中央軍校的學生來自聯邦的各個地方、各個階層，這個信息覆蓋面真不是說說的，何況他們還有無數已經去了軍部的學長學姐做人脈，知道“破軍”降臨帝都星的事情也不足為奇。

    “他們說的那個帝國宗室……就是沙沙吧？”亞寧有些憂郁地說道。

    “或許吧?！膘o怡的眼皮都沒動一下，用有些生硬的語氣說道，“你就別再刷論壇了，多去看看你的指揮系教材。我是機甲兵系，以后我們連課程內容都不一樣，我可幫不上你的忙?！?/br>
    亞寧抿了抿嘴唇：“你不也在一直刷論壇？”

    ……說來有些搞笑，他們還真希望能有個缺心眼的中央軍校生去豪森華西酒店探探，拍一兩張那個帝國宗室的照片。

    因為這也算他們目前唯一了解白沙近況的途徑了。

    那天，他們和周嵂一起把信息傳遞給帝國外交部長，匆匆忙忙逃離了豪森華西酒店。之后，周嵂就沒有再露過面，聽說是被家里人逮回去關禁閉了。而他們的老師霍爾曼，雖然被軍部放出來了，但從那次變故之后，他天天要去軍事檢察院開會，早出晚歸，也不跟靜怡和亞寧提起白沙的詳細情況，只說：“她應該已經安全了，你們短時間內不要再輕舉妄動?！?/br>
    霍爾曼都這么說了，他們還能怎么辦？安分等著唄。

    等著等著……白沙就從“帝國孤兒”變成了“帝國宗室?！?/br>
    用腳趾頭想也知道，白沙肯定是在帝國找到了自己的親人。

    原本白沙到底屬于哪個種族倒也不是最要緊的，他們只要她安全就行，聯邦與帝國的關系也不會影響到他們的友誼。但現在白沙成了帝國的宗室，可以想象她將來會遇見多少危險和機遇——從身份階層來說，他們已經徹底不同了，猶如云泥之別。

    現在他們還是好朋友。那將來呢？是否免不了要走向彼此陌生的兩條道路了？

    他們三個都是從慈育院里長大的孩子，失去太多、擁有不多，本就敏感多思，比普通人更容易產生悲觀態度。

    “早知道就不考什么軍校了?！眮唽庎哉Z，“出人頭地的路有那么多條，只有軍校入學的時候要做基因測試……一般公務員的錄用體檢里都沒這一項?！?/br>
    “你說什么傻話？”靜怡終于變了臉色，忍不住給他來了一記肘擊，“你是覺得咱們這么多年來的努力都白瞎了嗎？”

    “可我們三個都不在一起了，考上中央軍校還有什么意義？”亞寧執拗地堅持道，微微泛紅的眼睛盯著靜怡，“我不信你就能舍得白沙。你比我更加離不開她?！?/br>
    嚴靜怡臉色微變，狠狠蹙眉，但卻沒有再出手讓亞寧閉嘴。她心里是有那么一點想法：早知道會鬧成這樣，憑著他們三個的身手，在邊陲星域混一輩子也不是不行……但這個想法在出現的瞬間就被嚴靜怡給否定。她不能無視自己想要上中央軍校的夢想，也不能為了一己私欲就產生把白沙“藏起來”的念頭。

    現在，他們考上軍校，白沙回帝國和親人團聚，即使三人的故事到這里落幕，也不失為一個好結局……

    就在這時，樓下的門鈴突然被人摁響。

    亞寧和靜怡都下意識挺起腰板，驚訝地面面相覷。

    “我去開門！”亞寧猛地竄了起來，越步跑到樓梯邊上，一個翻身跨過欄桿，直接扒著木質扶手滑了下去。

    像一只出籠的猴子。嚴靜怡想。

    她淡淡嘆息一聲，然后抬頭，有樣學樣地飛下了樓梯。

    她趕到玄關時，亞寧已經滿臉興奮地打開了大門——

    門外站著的是紀倫。

    亞寧/靜怡：“……”

