無奈之下，她只得打圓場：“義父過來就帶了這些人么？”

    祝纓道：“夠用就行啦。要不是搬運東西，我還不想帶這許多人呢?！?/br>
    路果的耳朵豎了起來，想知道搬什么東西了，蘇喆已經揭曉了答案：“阿翁有很多好吃的糖！”

    路果話不多，蘇鳴鸞續道：“難道是晴天說的糖霜么？她說沒買到?！?/br>
    祝纓道：“項家有糖坊，榷場會有的?！?/br>
    幾人一路說著，祝纓與蘇鳴鸞都沒有刻意將路果引入話題，她們只管說自己的話，偶爾再問路果兩句。直到了阿蘇家的寨子里。

    蘇老封君已在家里準備好了宴席，火塘里的柴堆得很高、火燒得很旺，蘇老封君也不與祝纓客套，直接說：“阿弟，我這個阿弟也來啦。你們只管說你們的事，我只管給你們上酒rou?！?/br>
    路果咳嗽了兩聲，看了一眼外甥女，蘇鳴鸞居中做了個中人，道：“義父，舅舅也心向朝廷?！?/br>
    祝纓點頭道：“那是很好的事情呀?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“舅舅，你有話便直說，義父對咱們從來是說話算數的。舅舅你也要說話算數，有什么事兒只管問，問明白了，答應了，你也不能反悔?！?/br>
    路果看看祝纓，道：“大人，我的姐夫將家托付給你照顧，你照顧得很好，我愿意信你。小妹也做了官，也不見被欺負。不知道我們花帕族，是不是也是一樣的？”

    祝纓道：“當然。不過我要知道你有多少人，有多少地?！?/br>
    路果忙道：“有的！”

    蘇鳴鸞道：“舅舅，你把那個拿出來吧?！?/br>
    路果猶豫了一下，拿出了一張皮子，道：“都畫在這里啦?！?/br>
    這花帕族處在更遠一點的山里，與山下的效更生疏一些，蘇鳴鸞見這不是個事兒，替她舅舅拿過了一張畫得很簡陋的圖來與祝纓講解。這圖雖簡陋，卻是生長在其中的人所繪，比祝纓這邊轉了不知道幾手的口述畫圖更貼近事實一些。

    祝纓對蘇鳴鸞道：“這圖準么？周邊除了你們自家，還有些旁的族，若是到時候合不上，會生出爭端來的?！?/br>
    蘇老封君道：“那就憑本事說話好了?！?/br>
    就是打。

    祝纓微笑道：“要是能好好說話，還是不要流血的好?！彼龑⑦@圖與心里已記熟了的圖對比，又指著圖上幾處問這處據說是索寧家的，那處又是吉碼的，這個地方有多大之類。

    路果和蘇鳴鸞的描述都不能很準確，路果有點失望地道：“不是說只要我給你圖，就可以有官做的嗎？”

    酒rou沒吃上，又聊到了大半夜，祝纓好脾氣地問道：“能為我帶個路，再深入一點看一看么？”

    路果道：“我沒有騙你！”

    蘇鳴鸞也說：“義父，山路難行?！?/br>
    祝纓笑道：“我不是說他騙我，那邊塔郎家的舅舅也是花帕家的，也有這個意思。我得親自看了，才好決定?！?/br>
    路果悶悶地道：“你要聽他的，又問我做什么？”

    蘇鳴鸞又勸他。

    祝纓道：“我也不是只聽哪一個的，我要看一看，憑看到的事情說話，說出來的話才能叫人信。我總不會偏袒哪一個，也不會坑害哪一個?！?/br>
    路果嘆了口氣，蘇鳴鸞道：“舅舅，你今天酒喝得多啦，睡一覺，明天再好好說?！?/br>
    路果耷拉著腦袋走了。

    祝纓是沒有喝酒的，蘇鳴鸞不能用這個理由勸她待奴隸、仆人們收拾了屋子，她帶上樹兄和巫師到了祝纓的房里，預備同祝纓好好談一談。

    蘇鳴鸞極想促成此事，卻又不想為了舅舅而損害了自己。她試探地問祝纓：“義父，花帕族的人口、地方要是沒有我阿蘇縣的多，是不是就做不成縣令了？”

    祝纓反問道：“他有多少人？多少地？”

