靜怡和亞寧猶豫幾秒，沒有拒絕。

    他們也想似白沙說的那樣，帶著藍斯洛星不斷前進——

    如果是現在的白沙，她肯定能做到。那他們也要做到。

    這才是永遠的朋友。

    白沙留亞寧和靜怡在酒店里用了午飯。午飯后，三人道別。

    白沙還會在聯邦滯留一段時間，今天的見面肯定不是最后一次見面。但亞寧和靜怡離開的時候，還是相當不舍。

    只是白沙馬上就有正事做了。

    ——說曹cao曹cao到，軍部來電，說統領寧將軍將于下午兩點來訪，代替公治禮向帝國宗室傳達歉意。

    幾天不見，寧鴻雪的軍裝又升級了。

    他的軍裝布料變成了一種隱隱發光的銀灰色，幾乎不見一絲褶皺，肩上的星章又添了一顆。長長的銀穗從斗篷后繞到胸前，華麗中透著淡淡的威儀。耀眼的威儀沖淡了他容貌的俊美，變成一種令人無法逼視的貴氣。

    只見對方微微一笑，態度從容地開始念像是早就準備好的道歉稿，神態悠然自得，聲如琳瑯擊玉。

    “……寧將軍，您究竟是來道歉的，還是來給我添堵的？”白沙微微挑眉，坐在書桌后的皮椅上，有些不滿地說道。

    “我知道，您想看見的人不是我?！睂庿櫻┱f道，“但公治禮將軍……不，大校，他突然病倒，無法向您致歉?？倸w您要求道歉的對象是‘軍部的統領’，鄙人勉強也算符合您的要求?！?/br>
    白沙忽然沉下臉，抄起手邊的一個白色珊瑚杯砸了過去。

    寧鴻雪不躲不避，垂眸立在原地。杯子落地，尖銳的碎片濺起，在他的下巴上劃出一道口子。

    “被迫穿著拘束衣被審問的感覺相當不好受?！卑咨车难凵窈鋈蛔兊玫讼聛?，低聲說道，“寧將軍，只希望您下次算計別人的時候，別把所有人都當傻子。要是一不小心落得一個眾叛親離的下場，那就不好玩了?！?/br>
    “你都知道了?！睂庿櫻┥焓?，用手背抹了抹下巴，那抹血痕去掉之后，原來的傷口幾乎就看不清了。

    他嘆息道：“這傷口還不夠顯眼?！?/br>
    白沙微微翻個白眼，指著一旁擺滿裝飾品的架子：“那不如你自己往架子上撞一回吧，頭破血流夠明顯了？”

    “那又太嚴重了?！睂庿櫻u頭，“毆打軍部統領，即使是宗室，也會給您帶來麻煩吧?！?/br>
    他們彼此心知，今天有必要再演一場鬧崩了的戲，以撇清他們倆之間的關系。

    但要鬧到什么地步，其實是沒有明確定論的。

    只見寧鴻雪俯身，用修長的指尖從地上撿了一塊碎片，往自己原來那道傷口上用力一劃——

    鮮血緩緩涌出。

    白沙有些不可置信地說：“你瘋了？會留疤的?！?/br>
    倒是寧鴻雪好笑地看了白沙一眼：“這世上哪有不留疤的將領？”

    但在臉上留疤是另一回事吧。白沙想。

    只見他無比自然地收好那塊碎片，擦了擦手心的血跡，任鮮血從傷口流淌下來。那道傷口如白璧上一道刺眼的裂痕。

    寧鴻雪說：“殿下，我一向對自己的臉還算滿意。留我一道疤，來償還您在黑礁星受到的折磨。至于剩下的人情，我會彌補到你那兩個朋友身上……不知這樣的代價，能否令您感到滿意？”

    他在通過損傷自己來平息白沙的怒氣。

    但這并不是為了白沙，只是為了保證他能達到自己的目的。

    白沙皺眉，有些不自然地偏過視線。

    “就這樣?！?/br>
    “……寧統領，你可真是個瘋子。什么都能拿來做交易?！?/br>
    白沙的語氣里有幾分諷刺的意味。

    寧鴻雪得到了滿意的答案，干脆脫下了自己的斗篷，掛在臂彎里。他的襯衫有些凌亂，點點的艷紅從臉頰一直流淌至頸側，越發刺眼。

    “那么，告辭了?！?/br>
    他看著白沙那不忍再看的模樣，心中想著：到底是還是個孩子，不說有多少心計手段，但心軟到連傷口都不愿看一眼……倒不太像阿瑞斯帝國的人。