    他們臉上的笑意以rou眼可見的程度垮了下來。

    但想想，紀倫也是帝國那邊的人，他們倆的心頭又悄悄地萌生出幾絲希望。

    “紀……”亞寧有些糾結地開口，他不知道該怎么稱呼眼前的這位帝國軍官。

    “直接喊我名字即好?！奔o倫點了點頭，金色的眼眸沉靜而可靠，與他強勢的氣勢并不完全相符，“凱利先生，嚴小姐，我是白沙殿下派來的，想請兩位前往豪森華西酒店一敘?！?/br>
    “……請諒解，殿下原來想親自來找你們，但她現在身份敏感，帝都星街頭到處都是耳目，還是由兩位前往酒店探望更安全?！?/br>
    亞寧和靜怡沒有猶豫，跟著紀倫上了豎有帝國旗幟的懸浮車。

    去豪森華西酒店的路線他們已經很熟悉。懸浮車在軌道上暢通無阻——周圍的飛梭一路讓行，這次在路上花的時間居然比上次還要短。

    他們再次踏入了那座金碧輝煌、仿佛另一個世界的豪森華西酒店。不過，是以貴賓的身份。

    自大廳進入電梯的路線依舊，但沿途增加了不少士兵看守。從電梯升上外交使團所居住的樓層開始，就有帝國的士兵以三人為一組，荷槍實彈，上上下下不斷來回巡查。連紀倫都經歷了兩輪身份驗證，才被放進去。

    ……看來，他們上次混進酒店的經歷，反倒讓帝國人提高了警惕啊。

    紀倫帶著他們走進一個房間，入目是一條寬闊的走廊，墻面上掛著面寬寬的、一人高的落地鏡，墻角還擺著兩架柔軟的皮質鍍金擱腳凳。走廊的視線盡頭被精致的木質屏風隔斷，左拐是會客書房，弧形沙發、辦公桌、茶幾以及各種零零碎碎的用具一應俱全。他們頭頂的燈光明亮而柔和，讓隨處可見的名貴書畫和工藝品背后蒙上一層淡淡的陰影，顯示出低調的、電影場景般的質感。

    亞寧和靜怡抬頭望去，發現白沙和帝國的外交部長伯靈正圍在書桌邊，一站一坐。白沙坐著，面前攤開一本厚厚的《帝國簡史》，而英俊文雅的伯靈正用他那低醇的嗓音為白沙講解這本書里的內容……

    如果他說話的語速能不跟連珠炮似的，那就更好了。

    亞寧和靜怡聽了幾句，覺得伯靈說的那些內容完全不進腦子。

    白沙跟著伯靈的講解將手中的書快速翻頁，一扭頭看見跟在紀倫身后的兩個朋友，眼睛瞬間亮了起來。她把那本《帝國簡史》塞進伯靈懷里，高興地向自己的小伙伴們伸出雙臂：“你們來了！”

    三人組親親熱熱地擁抱在一起。

    伯靈和紀倫交換了一個眼神，雙雙躬身：“那我們先告退了，殿下。您有什么需要，可以隨時傳喚我們?！?/br>
    伯靈走之前把包括《帝國簡史》在內的書單傳給了白沙一份，供她閑暇時翻閱。

    白沙對著那列長長的書單嘆息：“沒想到啊，這么多年的聯邦歷史都白學了?！?/br>
    國籍一換，要學的內容完全不同。關于帝國的內部體制、風土人情，她可以說是一竅不通，只能臨時惡補?？蓱z她一個即將成年的宗室，在這方面的知識儲備量恐怕不如一個六歲的帝國幼兒。

    亞寧和靜怡看那列長長的書單也發愁。

    “反正你是宗室，將來也沒人敢嘲笑你?！膘o怡安慰她，“不知道就不知道，慢慢學唄?！?/br>
    “我還沒謝謝你們?！卑咨痴?，“如果不是你們和周嵂行動及時，我恐怕還要吃更多苦頭?！?/br>
    “他們真審訊你了？周嵂說軍部用的那個什么‘中樞’會毀掉你的精神力。我們也來不及多想，只能鋌而走險，直接把事情捅到帝國這邊?！眮唽巼@息一聲，“不過看你氣色不錯，身體應該沒有受到太大損害?！?/br>
    “……是審訊我的人刻意放水了?！卑咨澄⑿Φ?，“周嵂的舅舅，你們還記得嗎？寧鴻雪寧將軍。奉軍部命令審問我的就是他。他大概還刻意給周嵂傳了消息?！?/br>
    “寧鴻雪？”靜怡和亞寧對視一眼，齊聲說道，“剛剛就任軍部統領的那個？”

