“京口之于整個南朝的重要性，可分對外與對內兩者, 女郎聽階細說?！?/br>
    他的音色低介，沒有花哨，卻不顯得陰沉寡淡，為使簪纓聽明白，刻意放緩語速，“且不說京口作為軍事重鎮的作用，從經營上說，京口首先溝通著三吳與京城的水道糧道?！?/br>
    沈階駢指搭在羊皮地圖上的三吳之地，“三吳之富, 眾所周知, 向有‘絲綿布帛之饒, 覆衣天下’的說法。建康一城數十萬眾的口糧，大半全賴三吳給養?？墒怯钟幸徽f，三吳易動難安?！?/br>
    簪纓想起上一次小舅舅給她講的京畿地勢，恍然點頭，“江左依山環水，京城拱衛甚多，看似繁固，可正因繁庶，難以牢固。三吳到京城最主要的水路，是破崗瀆，然而其中一段轉折恰經京口……”

    她沉眉想了想，“所以一旦此段被卡，便等同斷了京城的往來給養?！?/br>
    她之前翻看唐家名下產業，見有商船、水碓舂米船、行海船以至受命為白石壘水軍打造的戰艦，便向杜掌柜多問了一些行船事宜，恰好了解此事。

    沈階頷首：“是。歷來內亂，先斷東吳道。是以若京口不守，則京師不寧?！?/br>
    “這是其一，其二，是要達成荊揚相持的局面，不使一方獨大，拱衛京師?！?/br>
    他再指地圖上的荊州，取出隨身挾帶的一截炭筆，在代表長江的那道蜿蜒水道上重重加粗。

    “長江是南朝的天然屏障，卻分上中下三游。水往低處流，若乘舟從上游攻下游，則朝發而午至，午發而夕至，若由下游逆流爭上，卻是大大受限。荊州，恰處江水上游，天然壓制建康地勢。當初大晉在建康立都，固然因望氣師言此地有龍氣，然建康在長江中下，長期處于荊州的壓力之下，也是不爭的事實。歷來對荊州刺史的任用，便是晉君頭疼的一大難處，很多時候，不是皇帝想任用誰就任用誰，而是哪個世家勢焰強大，此權柄不想交也不得不交。北朝常笑我朝天子為‘白板天子’，不是沒有道理的?！?/br>
    言及此處，沈階目光微厲，握炭的指尖在豫州重重捺下一筆，“雖常設豫州轄衡荊州，做為肘腋之防，然肘腋之利一朝翻轉，也可能成為肘腋之患。防了荊再防豫，防了豫再防荊，紛紛惚惚，無一定之時。這時，便要在回護建康最近處，設下一重鎮，厲兵秣馬，鎮守門戶，亦震懾外州，令其不敢輕啟釁心?！?/br>
    簪纓邊聽邊記，又皺眉道：“那為何——”

    “女郎欲問，那朝廷為何便信任北府京口，篤定衛大司馬不會生異心？”

    簪纓點頭，沈階目光內凝，“這便要說到京口對于抗擊北胡的重要地位，與大司馬其人其志?！?/br>
    他微微停頓，一裘青衫背對著大敞的堂門，卻不曾回頭，只望向他效力的主君，“接下來的話，多有涉及大司馬，女郎得保證我今日能活著走出去?！?/br>
    他并不像個怕死的人。

    可看他認真的表情，又不像在說笑。

    簪纓今日最想求知的便在于此，豈容他藏掖，眨眨眼道：“你正議事，自然無礙，你非議人，我自不許?！?/br>
    半真半笑，同有些不明意味的張馳道理。

    沈階目光向回讓了讓，年紀輕輕，一臉不茍言笑，“小人豈敢非議?！?/br>
    他用炭筆在京師東南一指半處畫一圈，“京口，東至北固山，西達江乘縣，境內有八所鎮守、城壘十一，烽火樓三十六。其在建康東門，臨長江南岸，安流民，墾荒田，屯兵甲，作為胡漢之間最重、也是最后的一道緩沖帶，枕戈待旦以御羌胡，此不必綴言。然女郎可知，京口之所以兵力強勁，令外族多有忌憚，令朝中提防甚重，所為何來？”

