冕冠反射金光，旒珠蕩漾七彩。

    袞服的袍袖被風鼓起，腰間佩飾輕擊，聲音清脆悅耳。肩扛的玄鳥浮現金輝，霎時變得鮮活，在光中振翅欲飛。

    眾人仰望高處，不自覺屏住呼吸。

    晉巫完成祝禱，同時捧起骨甲，高高向上拋出。

    雕刻文字的甲片短暫滯空，似被透明的線牽引，組成不規則的圖案，同時落向地面。

    落地的一瞬間，甲片邊緣震顫，許久方才靜止。

    巫匍匐向前查看，得出占卜結果，表情變得激動，一起振臂高呼：“吉！”

    聲音穿透呼嘯的冷風，震蕩開來，回響在眾人耳畔。

    祭臺之上，林珩立于鼎前，依禮祭祀天地鬼神。

    巫的聲音傳來，他完成最后一禮，抬頭仰望蒼穹，雙眼被陽光刺痛，臉上卻揚起笑容。

    天命，國運。

    事在人為。

    袖擺振動，高處的身影回轉，正面祭臺下的大軍。

    林珩抬起手臂，寶劍遙指向東。血線沿著劍身蜿蜒，至劍尖凝成血珠，緩慢墜向腳下，飛濺開一朵暗紅。

    “楚，晉之仇敵?！?/br>
    “言無狀，行不義，狂妄無禮?！?/br>
    “先蔑晉室，又襲晉土，肆意猖狂，令人發指?！?/br>
    “今集結大軍，東出臨桓，討不義，伐楚！”

    冷風掠過，撕扯戰旗，獵獵作響。

    林立的旗幟下，甲士以戈矛頓地，厚重的刀背敲擊盾牌，聲音由雜亂變得整齊，最終連成一片，山呼海嘯一般。

    “伐楚！”

    數萬人齊聲吶喊，聲音響徹云霄，震動蒼茫大地。

    鼓聲又起，融合號角聲，奏響戰爭的旋律。

    林珩步下祭臺，登上玄車，號令全軍開拔：“東出！”

