簪纓又轉頭問杜掌柜：“伯伯從前行商，也遇過此事？”

    杜掌柜不知該怎么說，不放心地留意著小娘子神色，輕嘆一聲：“外頭確不比京畿太平，邊郡常有動亂，這兩年大抵還好些……”

    簪纓沉默，撥開他們擋住她的身體，慢慢向前走了兩步，望向坑谷。

    在場之人同時阻攔，杜掌柜更是失色，不讓她靠近。

    但簪纓堅持要看，便見那泥濘斑駁的土坑中，腐rou泥爛，白骨堆壘，殘缺的顱骨四肢混成一片，其中有不足歲的嬰孩，也勉強辨得出袒胸露腹的婦人。

    伴隨著粘稠彌漫在空氣中的惡臭味，有些尸體在高度糜爛后鼓脹如球，面目全非，狀極駭人。

    簪纓曾在佛廟的壁畫上見過地獄變相圖。

    卻遠不及眼前一幕沖擊人心。

    她猝然蹲下嘔吐出來，胃里翻江倒海，連隔夜飯都噦了個干凈。

    王叡拄刀默默，心道這等場景哪怕是他看見也心有余悸，這女君也太過倔強大膽。

    沈階安靜地在簪纓身旁蹲下，遞出一方青帕，沒有言聲。

    “小娘子？”此處動靜驚動了留守車旁的春堇與阿蕪，便要過來。

    簪纓陡然回頭：“不許過來，回車上去！”

    制止侍女后，她吐無可吐，接過帕子拭凈穢物，借了沈階一點力，晃身站起。

    她先看了杜掌柜一眼，示以自己無事，雪白了一層的臉色面向王首領，聽得出在刻意調勻呼吸，“據尸體腐壞程度，是什

    么時候出的事？”

    王叡一愣，回說：“近日有雨水，加快了……大抵死后五六日，不會超過八日?！?/br>
    簪纓點頭，吩咐他帶人去附近村落查看詳情，看是否還有活口。

    王叡對此有些經驗，“這墳坑應該便是僥幸生還之人動手倔埋的，田莊已敗，生人早已逃往他處，村里該是沒什么人了?！?/br>
    簪纓輕而堅持道：“去看看?！?/br>
    “是?！迸蛹扔辛?，王叡便點了二十人往。

    簪纓便同沈階一起往回走，等待結果，臉色依舊不大好，自語著：“五六日，我們因陰雨在上一個城驛耽擱的時日，加起來也就是五六日。若能早些來此……”

    沈階眉心攏起，“女郎怎能這么想，天災人禍，非人智可料?！?/br>
    他話音才落，兵隊末端忽響起一聲女子尖叫，隨后又有隱隱的男人斥罵。

    簪纓的心神本已緊繃，聞聲望去，開始以為是她帶的仆婢無意望見了尸坑，驚懼而呼，隨扈弄清始末，來稟告道：

    “娘子，有一牙人領著幾個良人奴途經此地，奴隸見兵恐懼，故而驚呼?！?/br>
    良人奴，乃淮北流民因兵禍逃亡，無籍可依，本為良人淪落成奴隸，故叫良人奴。說話間，外圍的扈從便要將人趕開，以免驚擾到女郎。

    那牙人也自知這陣仗不是他惹得起的，識趣退避，然他手里那個之前驚呼的奴人卻不配合，掙扎之間，奴人遙見一角朱紅裙擺從團圍的兵士中若隱若現，好似貴女裝扮，心思電轉，用盡全身力氣高喊道：

    “我等非奴！乃洛陽世家女，被歹人拐騙，渡穎河賣至南朝，求貴人救命！救命！”

    那個疏眉黃臉的牙人慌忙去堵她的嘴，簪纓已經聽得一清二楚，自要問個究竟。

    沈階去傳話，便有兵士將這伙人帶到簪纓面前。

    簪纓只見牙人身后的良人奴有二，皆是女子，開口呼救的那個著破布衫，年紀輕小，面黃枯瘦，另一個卻是位二八佳人，容貌姣好，落魄之下猶見姿態端雅，只是雙目空洞無神，連被簪纓目光輕輕打量的力道都似受不住，嬌軀輕顫，有如驚弓之鳥。

