越掌柜在后頭輕咳一聲，“行了啊?！?/br>
    說話就說話，怎么還逗小孩呢。在座誰不知你老呂在外頭手腕最狠，殺價最厲，結果在小娘子跟前這么會兒功夫，笑三回了，那大嘴叉子張得跟要吃人似的，得虧小東家膽量大，還與你好聲好氣的說話。

    他不免吃味，上前擠走呂掌柜，從袖中取出一包以精致畫紙包裹的芝麻飴糖，“家下小女喜吃這曹記飴糖，聽聞小東家要來，某便備了一份，戔戔野意，小東家莫嫌?！?/br>
    他原本不大敢往出拿的，畢竟小東家是從宮里出來的，什么好的沒見過，這點心意，未免輕薄。也恐小東家吃不慣外頭的東西，回頭再吃壞了。

    但老呂都把冰盞子捧來獻殷勤了，他自不能落后。

    既有了帶頭的，又有幾人紛紛取出之前早準備好的小東西，都是時鮮物件，沒有貴的，勝在家常。取出后彼此驚訝，這個說，“喲，你也備了?！蹦莻€道，“你小子還藏著這一手呢？”

    簪纓身前的案幾上，很快堆滿了半邊。

    她看一看這些精致討巧的小玩意，再看看圍攏著她的叔伯們一臉寵愛的神情，看一看阿蕪手中那盞掛著水珠的冰酪，再看看呂掌柜額頭上豆大的汗珠，胸臆溫熱，忽然便知，自己方才想錯了。

    大家也許并不僅僅是看在阿母的面上，才對她客氣客氣。

    一桌子新鮮玩具吃食，是小孩子才會有的待遇。

    “我從前，是不是來過？”她輕聲地問。

    她不記得五歲前的事，但至三歲，阿母尚在，那么帶她來集市上玩一玩，也是很可能的。

    “原來小東家還記得?！痹秸乒裥χ匮?，“東家不是那等溺愛子女的，記得小女娘兩三歲時，東家便常常抱你過來玩?！?/br>
    說起來，小東家長大后的模樣，尤其那雙看人時烏溜溜生光彩的眼睛，與小時沒什么兩樣，那時東家一抱過來，他們這幫子還沒成親生子的喜歡得跟什么似的。而今小東家倒文靜了許多。

    簪纓不記得也無甚關系，杜掌柜等她吃完了酪，便引著她一間鋪面一間鋪面地游逛。

    七間連堂正當中的那間敞軒外，豎著一面玄鐵色的隕星石碑，簪纓至近前，只見其上所書：

    致天下之民，聚天下之財，交易而退，各得其所。1

    “這是我阿母的字?！濒⒗t在阿父的書上見過這個字跡的眉批，如望鄉情怯的孩童，伸出手摸了摸。

    指尖過處，被太陽曬得guntang的石頭，好似吐出一兩根不傷人的小刺，噬著她的皮膚，有如回應。

    杜掌柜含笑點頭。一行走入室中，簪纓又見軒中的壁柱上掛著一對楹聯：

    出納不問幾何，其家必敗

    算計不遺一介，維事有成2

    堂匾上的橫批卻只有兩字：能饒。

    簪纓念出聲來，含著困惑的目光轉向杜掌柜。

    杜掌柜瞧著小娘子仰起頭的樣子就像一只尋不到食物的小麋，忍俊不禁：“所謂能饒，便是能累資，能聚財?！?/br>
    “咱們商人，最基本的道理說白了只兩條，囤積居奇，隨行入市。二者正相反，前者是洞察先機發現好物，大量囤集以待市場稀缺，供不應求，其利必巨。后者呢，便是跟隨同行的行情，別家怎么賣，我家便也怎么賣，引不起紛爭，出不了岔子?！?/br>
    “不過嘛，”他捋須眨眨眼，“咱們唐記便是行市龍首，咱們訂下的便是使同行皆側目的規矩，是以，說到底還是決勝先機，物以稀貴?！?/br>
    簪纓認真地聽著杜伯伯說生意經，暗自記住，默默思索。

    忖慮間，忽有一道靈光劃過腦海，她立住道：“我明白了！”

    杜掌柜問：“小娘子明白什么？”

