宅十四登場（新角色？

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    曾幾何時浪跡至佐賀藩時，你憶起小時候聽父親對自己講過一本書的作者，晚年便是落發為僧遠離俗塵，修隱于此地深山某間草庵整整二十年后寂滅。

    作者署名山本常夜，曾是侍奉佐賀藩主一名忠心耿耿的武士，不過一直未得重用，致其倍感傷痛郁郁不得志。而成書距今已有一百多年，草庵早早破敗不可尋，唯余那本叫做《葉隱》的遺作世代流傳。

    關于此書為何起名“葉隱”二字之解釋，眾說紛紜，大致可歸類為四種。

    你解下頭頂的斗笠，逆光仰望高筑于土壘之上郁郁蔥蔥的佐賀城——因城內栽植松樟樹木繁多，枝葉茂密使城郭好似隱沒于樹林之中，故而又名“葉隱城”，其藩士則被稱為“葉隱武士”。此為說法其一。

    在一位高聲吆喝著的水果攤販面前停駐，你伸手挑出一只成熟多汁的橙紅柿子，看它在陽光下閃閃發亮，鼻尖隱約聞見清甜果香——在山本常夜所隱居草庵附近，便長著一種叫“葉隱柿”的柿子。此為說法其二。

    “要買些柿子嗎，這位小姐？這又甜又軟的‘葉隱柿’是我們佐賀的特產，出了這地兒可就難吃上咯！”見到面生像是位游客的姑娘，果攤大叔眼前一亮，立刻展開話術熱情推銷。

    “一個就好，謝謝?！蹦阒匦麓魃隙敷艺谧‰p眼，手探進衣襟掏錢袋。

    將新購得的果實舉在嘴邊，咬開其光滑外皮，甜蜜的汁水立即在干渴的口中爆發開來，透過味覺絲絲滲進心底，令你揚起滿足而愉快的笑。

    不知那作者隱居之時，會否去附近的山中采食這種野柿呢？你邊走邊吃，心中忽然沒來由地想。

    大抵是沒那個心境吧——因為第叁種說法是，原本想要對主君徇死的家臣不受重視，最終只能在主君逝世后，帶著這份永再難見天日的忠誠出家隱居，每日于層迭濃蔭下的草庵提筆抒寫遺志，故謂書名《葉隱》。

    以上叁種說法，都是你近日從當地武士們口中得知的。至于兒時聽父親所講那最后一條典故，至今仍是你印象最深、也是涵義最為雋永幽美的一種——

    「隱于葉下，花兒茍延不敗。終遇知音，欣然花落有期?！?/br>
    此句取自某位西行法師所吟和歌《寄殘花戀》?；▋阂匀~隱身，寓意武士之“無我”。而當武士與能夠理解和賞識自己的主君相遇，便會盡力獻命于主君并死得其所，欣然如花凋落——那位作者認為，這才是武士之榮耀。

    父親曾說，枝川道場“無我一流”的流派名字，便是出自這種“無我”之武士道精神，所以他才執意將此書列為你的啟蒙讀物。

    記得被他帶讀這本書時，由于其中充斥大量艱澀古語，讓年幼學識尚淺的你聽得云里霧里。但爺爺出言告誡說，如今這時代再來讀它，必須要有自己的思考與詰問。雖然他年輕時也曾與你父親一樣，將其中描述的武士形象與武士道奉為理想圭臬，但自從天人入侵、幕府腐敗后，他的思想便不再受其桎梏，反而認為那都是舊時代的糟粕。但父親表示堅決不贊同，兩人因此爆發一場關于新舊武士的激烈辯論，直到把你哇哇嚇哭才停止爭吵。

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    天邊橙金色的落日溫暖夢幻，光照朦朧勾勒出于屯所回廊并排而坐兩人的身影。

    伊東鴨太郎對你攤牌問完那句帶刺的話，望著那緩慢下沉的夕陽微瞇起凌厲雙眼，在你看來，像正緬懷如余暉般的遙遠往昔。

    「武士的時代，終將結束?！?/br>
    恍然憶起爺爺的臨終之言，你未被激怒，而是若有所想斂下眼眸，瞥向那本被他擱置在手邊的《葉隱》，以悠然喟嘆的語調溫聲吟誦道：