    然而，這只是個天大的誤會。

    在寧鴻雪離開之后，白沙嘆息幾次，又翻開伯靈發給她的書單繼續學習，但心中隱隱閃過一絲念頭：

    寧鴻雪流血的樣子，居然怪好看的。

    如果傷痕再多一些……估計比現在更具有觀賞性。

    白沙想著，暗暗唾棄了自己一聲，淡然翻過一張書頁，決定忘記這事。

    第四十四章

    三天后。

    星際聯邦與阿瑞斯帝國聯合召開星網發布會。

    新的聯邦軍部統領寧鴻雪， 在會議召開的過程中一直伴隨在聯邦中央代表會主席的身邊，跟隨后者在議和協議上簽署了自己的姓名。

    聯邦政府與帝國外交使團在簽署外交化冰的協議后，又針對建立兩國友誼、開展各領域合作進行了深入洽談， 公布了接下來的一系列磋商計劃：

    比如重啟國際資源貿易市場、開放國際旅游業、加強各類工業生產合作、在文化與教育相關領域進行交流學習等。

    要確定這些項目， 就還有一大堆協議要簽，一大堆會議要開。

    雙方都同意興建新的外交大使館， 讓對方挑選合適的外交官長期入駐。

    二十年前，聯邦與帝國也分別派有大使常駐對方的領土。但兩國戰爭爆發后， 外交官遭到了驅逐， 外交大使館也荒廢了，只好建個新的。

    伯靈作為外交部長，參與了嶄新的“帝國駐聯邦外交大使館”的剪彩活動。

    等阿瑞斯帝國的皇帝塞西爾·羅寧任命的駐外大使到位，正式進駐聯邦，兩國的議和流程也就暫時告一段落。

    白沙作為新出爐的宗室， 本來也有資格出席這些活動。但黑礁星事件的風聲還沒過，為避免節外生枝， 她也就安安分分地呆在酒店里啃伯靈給她留下的《帝國簡史》。結合許多文獻、做了無數注解之后，她總算對帝國有了個囫圇的了解，不再一問三不知了。

    帝國的歷史，一言以蔽之，就是戰爭的歷史。

    帝國人最早出現在舊時代——“白銀時代”。

    當時的星際聯邦還不存在，人類的集體被稱作“白銀帝國”。而現在宇宙中四處泛濫的星蟲，那時候也才剛剛發家起步：很難想象，星蟲剛剛嶄露頭角的那幾年， 居然是人類對抗星蟲的歷史里最艱難幾年。

    星蟲有可怕的基因攝取能力：它們像蒲公英一樣散落在各個星系， 每降落在一個星球上， 就會快速吞噬本地的生物、融合當地生物的特點變成新的怪物， 替代星球上的原生種族成為霸主。

    星蟲雖然無法直接吞噬人類的基因，但人類每天都在應對新品種的怪物，戰場局勢極為不樂觀。

    直到人類之中有人誕生了精神力，開始使用精神力做武器對抗星蟲，效果顯著。

    ——白沙知道，人類最初的精神力是在與星蟲的戰斗之中誕生的，這點在聯邦的歷史教材中并未言明，但在帝國歷史里卻記載地清清楚楚。

    隨著時間的發展，白銀時代的人們精神力水平與科技水平也得到了長足的進步。他們大量提純星蟲的遺骸化為源晶，又將源晶凈化，得到了一股前所未有的強大能源。白銀時代的人類借此制造機甲武器，最后成功擊退星蟲，將星蟲封鎖在幾顆荒星內部。

    機甲的誕生對白銀時代的影響不僅于此。為了配合機甲武器發展的需要、推進研發進度，白銀時代的科學家對神經機械學技術進行了革命性提升，被稱為“白銀中樞”的最高人工智能誕生，在催動經濟社會發展中起到了重要的作用。

    科技飛速發展，白銀帝國進入智械時代，據說當時家家戶戶都配用著機器人，而白銀帝國的科技生產值也被強行拔高到了一個前所未有的峰值——作為最高人工智能的“白銀中樞”掌管著這一切。

    “白銀中樞”被白銀帝國的人視作新紀元的福音。

    但某一天，“白銀中樞”莫名地開始崩潰。它不斷發動反叛，進攻并且強行控制人類，從人類的福音轉變成人類的噩夢。

    但這時，科學家們卻發現，已經無人能夠強行關?！鞍足y中樞”。

    這時候，或許是大勢所趨，白銀帝國中出現了一群特殊的“人類”——他們擁有強悍的身體素質與極高的精神力，甚至能做到精神體化形，讓精神體陪伴他們戰斗，表現出超高的作戰能力。