    簪纓此前一直糾結，她從皇宮脫離后，該如何利用世家制衡皇室，保全自身。尤其小舅舅的那句“提防王家利用你”，讓她陷入一種執意，便是萬萬不能被王家所驅使。

    方才杜掌柜的一番話卻令她豁然想通，王家想利用她，便是有求于她，有求于她，便會投她所好。那么她對王家的所求，便會反過來變成一種接受。

    所以，她不是不能被王家所用，正相反，她要表現出松動的跡象，給王家以“可乘之機”。

    至于誰才是那可居的奇貨，誰是賣家誰又是買主，端看其后周旋，而今猶未可知。

    簪纓一邊琢磨，一邊慢吞吞地道出：“非我求人，要人求我?！?/br>
    那么，王氏的請帖便可以答應下來了，且先去與他們接觸一番，探一探王氏何意。

    杜掌柜笑呵呵道，“是啊，東家從前常說一句話，上趕子不是買賣?！?/br>
    簪纓目光雪亮地向杜掌柜一抱拳，卻是才從呂掌柜那兒學來的把勢，由她做來，格外稚拙可愛，“多謝伯伯點撥?！?/br>
    杜掌柜狡黠地一眨眼，“此言何意，我卻聽不明白?！?/br>
    回程時，簪纓因想通這件事，緊繃數日的心情輕松了幾分。

    唐記叔伯們所贈的時鮮禮物，自然都搬到車上一并帶回。離開大市前，呂掌柜忽然問了句：

    “小東家，當真不要士族戶籍了嗎？”

    簪纓與傅氏決裂之事，這些耳目通達的二掌柜們自然早已知曉，只是怕小東家難過，今日一天只顧哄著姑娘開懷，誰也沒敢提及此事。突然被老呂捅出來，眾人的心都不由往上一提溜。

    “老呂，閉嘴！”

    “你不言語沒人把你當啞巴……”

    簪纓卻是釋然地笑笑，疊手福身向諸人告別?！耙粋€士族身份罷了，值當個什么?！?/br>
    馬車行去老遠，這些在外拎出哪一個都是八面玲瓏的人物還齊齊站在垣門邊目送，失語一般，沉默良久。

    而后，不知哪一個突然沒頭沒腦地開口：“你們想起沒有？”

    另一個接口，“想起了?！?/br>
    想起了當年唐夫人受陛下冊封為“新昌縣君”，詔書送到唐素手中，他們的東家看也沒看一眼，撂在一邊道，區區一個縣君罷了，值當個什么。而后鋪開地圖，召集他們商討著前往西域的路線，隨手勾抹，袖口沾上了墨。

    ……

    馬車經過朱雀橋時，簪纓和來時一樣，命馬車停下，掀開羃籬靜靜地望了一陣。

    今日春堇留在府里幫忙理賬，隨她出行的是阿蕪，便是那日在行宮教她認五銖錢的綠衣小婢，比簪纓還小兩歲。阿蕪以為小娘子喜歡秦淮景色，語氣天真：

    “小娘子喜愛這里，以后可以常常過來游玩?！?/br>
    簪纓嗯了一聲，眸底映著十里秦淮粼粼而深的水光。

    秦淮河上二十四橋，其中最有名的便是這朱雀橋。說是橋，實則是由一條條船只相連，浮在淮河水面上的浮航。

    前世亂軍兵臨城下，便是由此入京，渡河燒橋。

    新安王……

    她腦中無端閃過一個人影，會是他么？

    “階今日只欲求見中正大人一面！”

    一道憤厲低啞的嗓音，打斷簪纓的沉思。

    她隨聲望去，見朱雀橋的對面坐落著幾幢高墻官宅，其中一座府邸門前，一個青衫郎肩擔一條磨舊的竹筏麻繩，站在臺階之下，那一人多長的竹擔上，放有五六卷竹簡，一位衣著襤褸的老人家枕簡而臥。

    門檻內立著個穿紫衣的文掾，居高臨下看著這對貧弱的母子，好笑不已：

    “沈階，你評不上品，沒得官做，自去問你鄉閭的賢老。越級找我們大人？你可配！若人人考不上品都來中聒噪，我家大人還用不用做別的了？”

    那道身量高挑卻瘦骨嶙峋的背影，像一桿竹扎在原地，聲音清晰道：“我已通過鄉閭考評，狀、品皆具，議是八品。為何到小中正這里，便被黜落？無非我與邵家五郎有私怨，中正大人又與邵氏親厚……”