    蘇鳴鸞有些猶豫，祝纓道：“你要對我說實話，我看你舅舅的輿圖與你的相差甚大，并不很準?！碧K鳴鸞皺了皺眉，道：“他的人不如我的多，地方倒不算小。義父知道的，我們都沒有文字，算數也不好，記不了太繁復的。地方還能看出來，人口互相之間只知道個你比我多、我比你少，有多少是不知道的?！?/br>
    “那么他的地方究竟有多大呢？”

    蘇鳴鸞想了一下道：“比我的要小一點。阿蘇縣也才有個約數，花帕族的地方有多么的大，我也不能說準?！?/br>
    祝纓再三問她，確定了一件事，花帕族的地方攏共也只有阿蘇縣這么大。各族大小是不等的，并不是一家就能占一縣之地，長發、白面兩族加起來，也只有阿蘇家或者塔郎家一家那么大。

    祝纓道：“朝廷設縣以人口為準，這并不是誰能夠隨意更改的?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“山里的人口本就不是很準的?！?/br>
    祝纓道：“知道。長發、白面兩家也不是見面就要爭斗的，他們能協商的?！?/br>
    巫師道：“塔郎家的舅舅一定會爭縣令的?！?/br>
    祝纓笑道：“那也是可以談的?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“只怕他們談不攏，誰也不肯讓一步?！?/br>
    祝纓道：“為什么要讓呢？”

    樹兄道：“縣令只有一個?！?/br>
    祝纓道：“總有辦法能置下他們的。你們的擔心我知道，你們也可放心，我總會找到法子的?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“要是地方不能設縣……”

    祝纓笑著搖了搖頭。這個問題她也想過了，她預先也做了些功課，花帕族的事兒她也有個預案。朝廷設縣分為上、中、下三等，羈縻縣也可以這么分。阿蘇縣這樣的，算羈縻中的上縣，長發的就算下縣。至于更小的族群，分不出來，就一個族里一統分成一個縣，然后輪流做。沒輪到的就授散官的品級，反正也不怎么用朝廷給他們發俸祿。

    所謂羈縻，不外就是“不強行改變”，先都攏到了朝廷的體系里，剩下的再說。

    她現在先不對蘇鳴鸞打包票，具體得等與郎錕铻的舅舅也見了面之后，綜合之下再講。留下討價還價的余地。

    祝纓道：“既然信我，那就不妨對我再多說些實話，我知道的越多，越能妥善籌劃。無論路果的事情成與不成，我待你一如往昔?！?/br>
    屋子里明顯地聽到了吐氣的聲音，祝纓一笑：“若是現在路果不愿意，我也可以府衙設宴相待，等他下來再細談?！?/br>
    樹兄道：“是啊，讓他看看，大人有這么大的地方、這么富饒的領地，并不會圖謀他的寨子?！?/br>
    祝纓搖頭：“你不要這樣想。有更大的地方的人，并不代表就不貪婪。用這個理由是說服不了人的。但我愿意相信阿嫂和小妹，也愿意與路果好好商談?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“我再與舅舅談談?！?/br>
    祝纓道：“好?！?/br>
    ……

    蘇鳴鸞沒想到舅舅這么難纏。

    花帕族的勢力不如奇霞族也不如塔郎族，能打的就不會躲更深的山里了。一直以來，即便是姻親，相處之中也有些微的強勢與弱勢之分。蘇鳴鸞原本以為這事會比較容易，不想路果并沒有那么好說話。

    她先與母親商議，蘇老封君在此時卻又不肯強壓著娘家兄弟低頭，她說：“那是你舅舅的家，你不能代他做主?！?/br>
    蘇鳴鸞只好自己去找舅舅。

    路果還沒有睡，點著燈在屋里來回踱步，看到外甥女過來，搶先說：“小妹，是你先說可以做官的。你說……”

    之前蘇鳴鸞拿自己現身說法，告訴路果羈縻之后的種種好處，朝廷也管不著，雖然收點稅，但是可以交換到更多的東西，也可以從山下得到許多壯大自己力量的辦法。

    現在祝纓沒有一口答應路果的條件，讓他直接做縣令，反而又詢問了更多的情況，這讓路果有些不痛快。

    蘇鳴鸞低聲道：“是這樣沒錯，義父也要對朝廷說明白。舅舅，義父肯到咱們山上來，他與以前的官不一樣。對山白面家也在爭搶?！?/br>
    路果道：“那個官，不是說可以再商量的嗎？”

