“我大晉北御胡人，最上策為防河?！?/br>
    又向下移指，“其次防淮?！?/br>
    又向下移指，“其次防江?！?/br>
    “十五年前的第三次北伐，劉洹將軍率軍奪回袞州，是晉朝渡江以后收復的最遠疆域，可惜管樂有才，關張無命，將軍早喪，其地兩年內復失。黃河線失守后，南人日漸墮志，到祖松之將軍時期，已只能在淮泗經營，好在祖將軍于東豫、南兗兩地，頗打下幾場硬仗，又經營出了氣候。到大司馬接手，便一心秣馬厲兵，蓄勢待發?！?/br>
    他循循善誘，簪纓望著那兩圖相接間的縫隙，心中忽生一點靈犀。

    她突然便知道了衛覦的志向是什么。

    ——舅父之志，又在何處？

    ——三哥說我之志，是凌虛蹈空，誤國害民。

    “北伐?！?/br>
    他的志向，是想促成南朝對北朝的第四次北伐，收復中原！

    “不錯?！鄙螂A點頭。

    這亦不是什么秘密了，但凡對大司馬的逸聞有心關注之人，都聽說過他九歲時讀漢史，掩卷后涕泣放言，“此生無他愿，立志復河山?！睆拇藯壩牧曃?，藏劍學槍，被時人評價小時了了，性卻喜兵，自甘墮落，引為一時異事。

    但沈階低估了簪纓長在深宮十幾年，對外事的無知程度。

    這些衛覦的舊事她聞所未聞，出宮以來，更沒有什么人敢當著她的面談論衛覦，是以這一點，卻是簪纓自己琢磨出來的。

    她一瞬恍悟之后，卻更為不解了，這不是好事嗎，為何阿父當年會說那么重的話……

    “凌虛蹈空，誤國害民……”

    沈階陡然抬眼，“女郎也如此認為？”

    簪纓后背浮起一層寒栗，“還有誰這樣認為？”

    沈階默了默，眼里凝出一點似刻似薄的光，“很多人，不妨說，整個南朝廟堂，下至所有世家，都不贊同再次興兵北伐?！?/br>
    “為何？”簪纓的心沉沉發

    墜。

    沈階：“國庫不盈、時機不到、勞民傷財、易致內亂、動搖根基……林林總總，左不過這些?！?/br>
    簪纓的手掌蜷了又松，良久的沉思后，她終于明白了。

    明白為何沈階說小舅舅調走兵防，是險而不險——因為北府雖空，臨岸尚有一段四十里寬的長江天塹，小舅舅既有抗胡之志，便非任性之人，胡人倘若想趁隙渡江攻晉，就要掂量掂量這四十里的江水能不能順利渡過，渡江至半，會不會突現伏擊，故不敢輕舉妄動。

    她也明白了，朝廷對小舅舅為何怕而不怕——因為北府兵再強悍，小舅舅卻一心想要北征，打仗需要各方的配合，比如糧草道不能受卡，四方援引州郡也不能背后捅刀子，大司馬再強，也免不了后方配合，所以他不會想要建亂。

    大晉君臣只要抓準了這一點，便等同掣住大司馬的臂肘，便可高枕無憂。

    白蟻噬大象，蚍蜉撼高樹。

    這些人倚仗的，不過是他志在遠方，不過是他無心爭奪內政權柄，卻反道他是國賊。

    簪纓氣息起伏，圓潤的桃花眸向內收斂，肘壓幾案向前一傾身，鬢上珠釵一陣細響，問沈階：“蹈玉也以為北伐不妥嗎？”