    簪纓認真聽著。

    沈階給女公子講解得很細致：“在兩樣，一是民，二是兵。民，是流民，自從胡人入關，亂我中原，漢人南渡，這百年間陸續從淮北流亡至京口、晉陵兩地的流民，依階估算，不少于二十萬眾。這些流民之所以渡水后便停在北府，而不去更富庶的三吳，是因三吳乃江南本土世族與吳人世代扎根的地方，形成復雜，連初渡時，以王謝為首的北方大家，都不敢在三吳之內與南方世家爭地，紛紛跑去更偏遠一些的會稽、彭城等地封山占澤建立別墅，就是根基尚弱，怕與本土的吳人起爭端，使朝局無法在江左安穩下來。而晉陵一帶的好處，在于地廣人稀，可安置下這些外來者，但弊端同時存在，便是土地荒蕪不沃。吳人有句俗諺，叫‘生東吳，死丹徒’，說的便是東吳富饒，可以在此安居樂業，丹徒貧瘠，土地堅緊如丸，只適合死葬。丹徒縣，正在京口境內?？删褪沁@樣的土地，老一輩的北府府君致力于開墾田荒，大修水利，用來安置流民，并許諾只要在此安居下來的人，便處與田宅，分地給流民去種，讓流民足以糊口飽腹，不必再過朝不保夕的日子。

    “這般一年年一代代地經營下來，有了人，便有了民力，百姓種田便有糧谷積蓄。有了人，又有兵員，可以組織cao練起來，以備對抗胡家。

    “這是流民的由來情況。兵，則是營戶，即世代為兵籍的人。女郎，我朝兵卒的地位極低，賤于平民，賤于白丁，甚賤于工商雜戶。一人為兵，全家受役，老子是兵，兒子也只能是兵，所娶新婦也只能出身下層，叫做門當戶對，再生子孫，還是當兵，越級娶婦則犯罪，逃匿征役則犯罪?！?/br>
    少年眼底有波瀾生起，語氣不自覺加快了些，“階少年師從潁川一位隱士劉公，座下受教，自己也曾負笄游學，走過幾郡，所聽所觀，南朝的軍鎮無一不是視卒如芥，肆意輕賤。只有北府軍不是?！?/br>
    他看人時不避人，那片深重孤介的眼神，令簪纓有一剎失神。

    兵者賤這個說法，她是第一次聽聞。

    她原以為今下南北兩朝對峙，南朝守江山倚重兵士，那么從征者必有厚撫。

    她此前所見過的那些將衛，譬如皇宮禁衛，皆由各武將世家子弟抽調，把守各大宮門內禁，不說趾高氣揚，亦是頗受尊敬；再如長公主殿下的那位駙馬鎮衛將軍，也是威風凜凜，旁若無人。

    更不用說小舅舅，自來如淵如岳，華宗聞之退避，王公見之畏懼，他麾下親兵，也都顧盼神武，不受羈縻。

    所以她下意識便以為，但凡穿甲者，腰桿子里總有一二分硬氣的。

    竟非如此么。

    那些下層的兵士，她沒機會見到的那些人，原是代代脫不得賤籍，戶戶娶不得高女。

    簪纓心中不知是何滋味，臉皮慢慢熱起來，暗想沈階若非為她謀事，只怕會連她一同罵進何不食rou糜里去。

    “北府兵不同？”她不自覺間忘了最初的問題，抓住這一點重復。

    “是?！鄙螂A道，“北府兵之強，強在騎兵。當年五胡之所以能馬踏中原，欺我漢家，靠的便是世代游牧部落超強的騎兵軍隊。既然世人皆言北人強悍，南人柔弱，祖將軍接手北府軍后，便擬定“以夷制夷，以硬碰硬”之策，力圖訓出一支精于沖鋒猛戰的重騎軍。而北胡之

    所以兵卒齊心，驍勇善戰，另一個原因，便在于北朝的兵制不同我朝征兵入伍，而是部落兵制，他們部落的酋長與部下往往親若父子，而非上峰下級的關系，父子同陣，自效死力。祖將軍亦效仿之，或者說不是仿效，而是祖公天性大仁，與部下同食同寢，愛兵如子，伍長以上兵將陣亡，皆親自過問撫恤之事。等衛大司馬接手之后，在此之上更添了兩條，一是精兵精甲，一是身先士卒?！?/br>
    他一氣說完，見女郎聽得認真，眼神愈發皎亮。

    他這里略一頓，簪纓緊接著便問：“如何精兵精甲，如何身先士卒？”