    “隱于葉下，花兒茍延不敗。終遇知音，欣然花落有期?！?/br>
    預料外的回音，令他驀然怔愣，重又回首朝你看來，黛綠色的瞳孔也跟著緊縮一下，不敢置信問：

    “你怎么會……？”

    “伊東先生，雖不知你從別人那里聽過關于我的什么傳言，但很遺憾你猜錯了。其實這次特意來訪，并非單單出自我本人的決意，我是來替人當獵頭的……直白點說，就是想挖你們真選組的墻角?！痹谒D而迷惑的眸光中，你眉眼彎彎闡明來意，“我認識一位十分賞識你才能的可靠雇主，他很愿意在這時代，給你一個登上舞臺施展宏圖的大好機會。但具體工作內容仍是機密，我實在不方便在這里透露，不知你是否有興趣賞臉登門一敘？”

    這籠統描述乍聽之下過于夸張和模糊，讓他不屑一顧冷哼：“難道還有什么地方的舞臺，能比幕府和這天下更大？”

    “當然有哦?！蹦懔⒓唇o出肯定的答復，像是對他胸中抱負了如指掌，不懈追擊道，“雖然這差事投入大風險高，但可預見收益也相應最可觀，是區區幕府所無法比擬的宏偉舞臺……你想來試一試嗎？”

    ——若要說比這天下更大的舞臺，便只可能是那茫茫宇宙了。

    “這世上還有如此神通廣大的雇主？真是有趣?！北M管立刻聽明白你那暗示，伊東挑眉感慨，看起來依舊不愿輕易相信，對你的熱切邀請也不置可否。

    見他面色肅穆仰頭望著漫天晚霞不再做聲，你知曉這種事需要給人更多時間考慮，宗信的意思已幫忙傳遞給他，此行任務算是圓滿完成，便不再留戀準備就此告辭。

    ——單是對伊東遞出橄欖枝還不夠，近藤那邊也需要繼續做思想工作。

    常言道一山不容二虎。既然伊東與土方的關系已是水火不容，把兩人都留在真選組只會徒增麻煩的勾心斗角。不趁早勸說近藤下定決心擇其一，未來兩派系甚至有可能反目成仇，將組織徹底一分為二。到那時，即便是局長這個領頭羊，也會不幸成為其爭斗的犧牲品，被徹底踩在腳下永無翻身之日。

    “那位雇主是誠心欣賞你，伊東先生，還請務必多加考慮這個機會。話已經帶到，那么我差不多該……”

    “這本書，你是怎么知道的？”

    你剛想作別，又聽那靜默良久的男人忽然發問。

    他的左手慢慢垂向身側，指尖觸上如林葉蒼翠的封面，狹長冷峻的雙目仍舊巋然直視著前方。

    “剛能識字那會兒，家父將它作為啟蒙書籍，帶我囫圇吞棗讀過一遍。關于其書名典故的那句和歌，也是他教給我的?！蹦惴排芡壬系陌棕?，起身站上回廊，與他望向同一輪即將沉入地平線的殘紅夕日，“我當時年紀尚小，只能對書中所述觀點略懂一二。后來有機會去佐賀城游歷時，才向當地人打聽到關于其作者的更多故事……如今雖已能夠通讀，但感覺這書卻有些生不逢時了，叫人無法不唏噓?！?/br>
    “呵?！币翓|緩緩合上眼，深呼吸幾口氣，雙手不斷蜷縮著握緊又放松，讓你奇怪感覺他似乎正深陷何種看不見的泥潭里掙扎。