    沈階這半日都是有問必答，聽到此問，似在意料之中，卻靜了許久未言。

    他第一次回過頭瞥了眼堂外，與杜掌柜閑聊的徐寔已經離開了。

    少年狹麗的眼鋒一綻而收，靜靜回道：“此非階可議事?！?/br>
    簪纓憋了片刻，徐吐一口氣，沒再勉強追問。

    她尚且知道自己的斤兩，北伐事關重大，還不是她眼下能夠得著的。今日她想了解的事，都已知之甚詳，甚至遠遠超出了她的預期，還需留待時間消化。

    沈階便起身告辭。

    他不放心母親獨身在家，此前婉拒了主家留他住在烏衣巷的邀約。女郎有事召他即來，無事，他便離府。

    “用過午食再走吧?！濒⒗t留客。

    把人拘來一上午，板板眼眼地給她分析了一大通，末了只給人灌半肚子茶水，怎么也說不過去。

    沈階謝過她的好意，眉梢和軟了些，“家母在家還未用過，階不敢擅享。何況，階未向女郎獻一策，不曾分君之憂，不敢食君之祿?！?/br>
    簪纓覺得她這位卿客旁的都好，就是太較真，仰面輕哂：“也太過謙了，今日受教良多，豈言無策?！?/br>
    “那日向女郎投名，本為應對東宮，這幾日女郎卻從未就此問詢一句?！鄙螂A高高的個子逆著光，聲低如石，“想來，女郎當日心中已有定算，卻是階投機了?！?/br>
    簪纓無奈，不介意流露自己的心里話：“井蛙看到的天，就只那一點，但對那一片小小天空尚算熟悉。勛貴門閥素來看重的，名望二字而已，我為先君大辦喪事后，這一點就有了。借這陣東風，一個‘功臣之后’的言行，又會不會影響眾人的判斷呢，我拭目以待。之后綢繆，自然需要你?！?/br>
    說罷，她心里又自嘲一聲：功臣之后。

    前世她為著傅妝雪身上這四個字，被壓得死死的。

    就因傅妝雪的父親在北伐之役中立過汗馬功勞，傅則安勸她容讓，若不容讓，便是不敬大伯這個忠臣，不顧家國之義。庾皇后得知太子與她的交往，及笄宴后，也開導她大度，說此女雖為外生庶女，卻是功臣之后，輕慢了她，容易遭人話柄。

    先敬羅衣后敬人，先看品第后看品性，世道如此，她不認同，但何妨借勢。

    她現今有父母的蔭澤，有長一輩結下的善緣，有小舅舅給的底氣，有整個唐氏做為后盾；而庾氏是一門孤女，除了一個皇后的名頭和一個太子生母的身份，再無其他倚靠。

    她很想知道，當顯陽宮那位辛苦維持多年的賢名出現

    裂痕，東宮為保地位，是會救母，還是絕母？

    簪纓有些寥淡地垂下眼皮，就是有些對不起阿父。

    原該正心誠意為他送靈一場的，卻說到底是利用了阿父的哀榮，大張旗鼓，給自己積養名望。

    不過阿父在天有靈，定會原諒她的小小劣性吧。

    一定是的，簪纓雖然不記得雙親，卻自作主張地在心里給他們分配了形象，阿父便是那事事聽從妻子，卻會悄悄護著女兒調皮搗蛋的儒雅君子，阿母便是那會對她叉手瞪眼，但只她一撒嬌，就立刻敗下陣來的颯爽女郎，說不定看她太過可愛，還忍不住要摟她在懷里親一親。

    總之，無論她做什么，他們都寵著她就對了。

    廚房今日做了給老人家進補的蒸羊羔，原是為郗太妃備的，簪纓讓沈階帶回去一些給沈母嘗嘗。

    沈階猶豫了一下，沒有拒絕。

    他走后，簪纓輕輕捶了下肩膀，向堂外張望，發現之前還在院里晃蕩的杜伯伯，隨著沈階離去也溜得沒影了。

    她不由失笑，又讓春堇把人請回來。

    杜掌柜脫履進門后，簪纓臉上的笑意又消淡了，待他落座，凝色低問：“伯伯，小舅舅改造北府軍所耗軍資，與唐家可有關系？”

    杜掌柜沒想到小娘子如此單刀直入，一愣之后，用一種深許的眼光看著她，也便坦然回答。

    “無?！?/br>
    問者問得直白，答者答得篤定，簪纓眉頭輕皺起來。

    這個答案，其實未出她的預料，說不上來原因，她直覺小舅舅不會動用唐氏之財。

    那他年年迭代戰甲兵器，養活整個北府軍的大筆開銷，是用什么法子湊出來的？

    杜掌柜這時微嘆一聲：“小娘子將來若有機會，可去衛府做個客。不過嘛，衛府閉門多年，衛公也有多年不見客了?！?/br>
    簪纓似懂非懂，忽才想起，小舅舅回京以來先是住在行宮，后來又住烏衣巷，卻從未提起衛府半句。

    杜掌柜見眼前少女神色中天真漸少，思慮漸多，心內猶疑。都說人自識事憂患起，小娘子意欲多識多知，他雖心疼，這些日子也隨小娘子的心愿，將唐氏旗下的主業給小娘子說了七七八八。

    唯獨多年前與大司馬的一樁約定，因對方叮囑此事絕密，萬萬不可泄露，杜掌柜一向守口如瓶，就連發妻阿任，也從未透露過。

    但小娘子是將來的唐氏之主，有些重要之事一味瞞著她，未見得是對她好……

    “杜伯伯有話，不妨直言?！?/br>
    養氣功夫一向不差的杜防風一怔后笑，是苦笑，“自打招了那沈郎君來，小娘子是越發厲害嘍?！?/br>
    簪纓臉皮薄，“再不長進，可怎生得了。是與小舅舅有關？”