    簪纓叫人將牙人按住不許說話，問二女緣由。

    求救少女露出絕處逢生的神色，忙去攙扶美貌女子，口喚“娘子”，讓她快說。

    無奈后者似嚇破了膽，囁嚅無語，丫鬟模樣的少女急得自己說出了始末。

    據她所言，她家小娘子是北朝洛陽世家姬氏之女，此前南朝大司馬有北伐之意，家中怕都城出亂子，便送這唯一一個還未出閣的小女兒去太原親戚家避兵亂。

    誰想刁奴貪利背主，與牙人勾結，她主仆二人又不諳世事，糊里糊涂被劫騙轉手，在南北朝交界的邊城處被賣到如今這個牙人手中，到了這里。

    女子一面訴說一面哭求：“求貴人小娘子垂憐，我等皆是清白人家的女娘，根本沒賣過身契，豈會是良人奴。萬望小娘子解救！”

    那美貌女娘到這時也反應過來，見簪纓美麗面善，墜淚跪下道：“阿瑤所言屬實，妾本姓姬，家中行五，眼下身無自證之物，只求娘子施援，待我去信回家……”

    說到這里，這姬氏女想起此處已是南朝境內，而非家鄉，莫說寄信，便是能否活過明日也未可知，而眼前之人亦是晉人，又為何要救她，頓生絕望，掩面痛泣起來。

    簪纓看向牙人，“她們所說可屬實？”

    那牙人縮著脖子弱弱辯解道：“貴人明鑒，小的人微身賤，不過掙個糊口錢，當初買下她們時，是身契俱在的，小人也給上家交過兩千錢，本打算送至喜好獵艷的蒙城將尉帳下，討幾個賞錢。貴人心慈，若想買下她們，那是行善積德的大好事，只是，懇請莫叫小人虧本……”

    任氏

    在旁陪伴簪纓，看不過眼，喝道：“女郎只問你一句，你啰啰嗦嗦些什么？”

    簪纓看著那對主仆著實可憐，正欲開口，忽聽一人道：“此事過巧，提防是北朝的細作?！?/br>
    這聲音耳熟，卻也不太熟，簪纓抬目，先看見一頭白發。

    白發上冠的還是白玉簪，在這天寒地冷的郊野格外顯眼。

    簪纓神色頓時淡了半分。

    她剛吐過，語氣自然不佳：“傅文掾，是人生何處不相逢，還是狗皮膏藥甩不脫？閣下千里迢迢尾隨而來，是為了左右我的行事不成?！?/br>
    傅則安佝身咳嗽兩聲，回袖向簪纓躬身揖手，卻是下品官員面見貴人之禮，恭敬地垂低視線。

    “不敢有意叨擾女郎，只是遠遠聽見此事蹊蹺，一時情急?！?/br>
    沈階冷笑：“若此為細作，那么九州大地上，這樣倒霉的‘細作’，出身優渥的傅郎君將會看到許多?！?/br>
    簪纓轉看沈階，“這種行徑，難道也常有？”

    沈階道：“女郎有所不知，北魏朝廷雖在大力推廣漢化，根底難移，看低漢人的胡人匈奴大有人在，北朝底層百姓多是被剝削奴役，正如大晉也同樣仇視胡人，與胡姬昆奴在我朝的地位相仿。

    “更有一種出身名門的將種子弟，沒有馬上殺敵的本領，卻好玩弄從北朝流落過來的良人奴女子，以此自欺地發泄對北方胡人的不滿，殊不知，這些女子亦為漢室女，不過是當年未跟隨衣冠南渡的家族，滯留在北朝的后代?！?/br>
    “女君?！?/br>
    這時王叡領隊回還。

    他還真在村莊里找到一個活著的男童，是被大人藏在了壓住大石的枯井之中，想是家人盡喪，無人來救，這幾日靠食自己的痾物為生。

    簪纓只見這男孩不過十歲，不哭不鬧，神色呆滯，大而漆黑的雙目卻空洞如死。

    王叡低聲對女君道：“末將在此子家中，見屋內房梁上有兩具自縊的婦人尸身……”

    簪纓聽見這一句，胸口的那陣惡心之感又卷土重來。

    她閉了閉目，強忍沒吐，解下斗篷裹住那個癡呆的男孩，交由任氏帶回車廂中緩和身子。

    這期間王叡也得知了良人奴的始末，他鷹隼般的目光看向地上二女，沉吟道：“女君才停在這里，便有人上前，確實有點巧了。想確實是不是北朝jian細，也有一法?！?/br>
    他頓了一下，接下來的話不齒說，但看女君是個心軟之人，要她如此撂開手必不忍心，而自己受命保護女君安危，女君又與大將軍牽連密切，更不能讓北魏尋隙插針，致有反間之患。

