坐在會議桌主位上的男人深深嘆息。

    “……殿下顧念舊情，我們也沒有理由割斷您對聯邦僅存的一絲善意?！彼f，“但您想要那個星球的支配權，也是不實際的。難道您想將之打造成一個聯邦的國中之國嗎？這也已經超越了我們聯邦政府的底線?！?/br>
    “我可以將支配權轉移給指定人選?！卑咨痴f道，“我會選擇血統純正的聯邦人來做代理人。我相信，我指定的人選會比你們更加關心藍斯洛星的將來。以后事關藍斯洛星的建設、經營、發展的種種事務，我要他們來拍板決定。當然，聯邦可以像對待其他邊陲星那樣，對藍斯洛星進行常規的監督程序。但我要保證，藍斯洛星不會再落入什么公司或是世家手中?！?/br>
    白沙露出一個不屑的神情：“我們也算對彼此知根知底。在邊陲星域，世家和公司集團統治小行星的例子比比皆是。我不指望像他們那樣做只手遮天的獨裁者，只是要讓藍斯洛星的發展完全公正、公開、透明。這不是什么過分的要求吧？”

    和白沙對話的男人略微沉默幾秒，說道：“請給我們一些時間，我們需要經過內部討論才能決定，是否答應您的要求?！?/br>
    “當然?！卑咨绸娉钟卸Y地點了點頭，面露微笑，“請諸位安心討論，我與塞西爾·羅寧皇帝陛下都會耐心等待?！?/br>
    通訊結束了。

    伯靈從座位上站起，風度翩翩地整理了一下自己的前襟，笑著說道：“小殿下所有想說的話都已經送到，我也就不多留了。我會在酒店靜候佳音?！?/br>
    說完，他領著身后的帝國人離開會議廳。

    現在，會議廳中只剩下聯邦人了。

    “……我認為，其實這位帝國宗室提的三個條件，都是可以接受的?！弊趥任簧系穆摪钴妭渖a部長說道，“她沒有一味地獅子大開口，第三個條件，立代理人管理藍斯洛星，如她所言，也不是什么要緊事?！?/br>
    白沙會拋出這種建議，正說明帝國已經準備好和聯邦常往來。不然，如果聯邦口頭答應條件、背地里卻不照做，她又能怎么辦呢？只有兩國邦交處于尚可的狀態，她才有資本過問藍斯洛星將來的發展。

    “……把星球的支配權送給帝國人？在我們聯邦史上從未有過這種事。還讓她指定代表人，這不是等著她往聯邦里安插自己的人手嗎？”

    “藍斯洛星我聽說過，確實是個鳥不拉屎的邊陲星，再怎么發展也就那樣，不過之前因為康恒生命科技公司的實驗鬧出了一樁很大的丑聞。要讓那位宗室滿意很簡單，只要在政策上稍加優待，并且盯住那里，別讓康恒科技之類的勢力再統治藍斯洛星即可……我們需要付出的代價確實不多。這是筆劃算的買賣?！?/br>
    “兩國還沒和談，我們就要這么費盡心機地討好帝國人？”

    “不然該怎么辦？誰叫我們的軍部捅出了這么大簍子！秘密審訊帝國人，虧他們做得出來?！?/br>
    經濟部的官員有些難過：“原本和帝國的經濟貿易細則已經商定地差不多。這下恐怕又要從頭開始努力了?！?/br>
    一時間，各部門的主事官員怨聲載道。

    這是聯邦的代表議會，他們的意見就是大部分聯邦官員和世家勢力的意見。

    公治禮坐在原地，臉色逐漸泛起一種灰敗的色澤。

    不需要進行代表投票，他也知道，大勢已定。

    坐在主位的男人敲了敲自己面前的桌面，讓逐漸沸騰的會議廳慢慢恢復安靜：“主張否決那三個議和條件的，請站起來，陳述自己的觀點與解決問題的方法?！?/br>
    半晌，會議廳內無人站出來。