    車輪滾滾，留下并排轍痕。

    戰車魚尾雁行，中途分成不同陣列，在戰旗的調度下歸入三軍。

    新軍以騎兵為主，機動性更強，一路護衛國君前行，馬蹄聲猶如奔雷。

    步甲全副武裝，戈矛如林，氣勢驚人。甲胄反射烏光，背負的盾牌凸起獸紋，猙獰可怖，望之遍體生寒。

    甲士身后是大量軍仆。他們專司護衛輜重，行進間分成兩列，豎起銅墻鐵壁，保護高高隆起的大車。

    車輛分為不同規格，大部分由騾馬牽引，奴隸在車旁推動。由蒙布下的形狀以及車轍印推斷，車上主要裝載糧食和帳篷。

    另有部分車輛出奇大，車板增寬加長，厚度是普通車輛的兩倍。車輪高過人的頭頂，蒙布遮擋下凸起一座座小山，需要強壯的雄鹿和青牛才能拖動。

    青牛是晉地飼養，雄鹿則來自蘄國。

    得知林珩要借鹿，蘄君樂得合不攏嘴，連夜調動國內，挑選最強壯的鹿送入肅州。一同送來的還有馴鹿的奴隸，個頭不高，身板卻相當厚實，四肢粗壯無比，力氣大得驚人。

    這些大車上裝載的全是兵械，野戰攻城都能發揮效力。

    最值得一提的是，大軍列裝鐵器，大型兵械也用鐵和銅鑄造，威力成倍增強，勢必在接下來的大戰中震驚諸國。

    軍中跟隨數百工匠，半數是大匠。都是從工坊抽調，各個有膂力，必要時也能戰場廝殺，戰斗力不亞于軍仆。

    扈從軍行在隊伍最后。

    他們的組成頗為復雜，既有內附的羌夷，也有投奔村莊的野人。

    在出征之前，軍中主簿為他們造冊，告知戰場立功就能得賞賜。若戰死沙場，有這份名冊在，賞賜可歸家人。

    “爾等不能得爵，可憑首級得谷絹、牲畜和錢。斬首十級以上者賞屋舍，分田地?！?/br>
    聽完主簿的話，扈從軍有一個算一個，全部愣在當場。

    他們壓根不認為被區別對待，更無絲毫不滿，反而滿心驚喜。仿佛天上掉餡餅，正好砸到自己頭頂，高興得不知如何是好。

    殺敵就有糧食、絹帛，能分牲畜和房屋，還能得田地。這般豐厚的賞賜，他們做夢都不敢想。

    至于不能封爵，在他們眼中理所當然。

    天子分封四百年，歷數各個諸侯國，無一例外，唯氏族能襲爵，連國人都不行。

    晉國變法恩及國人和庶人，已是前所未有，開創先河。他們連庶人都不是，更應該腳踏實地，而非白日做夢。

    退一萬步，他們投身晉國，代代融入，自己不成還有兒子，兒子之下還有孫子，子孫后代在此繁衍，終有一日能改換門庭，真真正正成為晉人！

    懷抱著美好的愿景，扈從軍全體斗志昂揚，恨不能立即奔赴戰場與楚軍展開廝殺。

    大軍開拔時，國太夫人走出晉侯宮，再一次登上城頭。

    站在女墻后，目送大軍遠去，久遠的一幕重現腦海。

    時光的大門突然開啟，玄車上的背影與記憶中重合，意氣風發，揮斥方遒，千軍萬馬如臂指使，以霸道之姿縱橫天下。

    “烈公后繼有人?！眹蛉说驼Z一聲，單手覆上城墻的土磚，掌心一片冰涼，印上粗糲的紋路。

    冷風卷過城頭，鼓振她的袖擺。

    纏繞在腰間的絹帶隨風飄起，帶上鑲嵌的彩寶和珍珠浮現光華。

    高髻上的金簪反射陽光，臥虎瞳孔中的寶石熠熠生輝，流光溢彩。

    林樂隨國太夫人一同登上城墻，目送大軍行遠，震撼揮之不去。一時間心潮澎湃，柔美的臉龐泛起潮紅。

    國太夫人收回思緒，側頭看到她的模樣，發出一聲輕笑。

    “大母，樂失態?！绷謽酚行┬唪?。

    “無妨，我當年送烈公出征也是這般?！眹蛉藸科鹆謽返氖?，繼續看向遠去的大軍，聲音溫和，眼中蘊含歲月沉淀的智慧，“你年少，這次不能成行。但你有封爵，終有一日要履行責任，走上晉人的戰場?！?/br>
    說到這里，國太夫人轉過頭，目光鎖定林樂，沉聲道：“你的姐妹能在后宅嬉戲，你不行。別的宗室女喜好風花雪月，你要掌握的卻是軍政。你要追隨君侯腳步，能仿效的只有公子原，直至超過他。阿樂，能做到嗎？”

    “我能?！绷謽酚昧c頭，目光堅定，沒有半分遲疑。

    “光說不行，必須做到?！眹蛉擞挚聪蜻h處，已見不到玄車的影子，只有綿延的黑色大軍以及飄揚在風中的旗幟，縱貫廣闊平原。

    “遵大母教誨?！绷謽氛懑B手，態度無比認真。

    “好孩子?！眹蛉藫徇^林樂的發頂，又一次牽起她的手，帶著她一起走下城頭，“你的路注定不易，卻是多少宗室女夢寐以求。君上愛護你，你的母族也得用，但這些都是外力，今后能走到多遠，仍要靠你自己?！?/br>
    兩人一路前行，話音落在身后。

    林樂認真思量，仔細咀嚼國太夫人話中的每一個字，心中有所得，目光湛亮，志向愈發堅定。

    “樂定牢記大母教誨，必不負君上期待！”

    當日，晉國大軍開拔，浩浩蕩蕩開赴臨桓城。

    同一時間，楚國也集結數萬軍隊，由楚項親自指揮，開往與晉國相鄰的壽申城。

    楚軍行軍途中，一封楚項的親筆信飛送齊國，送至公子弼面前。

    彼時，公子弼剛下朝會，正同齊相商議上京傳回的情報。

    侍人引楚使入殿，后者手中捧著木盒，盒蓋有銅鎖把守，形為睚眥，唯有楚侯能用。

    楚使入殿后，公子弼與齊相便停止交談。

    前者道明來意，恭敬送上書信。公子弼親手打開木盒，取出里面的竹簡。

    “我國君上言，晉越有盟，晉發兵數萬，越屯兵于邊，戰必大。楚戰兩國，恐曠日持久。四國各踞一方，天下勢穩。如晉越強大，楚落下風，上京日漸衰敗，齊如何獨善其身？”

    公子弼沒有立刻出言，而是捧著竹簡細讀，認真衡量利弊。

    他明白楚項的用意，也聽到些許風聲，得知晉國有鐵，又有越國相助，此戰對楚不利。

    齊楚有歷城之盟，如今楚國遞送國書，于情于理他都不該坐視不理。

    何況晉侯野心勃勃，楚國若敗，晉人的兵鋒會指向誰？

    應該不會是越國。

    “唇亡齒寒?！?/br>
    思及此，公子弼目光微沉，利落合攏竹簡，已然有了決斷。

    第一百九十三章

    公子弼心有決策，卻未表現于外。

    他放下竹簡，看向對面的楚使，正色道：“事關重大，非一夕能決。君暫去歇息，待明日宣于朝會，氏族共議再予回答?！?/br>
    軍情如火，刻不容緩。

    楚使擔憂戰事，心中萬分焦急，卻不能明言催促。

    公子弼明擺著拖延，給出的理由卻無可挑剔，完全合情合理。

    萬般無奈之下，楚使只能壓下心頭焦躁，聽從對方的安排，暫離齊侯宮，下榻城中驛坊。

    殿門開啟又關閉，腳步聲逐漸遠去。

    齊相匡斌目送楚使離開，視線移回上方，見公子弼又拿起竹簡，心中有所猜測，遂道：“出兵與否，公子可有決斷？”

    “楚人狡詐，但有一事沒說錯，晉侯野心勃勃，有問鼎之心。償其大欲，必征戰四方，殺伐不斷。今楚晉爭鋒，萬乘相抵，刀鋒匹敵，初戰至關重要。不能勝必士氣大跌，久戰不利，乃至引發國內動蕩?！惫渝龇畔轮窈?，指尖擦過落在末尾的印章，扭曲的獸紋環繞楚字，象征一國之君。

    “公子有意出兵？”雖是疑問的語氣，齊相心中已有答案。

    戰鼓尚未敲響，態勢已然明朗。

    晉楚相爭，若是兩敗俱傷，則對齊大為有利。但晉有了鐵器，且有越國相助，形勢對楚不利，他所期望的局面很難實現。

    一旦楚國落敗，楚項不可能全身而退。楚國國力受創，必會傷筋動骨。

    屆時越霸南境，晉霸西境，兩國聯合，天下誰人能擋？