    簪纓還在等著下文。

    王叡只得硬著頭皮道：“女君請恕末將言語無狀——軍中調教女子細作的手段大多殘忍，先破身子，以絕情愛。而這牙人既說良人奴是送給蒙城將領，必保她清白才賣得上好價錢。女君隨行帶有媼婦，只要一驗……”

    “夠了！”

    “住口?！?/br>
    沈階和傅則安同時出聲，簪纓卻已聽明白了。

    她袖底的手微微發抖，聲里帶了寒顫，“何需如此！”

    她走到那自稱姬氏的女子面前，姬五娘害怕得連連后縮，簪纓只柔聲道：“莫怕，想來娘子在家中時，亦當瀹水烹茶，但不知南北有何差異，你們那里擊拂茶沫，是兩道還是三道？”

    姬氏小臉凍得青紫，反應了一會兒，才呆呆道：“北人喜喝濃茶，擊拂越久越佳，少則四五道，多至八.九……”

    簪纓又問：“今有獨山玉，是做印章好還是做手鐲好？”

    姬王娘漸漸明白了什么，目光亮起來，回答道：“獨山玉質地堅密，色雜而多變，不宜制鐲，做成雕件擺案裝飾是最好的?！?/br>
    說著她不由又泣下，“妾

    當真是洛陽姬家人，我家中有一件獨山芙蓉紅玉仿雕珊瑚樹的擺件，便在正堂之中夔龍案上，洛京人皆知，不敢騙人……”

    簪纓又問了女紅針法、繡樣錦緞等幾個問題，姬五娘皆答得上來。

    而她特意夾雜詢問幾個南朝禁宮中才有的規矩，姬五娘又都不知。

    細作可以假扮貴女的身份習慣，但大家閨秀從小培養起的審美細微之處，卻不是學些功課便能補足的。

    簪纓無他長，唯獨這些東西自小耳濡目染，自認辨別得出真偽。

    待她問完這些問題，王叡已十分驚異，沒想到察問jian細還能這么來。

    簪纓清澈見底的目光凝著王叡，余光又掃過傅則安，說道：“這兩個姑娘應非細作。自然，我不如眾位見多識廣，或許有考慮不到之處，便把她二人單放一輛車中，派人看著，到穎東再由唐氏中轉的商隊送回北朝，必不教她們窺探生事，如此可好？”

    她能理解軍中的行事風格，涉及行蹤機密，寧殺勿赦。

    但她同為女子之身，同樣感受過瀕死的絕望，還是想盡可能找出法子，寧救不棄。

    王叡隱約覺得女君有些生氣，然而這氣又不像對著他，思量一番，點頭應諾。

    至于那牙人，簪纓心中厭惡，卻無權決定他生死，叫他失了兩千錢吃個教訓，隨他去了。

    “一千錢為一貫，兩貫錢，便能買下兩條命……”

    簪纓悲從中來，最后回望一眼身后尸坑。

    如此情景，居然還是“這兩年好些了”，那么不好之時，又是如何？

    所以她之前一路留宿溫暖舒適的驛館，被沿途郡縣的唐氏分號掌事們一聲聲小東家敬著、供著，所見的太平無事，都是有人給她保駕護航，為她規劃路線，避開禍亂之地。

    她眼下所見，才是真實人間。

    簪纓令兵衛埋好墳冢，繼續上路。這一回不再盡走官道，也經過郡縣郊野之地。

    于是她看到了筑城固堤的役工面目黝黑，動作遲緩麻木，屢遭鞭笞；

    也聽聞貧苦人家因交不起歲末的兩匹絲絹稅，險些上吊；

    看到女郎家中無錢抵免力役，只得讓女兒充當男兒應征；

    也見未出孝期的兵戶寡婦被衙門拉走，強行配嫁，只因大晉少男丁，法令如此……

    簪纓一路目睹，能施援手的少，無力回天的多，整個人變得越發沉默。

    她心中因不久前想通了對小舅舅的心意，而萌生的滿腹甜澀思念，也被日復一日的驚痛掩蓋。

    簪纓始才真有些懂得，一代代的北府人、祖將軍、小舅舅，寧舍身家性命，也立志統一南北克復中原，所懷的志向是什么。