祝銀道：“原來你們家沒有，那是很好的，我們頭人，活該沒命！他有一副鬼簽，里面兩根簽，一紅一黑。誰要欠了他的債，他就讓人抽簽，抽到紅的就答應別人明年再還。抽到黑的，當時就要還。還不起的，家里什么都要歸他，房子、田地、牛羊，這些都沒有，就給他當奴隸。從來沒人抽到過紅簽，都是黑簽，大家都叫那個是鬼簽。后來，咱們大人將他的簽筒劈了，拿給咱們看，他里面兩極都是黑簽?！?/br>
    蘇喆道：“你們也信？”

    祝銀難過地說：“當時不知道人能這樣壞?！?/br>
    蘇喆沉默了一下，輕快地說：“現在你知道了?！?/br>
    仿佛感覺到了這個話題不太好，就有人岔開了，開始算著日子，多久才能到。蘇喆道：“阿翁說，再三天就能下船啦！”

    下船之后，再轉車，不幾日就到了京城。京城外面，對著高大的城墻，蘇喆等人又是一種震憾！

    金羽張大了嘴巴：“我哥說的是真的啊，這墻可真大啊……”

    ……——

    此時正是各地刺史、別駕、長史之類集中入京的日子，進京之人絡驛不絕。他們不止自己來，還要帶著隨從，還有貢士。京城附近的州，糧草是供京城的。大倉在離京城幾十里的地方，車夫們運完糧，有些人也會往京城來開開眼界。

    整個京城愈發地熱鬧了起來。

    在這樣的盛況之中，并不是比誰著朱衣，誰的官品稍高半級，是比誰的后臺更硬、禮物更豐富。迎接？如果有親友在京的，能撈到人迎接，其他人可就不一定了。

    在這一片人海之中，鴻臚寺和戶部還是派出了人來接祝纓。祝纓還拖著一長串的車，上面都是羈縻縣的物產，來歷比較有特點，能顯出朝廷的天下歸心，所以得運到京城，看皇帝怎么特別安排。

    戶部的人看到祝纓就笑：“祝大人?！?/br>
    祝纓看著這位郎中就沒好氣：“你們真是一刻也等不得，喏！”

    “不敢不敢，請！”

    各州這個時候進京，都是來應付考核的，其中一項重中之重就是錢糧。有的地方是繳糧進京，就是點這個。祝纓則是拿著倉督簽的條子，過來跟戶部交這個差。同時，她還要把羈縻縣的東西直接繳上。

    有羈縻縣這一出，祝纓就不用跟別人排隊，戶部先給她把錢糧給核驗了。至于來年的錢糧等，可以慢慢排隊，與竇尚書“好好商議”。祝纓順勢往皇城掛個號，排隊等皇帝召見?；实垡姴灰娐犝f，她得將姿態擺出來。

    戶部交割完了，才是鴻臚寺將人帶走。

    鴻臚寺干這個活已經很熟練了，幾個小鬼還是住在上一次住的地方，祝纓看他們都安置了下來，才回自己家。這里自趙蘇走后是項大郎派了會館的人過來看門，祝纓一到，什么都不用自己收拾，會館又派了兩個廚娘過來。

    祝纓這次帶了不少人，將前后兩個偏院都塞滿了。趙振等四人住到之前顧同、趙蘇住的屋子里去，祝煉則住在張仙姑和祝大之前的屋子里，他之前上京的時候正是住在這里，上次熱熱鬧鬧，這次卻只有他一人了。小吳回家，丁貴等人須得將祝纓的拜帖往各府上投遞完了，才能回家。他們也不敢在家中久留，彼此約定，過兩天就還到祝宅來當差。

    項大郎得到消息，將手上的事都放下，跑過來面見祝纓。才到門上，就聽里面一聲：“爹！”

    項漁也來了！

    項大郎看到兒子，臉上不由自主就露出一個笑來。又清清嗓子：“嗯嗯，你路上沒淘氣吧？”

    “那不能！大人還教我讀書呢?！?/br>
    項大郎嘴巴咧得更開：“走，見大人去?！?/br>
    他到了祝纓面前先拜下，祝纓將他扶起：“來，坐下慢慢講?！?/br>
    項大郎將京中諸事一一匯報，包括“尚縣令娘子常喚咱們去說話，凡有孝敬，都記在賬上了?！?/br>
    祝纓點了點頭：“很好?！?/br>
    項大郎又說了鄭府等處，最后說：“京里都傳說什么立太子之類，又有人說，刺史們進京，會不會要議這個事?！?/br>
    祝纓再一點頭，并不做評述，只是讓人把項家給項大郎帶的東西拿出來，并且說項大郎可以帶項漁去會館父子團聚。項大郎高興地帶走了項漁。

