“也是。沒去政事堂？”

    “哪兒都沒去，先到您這兒來的?！?/br>
    鄭熹事不少，見祝纓一切都能應付得來，私房話又不文便現在講，就說：“你且忙去吧，你的事我記下了，會安排人的?！?/br>
    祝纓道：“那您現在就給個人，我與他同去鴻臚?！?/br>
    鄭熹道：“你辦事還是這么牢靠?！?/br>
    祝纓笑道：“一次辦妥了，下次就不用為這件事來鬧您了，找您也為別的事來了?！?/br>
    “你還就吃定我了?！编嶌涮摷俚乇г?。給祝纓還是安排了上回的熟人，命兩人同去四夷館，教蘇喆等人禮儀之類。

    禮部的人去四夷館之前得跟鴻臚寺打個招呼，鴻臚寺在皇城里辦公，四夷館則在皇城之外。就手在皇城里見過駱晟等人，再出皇城更劃算。

    駱晟正在忙著，見到祝纓反應了一下才想起來是她，問道：“你怎么到我這里來了？一路可還順利？”

    祝纓道：“托福，一路還好。下官有事來托鴻臚了，各族仰慕□□，將幾個孩子托我帶過來，若得覲見必是榮耀?！?/br>
    駱晟擦了一把汗，道：“還有孩子？好不好養??？小孩子最難纏了，還愛生病，這么遠的路，你還敢帶過來。路上沒出事吧？”

    祝纓多看了駱晟一眼，道：“都是很好的孩子，活蹦亂跳?！?/br>
    “那就好、那就好！”駱晟說，沒察覺到祝纓的目光。

    說話的功夫，又有人來向駱晟回事，說有兩個番邦為了爭吵誰的次序在四夷館里打了起來。駱晟道：“我得去看看?！?/br>
    祝纓道：“正好，我們正要過去的，那我們倆就跟著您一道走？”

    駱晟不及多想，道：“好?！?/br>
    祝纓與熟人狐假虎威地跟著駱晟進了四夷館，駱晟是個厚道人，進門之后先不問打架的，先跟祝纓說：“你們的人住在哪里？”給祝纓安排了。

    祝纓滿意地看著鴻臚寺分出人來接待她們，微笑著道謝：“我就不再打擾您啦，您那兒……”

    “哦哦，我去瞧瞧?！?/br>
    祝纓進下來就不多話了，由熟人來交涉，與熟人兩人熟門熟路地找到了蘇喆他們住的地方，幾個人都趴墻上往打架的那方看熱鬧。祝纓一聲咳嗽，幾人一看她來，一個一個從墻頭上往下跳。跳完了從高到低排了一隊，他們的隨從都縮在他們的身后。

    蘇喆戳戳郎睿，兩個人上前要撒嬌：“阿翁~我們沒動手！就看看！”

    祝纓皺眉道：“你們這梯子不安全，下回留意?！?/br>
    “哎！”

    “過來，要學禮儀?！弊＠t給他們介紹了一下這個熟人師傅。祝纓從來不要求他們下山就非得講官話，所以他們官話雖然懂，講順口了的還是母語。幾句話說的都是瑛族的語言。

    他們撣了土，站好了。

    祝纓說：“行了?！?/br>
    熟人到了一看祝纓叫出高高低低幾個孩子，最大那個臉上也是稚氣未脫。心說，小孩子學東西還快些。于是問道：“通譯呢？”

    祝纓道：“你教就是了。他們聽得懂官話，你說慢點就行了?！?/br>
    “咦？”

    祝纓道：“要是話都聽不懂，我這一年不是白干了？”

    熟人嘖嘖稱奇。祝纓也不馬上就走，先在四夷館里盯著，看著教學雙方漸漸熟悉了，又抽出空拜托駱晟照顧一點幾個孩子。

    駱晟那里的矛盾還沒完，兩家特別有毅力，從爭次序開始的，從次序到住的地方的大小，可以攜帶的隨從的數量、各自帶的商人的數目……等等。至今還在爭吵，雙方語言也不咋地，吵架還得通譯。駱晟和祝纓都聽不懂。

    祝纓又折回來，等教授暫停的時候叮囑蘇喆等人不要輕易與人發生糾紛：“不許惹事，不許先動手。打了就不許吃虧。一家打，另外幾個都得幫她！出了山里，你們就是自家人了！打的時候長點兒心，盯準了一個打，別四處出擊?！?/br>
    蘇喆好奇地問：“阿翁，這里常打架嗎？”