    ……這就是阿瑞斯人。能手撕智械的可怕存在。

    這時候，四分五裂的白銀帝國內部也興起了一股欣欣向榮的“反叛軍”，他們誓要廢除“白銀中樞”，還人類自由。

    阿瑞斯人與反叛軍一拍即合，在經歷艱苦卓絕的戰爭后，聯手摧毀了“白銀中樞”的核心。

    之后，反叛軍與阿瑞斯人各自劃分疆域，分別建立了“星際聯邦”和“阿瑞斯帝國”。

    到這里，聯邦和帝國的關系還算正常。他們都掙脫了白銀時代的陰影，在廢墟上建立了新的家園。

    但某天，聯邦的一位研究者發現，帝國人的基因與聯邦人雖然相似，但是完全不同——那位研究員聲稱，帝國人的基因是“超常、扭曲、超越想象的產物”，單方面將帝國“開除人籍”。聯邦也一直對帝國人強大精神力的由來抱有刨根問底的欲望，居然真的有人暗中悄悄資助那位已經走火入魔的研究員，幫助他分析帝國人的基因序列，甚至為此做了一些駭人聽聞的、不光彩的事。

    直到他們的秘密被帝國發現，雙方爆發了兩國自建立以來最大的矛盾，險些兵戎相見。

    恰逢星蟲完成了內部進化，卷土重來，攻勢比起從前更加猛烈。聯邦與帝國那時候都剛剛建國，百廢待興，人口資源也不多，只能聯合設立戰線來壓制星蟲……

    從此，聯邦和帝國就走上了一會兒建交一會兒絕交的道路。雙方的態度如何，全看星蟲的攻勢有多猛烈?？芍^是“兩國友誼由星蟲決定”。但之后兩國無論怎么建交、怎么商議合作，曾經的分歧都深深刻在兩方的記憶中。

    明明外形相似，但基因、壽命、精神力的區別，已經足夠他們在文化上分化為兩個不同的物種……

    連物種都不一樣了，還談什么同理心？

    百年，對于聯邦人來說是紅顏枯骨；但對帝國人而言，那只是生命的一小半。

    聯邦人是復雜的，無論是政體、階級、制度、法律，在幾百年內都可能會有翻天覆地的變化。而帝國遵行簡單的帝制——他們雖然好戰、生性自由，但他們習慣將帝國視作一個大集體，將自己視作集體中的一份子，投入所有的忠誠和信仰來維護帝國榮耀的續存。

    白沙也從《帝國簡史》里了解到，這么多年來，皇室的地位穩如泰山，除了皇室基因強大外，也有帝國人普遍忠誠度極高的原因在。

    就像現在——即使皇室沒有繼承人誕生，底下的宗室貴族也只是想著競爭上崗，爭取皇儲之位，卻沒一個想直接推翻皇帝取而代之的。

    但是反過來，但凡皇室立個孬種繼承人，無法繼續領導帝國，底下的臣民們估計就真的會分分鐘自發革命，“請”皇室自己退位——為了帝國的將來著想，您沒有這個金剛鉆就別攬這個瓷器活。

    總之，帝國人的觀念就是“以集體利益為先”。而且這種觀念是發自本能的。

    這與大部分聯邦人的處事風格完全相反。

    白沙合上那本《帝國簡史》，簡單整理出了和她將來的生活有關的兩條情報：

    第一，帝國的宗室待遇確實是頂級的，又受人尊重，又受臣民保護。

    第二，做皇帝的嫡系親屬很悲催，尤其她的母親——大皇女曾經是儲君，按照帝國的皇位繼承法，只要她舅舅一天沒生出孩子，下任的皇位繼承者就是她。

    她要是實力超群，那就算了；但如果得不到臣民們的認可，她很有可能就會變成那個“被請下皇位”的倒霉蛋。

    皇位在羅寧家代代相傳，每個皇帝都姓羅寧。如果不幸在她手上改朝換代，那她毫無疑問就成為家族敗筆了。

    ……這也不能完全怪她，她的舅舅、現任皇帝陛下當然也要背鍋。

    不過，目前她舅舅的年齡還沒超過四十五歲，正是一個帝國人風華正茂的時期——帝國人的基因堪稱作弊，體格成熟時間與聯邦人相仿，但強盛的青年時代可以從二十歲一直維持到一百六十歲，然后才開始快速地走下坡路。

    不過，帝國的平均壽命在兩百多歲左右?；实蹅円泊蠖嘁膊皇亲匀槐朗?，而是在繼承人成熟到足以負擔一個帝國后就自行退位，去宇宙的各處旅行，度過長達幾十年的退休生活。

    ……白沙現在就很想跳過奮斗的階段，直接進入退休模式。

    做阿瑞斯帝國的嫡系宗室太麻煩了！