    白沙“嗯”了一聲。

    “不過你們別跟其他人泄露這個秘密。尤其是軍部的其他官員?，F在，寧鴻雪在明面上只是審問過我的人，和我沒有別的交情?！卑咨硥旱吐曇?，語調中透著一絲冷意，“而且，他估計早就知道我不是聯邦人，就等著我考軍校翻車的這天呢?！?/br>
    亞寧忍不住驚訝道：“怎么可能？”

    “他之前就跟我說過一些奇奇怪怪的話，暗示我將來會在聯邦和帝國之前做出選擇?！卑咨硵[手，“那時候我還不明白他是什么意思，現在我總算清楚了?！?/br>
    “寧鴻雪為什么不早點上報軍部？”靜怡冷不丁開口道，“又或者，他為什么不早點告訴你這件事？”

    “或許和他今天的晉升有關吧?！?/br>
    白沙把她和聯邦代表議會的交易內容說了一遍。

    靜怡抓住重點：“寧鴻雪明明是審問你的人。為什么他沒有降職，反而升職了？”

    “據說是他在軍部投票時，選的是棄權票，所以不在降軍銜懲處的名單之內?！卑咨畴p手環胸，質疑道，“但我覺得不一定——那個公治禮把審問我的活交給他，哪怕有把這些臟事往他身上推的意思，但也肯定是相信他絕無反對審訊之意的。也就是說，寧鴻雪哪怕不屬于公治禮那個派系，這兩人起步也不該是個敵對關系?！?/br>
    但寧鴻雪卻借白沙的事件、趁著兩國邦交的大勢所趨，硬生生背刺公治禮一刀，把他拉下了軍部統領之位。時機把握地剛剛好。

    “軍部為什么偏偏會選寧鴻雪？”靜怡有些疑惑地說道，“雖然他也是軍區代表，但其他德高望重的將領也不是沒有?！?/br>
    “因為目前的職位是‘暫代統領’，而不是真正的統領，在程序上沒有論資排隊的講究?！眮唽帗u搖頭，遲疑片刻，“我聽說，新任的軍部統領是軍部、軍事檢察院、中央代表會三方決定的?；蛟S寧鴻雪在軍事檢察院里還有別的勢力，但起決定性作用的，應該是聯邦首腦——也就是中央代表會的判斷?！?/br>
    靜怡皺眉：“什么意思？”

    亞寧攤手：“你們看，聯邦在與帝國的交涉中一直處于弱勢。這回軍部雖然是私自審問帝國宗室，但聯邦也為此直接罷免了一個統領。這個統領還是個鐵血拒和派——軍部把公治禮的派系給薅下去，也就意味著拒和派的勢力遭到了重創。剩下的要么是主張親近帝國的派系，要么是站中間立場的、或者是投機者?！?/br>
    “軍部的統領不能是公治禮了，但軍部也不能走向另一個極端，變得對帝國毫無敵意啊。聯邦需要有不同的聲音。何況，他們還要防止那些將領因為公治禮對付帝國倒了大霉，就一股腦地去親近帝國……寧鴻雪不就成了最好的選擇？”

    “他是親自審訊沙沙的人。按照常理，沙沙即使不動手‘收拾他’，也絕對不會給他一個好臉色看吧？這樣就能保證軍部的統領不會和帝國暗通款曲。立宗室的仇人做大統領，也算是安慰聯邦的那些官員，證明聯邦不會跪的那么干脆——他們可以堅決地扶持一個帝國宗室厭惡的人上位。而這位帝國宗室即使不滿，也無法再置喙他們的決定?！?/br>
    亞寧把視線轉移到白沙臉上。