    “上回你阿媽過來的時候沒有打?！蹦谴螞]趕上大事兒，這兒住的人少。

    才教了一會兒毆斗的要訣，外面突然來了幾個人，匆匆地說：“梧州刺史在嗎？”

    祝纓道：“我就是?！?/br>
    來人匆匆地道：“快隨我來，陛下要見你！”

    …………

    祝纓只得將蘇喆等人托給熟人，再折返皇城。

    出了四夷館便對來人說：“恭喜，你升了呀?！?/br>
    小宦官有點意外：“大人還記得我？”

    “當然記得，上回見你可不是這個樣子?！弊＠t指了指他腰間的配飾?；鹿僖彩欠制芳壍?，這小宦官上次看到還是跟在藍德身邊跑腿，現在雖然也是跑腿，看標志是升了。小升，所以衣服沒變，只在配飾末節換了點顏色。

    小宦官道：“都說您是個周全的人，連小人都還記得住?！?/br>
    “這怎么會忘？不知陛下突然召見所為何事？”

    來人道：“今天原本沒排到大人陛見，陳刺史御前奏對的時候提到了大人，陛下想起來了，就說要見。藍大監就派了小人去大人家里尋，哪知大人不在家……”

    新人就是個跑腿的活兒，先跑祝家，說是去皇城了，再折回皇城，禮部說去鴻臚了，鴻臚又說到四夷館了，這一通跑！

    祝纓道：“辛苦?！?/br>
    “哪里哪里?！?/br>
    兩人騎馬上，隨從跟在后面，胡師姐等人的坐騎略矮，與他們高大的馬形成了一個明顯的落差。

    到了皇城外，胡師姐依舊是留在外面。祝纓與這人同往內里去，祝纓又略問他哪里人，到宮里多久了之類，就不再多話。

    大殿近了。她們沉默地走完了最后一點路程。

    小宦官去通報，里面叫進，祝纓再進去、舞拜。上面藍興代皇帝說：“起?！?/br>
    祝纓爬起來，稍看了一眼皇帝——皇帝已露出了明顯的老態。祝纓不便多看，移開了目光。余光掃過全場，王云鶴等人都不在面前，看來只有皇帝要問她。

    藍興又說：“賜坐?！?/br>
    椅子搬了過來，祝纓微微低頭謝了坐。等皇帝例行地問了姓名，路上走了多久之類的問題，祝纓一一答了。

    皇帝的聲音帶著一種老年人特有的、能憋死急性子的慢節奏，配著四下安靜的空氣，博山爐里發出的香氣，木炭燃燒的熱氣，烘得人毛骨悚然?？傆X得皇帝在憋著什么壞主意。

    皇帝看著她，腦子里想著一句話“祝纓在彼經營十年，萬一行事有偏，冰凍三尺，恐釀成大禍一時難于收拾”。巧了，陳萌提到了祝纓，皇帝就要叫她來問一問。

    皇帝慢吞吞地問：“你在梧州，除了勸課農桑、辦學校，還鼓勵商賈、放任婦女致使風俗變異？”

    祝纓回答得也不快：“臣在梧州，是代天牧民。放牧么，怎么能趕好羊群，就怎么干?！?/br>
    皇帝的聲音重了幾分：“就是有了？”

    祝纓抬起頭，突然而有力地說了一句話：“界碑就是一塊破石頭！”

    兩句話根本連不上，皇帝眨了眨眼，有一點茫然：“什么？”

    祝纓看他的樣子就知道他有了一點興趣，接著說道：“界碑，有人守著它，它才能證明疆域在這里。沒有人，它就是塊石頭。疆域是人定的，不是石頭。只有人，才能讓一切有用。我要人！梧州一直只有八個縣，暫時沒有能夠繼續擴張，是因為人口不足以控制更遠的地方?！?/br>
    皇帝一點頭，這個他很懂，不然為什么答應羈縻而不是把獠人征服了、地方都拿做郡縣呢？是不想嗎？

    皇帝問道：“這與你鼓勵商賈、放任婦女有什么關系？”

    祝纓道：“人，無非兩點，養得活、留得住。梧州地方，羈縻五縣自不必說，窮山惡水。其余三縣，至今還有流人營，是流放人的煙瘴之地，地方看著大，一多半是山，它耕地少！三縣計耕田若干畝，人口若干，京畿附近一縣就抵得這三縣總和了。整個梧州，說是窮困都不為過。至今稻麥兩季，畝產收獲只勉強與沃土相當。耕地少、畝產低，糧食不多。