    杜掌柜想了想小娘子與大司馬的交情，終于點頭，先命婢子將堂門關起，把守廊外。簪纓見他如此慎重，也沉凝氣息。

    便聽杜掌柜用罕見嚴肅的語調道：“小娘子須保證，此言出于仆口入于君耳，再不可告知第三人，包括那沈郎君——尤其是沈郎君?！?/br>
    簪纓點頭應是，杜掌柜這才繼續道，“大約七八年前，大司馬曾有一封密函致我，請求我發動唐氏所有商路人脈，為他尋幾味藥?！?/br>
    簪纓的心重重一頓，幾乎馬上想到了什么，“找藥？是治小舅舅傷病的藥嗎？”

    杜掌柜搖頭，“不，那時大司馬尚在祖將軍帳下，還未聽說他身負寒傷，信上說，是祖將軍受了傷，為祖將軍尋救命之藥。只是當時為了不引起朝野及北胡異動，此事秘不外露，大司馬特意叮囑我，不可泄露，不遺余力，不惜代價。是以這些年來，此事都是我親自督辦，不敢假手于人?！?/br>
    簪纓回想沈階之前講的北府細務，“可聽說五年前……”

    杜掌柜點頭，“大司馬交代下來的六味藥材還不等找齊，五年前，祖將軍便去了，卻是死因成迷。然那之后，大司馬卻請我繼續尋藥?！?/br>
    祖將軍死因成謎，之后衛覦卻染上古怪病癥，尋找相同的藥。

    杜掌柜雖沒有明說自己的猜測，簪纓聯系前因后果，心中也有了幾分形影，攥住手掌心，“是些什么藥？”

    杜掌柜想了想，扳著指頭數：“白黿甲，運日羽，龍漦香，銀環蛇膽，佛睛黑石，金鱗薜荔。

    “其中白黿甲與龍漦香，中原無有，是唐氏通往絕域的商船帶回來的，依兩家關系，大司馬卻如何也不肯白要，倍價買下。運日羽便是鴆鳥的羽毛，與那什么毒蛇的膽，北府自己尋到了。至于另外兩樣，至今還沒找著?！?/br>
    這些藥引子簪纓聞所未聞，一樣比一樣古怪不說，其中還有劇毒之物，她心里更慌。

    “小舅舅他……究竟怎么了？為何還要以毒攻毒？”

    杜掌柜搖頭，他雖負責找藥，對于其間詳情，大司馬一字不透露，他便知那不是自己該問的。

    簪纓聲腔微顫，又追問，“什么是佛睛黑石，我從未聽過，十分難找嗎？”

    “那是……”杜掌柜看見小娘子急得皺在一起的眉眼，醞釀了一下措辭，“古籍中記載，有德高僧坐化后，涅槃成佛，目睛能轉能視，與活人無異，佛睛黑石便是佛陀的眼睛所化?！?/br>
    他說著嘆了口氣，“時下佛教雖則興起，然而從南到北，凡唐氏行商所到之地，從未聽說過哪座寺廟中，有高僧圓寂后結成什么舍利，這是其一。其二，即便有，哪個方丈允許僧佛遺世圣物給人入藥？”

    簪纓又問金鱗薜荔，杜掌柜卻說此物連在古書的蹤影都找不到，更不知是何物。

    素裳少女聽完這些，默默倚在榻靠上。

    她憶起第一回 在行宮上見到小舅舅的情形，沙場萬人敵，卻那般冷懨疲淡，披狐裘烤著火，睫上生白霜。

    老天不該如此對待他的。

    只要能找齊最后兩味藥，他是不是就能好了？

    可是以唐氏消息之靈通，商號之龐多，費時之久遠，都無法找到這些稀奇古怪的東西……

    和方才沈階的分析相比，簪纓一時竟不知小舅舅所背負的哪一件事，更令她沮喪。

    沉默了許久，簪纓道：“便請伯伯再留心找尋?！?/br>
    “這些年一直找著呢，未有一日或忘?！倍耪乒褚策駠u，“仆將此事告知小娘子，是不想欺主，不過此事全由仆來cao持，小娘子萬莫郁結在心。老話說福禍相倚，大司馬非常人，必有天靈庇佑，將來未必不能峰回路轉。在此之前，倘若小娘子先病倒了，可不是我的過錯了么?！?/br>
    “伯伯放心，我不矯情的?！濒⒗t就算再心疼再著急，也知道唐氏能做的比她一人之力多得多，這么多人找了這么多年都無所得，難道她哭一哭，就能有嗎，何況她還哭不出來。若教小舅舅得知，未嘗不笑她姿態小氣。