    “很好?！蹦腥它c了點頭，“那我宣布以下安排：軍部統領公治禮上將，降級為上校，罷免其統領職位，剝奪其在軍部的總領議事權。公治禮上校應向帝國的宗室親自致歉，以平息這次外交事件。至于新統領人選以及軍部其他人的降銜處置……稍后再由中央代表會、軍事檢察院、軍部三方聯合進行商議?！?/br>
    不少人不動聲色，心中卻已經開始興奮。

    公治禮倒了，軍部的權力中心要重新洗牌——這是千載難逢的機會！

    “至于藍斯洛星，就由帝國那邊來指定星務執行官。但藍斯洛星的官僚班底還是要由我們自己來選。不能讓帝國指定的星務執行官一家獨大?！?/br>
    這樣，應對白沙三個條件的問題已經被解決地差不多。

    這個計劃執行起來，最大的障礙恐怕就是公治禮上校本人——

    “我不會向她致歉?！惫味Y梗著脖子說道，他的眼底泛著青白色，似乎在這短短的幾分鐘內蒼老了不少，“我就算是死，也不會向帝國人致歉！”

    “那也無所謂?！蹦硞€年輕將領瞥了他一眼，從一開始他就不支持公治禮啟動什么“中樞”去審問帝國人，但當時公治禮的黨羽和試圖討好公治禮的勢力都投了贊成票，他無法阻止，現在看著這些人自食惡果，他也心中暢快，“你不想向白沙致歉，有的是人想向她致歉。你忘了她提的條件是什么？”

    “讓軍部統領向她親口致歉”。

    公治禮愿意去向白沙道歉也就算了，如果他不愿意，聯邦這方也不是不能玩玩文字游戲?？倸w新上任的統領會比公治禮要識時務，在這種情況下給帝國的宗室多賠幾句好話也不是什么大問題。何況新任的統領即使需要道歉，也算是代人受過，不會像公治禮那樣顏面掃地、遭人羞辱。

    公治禮的臉色異常難看。

    他解下自己的統領軍徽，丟在桌面上，然后怒氣沖沖地離開了會議廳。

    一時間，所有人的視線都集中在公治禮身上。

    公治禮離開后，當初跟著他投贊成票的幾位將領滿頭是汗。他們有些是公治禮的直屬部下，被公治禮一手提拔上來，這次公治禮倒臺，他們又遭到降軍銜處置，一定會元氣大傷。而幾個因為依附公治禮、或者平日里被公治禮強壓著不得不支持他的將領卻沒那么緊張——總歸他們身后的勢力未倒，也沒和公治禮徹底綁定在一起，還沒到窮途末路的時候。

    只要還有東山再起的希望，就什么都來得及。

    _

    帝都星，周家。

    一位穿著黑色長衣的老者坐在一臺名貴的根雕茶幾桌前，低頭烹茶。他打開隱隱冒出白煙的茶壺，將沸水沖入杯中，原本蜷曲著的干燥茶葉瞬間在水流中旋轉起來。等壺底漫出泉涌連珠般的氣泡時，再緩緩消減火力。

    他身邊的助理直挺挺地站在離桌子三米處，如一道沉默的影子。

    不知過了多久，老者從壺中倒出芳香四溢的茶湯。

    “待得聲聞俱寂后，一甌春雪勝醒醐……真有意思?！崩险咝廊豢畤@道，隨后，他才將自己的視線轉移到等著報告事務的助理身上，“今天代表會的那群人談得怎么樣？”

    助理低聲把帝國宗室提出的三個條件、聯邦代表會因此做出的安排調整等，事無巨細地回報給老者。

    “嗯，公治禮吃了這么大一個虧……寧鴻雪呢，當初不是他領命去審問那個帝國宗室的嗎？”

    “帝國的那位宗室，沒有在條件里提及寧將軍?！敝砉Ь吹鼗卮鸬?。

    老者笑著說：“寧鴻雪八成是手下留情了。你看那個帝國宗室到現在還是活蹦亂跳，甚至還有足夠的精力親自來對付聯邦的代表議會，就知道那小子沒有下死手?！?/br>
    助理已經跟了老者很久，平日里也能插話幾句表達自己的疑惑和看法：“可是，按照那位宗室的條件，寧將軍也要被降銜?！?/br>
    “寧鴻雪跟他們可不一樣?！崩险邠u頭，“他本來就不是通過正經的途徑升上來的。被降軍銜又如何？第十八軍區不還是他一個人說了算？軍區代表人的身份不換，他寧鴻雪的地位就無人可動搖。這次他會不會降軍銜還是兩說……即使降了，也很快就能升回來?！?/br>
    助理微微皺眉：“您的意思是，寧將軍私底下與帝國勾連，一早做了打算要救出那位宗室？”