    要守疆土，需要人，人要吃飯。太窮的地方縱使生了出來也養不活，養大一點，也留不住。沒有人，又守不了土。所以得想法子讓他們活。稅高了、役重了，人就跑了，進山去了。稅不高，又要維持，除了種地，還得有別的糊口的營生。梧州商賈與別地有些不同，他們販的是本地的產出，不是純然倒買倒賣，這些產出能養活本地人。只有人多了，地方才算是咱們的?！?/br>
    皇帝用力點了點頭：“不錯?！?/br>
    祝纓又說：“耕地少，再繁衍人口，其結果可與兼并相提并論了。兼并，沒有耕地，就是流民，流民動蕩。離開土地不要緊，別亂。這些人口亂的時候看起來多，守衛邊疆又正需要人?！?/br>
    皇帝兩頰上的皮膚愈發顯得下沉，嚴肅地道：“是了?！?/br>
    祝纓又說：“臣原本見識淺薄，碰了壁之后才明白了這個道理。本想能為陛下、為朝廷再安撫下幾個縣，上手才知道還是得有人?？扇颂倮?，一代人得二十年。從別的地方遷移，那……已經有流放了?！?/br>
    皇帝也搖了搖頭。

    祝纓又說：“有男有女，才能婚配繁衍?！?/br>
    她四下望了一下，看了看一旁在記錄的舍人，對皇帝說：“下面臣的這句話，恐怕不敢叫記下來?！?/br>
    皇帝不置可否，舍人也不理她。

    祝纓道：“敢問陛下，一家四口，父、母、子、女，遇天災人禍就要餓死了，第一個被放棄的會是誰？”

    皇帝的臉色十分難看，藍興也微微嘆了口氣，舍人的手抖了一下，在紙上留下一個大墨點子?；实劭戳松崛艘谎?，舍人仍然堅持又寫完了一句。

    祝纓雙手一攤：“她得有用，才能活下來。能養活自己，還能往家里拿點兒錢，才會有人白養她七年，活到能去當個學徒的年紀。家里的田不分給她，她得有個別的活路夠活到成人。教化人心是活下來之后的事情，臣出身寒微，沒讀過幾年書，不敢包攬教化，就先干點活人的事吧。

    人窮志短，不是自己愿意的。窮人有良心，良心是可以天生的，誰對自己好、誰對自己壞，是能感覺得到的。窮人很難保有道德，道德對窮人來說太昂貴。掃地不傷螻蟻命？易子而食的時候，還有不傷的？”

    皇帝緩緩地道：“何不食rou糜?！?/br>
    祝纓道：“晉惠也識得嵇侍中血?！?/br>
    皇帝輕笑：“你書讀得不錯?！?/br>
    “臣或許只是空想、是癡人妄語，還是想先試一試，比事到臨頭再瞎想亂試、手足無措強?，F在看來，梧州錢糧賦稅還算看得過去，人口也多了一些，也有別州過來的人口，地面也沒有亂……”

    皇帝指著她說：“自夸、自夸?！?/br>
    “要是說出事實就算是自夸，那臣做得還不錯？”

    皇帝笑道：“別人夸你就行了，自己少夸兩句吧?！?/br>
    “是?！弊＠t不敢再與他打趣，老實答應了?？椿实蹧]有別的話了，她見機告退?；实蹟[了擺手，祝纓慢慢退了出去。

    是哪個王八羔子告我的黑狀？

    第266章 奔走

    祝纓出了大殿，頭也沒回，邊走邊尋思，今天這事她得再仔細品品。

    一天也過了一大半了，祝纓算了一下今天還剩的時間，果斷地將其他事情都扔到一邊，打算順路看個四夷館然后回家準備一下就跑鄭侯府去。

    四夷館里，打架的已經被勸開了，幾個小鬼都還算適應良好。見到祝纓，幾個人都很高興，圍著她長長短短地叫著。祝纓問道：“那邊兒打完了？你們沒下場吧？”

    幾人一起搖頭，祝纓滿意地說：“不錯，咱先干自己的事兒。完事兒我再帶你們玩兒。就快過年了，熱鬧著呢?！?/br>
    小鬼們歡呼一聲，郎睿問道：“阿翁今天也不同我們一起住嗎？”

    祝纓摸摸他的頭：“對呀，過幾天我再過來?！?/br>
    小鬼們更高興了。金羽又問什么時候能夠出去玩，他哥來的時候逛了好多地方。祝纓道：“他看到的算什么？還有更好的呢，你們把眼前正事辦完了咱們就去?！?/br>