齊也不行。

    甚者，以齊國的疆土和體量，更會被兩國盯上。

    齊相看穿隱憂，公子弼也不例外。他甚至比前者看得更深，思索得更為透徹。

    “齊應發兵，然主動在我?！惫渝鰶Q定出兵加入這場國戰。但他必須掌握主動，不能遵循楚國的步調，聽從楚項調度。

    思及此，他鋪開一張絹，提筆蘸墨在其上勾勒。

    筆桿以玉雕琢，鳥翼魚身的圖騰盤繞其上，線條十分精美，在轉動間流動微光。

    在公子弼筆下，一幅輿圖迅速成形，躍然紙上。

    匡斌靠近細觀，認出中心處是齊國邊境要城丘呂，向西南輻射數地，多是附庸于齊的小國。

    其中瀍、淆兩國疆域最大，形似兩柄長勺嵌合，溝通西境，是齊與晉之間的交通要道。

    公子弼停下筆，不待墨跡干涸，手指壓在丘呂城所在，其后緩慢移動，穿過瀍、淆兩國，在晉國邊境重重一點，靜止不動。

    “為戰晉國，楚邀齊出兵，未必不想趁機弱齊。從其意，齊退居楚后，非我樂見?！惫渝黾又卣Z氣，一字一句擲地有聲，“此戰關乎晉楚，關乎齊越，更關乎天下。既要戰，必當爭鋒?！?/br>
    匡斌斟酌片刻，謹慎道：“四國鏖戰，必然攪動天下風云。上京日漸衰敗，天子不愿大權旁落，想必會設法插手?！?/br>
    “上京？”公子弼嗤笑一聲，對匡斌的擔憂不屑一顧，“今歲大覲，諸侯使臣齊聚上京，天子于饗宴自認過失，威嚴早就所剩無幾。區區一股盜匪，竟然屢剿不絕，任其發展到如今規模，兵備廢弛可見一斑。饗宴當日，諸王子借勢奪權，事雖不成，卻得罪了晉國，更將王室不和昭告于天下。今日的上京城哪還有立都時的威望。若平王泉下有知，怕是會怒極，恨不能手刃后代子孫?！?/br>
    正如公子弼所言，上京城軍隊廢弛，守城的甲士不堪一擊，任由盜匪來去自如。

    城內遍布各國探子，一城之地的小國都能安插耳目，分明被滲透成了篩子。

    大覲期間的種種早就傳遍各國，本該被人仰望的天子已然跌落凡塵，成為不折不扣的笑話。

    “天下共主本該高高在上。如厲王，縱然暴虐無道，也能存有威懾?，F如今？”公子弼冷笑一聲，隨意搖了搖頭，笑容中充滿了輕蔑和鄙夷。

    匡斌張了張嘴，擔憂并未完全消失，卻不得不承認公子弼所言在理。

    如今的上京城一片烏煙瘴氣，諸王子顯露奪權野心，天子自顧不暇，縱然想要插手諸侯國戰，怕也是有心無力。

    公子弼收起冷笑，注意力再一次回到輿圖上，話歸正題：“我決定集結軍隊，出丘呂城，借道瀍、淆兩國奔襲晉邊，再與楚軍匯合?！?/br>
    “借道？”

    “不錯?！惫渝鎏ь^看向匡斌，燭火的光照在他臉上，焰心映入他的眼底，為漆黑的瞳孔染上一抹亮色，“瀍、淆表面附庸于齊，歲歲入貢，實則暗結吳、越，與魏國也有聯絡。此次借道伐晉，順則許其繼續入貢，不然就滅兩國，收其疆土?！?/br>
    “公子，此舉不義?！笨锉蟀櫭颊f道。

