你呆呆望著土方癡迷于電視屏幕上一群動漫美少女的狂熱模樣，震撼不已。

    ——難道說，這家伙除了蛋黃醬信徒和尼古丁中毒，還有個不為人知的屬性是隱藏宅男？

    但自認識以來，從沒見過他對二次元表達過半點興趣，也從未聽周圍其他人提起過……這里面肯定有哪里出錯了吧？

    難道這舉動，也和他今早身體出現的異常有關？

    ——從鍛冶屋出來以后開始發作……會是新刀的影響嗎？

    這年頭世間常有妖刀吞噬人靈魂的玄乎傳說，你曾聽過不少，都是到訪過的各地鍛冶屋老板同自己講的。

    以前只當它們是民間虛構出來的恐怖故事，但現在親眼所見的場面，讓你不得不開始往那方面找解釋。

    “你究竟是怎么了？十四郎……？”心中如此疑慮著，你忍不住走上前喚他。

    而土方聽見你的聲音，蹲在電視前的身軀冷不丁打了個哆嗦，戰戰兢兢轉頭看你的眼神，又回復到與先前談話時無異，只是這一回又新添些窘迫。

    “對不起，阿景……我到底干了些什么??？可惡，身體又擅自動起來了！”他沮喪垂下頭低聲念叨，對自己越來越頻繁的無意識失態痛感不知所措。

    見他這像是從被奪舍狀態中驀然回神的反應，你愈發警惕皺起眉頭，蹲到他面前擋住電視，認真直視那失了神采的頹唐面容：“我覺得你的新刀可能有問題，你還記得那刀匠有說過什么嗎？”

    土方頓時微微睜大了眼，抬首與你對視，這才憶起當時自己想要向對方借腰間這把刀時，鍛刀爺爺講過的傳聞——

    “對了……他似乎說過，這刀雖然很鋒利，但受到過麻煩的詛咒！可后面他具體講了什么，我就沒仔細聽下去了?！?/br>
    “果然是因為這個啊?！北疽詾殡x奇的猜測意外得到印證，你將視線移向他腰側的武士刀，嚴肅勸解，“十四郎，這刀恐怕不能繼續帶著了，最好馬上換掉?！?/br>
    “等等……不會吧！你認為真的是這把刀的問題？”他起身驚呼，不敢相信你會輕易得出這一點也不合常識的結論，著急辯解，“可它用起來確實比我以前的刀都襯手，我這些異常也不一定是它導致的，可能只是因為這幾天工作壓力太大？而且鍛冶屋的老頭說他今晚要休假回家了，我明天想找他換也換不了……總之，我還不想把它丟掉?！?/br>
    見他拼命找理由護刀堅持不聽勸，你心情沉重嘆氣妥協：“當然，我還不能肯定是它的問題，畢竟所謂的妖刀詛咒大都是胡編亂造。只是在你身上發生的事太過違反常理，我便覺得它同樣無法用常理來解釋。既然你一定要把它留下，就姑且先觀察兩天看看吧?！?/br>
    “嗯，你放心，我休息一晚明天應該就能恢復正常了?！蓖练睫粝逻b控器關掉電視，安下心對你露出寬慰的微笑。

    “如果真是那樣就好了……”沒能勸得動他，你依然心存擔憂，情緒低落垂著腦袋站起身，神色由明轉暗。

    ——和那時候一樣固執己見呢。

    正當你如此在內心哀嘆，他不知何時突然站到了面前，探出雙臂將自己輕擁入懷。

    溫熱的手掌從后附上腰際，鼻尖縈繞著逐漸能習慣的煙草氣息，你仿佛聽見那鼓動漸快的心跳。

    “阿景，雖然有點晚了，但我一直都欠著你這句話還沒說……”安靜佇立片刻后，你又聽他忽而低啞到極度隱忍有些粗獷的嗓音，如沙礫溫柔摩挲著耳際，“對不起……謝謝你?！?/br>
    ——原來還在為那時的事感到愧疚嗎？

    倒也并非一根筋到無藥可救嘛。

    你不由彎起嘴角無奈苦笑，從他胸口仰起頭勸慰道：“沒關系，比起在意已經過去的事，建議你有機會還是多和近藤先生談談心，商討一下你和伊東先生間的爭執比較好……我聽山崎說組內已經出現了兩派站隊的苗頭，這是個十分危險的信號?！?/br>
    “我也正有此意，再這樣下去，真選組遲早會出大事?！彼麘n心斂下眼眸，抱著你的雙臂無意識圈緊了些。