    ——宗信老師說過，他是個從小就固執又孤獨的可憐孩子。

    即便官至真選組參謀，在這衰敗的幕府治下，仍覺因昏君而懷才不遇的臣子，將自己從周圍的熙攘人群中執拗孤立出來。

    他會帶著這本書當伴手讀物，恐怕是認為自己正如那和歌中所吟詠，隱于葉下的花兒一般——只有當與能真正理解他的知音相逢，給予其與能力相襯的評價，方能欣然花落有期。

    理應不是屈居此地之人——如若長此以往，那蠢蠢欲動的孤獨才望只會越來越不知滿足，萬一再不慎結交上什么心懷險惡之人加以蠱惑和利用，反而會成為從內部瓦解真選組的一枚可悲棋子。

    “伊東先生……？”念至此，你謹慎試探著喚他，心中再次浮現先前對他昨日不明行蹤的忐忑，仿佛能嗅到來自野心家的致命陰謀。

    而那氣味實在太過熟悉，讓你無法不去在意。

    “沒什么，只是我現在開始能理解，土方那家伙為何會對你一見傾心了?！狈叫午R片后傲然的黛色雙眸重新睜開盯向你，映出那開始顯露防備的秀麗面容，目不轉睛，如一只即將開啟狩獵的嗜血猛獸，“也只有那種危險的男人，才會被你這種危險的女人所引誘?！?/br>
    “是嗎？不過我也開始覺得，你現在看上去比他更危險呢?！蓖高^那雙眼睛看清他封閉內心下翻涌的滔天巨浪，你心中即刻警鈴大作，危機感迅速攀至頂峰，轉身背對他快步走開。

    “……”

    “再見，伊東先生?！?/br>
    回廊地面上的兩道斜影，一靜一動漸漸拉遠距離。

    ——他只不過，是孤身一人而已。

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    當晚在真選組道場舉辦的宴會氣氛兩極分化。那邊近藤一口一個“老師”叫得親熱，忙著給右側的伊東斟酒，沖田則一直守在jiejie身邊當乖乖仔悉心伺候。而這邊今日早出晚歸的土方，卻是垂著眼眸坐在近藤左側，一杯接一杯地安靜獨酌。

    悄然瞟向傍晚回來后還來不及與之說上話、狀態疑似不太對勁的男人，你舉著酒杯默不作聲陷入長思。

    這晚宴本是只有隊內高層才能參加的正式場合，你與叁葉都是近藤特邀而來。

    正顧慮著伊東暗藏水下的可能謀劃，忽見一只酒杯顫巍巍從旁側遞來，便疑惑順這只手往它的主人看去——

    顯眼而鮮艷的橙色爆炸頭。

    原來是許久未見的叁番隊長齋藤終。正用餐的他沒戴平日遮住下半張臉的面罩，使你還是第一次完整看清這張冷酷俊秀的臉。

    ——啊，面罩下的真面目果然是個帥哥呢……這熟悉的設定好像在隔壁某《JUMP》漫畫見過？

    發愣與那只露在外的鮮紅右眼目光相接，覺察到極度內向的他在這社交地獄中的緊張怯場情緒，你又低頭看了看仍未收回去抖得厲害的酒杯，這才驚覺他居然是在對自己敬酒。

    “好久不見，齋藤先生?！鳖I會其用意后，你立即與他碰杯作出回應，揚起一個安慰性質的感激微笑，親切寒暄道，“謝謝你們今天的特別招待，準備得太豐盛，都讓我有點不好意思了?！?/br>
    “z！”齋藤滿臉認真點點頭，意為不用謝，然后與你同步傾杯喝下一口酒。

    這杯酒過后，見他緊繃僵硬的身姿仍未松懈，你便抬手攏在嘴邊，無聲做口型提醒：

    「如果感到不舒服，可以借口去洗手間開溜哦?！?/br>
    “z?！笨伤麚u了搖頭，落寞垂首看著面前吃了一半的高檔料理套餐，像在說自己還撐得住。

    不清楚他想如此堅持的理由，你無奈放下手苦笑：“別太逞強就好?！?/br>
    這時，正與近藤聊得火熱的伊東突然站了起來，左手握拳高聲向全場發表他的救國見解：

    “有那些冥頑不靈的老家伙們在上邊，這個國家遲早會覆滅，我們不能始終坐在這個位置上……我們必須朝更高處邁進！然后在某一天成為國家的棟梁之劍，拯救這個迷亂的國家，才是在這時代生為武士的我們的使命！為了實現它，我決不會吝惜將這條性命交給你！近藤先生，讓我們一起努力吧！”