    “大爭之世，不義之戰比比皆是。變則強，強則生。不變則弱，弱必亡。齊有君子之名，然自襄公以下，國君、宗室、氏族，何來君子？不過沽名釣譽，觍顏自稱?！惫渝霾恢M言齊國現狀，將最真實的一面揭露開，坦言種種虛偽，包括他自己在內，“既非君子，何必囿于名聲。況此次出兵利益居先，又有什么大義可言?！?/br>
    萬沒想到公子弼會說出這番話，匡斌瞠目結舌，一時間不知該如何應對。

    “我有一事委托相國?！惫渝鲈掍h一轉，收起冷嘲熱諷，清俊的臉上浮現笑意，眼底卻是一片冰冷。

    “公子請講，臣必竭盡所能?！笨锉竺C然神情，正色回道。

    “晉，楚，越，三國大軍齊出，立國君大纛?！惫渝鼍従忛_口，聲音平穩，字字句句無比清晰，“齊出兵，立我戰旗，未免矮人一頭?！?/br>
    匡斌深吸一口氣，猜出公子弼言下之意，不由得心頭一凜。

    “父君沉疴在身，無法處理國事，也不能再出征。為國計，理應禪位?！?/br>
    話音落地，殿內陷入寂靜。

    燈芯突然發出爆響，火光跳躍，牽引落在屏風上的暗影，不斷扭曲拉長。

    公子弼凝視匡斌，后者別無選擇，唯有俯身道：“公子所慮甚是。臣為相，責無旁貸，愿助公子一臂之力?！?/br>
    “善?！?/br>
    齊國權位更迭，就此一錘定音。

    翌日朝會，久未露面的齊侯出現在大殿內。

    禮樂聲剛剛結束，齊相匡斌即率百官請命，迫齊侯退位，禪讓公子弼。

    齊侯面龐枯瘦，原本高大的身軀變得佝僂，委頓在寶座上，整個人精神萎靡，瘦骨嶙峋。

    他在上朝之前服過湯藥，有助他振作起精神。

    可惜重病在身，湯藥治標不治本，他很難繼續支撐，只能虛弱地抬起手，指了指擺在面前的君印，沙啞道：“寡人久病，無力治國，傳位公子弼?！?/br>
    “君上英明！”

    群臣俯身下拜，聲音回蕩在殿內，落入齊侯耳中，卻像是隔著一層水簾，破碎失真。

    不理會氏族的表演，齊侯顫顫巍巍站起身，由侍人攙扶著離開寶座，一步一步走下臺階，穿過金碧輝煌的大殿，直至走出殿門，再也沒有回頭。

    公子弼目送齊侯的背影，旋即握住君印，召眾人起身。

    “起?！?/br>
    “謝君上?！?/br>
    氏族們陸續起身，分別歸入左右兩班。

    公子弼來到國君寶座前，振袖落座。

    青袍闊袖，腰纏玉帶。

    頭上一頂玉冠，冠纓垂落肩頭，愈顯面如冠玉，俊逸非凡。

    正式手握君印，趙弼下達第一道旨意：“齊楚結歷城之盟，今楚晉國戰，楚侯遣使遞送國書，邀齊相助。晉侯狼貪虎視，有移天換日之心，晉臣咆哮王宮，天子不能轄制。楚若敗，晉越有盟，齊不能獨善其身。為國計，寡人旨意，集結三軍，兵出丘呂城。并召集附庸國軍，借道瀍、淆兩國，伐晉?！?/br>
    “遵旨?！?/br>
    氏族們早有準備，聽到新君旨意，無一人提出異議，集體疊手下拜，恭領君命。