    此時中門前，已聚了一些人在圍觀指點，文掾忙打斷他的話，高聲道：“住口！什么私怨，豎子倒會給自己臉上貼金，我問你，你可曾放言說邵五郎君才學不堪，德不配位，莫說三品，便是給你磨墨都不配？還說甚么九品官人法取才不當，當棄。哼，好狂妄的口氣，就憑這兩句，把你抓進大牢都不冤。是我們大人看在你有老母要奉養的份上，方才饒了你，倒給你臉了？”

    青衫郎慢慢道：“我有策書十卷?！?/br>
    紫衣文掾越發不屑，輕唾一口，“真當自己是蘇秦轉世，抑或張儀再生了？依我看，你若想給你阿母治病，也不必指望當個小吏，賒支祿銀，直接去白馬寺抄經賺幾個子兒還快些。說不定啊，住持慈悲，還能施舍一口薄棺給你呢——哎，你打！”

    他說完話，看見青衫男子驀地握緊拳頭，反將自己的半邊臉俯湊下去，“打呀！毆打朝廷官吏，便等著吃牢飯吧，你這老母也就無人送終了?？煨┐?，快些打?！?/br>
    “玉兒，算了……”竹擔上傳來一聲孱弱將斷的呢喃。

    簪纓在馬車中皺眉看著這一幕。

    直到中的大門閉闔，青衫郎的拳頭也沒能砸下。

    看熱鬧的人群散去，青衫郎對著那扇高門，筆直站立許久，慢慢地跪倒在竹擔前，埋頭，手指用力按住那些劣質竹簡鋒利的邊緣。

    “阿蕪，”簪纓垂下眼睫，“你取些銀錢……”

    她話音未落，便聽一街外的石階子下，一道低沉而陰狠的聲音響起：“一朝權在手，殺盡負我人?！?/br>
    一字字的恨毒，仿佛從牙縫中擠出。

    簪纓心內霍然一跳，目光如炬地望向那青衫人。只見他仍然跪在那里，洗舊的青衣曝于烈日之下，仿佛一片潑灑的廢墨，然他的脊背桀然不屈，一寸一寸緊弓了起來。

    “這人好嚇人啊……”阿蕪也聽到了那句瘆人的話，心想不是狠命之徒，斷然說不出這種話來，手里拿帕子包好的銀錁，就不知該不該給出去了。

    她猶豫地看向小娘子。

    “給他吧?！?/br>
    “唔，到底小娘子心腸好?！卑⑹彵惆昧伺磷酉萝?，又聽小娘子叫住她，輕輕道：“不是施舍錢，是買策錢。他不是有策書十卷么，都取來?！?/br>
    阿蕪很困惑。

    青衫郎也很困惑，他看見一個綠裙小女娘走到自己面前，將一個碧色帕包放在他手心，而后，不知誰家的健仆，將他的策簡一一搬到街對面的一輛馬車上。

    “小子沈階，敢問……”待他想起問名時，那輛馬車已經轔轔駛去了。

    杜掌柜對于小娘子的吩咐素來聽之任之，小娘子要什么，他便取什么，絕不多問。事情辦妥后，一行車馬駛回烏衣巷。

    車內。那些竹簡堆在簪纓手邊，她卻不曾打開翻看。

    其實她自己也有些迷惑，阿父的書她尚且看不完，一時半會兒也不會看些不知底里的書策，她方才的反應，會否有些莫名其妙了。

    然而當她在府門前下車，突然看見李景煥的時候，望著那張臉，簪纓豁然開朗。

    ——有些以強凌弱的欺壓，發生在大庭廣眾之下，眾目睽睽，卻無一人聲援；而有些欺壓，只發生在重闈深暗的角落，即使說出來，也無人相信。

    ——有些無能為力的痛恨，可以宣之于口，哪怕再狠毒嚇人，也不過十字而已；而有些恨意，連說都說不出口，只能深藏在腹，如鯁在喉。

    但那冤，那恨，那苦，那志，一般無二。

    李景煥一步步走過來，唇邊努力泛起一片和風霽月的笑意，就像小時候他每次下學回宮，宮廊上那個久候的小豆丁喜歡看的那樣。

    至近，他軟下眉眼，很輕地低語：“阿纓，你消消氣?！?/br>
    第30章

    簪纓粉面含霜, 腳步未停，直接從李景煥身側走了過去。

    一面走，一面頭也不回地說：“稱呼上留神, 別叫我拿唾沫星子啐你?！?/br>
    一口地道的吳儂軟語，說出的卻是如此不地道的市井俗言，李景煥直接愣住。