    “這倒不一定?！崩险叩痛怪垌?，說道，“他花再多功夫救那個宗室，功勞也不能在明面上。像公治禮那樣過度敵視帝國的將領已經不堪用，但和帝國關系過于緊密，照樣也無法長久地執掌軍部的權力?！?/br>
    “那個帝國宗室聽起來是個聰明人。她說的話里沒一句提到寧鴻雪。就算注意到寧鴻雪在刻意幫她，也沒有在大庭廣眾之下讓寧鴻雪享受到什么特殊待遇——她今年才幾歲？剛剛成年？”

    但她今天在聯邦會議廳中的表現算是可圈可點，雖然不能算作是多智近妖，但也已經是個合格的政治人物。

    聽說那孩子是在聯邦的邊陲星長大……能在短短的時間內就適應自己的身份轉變，只能說是天賦異稟，無愧帝國宗室的身份。

    “她是帝國皇室的哪一支血脈？”老者問道，“有人打探到了嗎？”

    助理搖頭：“沒有。只聽說她十分受皇帝的寵愛?；实圻B自己的直屬衛隊‘破軍’都出動了?！?/br>
    “只是在領空外裝裝樣子，給她撐場面，倒也說明不了什么?！崩险邠u頭，“所謂路遙知馬力，咱們就等著慢慢看吧?！?/br>
    說著，老者頓了頓，眉心微蹙。

    “阿影和阿嵂，那兩個小子怎么樣了？”

    “兩位小少爺自從回到周家，就被關在禁獄里，按照您的吩咐，至今沒有送過食水?！?/br>
    “他們倒也硬氣，到現在也沒服軟。挺好的，不搓搓他們的威風，他們恐怕都記不住自己姓周?！?/br>
    老者的言語里有幾分惱怒與抱怨。

    “自從寧鴻雪回了帝都星，我就知道遲早會有這么一天。他要把帝都星鬧個翻天覆地，就偏要搭上我們周家這兩個傻兮兮的兒孫?！崩险甙蛋祰K了一聲，“他寧鴻雪這回分明是陽謀，把我的兩個孫子當棋子來用，當我老眼昏花、看不出來？”

    用周影向黑礁星外傳送機密信息，用周嵂來向帝國的外交官員來傳達信息……兩個姓周的男孩兒年紀都還不大，哪怕拼盡手段，但也總有不足之處。如果被有心人發現，那就不僅僅是他寧鴻雪一個人的事，還牽連到周家全族，連周老爺子也不得不出手替他們遮掩，間接地助寧鴻雪成事。

    這倆傻小子把寧鴻雪當做父母雙親外唯一可以信任的人，卻還是被寧鴻雪擺了一道。

    周老爺子這回發現的不夠及時，但等他知曉事情的全貌后，發現事情的進展也沒有他想象中那么壞——也就干脆由著寧鴻雪去了，只希望寧鴻雪還有點良心，能記得今日周家替他在細微處周全的情誼。

    至于周嵂和周影，兩人非罰不可。

    因為他們是老爺子的長孫，是周延留下的孩子。不出意外，他們將來會是周家的繼承人——這點在周老爺子心中從未動搖過。問題只在這兄弟倆該由誰上位。

    現在倒好，他的兩個孫子，有一個算一個，全被寧鴻雪算計地心都不在周家！一個想著聯合寧鴻雪與剩下姓周的子弟開戰，一個年紀輕輕跟看破紅塵似的，避家主之位如避修羅場。

    周老爺子也不想下重手懲罰兩個孫子，但他再不上點心，這兩個繼承人都要被養廢了。

    天賦再高又如何？不記得自己姓周，那就是對家族無用的人。

    周老爺子嘆息一聲，重新平定思緒，把已經有些放涼的茶湯慢慢飲盡。

    幾分鐘后，助理似乎是接到了什么消息，再次躬身向周老爺子報告：

    “聯邦軍部和軍事檢察院的投票結束了，公治禮的統領之位在流程上被正式罷免，很快就會公布文書?！?/br>
    “暫時代任軍部統領的人選已定……是寧將軍?！?/br>
    “為了聯邦與帝國接下來要展開的議和流程，星網記者招待會是必不可少的。寧將軍將代替公治禮，代表聯邦的軍部，出席此次的星網記者招待會?！?/br>
    第四十三章