    “此事，但留心者皆知，并非隱秘，想來我說出口，大司馬當恕我……”沈階低念一句，駢夾指間的一截短炭無意識搓動，染黑指甲，繼續為女郎解惑道，“在衛大司馬接手京口之前，北府兵丁所穿的戰甲，不過是造價最低的皮革甲，這是沒法子的事，北府的嫡系兵戶加流民兵力，不少于二十萬眾，朝廷下發邊費年年不足，只靠本地田賦助軍，早已捉襟見肘。巧婦難為無米之炊，縱使祖將軍能征善戰，用裝備參差的兵甲去對抗更為驍勇的北胡騎兵，勝也勝得艱難。

    “大司馬上位后，魄力極大地將玄鐵鎖子甲普及到下層士兵中，并設立什長以上，用七札鞶甲，幢主以上，鐵甲內加皮革，校尉以上，玄甲內加蠶絲，參將以上，便配裲襠甲、明光甲這等昂貴鎧甲。

    “盔甲如是，兵器亦如是。據聞大司馬擅用武器為馬槊，槊，自古便是馬上兵器之王，一槊在手，萬軍辟易。然而槊的制作方式又極為繁瑣費時，一桿好槊，不是銅鐵所制，而是韌木膠合，風干再三，再用一根麻繩系在槊端二尺處，檢驗兩端是否不墜不浮，全部通過，才算合格。所以有一槊百金的說法。這樣的武器，一般將族子弟尚且用不起，只有高門世族，身家底蘊深厚者才配用。然大司馬卻說，愿使帳下騎兵人人用槊?！?/br>
    簪纓聽到這里深深屏住一口氣。

    一槊百金，卻使人人用槊。

    又是精甲，又是強械，又是戰馬，朝廷負擔不起這筆龐大的開銷，那么這筆錢是從哪來的？

    “如此靡費，錢從何來？”沈階適時接下去，問得與她心里話如出一轍。

    簪纓忽然冒出一個念頭：難不成，這筆軍費是由唐家暗地里支持的？！

    可是不對，據她所知，唐氏與北府軍隊之間并無往來。至少杜掌柜從未向她提起過。

    沈階接著道：“當時朝中不少人皆說，大司馬年少氣盛，一意孤行，既不懂治軍底里，也不曉治家艱難，如此做是舍本逐末，尾大不掉，早晚有一日無以為繼，會拖死整座軍鎮?？烧l也沒想到，大司馬就這樣一年一年地將煥然一新的北府軍撐了起來。聽聞，大司馬曾在三軍之前笑言：只要能給他打勝仗，他就愿意用好馬好鞍好刀好槍伺候著，rou食麥飯管夠，立了功說不上媳婦的，他叫徐軍師親自保媒去?！?/br>
    簪纓目光閃動，在他栩栩如生的描畫里，她仿佛看見一個意氣風發又帶著點蓬勃痞氣的披甲將軍，橫槊作笑談。也有幾分能想象，徐先生聽見那禍水東引的壯軍辭時，是怎樣一種無奈的神情。

    少女潔白的眉心舒展又凝住。

    又是什么樣的經歷，讓這位北府戰神在短短幾年里，從那般意氣風發，養成如今沉如淵岳的氣質？

    不是如今不好，只是，“他很艱難?！?/br>
    “這便是艱難了嗎？”

    沈階低沉了嗓音，“又聞大司馬帶兵與匈奴列陣對戰，次次一馬當先，沖鋒最前。凡兵者，有先沖鋒銳，有鎮軍主將。先鋒負責沖刺，主將則坐鎮中帳，運籌帷幄，像大司馬這般不要命的打法，遍數南北兩朝，也再找不出第二個來。朝野上下，便又響起一種聲音，道大司馬單逞匹夫之勇，不顧謀略調度，是謂飄

    風不終朝，驟雨不終日，終有氣衰力盡的一日，到那時，僥幸贏了幾仗的北府兵便成一盤散沙，不攻自破?！?/br>
    砰地一聲，一只粉拳忍不住砸在案上，濺出盞中的幾滴茶水。

    沈階的眉心跟著跳了一跳。

    “說風涼話的人，何不去沙場守疆一日？”簪纓雪腮緊繃，重重道，“我舅父從未輸過?！?/br>
    沈階唇角動了動，掩睫道：“是，據仆所知，大司馬至今無敗績。他如是一位天生的戰神，不可以常理揣度，馬上用玄鐵重武，次次身先士卒，這么多年，依舊不見疲態。連禮儀化外的匈奴也要敬佩一聲，‘此子真無敵’?！?/br>
    “女郎，你可知，由大司馬統領的北府軍，在這五年大大小小的抗胡之戰中，死傷率低得有多驚人?！?/br>
    簪纓不知確切數目，卻能夠想象，一個不惜用精甲精器去武裝自己部下的人，一個對陣時打馬沖在最前的人，不會允許手底帶出的每一個兵枉死。