    至此，四大諸侯國全部完成權力更迭。

    四國大軍集結，天下目光匯聚到晉、楚兩國交界，一場大戰即將正式拉開序幕。

    彼時，晉國大軍日夜兼程，比預期提前兩日抵達臨桓城。

    大軍抵達時，正逢日暮時分。

    日輪開始下沉，半掩于地平線。

    晚霞漫天，入目一片火紅，近似潑灑的血色。

    臨桓城座落在東出要道，城內防守嚴密，刁斗森嚴。

    城外要塞星羅棋布，大大小小的堡壘延伸至整條邊界線。其中兩座被楚軍焚毀，來不及修葺，只能放棄駐軍，淪為一片廢墟。

    臨桓城頭旗幟林立，十步一崗，五步一哨。

    輪守的鼓聲響起，一隊甲士登上女墻，就見本該休息的同袍仍站在原地，一個個駐足眺望，看著遠處目不轉睛。

    眾人心生好奇，下意識加快腳步，與前者并肩而立。

    “在看什么？”

    “那里！”

    順著同袍手指的方向，甲士抬頭望去，就見地平線處涌出黑潮，數不清的旗幟在風中飄揚，被夕陽暈染，覆上醒目的暗紅。

    嗚——

    號角聲傳來，亙古蒼涼。

    甲士側耳細聽，極目張望，終于看到闖出夕陽余暉的戰車，望見奔馳的戰馬，捕捉到撕扯在風中的圖騰旗。

    “君上，是君上！”

    “君上來了！”

    歡呼聲響徹城頭，瞬間連成一片。

    縣大夫田方正在東城墻巡視，聽人稟報，腳步匆匆來至西面。望見行近的大軍，激動之情難以抑制，親自敲響戰鼓，應和大軍的號角。

    鼓聲隆隆，號角陣陣。

    大軍距離城池更近，十余黑騎率先馳出，至城下叫門。

    “君上駕臨，開城門！”

    伴隨著黑騎的聲音，城門后的絞盤開始轉動，門栓被移開，厚重的城門緩慢向內開啟。

    奔雷聲越來越近，國君玄車一馬當先，悍然闖入眾人眼簾。

    臨桓城是晉邊要地，國人世代駐守。城內男女老少俱能開弓上馬，可謂全民皆兵。

    他們中的部分曾跟隨壬章奔向肅州，闖入宮廷驅逐晉幽公，親眼見證林珩登上君位，在城外立起巨石，銘刻國人所為乃是義舉。

    余者此生不曾離開邊塞，只能從歸來人的口中聽聞新君的英明神武。

    凡是臨桓城中之人，都因林珩變法獲益，對國君的擁戴從不曾減弱，一日勝似一日。

    日前楚國犯邊，林珩發檄文宣戰，兩封檄文均懸于城頭，正對楚國邊境。

    得知國君將至，臨桓城上下無不滿心期待。

    他們清楚大戰即將到來，也料到廝殺必然慘烈，但無一人怯戰。

    城中無論男女都在擦拭兵器，連白發蒼蒼的老人和半大的孩童都拿起弓箭，準備迎接戰斗。

    今日傍晚，城外傳來號角，城頭響起鼓聲，立即引來城民注意。

    甲士的歡呼傳入城內，眾人才知國君抵達，無不歡喜雀躍。

    城民們停下手頭事，紛紛涌向入城必經的長街，翹首以待君駕出現。

    絞盤停止轉動，城門完全開啟。

    馬蹄聲漸近，緊接著是車輪聲，清晰傳入眾人耳中。

    兩隊黑騎率先入城，皆是高頭大馬，全副武裝。為首者單臂擎旗，越過人群并轡前行。

    黑騎之后，五馬牽引的玄車穿過城門。

    駕車的車奴身高九尺，雙臂粗壯，衣袖也遮不住隆起的肌rou，整個人恍如一座小山。

    車轅和車身全部漆黑，車身雕刻玄鳥，圖騰飾以金，華貴威嚴。

    車頂張開金傘，傘下是一黑袍青年。袞服冕冠，姿容俊雅。面色略顯蒼白，黑眸更行銳利。

    車輛行進間，青年衣袖鼓振，袖擺的山川紋鮮活流淌。旒珠輕輕搖曳，落下斑斕彩光。

    玄車過處，人群下意識屏住呼吸。