糖糕和南瓜餅

    第二日晨起，雨勢依舊纏綿，天色還是十分陰沉。

    姜菀早早起身，把店內的窗戶都打開透氣。陰雨天太過潮濕窒悶，不開窗通風實在影響胃口。

    店內的窗子一開，便有帶著濕意的風透了進來，沖散了閉了一夜略顯沉悶的空氣。每張桌子的角落都放了個小小的盆栽，偶爾有幾片枝葉不甘示弱地伸長了，斜斜搭在寫著桌號的小木牌上。淺淺淡淡的翠色讓這家不大的店顯得格外清朗。

    當初布置店內時，姜菀覺得清一色的桌椅太過單調，便放了些綠植點綴。不論何時，這樣鮮嫩欲滴的顏色都能讓人心情舒暢起來。

    “來兩個炸糖糕和一碟南瓜餅！”

    “一籠蝦皮青菜包加一碗小米粥！”

    “來一碗甜的豆腐腦！”

    客人的聲音此起彼伏，周堯和思菱忙得不可開交。

    等到早食的高峰過去，店里的人也散去了不少，只余下寥寥幾個人。姜菀正彎腰擦著空桌子，余光看見又一個客人走了進來，忙擦了擦手迎了過去，笑道：“客人要用些什么？”

    那人穿一身深藍色圓領窄袖袍，腰間革帶勾勒出挺拔而勁瘦的腰身。這顏色有些挑人，他卻穿出了恰到好處的味道，甚至襯得他眉眼間的凜冽也稍稍柔和了一些。

    姜菀看清他的模樣，一怔。

    真是巧啊。

    *

    傍晚，永安坊。

    下了一整日的雨，待到這個時辰才漸漸停了，原本暗沉沉的天驟然轉亮，云層被染成了橘紅色，雨后濕漉漉的地面轉眼又被夕陽西下時的熱意蒸干。

    永安坊距離都城中軸線最近，道路四通八達，坊內有不少朝中官員的府邸，沈府便是其中一處。

    沈府的主人沈澹，年紀輕輕便已是北門禁軍統領，他手下的禁軍日夜把守宮門，宿衛宮城，保護天子的安全。而他本人自年少便追隨天子，如今常年隨侍御前，深受信任。

    在寸土寸金的都城里，不少中下級官員都只能選擇賃宅而居，而他年紀輕輕就已經擁有了自己的府邸。府內人煙稀少，除了他便是下人，因此這偌大的宅子時常顯得寂寥。

    沈府后院的園子里有一處池塘，翠綠的荷葉鋪滿了水面，粉白的芙蕖盈盈出水，在晚風中搖曳。荷風陣陣，將那若有若無的香氣吹進了主人的書房里。

    隔著紗窗，沈澹坐在書案后，面前攤開著的公文看了一半便擱在那里。他整個人倚靠著椅背，以一個放松的姿勢闔著眼，卻緊鎖著眉頭。

    今日不是他在宮中當值，因此得了閑暇回府。雖然休班，他卻依然感覺不到輕松。

    前幾日圣人下旨擴充禁軍隊伍，尋常禁軍不限出身，只要年齡適合、家世清白、身強體健均可參選，由專人進行逐一過目、選拔。這件事由沈澹與兵部尚書一起負責。

    如今皇城中禁軍分為兩支隊伍，除了他所統領的北門禁軍外，還有一支同樣兵士數目龐大的南門禁軍。北門禁軍守衛皇宮，南門禁軍則巡視都城各坊各路，分工明確。

    南門軍受兵部管轄，如今的兵部尚書徐蒼于兵部政事上一絲不茍、嚴謹認真，但私下脾氣古怪，少有人緣。與他打交道，著實讓人疲憊。

    這等公事且不論。沈澹輕捏眉心，目光落向窗外。每逢這個時節，他總會想起一些平添傷感的往事，不由得心中郁郁。

    正想著，書房的門被人輕輕扣了扣，來人是自小服侍他的貼身仆從長梧。

    長梧手中端著木托盤，溫言道：“廚下做了一碗南瓜米粥和一份蛋餅，正溫熱著，阿郎用些吧?！?/br>
    沈澹揉了揉眉心，緩緩吐出一口氣，道：“先放著吧?！?/br>
    “郎中說過阿郎的胃疾要按時用膳，才能慢慢養好?！遍L梧多叮囑了幾句，見阿郎不語，只好暗嘆一聲，放下托盤退了下去。

    沈澹盯著那冒著熱氣的粥，鬼使神差地想到了今日去過的姜家食店。

    他原本是去長樂坊辦事，返程途中因為有心事，便讓人牽了馬先回府，自己則漫無目的地走著，恰好看見那家姜記食肆門前的木牌。

    木板上粘著白紙，最上面寫著四個大字“今日新品”。再往下看，寫了三四樣食物的名稱和價格，字跡大氣不失靈秀，一筆一劃都頗有風姿，卻又透著一種熟悉感。那樣的字跡讓他的目光再也移不開，恍惚間以為自己回到了多年前那臨窗磨墨、懸腕苦寫的時候。

    沈澹雖是武官，但也寫得一手好字。而且甚少有人知道，他少年時曾拜在本朝一位德高望重的大儒門下，是那位大儒最得意的學生。然而世事無常，后來的他卻舍棄了曾經的志向，轉而走上了一條截然不同的路。

    這撲面而來的熟悉感讓沈澹怔忡了片刻。往事回蕩在心頭，他忍不住抬腳邁了進去。