    “那就拜托十四郎了，你的諫言他應該會更愿意聽進去?！蹦阈湃吸c點頭，在那越收越攏的臂彎中輕微扭了扭身子，“還有……我從酒館辭職，是因為之后準備去警視廳工作。具體做什么，要聽候松平先生的差遣?！?/br>
    “??？你怎么突然要來警廳了？”土方面露訝異，疑問之余，轉而立刻意識到一件令他驚喜的事，“等一下，這樣的話，那我們以后不就……”

    “是同事了哦?！蹦闫届o接他的話，將謊言盡量圓得順其自然，“其實是因為我剛好有個熟人和松平先生是朋友，我又早就想換個作息正常些的工作，所以特意請他幫了點小忙?！?/br>
    “原來如此，之前那苦差事的確不太健康，長期干下去身體肯定吃不消……這樣更好，而且以后我也方便對你有個照應?！彼吲d笑道，聽聞這好消息，頓覺一整天盤旋在心中的不快都煙消云散，先前低落的情緒終于昂揚振奮起來。

    “勞你費心，真不必特別關照些什么的……那我差不多該告辭了，十四郎?！蹦爿p推他的身子打算從那逐漸升溫的懷抱中抽離，好意提醒，“快放手啦，讓你抱這么久還沒滿足嗎？”

    “不，因為正在興頭上，總覺得還遠遠不夠啊……”

    “誒？！”

    你卻聽這家伙得寸進尺開始耍賴。前有日思夜想的溫香軟玉在懷，原本被強行壓抑在內心深處的感情，又再次挾著那晚的記憶化成即將潰堤的潮水，驅使那雙唇慢慢朝你慌亂羞紅的臉頰下落。

    “等等！這可是在屯所里！”這才意識到他居然失控到想不合時宜地做什么，你拼命掙扎著厲聲警告，“會被大家看到……嗯？”

    就在這親吻即將熱情觸上來的前一秒，你忽然察覺來自門外的幾道不明視線，面色瞬間陰沉，果斷抬手朝那邊唰唰擲出幾只飛刀——

    “啊啊啊啊——！副長對不起！”鋒利的刀刃穿透窗紙，恰好扎進一眾聚在門縫前偷窺隊員們腳下的地板，嚇得他們驚叫往后仰倒在地，隨后迅速爬起紛紛四散而逃。

    “喂！你們這群臭小子……”被這陣熱鬧過頭的動靜引開注意力，土方氣得額角青筋直跳，不得不撒開抱著你的手，轉身拉開門沖他們跑遠的背影大吼，“都給我去切腹?。。?！”

    “喂喂，局中法度是可以這么濫用的嗎？”你解脫松了口氣，流著冷汗吐槽。

    //

    翌日早晨，有整整一周沒回過家的你，不出意外在客廳里撿到一只待機假發和他的宇宙寵物。

    為感謝他每日辛勞幫忙照顧盆栽，你親自下廚做了頓豐盛早餐來招待，并在吃飯時告知自己換工作的事。

    “居然要改行去警廳當公務員啊……不過既然實際目標是潛入調查，即便今后立場有所不同，我也不會提反對意見?！辈凰沏y時rou眼可見的怨氣，桂小太郎對這一事實接受良好，大口吃著噴香的米飯，一邊口齒不清嘮叨，“對了，不要加班到太晚錯過末班車，記得時刻提防身邊不懷好意的男同事……特別要小心穿黑制服的家伙，那群粗野的鄉巴佬沒一個是善茬?！?/br>
    「小心真選組?！挂聋惿着e板，替主人簡潔明了一句話總結。

    “你倆是腦補了些什么亂七八糟的東西出來？我沒記錯的話，你也是鄉下出身的吧？”你嘴角一抽，又因板子上的話想起什么接著說道，“不過說起真選組，他們局長新近提拔了個叫伊東鴨太郎的參謀……但我跟他見過一面后，總感覺那個人哪里不對勁，有一種說不上來的怪異?！?/br>
    「不對勁？」

    “這名字我也聽說過，據說是個擅使政治手段的精明男人……但你說的怪異是指什么？”他察覺到異樣，放下筷子疑惑望來。

    你對著面前吃空的碗專心思索片刻，道出從昨日一直延續至今的心事：“我懷疑他被別有用心之人盯上了……說不定那些人會利用他想要在組里上位的野心，做出對真選組不利的事來。但我也僅僅是有這種模糊預感，目前為止還沒發現什么確鑿證據?！?/br>
    “如果真是這樣，從我的角度看，真選組若能因伊東而解散，算是天大的喜事?！?nbsp; 桂抱起雙臂嗤笑打趣。