    蘇鳴鸞道：“那我陪舅舅下山?！?/br>
    最終，祝纓沒有能夠在阿蘇縣與路果達成一致，與蘇鳴鸞、路果約定了十日后在山下衙門里見。

    蘇鳴鸞稍有尷尬，送祝纓下山的時候說：“義父……是我沒辦好事?！?/br>
    祝纓道：“這又不是你的事，也不是我派給你的差。你要拿自己舅舅當投名狀，我反而不敢信你啦。這樣就好，總比將一些心事隱了不說，將不滿累積最后突然發怒要強?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“我會盡力勸舅舅的?！?/br>
    祝纓道：“不要逼他?！?/br>
    “好?！?/br>
    祝纓從阿蘇縣轉出，沒走多遠郎錕铻就又派了人在道旁迎接，這回來迎的是那位狼兄。他看到了祝纓就笑：“大人果然說話算數，說要過來就真的過來了！我還道您被阿蘇家留下了呢?！?/br>
    祝纓道：“誰能留得下我？”

    與阿蘇家相同，祝纓到了塔郎家之后，郎錕铻的舅舅喜金也與路果是一個意思。他們都想馬上做縣令，但是對自己家的情況也不是特別的清楚，既無文字記錄戶口，地圖也很粗糙，其情況比塔郎家還要模糊。

    喜金也與路果一樣，并不如他的外甥那么果斷。聽到祝纓說想進山看一看，喜金也是本能地警惕：“山里路可不好走?！?/br>
    最終，他也與路果一樣，同祝纓約定，過幾天他也下山去府衙與祝纓再作商談。

    郎錕铻也有些急躁，他比蘇鳴鸞還要焦慮一點。蘇鳴鸞到底是認了義父了，與祝纓相處的時間也長，郎錕铻與祝纓才相識不久，交情不深，又擔心因為舅舅而傷了與祝纓的和氣。

    祝纓依舊脾氣很好地說：“不提我與阿蘇家協商了好幾年才定，就是你，也花了幾個月的功夫不是？我并沒有生氣，也不著急。先將話說透，總比胡亂許諾一股腦兒地將事給定下來，以后再反悔要好?！?/br>
    郎錕铻道：“我也同舅舅說了好幾回，阿媽也說過了?！?/br>
    祝纓道：“那是你們，不是我在同他講。我今天才見到他呢，讓他怎么信我？不急?！?/br>
    ……——

    祝纓說不急，就是真的不急，她并不要馬上就再堆出兩個羈縻縣來好使自己的賬面上好看。任期一到，拿著這個政績升走了，留下個爛攤子叫后任收拾。

    她從山上下來，依舊心平氣和，又繞到思城縣看看秋收，此時秋收已進入了尾聲，看著收成堪與往年持平，沒有特別的增產。這樣祝纓已經很滿意了，沒有減產就行。

    她再回府衙，張仙姑等人看她又安全回來了，口上說兩句就不再追著她說“進山危險”了。祝纓樂得清凈。

    她回來的第三天，蘇鳴鸞就帶著路果到了府城，因為有路果，祝纓讓小吳將他們安置在館驛里。路果以前從來沒有到過府城，看到府城高大的城墻先是驚嘆：“比咱們的寨子都大！確實打不過呀?！?/br>
    到了館驛，見到了里面的布置，對蘇鳴鸞道：“東西不壞?！?/br>
    路果在寨子里的房子也不小，其中也不乏山下的貴重物品，比起館驛里成套的精致瓷器之類仍是稍嫌不足。長發家比阿蘇家確乎差了一點。

    蘇鳴鸞道：“一會兒就擺飯了，舅舅是嘗嘗山下的菜，還是吃咱們順口的？”

    路果道：“我吃過山下的菜，不過還是嘗一下吧?！?/br>
    不一時，飯菜擺上，舅甥倆坐下吃飯，路果邊吃邊說：“真的要花很長的時間嗎？”

    “是，都是這樣?！?/br>
    路果道：“我不是一心要做這個官，一定要催你的義父。你阿媽也說他是好人，你阿爸也說他是好人，我是信你的。我信不過喜金他們，得比他們快才行?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“舅舅為什么這么著急？”

    路果道：“誰走得快，誰就能先得到美麗的小羊?！?/br>
    “咦？”

    路果嘆了口氣，他的猴子與喜金的兒子都在爭取另一家的女兒，這也是一項比較重要的籌碼。

    蘇鳴鸞才要說什么，外面又熱鬧了起來，她問道：“怎么回事？誰來了？”