    他越說越激動，甚至站到應是他上司的人身后，趾高氣昂將雙手搭上他的肩。

    面對下屬實際已是僭越的言行，近藤仍舊不以為然，還抱起雙臂贊賞地直點頭，順著伊東的話對大家鼓動道：

    “嗯！大家一起冥頑不靈地努力吧！”

    ——不，冥頑不是這么用的。

    你端著茶碗蒸在心中默默吐槽，郁悶舀起一勺蒸蛋送入口中，只感覺味同嚼蠟。

    ——看近藤先生那樣子，對新參謀已經不是普通的器重，根本就是言聽計從。

    你又聽見另一側兩位隊長在小聲議論：

    “副長雖然與他同樣頭腦敏銳，但畢竟只是個戰術家……在政治方面吃得開的，也只有伊東，難怪局長那么看重他?！?/br>
    “伊東之前基本都在外面跑，很少能在屯所見到他，所以有些東西才沒形諸表面，但我看差不多也快了吧……？”

    “指什么？”

    “我從沒見過伊東和土方，在工作以外說過話……”

    然而宴會結束后，你跟在土方身后回副長室、準備告知自己換工作事宜的詳情時，卻在走廊上與伊東再次迎面相遇了。

    不，準確來說，是你看著兩人一言不發擦肩而過，然后不約而同停住腳步。

    “土方君，我有件事想問你……”

    “真湊巧，我也是……”

    夾在背對背相互問話的兩位死對頭正中間，你面色陰沉，聽著他們你來我往，在工作以外所產生的首次交談——

    “總有一天殺了你?！?/br>
    ……

    “第一次說上話就是正面宣戰，是當真想與他斗個你死我活嗎，十四郎？”因幾個熱情的隊長輪番來敬酒而喝得淺醉，你情緒消沉一頭栽倒趴上書桌，悶聲嘟噥。

    “那當然，畢竟那張討厭的臉我一看見就會不爽，早晚有一天宰了他?！蓖练阶谀銓γ?，嘴里持續吞云吐霧，借香煙紓解累積一整天的壓力。

    “先不談這個?！敝酪远凡贿^伊東的理由勸他也沒用，你忿忿咂嘴道，又問起另一件十分在意的事，“我聽說你今日居然在街上對攘夷浪士們下跪求饒，這不可能是你會做的事……到底發生了什么？”

    “……”

    “怎么不說話？”見土方反常陷入沉默，你撐著桌面直起身，發現他正垂著腦袋深思，覺得愈發蹊蹺，不禁蹙眉追問，“是有什么奇怪的地方嗎？”

    “其實我對當時的情形都不太回憶得起來了，明明是今天才發生的事……”他重重吁一口煙煩惱嘆氣，“只記得我換好新刀從鍛冶屋出來后遇到一群浪人，再回過神來，卻發現不知為何已經跪在了地上?！?/br>
    “聽上去很像中邪了啊喂……那你身體感覺怎么樣？有哪里不對勁么？”你爬向他身邊拽著衣擺關切道，心中更為擔憂了。

    “也沒有?！彼鋼u搖頭，對著你的側臉現出深深的迷茫，“對了，你今早說什么要換工作來著？”

    “是的，我……”

    但你剛想開口說明，卻見他像想起什么要緊事渾身一激靈。

    剛才還在正常與你對話的土方，突然間氣質像換了個家伙似的，急匆匆站起身打開門，以百米沖刺的速度沖向房外疾步跑遠。

    “十四郎？”你被他一驚一乍的舉動嚇得瞬間酒醒，慌忙追出去扯著嗓子喊，“你要去哪里??？！”

    “抱歉枝川氏！我得去追今晚的深夜檔《TO  LOVE》了！”

    “哈——？！”