    帝國皇室的直屬艦隊“破軍”出現在聯邦邊境， 默默地通過遷躍站停駐在帝都星航空港中，驚掉了許多人的下巴。

    他們已經太久沒有見到“破軍”的蹤影，但“破軍”在對抗星蟲的戰爭中留下的赫赫威名， 是被記錄到聯邦軍事歷史教材之中的。只要對戰爭和帝國軍備稍有了解的人， 都知道“破軍”的地位。

    “破軍”的來訪極為低調，比之前帝國的外交使團乘著羲和號來訪的陣勢相比， 簡直是鮮為人知。但軍部的人還是清楚內情的，連帶著各大軍校也聽到了一點風聲。自“破軍”降落那晚開始， 身在帝都星的中央軍校學生論壇上就沒安靜過。

    “‘破軍’現身， 盤點帝國戰爭史上破軍艦隊的奇襲戰術與反攻策略?！?/br>
    有人開始做和“破軍”有關的軍事知識總集貼。帖子的內容從對帝國“破軍”艦隊的火力估算、皇帝塞西爾·羅寧的指揮風格、再到幾場精彩戰役的細化復盤，鞭辟入里，如數家珍，一看就是研究仔細過戰爭史的指揮系學生。

    有許多指揮系和他一來一往的討論著，但不知道從哪樓開始， 話題突然就歪了。

    “‘破軍’現身……總不能是皇帝親自來訪吧？”

    “做夢呢，帝國的統治者從來沒有踏足過我們這兒。但我也很想看看， 阿瑞斯人的皇帝長什么樣。必定是絕美吧。原是我們不配，嗚嗚嗚嗚?！?/br>
    “……這個時候派‘破軍’來是做什么？我們軍部還偏偏毫無反應。按理說，能使喚皇室直屬衛隊的，只有皇帝本人——這是受皇帝對命令來給兩國和談壓場子的？”

    “別猜了別猜了！是帝國的宗室來訪?！栖姟莵斫o宗室保駕護航的！”

    “宗室？帝國這陣仗還挺大？那為什么我們聯邦的新聞部一個個跟睡著了一樣，一點信息也不通報啊?！?/br>
    “人家可能是秘密來訪，不想暴露在大眾視線中呢。畢竟他們的宗室金貴，現在算算也沒剩幾個了?！?/br>
    “據最新的小道消息，那位宗室落地后和帝國的外交使團會和， 一起下榻了帝都星的豪森華西大酒店。你們誰有錢有閑， 又不怕被帝國人逮住的， 可以去那里求個邂逅啊。如果拍到了帝國宗室的照片， 我愿意用五百星幣來換資源?！?/br>
    “附議?！?/br>
    “附議加一?！?/br>
    “得了吧樓上的，看你的id也是指揮系，心怎么這么黑呢。帝國的宗室怎么可能是你想見就見的？而那個豪森華西大酒店溢價嚴重，住一晚上就要八千星幣，誰錢多燒得慌才去。你就別在這兒蠱惑人心了?！?/br>
    “……”

    霍爾曼家的宅邸內，亞寧和靜怡背靠著背，蔫蔫地刷著聯邦中央軍校的學生論壇。

    一天前，中央軍校給他們送來了正式的錄入通知書，附贈的還有學生身份證和一個嶄新的光腦，連的是中央軍校的內部網絡，關于報道流程、住宿、雜物等等事宜都可以在這個光腦上給辦了。同時，他們還被提前發放了新生賬號，可以去校內網上下載各種課程資源，以及去學生論壇里沖浪。只是他們等級不夠，很多帖子都只能看，不能回復。