    一切吩咐完畢，祝纓才得以回房換衣服，預備接下來的行程。第一樣申請進宮剛才已經掛號了，然后得跟各部打一回官司，人太多得排隊。等排隊的時候去鄭府、王府等處轉悠。

    豈料當晚她家就來了人！鄭川親自來到了祝家，開口就是：“三哥，爹讓我來見你，告你你要小心，眼下京城暗流涌動?！?/br>
    第265章 陛見

    京城這時候已入臘月，天氣頗冷，兩人在書房里圍著炭盆說話。甘澤等人自動跟趙瑞等人烤火喝茶去，祝纓和鄭川就在書房里“密議”。

    “諸王不安。諸王里有幾個坐不住的，四處拉攏大臣，段嬰娶了魯王的妻妹，趙王的女兒嫁到了時家，安王大宴賓客仕林趨之若鶩……”鄭川與祝纓說話也不太講客套，領了親爹的任務上來就直說了。

    祝纓道：“還真是熱鬧啊。段家也太小心眼兒了，竟然沒買我的喜糖，不然我早知道了?！?/br>
    鄭川忍不住噴笑，笑了兩聲趕緊正色道：“爹有一句頂要緊的話要三哥記住——什么事辦差一點兒都不打緊，唯有這件事連一個鞋尖都不能點錯地方。立儲之事，萬萬不可輕忽?！?/br>
    “來，嘗嘗這個?！弊＠t一邊說，一邊將一把熱乎乎的烤栗子遞給鄭川。

    鄭川看祝纓絲毫不見著急之態，心道：三哥這養氣功夫，怪不得爹看重他。

    鄭川跑這一趟并沒有帶手爐，接過了栗子暖在手里，含蓄地道：“陛下天縱圣明，雖未至七十，已從心所欲，揮灑自如?！?/br>
    祝纓道：“也就是陛下才能如此了。家里都還好嗎？路遠長程，消息來得慢，也不知道府里這幾個月怎么樣了?！?/br>
    鄭川道：“都還好。就是阿翁阿婆到了冬天不大愛動了，夏天又要出去避暑，家里好些事情都落到爹的身上，好生cao勞?！?/br>
    “你也免不了要分擔分擔了，”祝纓說，“用過晚飯了嗎？”

    “吃過啦，三哥不用招呼我這個?！?/br>
    祝纓給他續了茶水，鄭川將栗子放到火盆邊上，接了茶杯，慢慢地說：“離得近的刺史已有些到了，陛下這些日子也接見一些人。臣子不敢妄議君上，不過看這些刺史，什么時候得見，不一定，有的來得早見得晚、有的來得晚見得早。有的說兩句話就出來了，有的被問了一長串。真真天威難測?！?/br>
    祝纓看著鄭川，緩緩地點了點頭：“我明白了。上覆鄭大人，我明天就去見大人?！?/br>
    鄭川道：“三哥又太見外了，爹叫我來，就是為的叫三哥先安頓手上的事務，不必急著到咱家里弄那些虛文?！?/br>
    祝纓道：“明天我必是能見到你們的?！?/br>
    鄭川笑道：“好，我就等著三哥啦?！?/br>
    祝纓道：“好呀?！?/br>
    ……——

    鄭川以為祝纓說的“明天見”是要等到落衙之后鄭熹回家，祝纓到府里見他。祝纓說的卻全不是這回事，她白天就跑皇城去了。

    皇帝召見是一回事，跟各部打官司又是另一回事了。刺史進京，就是要清算過去一年的成績，最重要的一個指標是錢糧，其他的也不能漏了。比如官員考核、官件審結、相關工程等等等等。

    祝纓手里還有一件很正當的事由：她這次進京帶了蘇喆等人，他們不是縣令，卻是縣令的子女，蘇喆是板上釘釘的繼承人，郎睿如無意外也是繼承人，其他仨雖不太確定，看著也都長勢良好。

    萬一皇帝要見他們，禮部和鴻臚寺也得教授他們一定的禮儀。

    她想第二天白天去找禮部，那就一定能進得了門。

    早上出門先去鴻臚寺看看五個小鬼，幾個人才見京城興奮了大半夜，金羽成了五人小組中的明星，吹噓了半天他哥哥上次進京回去后對他講的種種見聞。大家都是第一次來的，昨天給了他們極大的震撼，此時聽金羽吹噓都入了神。

    蘇喆等人肯聽他吹一些聽起來完全不靠譜的內容，單純只是因為：阿翁從這樣的地方來，所以這個地方應該不錯，對吧？

    祝纓到鴻臚寺的時候，五個小貨才剛剛入睡沒多久，揉著眼睛爬起來的，有兩個人的衣服扣子還扣錯了。

    祝纓一面給郎睿將扣子重新扣好，一面說：“累了？那都先睡著。你們隔壁是別家來進貢的，不要與他們起沖突。我先去宮里，看看安排你們面圣的事兒再說其他?！?/br>
    不用早起，五小又爬回去睡回籠覺，祝纓再趕到皇城，里面朝會都開始了。