    白沙給亞寧鼓了鼓掌：“不愧是指揮系——聯邦玩的就是‘平衡的藝術’。寧鴻雪也是抓住中央代表會的心理，才越級上位?！?/br>
    但寧鴻雪這一手玩的也相當危險。

    比如，白沙在獲救之后，如果不愿意配合他演戲，表現出一絲絲對他的親近與感激，哪怕是她故意裝出來的——

    寧鴻雪的統領之位八成也要打水漂。

    靜怡反應過來：“寧鴻雪這是故意算計我們？”她咬牙道，“就這么便宜他了”

    “他現在還是‘暫代統領一職’?！卑咨忱湫σ宦?，“還沒轉正呢。天知道中央代表會是真的屬意他來領導軍部，還是單純立個靶子給人看看?！?/br>
    不過目前，白沙所做的選擇是配合寧鴻雪演戲。

    先不說寧鴻雪確實在黑礁星撈了她一把，就憑他是周嵂的舅舅，白沙就不能把事情做絕。

    ——周嵂是寧鴻雪計劃中的一環，卻是真心實意來救她的。

    ……這也是寧鴻雪最可惡的一點。他把白沙對朋友的情誼也算進去了。

    三人組齊齊嘆息。真是心臟的政治家！

    “不過，其實我眼前就有個出氣的機會?！卑咨齿p輕嘶了一聲，“我還沒想好怎么用?！?/br>
    亞寧/靜怡：“什么機會？”

    白沙感慨：“我不是硬逼著聯邦答應讓軍部統領來跟我道歉嘛?？晒味Y是個硬茬子，只要他還活著喘氣，我就不可能從他嘴里聽見‘對不起’三個字。而要替代他來向我道歉的就是……”

    ——是寧鴻雪。

    “事情都做了，道歉有屁用。不如揍他一頓來的實際?！膘o怡開始捋袖子，“聽說他是雙s級？你也是啊，再加上我和亞寧，我們三個一起上?！?/br>
    先不說打不打得過，但毆打軍部統領，這種行為實在是……

    重點是寧鴻雪那個家伙慣會裝模作樣，他肯定會演出一副誠心致歉的態度。白沙如果在這時候出手打人，有理也成沒理了。

    伯靈和紀倫也不會同意的。

    “我建議，攻心為上?！眮唽幓瘟嘶巫约旱氖持?，“我回去想辦法把事情的全貌告訴周嵂。只要周嵂了解真相，那他肯定不會再和寧鴻雪和好了?！?/br>
    “也不必這么做?！卑咨硣@息道，“周嵂自己會發現寧鴻雪是個什么人，不需要我們提醒——他還是非常敏銳的?！?/br>
    以周嵂現在的處境……和寧鴻雪鬧翻也不是好事。

    白沙最后決定，在寧鴻雪上門道歉的時候，適度地折磨他一番。

    總歸，她現在需要扮演一個對寧鴻雪極度惱怒的帝國宗室……也不需要談什么“扮演”，她本色出演就足夠了。

    “不提寧鴻雪了?！卑咨澄⑽⒁恍?，說道，“我還有個驚喜要送給你們?！?/br>
    她把兩個小小的金屬盒子遞到了靜怡和亞寧手里。打開一看，是兩枚金屬章。

    金屬章刻印的內容是四個字，“允準皆許”。

    “這是藍斯洛星星務執行官的印章?！卑咨硿睾偷卣f道，“我以后……可能就不在聯邦了，這是我能為你們爭取到的最好待遇。藍斯洛星在今后的至少十年里，會變成聯邦和帝國友誼的象征。聯邦不會苛待藍斯洛星，還要反過來幫助這個星球發展——你們能掌握住機會，就帶著藍斯洛星一起前進；如果不行，這也是一條退路?！?/br>
    在這種情況下，把靜怡和亞寧推上星務執行官之位，就是送他們去當個太平盛世背景下的土皇帝。不必銳意進取，有守成之才即可。就算躺平，情況也不會太糟糕。

    很適合留給兩人當個榮譽象征。