    愛兵如子，不是口頭說說而已。

    只是這世道，卻覺得愛兵如子等同愛草如金，不過笑談。

    簪纓垂下的濃密曲睫微顫，被沈階一氣灌輸了這許多軍政之事，胸臆有所充溢，卻一時說不出來。

    沈階等女郎心情平復，同樣默著。

    屋里靜了，屋外喧吵的黃鶯唧唧又占上風，沈階余光見案上有幾滴茶漬未干，不知在想什么，走神似的取帕擦拭。

    袖頭里的白絲帕才拈出來，少年忽凜然回神，又塞回去。

    “咦，似乎有些眼熟呢?！背ㄩ_的堂門廊子上，穿綠襦綠裳的阿蕪探進小半顆腦袋，那一角絲帕沒逃過她的眼。

    原本小娘子問策光明正大，一園子里又都是自己人，便沒有避人，也不防著人聽。阿蕪對那些復雜的彎彎繞繞是不感興趣的，只是隔著門欞，聽見少年口齒清晰，嗓音低冽如潺潺泉流，不覺被吸引。

    于是耳朵越聽越往前湊，不覺間便探了半個腦袋進去，正撞見那一幕。

    沒等阿蕪想起來那帕子有何古怪，被打斷了思緒的簪纓抬頭。

    她不明所以，先看了眼沈階，見他神色冷靜如舊，只是向陽的那側耳尖被曬得有些紅。

    簪纓讓他不妨往右邊挪挪墊子，又嗔視阿蕪，“不可失禮，來給沈先生倒茶，潤潤喉?！?/br>
    阿蕪趨步入室，彎身在沈階旁邊續上茶后，余光悄悄往他的袖子瞟。

    目不旁視的沈階已斂起袖管正襟端坐，道聲多謝，又下垂視線對女郎道，“階今日多言了?！?/br>
    “半點不多，猶嫌太少?！?/br>
    經過這番長談，簪纓對此人所懷才學又有了新的認識，由衷道：“你想要吐露這些見解，一定很久了?！?/br>
    沈階持盞的手微微顫抖，茶湯泛起帶著漣漪的明光，映入他眼眸。

    第53章

    東堂外有個小池塘, 一向忙碌的杜掌柜已經在鵝卵石子路上溜溜達達，背著手看了半晌魚。

    眼睛不往堂里看, 耳朵卻一直豎著。

    不知何時, 他身邊多出一人，一道看魚，堂內并未刻意避忌的談話也入耳幾句, 輕嘆：

    “揮毫千策人不問, 腹有千言吐不得。不如種田啊……”

    “你老哥別酸?！倍耪乒窨吹叫鞂?，一改幫著小娘子提防少艾郎君的作派, 挺直身軀, “怎么樣，我們小娘子拾到寶了吧？”

    徐寔捋須不置可否, “無多少自出機杼, 大抵是道聽途說。尚有可觀?！?/br>
    能從他嘴里說出這么一句，便已算幾分青眼了，杜掌柜想想又覺得不可思議，“這樣個有見地的年輕人, 何以一直沒有嶄露頭角?！?/br>
    徐寔嘴邊淡淡勾起嘲意, “小仙翁葛稚川那句話怎么說來著, 舉秀才，不知書, 察孝廉, 父別居。寒素清白濁如泥, 高第良將, 怯如雞啊?！?/br>
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    “可先生還是沒說明, 如此神武的北府軍, 朝廷分明提防, 何以又叫‘怕而不怕’？”

    堂中，簪纓待沈階喝完茶水，再次發問。

    沈階點頭將手指移向那塊由他揮斥談興的羊皮圖，正待開口，他忽又皺眉，隨口喃喃：“此輿圖不夠大?！?/br>
    簪纓心念微動，多看了沈階一眼。

    她會意地喚人取來北朝疆域圖。

    商人所用的地圖，與行軍的布防輿圖是不同的，家下人費了些功夫，才尋來一張標有川勢地形的北朝輿圖。

    沈階接過后，略不在意地將兩張圖上下拼在一起，又指著最上的一條幾字形蜿蜒水脈。