    「確實?！?/br>
    “我的錯，早該知道跟你提這些也沒用?！蹦愕芍吏~眼舉雙手投降，冷冷埋怨道，端碗起身朝廚房走去。

    “不過最近我們有消息稱，由于真選組前些天的行動讓海運屋和橋田屋相繼倒臺，在背后支持這兩大財團的某些大人物，對他們可是相當不滿呢……有可能真會如你所說，準備付諸行動給他們點顏色看看?！?/br>
    這時，他的聲音又從背后悠悠飄來，令你正擰開水龍頭的手一頓。

    “背后的大人物？”你憶起先前那股不祥的危機迫近感，警覺順著這條情報追問，“你是知道些什么嗎？”

    “你都快去幕府工作了，有些麻煩事還是盡早知道為妙?！彼咽Ｓ喑钥盏耐氲ば霓?，把它們遞給幫忙搬運的伊麗莎白，嘴上憂愁嘆息，“上次在微笑酒館見過德川茂茂后，我派人去調查過他的背景，挖出不少新料——幕府當年曾圍繞繼任德川定定的將軍之位，從內部分裂為推舉德川茂茂的南紀派，與推舉另一位合法繼承人的一橋派。兩派暗地里展開過激烈政斗，最后是南紀派在定定的支持下勝出?！?/br>
    “所以你說的‘大人物’，是指一橋派嗎？出于對繼嗣斗爭落敗的不滿，他們間接通過控制那些財團支持攘夷活動，想要找機會扳倒現任將軍上臺掌權？”領會到這舊事里的意思，你把洗好的碗碟放上瀝水架，回到餐桌前坐到他對面，進一步展開分析，“可現在他們因聽命于南紀派的真選組被切斷利益輸送渠道，有可能做出更為冒進的選擇，比如說——”

    “與攘夷勢力直接聯手，謀劃出更具威脅的行動?！惫鹉觞c明道，面色在這一刻變得愈發沉肅，“鑒于我們穩健派目前沒有傳回什么新線報，恐怕一橋派想找上激進派也說不定……”

    “激進派？”受這個關鍵詞提醒，你立刻聯想到橋田屋與鬼兵隊有過私下雇傭關系，不禁驚聲道出那從腦中一閃而過的假想，“要是讓他們通過橋田屋和晉助達成聯手，別說真選組，連整個幕府都會被反過來從中間捅穿??！”

    「？！」

    “如果讓高杉那家伙逮住機會來摻一腳，的確無法否認有這個可能……”

    “假發，你們最近有探聽到鬼兵隊的動向么？”

    “不是假發是桂?！彼z憾搖搖頭，“很可惜，與高杉決裂后，我們想再從將活動中心搬至宇宙的他們那里獲取情報，已經變得十分困難了?！?/br>
    “這樣啊?！蹦阈箽饪可弦伪?，視線投向不遠處柜子里的叁味線，心中某處隱約冒出強烈不安。

    ——如今缺少線索，形勢依舊不夠明朗，種種事情的發展仍未有定數。

    寄希望于伊東能早做決定，或者土方能順利說服近藤先生……著實都不算能靠得住的選項?？v使把該講的話都已向兩人切實傳達到，也無法阻止今后這場不可避免的內斗。

    “你對真選組這事相當在意呢?！币娔憔o蹙著眉一副cao碎了心的模樣，桂從椅子上站起來走到你身邊，伸手拍拍松軟柔順的發頂，不緊不慢地安撫，“別擔心，以我與他們打交道這么久的經驗來看，那些混蛋是如群狼一樣生命力頑強且團結一心的家伙，可沒那么容易被這種程度的小打小鬧掀翻老巢?！?/br>
    被他實為諷刺的揶揄逗樂，你哈哈笑了兩聲吐槽：“聽得出來你怨念頗深啊?！?/br>
    “當然了！你不知道前兩天我一大早趕去駐地開會的路上，沖田那小子……”

    「桂先生，您還記得今早也有會議嗎？」伊麗莎白舉板提示。

    “不好，都快遲到了！那我們趕快走吧！”桂看了眼時鐘匆忙打住話頭，拔腿往陽臺外跑去，對你揮揮手道，“師姐再見！”

    恰好一串急促鈴聲同時響起。

    “啊，正好我得接個電話，再見啦?！蹦惝敿刺统鍪謾C與他道別，轉身走向陽臺按下接聽鍵，目送他們輕盈跳上對面樓的屋頂一路跑遠。

    ……

    是宗信的來電。你將伊東需要更多時間考慮的消息帶給他，又聽他那邊背景音傳來某大叔傷心欲絕的不斷哀嚎，一問才知道原來是松平家的愛犬剛剛去世，宗信正在幫忙料理后事，所以他們這幾天會很忙，讓你先緩一緩等葬禮結束，再帶著推薦信去警廳辦入職。

    “從上至下都是狀況不斷啊……你們真選組最近是被什么東西給詛咒了嗎？難不成那把刀是真的妖刀？”