    祝纓帶著胡師姐同四個男女侍衛，胡師姐緊張極了，看誰都像在盯著她們一行。祝纓說：“來得多了就習慣了?！焙鷰熃阋膊恢缆牄]聽進去，點了點頭，又摸了摸袋里的彈子。

    祝纓還是依著流程，先申請個門籍能夠入宮，等候的時候與熟人談笑幾句。見著她的人也有說恭喜的，也有取笑的，又有相熟的校尉給給她指指點點：“那個，早兩天來的，某州刺史，那個某州別駕?！钡鹊?。

    兩人正說著話，又一個人叫了一聲：“三郎？”

    祝纓一回頭：“大郎？”

    陳萌身材微微發福，樣子開始向傳世畫像上的大臣靠攏。他下了馬，快步走了過來。兩人見面又是互相一陣打量，祝纓道：“你胖了?！?/br>
    陳萌笑道：“你長大啦?！?/br>
    陳萌離得比祝纓近，也比祝纓早兩天到京，祝纓問他：“陛見過了嗎？”

    “今天輪到我?！?/br>
    “那不耽誤你了，過兩天咱倆各自忙完再聚？”

    “好！”

    陳萌進去等召見，祝纓就不緊不慢地等自己的腰牌，核對無誤，往自己的腰上一系，再將佩的長刀往外一扔，外面胡師姐伸手接了。李校尉道：“你這怎么帶個女人？”

    祝纓道：“家母不放心我?！?/br>
    李校尉笑道：“你只要管一管自己的嘴?！?/br>
    祝纓道：“那可不一定是因為嘴啊?！?/br>
    說了兩句，祝纓就往禮部去。她的理由光明正大，到了禮部先尋熟人。上次蘇鳴鸞她們過來的時候，祝纓就與禮部打過一回交道了。熟人見她也是笑臉相迎：“尚書還未歸來，祝大人請到里面稍坐?！?/br>
    鄭熹和侍郎乃至郎中都在朝上，到年底了，各種事務都多，馬上還有正旦朝賀這樣的大事，禮部也是極忙的。祝纓也識趣，不與人多談，客氣地招呼，謝過茶水就貓在一邊等著了。

    鄭熹這天回來得算早，祝纓等他回來按歸習慣安排了一整天的事務，上回那位熟人上前對鄭熹耳語幾句，往祝纓這邊指了一下。鄭熹抬眼看過去，祝纓無辜地站在一邊對他拱了拱手。

    鄭熹對她招了招手。

    祝纓默契地走了過去，掃一眼鄭熹，只見他兩鬢微透出一點霜色，算來此人已年過四旬，氣質愈發的沉穩了。鄭熹先止住了旁人回事，問祝纓：“你不忙正事，怎么先到這里來了？”

    “為正事來的，羈縻諸縣感念天恩，我與他們語言又通，就帶了幾個孩子進京。他們是沒有學過禮儀的，萬一陛下一時高興要見他們，還得禮部教授?！?/br>
    鄭熹看了她一眼，說：“你隨我來?！?/br>
    兩人進了鄭熹的屋子，屋里的熱氣撲出來，祝纓打了個噴嚏，鄭熹道：“著涼了？”

    “沒有，”祝纓拿出手絹擦擦鼻子，“激著了，一會兒就好。大人事忙，我就長話短說？”

    “我都不急，你急什么？慢慢說。什么孩子？”

    “各縣縣令的子女，蘇鳴鸞的女兒，郎錕铻他們的兒子?！?/br>
    鄭熹微微一點吃驚，又笑道：“你是越來越長進了。對了，我怎么聽說梧州那兒有點小麻煩？福祿縣怎么了？京里都有所耳聞了?！?/br>
    祝纓道：“遇著個眼高手低的貨，先惹著了士紳，再傷著了百姓，嘖，我還沒見過這樣一口氣能得罪所有人的人。蔡侍郎還給我寫信呢，我一看，實在沒功夫管他，就叫他一動不如一靜了。聽不聽在他?！?/br>
    鄭熹道：“干不好了，你自會處置他了？”

    “嘿嘿?！?/br>
    鄭熹道：“別玩脫了?！?/br>
    “是?！?/br>
    因在禮部，不好說太私密的話，兩人也就接著講公事。鄭熹道：“下一代也攏住了，這事辦得不錯，陛下或許會一見的。不過他們的排序不會太前?！?/br>
    “是?！?/br>
    各番邦進貢、賜宴都有個位置，與各邦的實力、地位相當，你家地方大、能打，就往前排，地方小、不太能打、危害也不太大，就往后排。梧州各部都是羈縻縣，無論是在朝廷的州縣排序里，還是番邦的位置上，它都不能算高。

    祝纓又問鄭府夫婦怎么樣，鄭熹道：“上了年紀就是懶得動。你父母呢？不會也同行吧？他們年長于我，這一趟可夠辛苦的?！?/br>
    “我看天冷，沒帶他們回來。南方到底暖和些?！?/br>