    掛斷電話，你唉聲嘆氣自言自語，仰頭憂郁望向秋季湛藍無云的天際。

    //

    之后的叁日，你想起那晚被隊員們聚眾圍觀的驚險一幕，出于避嫌心態沒再拜訪過真選組屯所，每天都無所事事，不是去志村道場蹭飯就是在萬事屋做客。

    變故發生在第四天。你清早剛睜眼便突然接到山崎的電話，說土方近幾日因嚴重違反十幾條局中法度，被局長和伊東共同決定處罰無限期禁閉，實質上相當于從副長之位解任。

    “枝川，這事以后多數人都徹底倒向了伊東派，組里到處都是他們的眼線，我好不容易才找到個沒人的地方給你打電話……但我還是會堅決站在副長這邊，因為他早就說過那家伙有問題，我會繼續盯緊他找破綻的！”山崎焦急得團團轉，連珠炮一般的話語差點讓他舌頭打結，“可問題是副長現在從屯所失蹤不知去向，我完全聯系不上他……你能幫忙在外面找找么？至少我得知道他人在哪里才能放心，真的麻煩你了！”

    “山崎，請先冷靜一點……你剛才說十四郎連續違反隊規？他怎么可能會做那種事？是哪里搞錯了還是伊東在給他潑臟水？”你不可置信抓住重點發問。

    “不，副長違規都是千真萬確大家有目共睹的！雖然我也覺得他像是突然鬼迷心竅，但他的的確確是做過不少匪夷所思的怪事……比如開會時手機沒靜音、帶頭看《JUMP》和重要會議遲到之類，還沉迷二次元買了不少DVD和手辦……”

    “二次元？”你立刻回想起那晚土方的異常舉動，眉頭一皺發覺導致這一切的根源，“糟了，肯定是那把刀……”

    “哎？什么刀？”他不明所以問。

    “就是十四郎前幾天剛換的新刀，刀匠說那把刀被詛咒過，但他不聽勸硬要帶在身上，估計是靈魂被其蠶食了?！蹦銡鈵篮喴獙λ忉?，來不及考慮這怪奇理由能讓他相信多少，匆匆掀開被子爬下床，“山崎，你自己一定小心行事別被伊東他們發現，我這就想辦法找人?！?/br>
    ……

    沖出家門踏上大街，你第一站便往萬事屋跑。尋人這種大海撈針般的事講究人多力量大，廣撒網便能進展得更容易些。

    沒按鈴直接開門進屋，你在玄關脫掉鞋輕車熟路小跑進客廳。

    “銀……”

    剛準備說出口的話，卻在見到沙發上與那叁人面對面坐著的來客時，被硬生生扭了個彎——

    “十四郎？！”

    “喲，早上好，枝川氏?！?/br>
    在你徹底呆滯的目光中，曾經衣冠整齊氣宇軒昂的真選組警察，此刻卻身著紅色上衣與嬉皮士風無袖牛仔外套，額上系了根紅色頭帶，正舉著戴了機車手套的右手向你乖巧問好。

    “……你誰？”你震撼盯著他全然失掉往日冷酷氣質的臉，感到前所未有地陌生，轉頭問另外叁人，“而且他怎么會出現在你們這？”

    “呃，其實我們也才剛剛搞清狀況……”

    新八也是一副萬般無奈的表情，率先開口向你解釋了事情經過。

    “……土方先生背上那把刀據說是妖刀，我們正打算帶他去鐵子小姐的店里，問問這刀的來歷呢?！?/br>
    “還是會變成萌萌美少女的妖刀阿魯！”神樂補充道。

    “妖刀不是那種東西吧……”新八心累吐槽。

    “那你呢？為什么著急忙慌門都不敲就闖進來？”銀時挖著鼻孔懶洋洋問。

    “趕緊先出發吧，路上再跟你們詳細說?！蹦阋话牙^土方的手腕將人往外拖，怒氣沖沖低聲抱怨，“真是的，我早都提醒過這死腦筋把刀換掉，這下可好，被霍霍得要讓真選組炒魷魚了……”

    那叁人相互對視一眼，舉步跟上你們往外走。

    “不……我不要去工作??！工作好可怕！”完全尼特族上身的男人無力搖晃被牽引的手臂，恐懼到發顫的聲音要多軟有多軟。

    “十四郎，我不是帶你去工作的?！奔词贡怀车妙^疼，你也實在無法狠下心再去責罵些什么，“得先幫你把魂給找回來?！?/br>
    ——都怪我當時沒意識到問題的嚴重性，要是能早一步勸住他就好了……

    以后絕不能再由著他任性胡來。

    你悔不當初，默默下定決心，任宅十四如何對頭也不回的自己苦苦哀求，堅定邁出萬事屋的大門。