穆棱一愣，搖搖頭：“我不是，我是秀才，我們都是皇家技術學院的學生?！?/br>
    保甲一聽是秀才，詫異地多看他兩眼，又問：“不會是來催糧稅的吧？還沒到秋收呢?！?/br>
    穆棱無奈：“不是?！?/br>
    他清了清嗓子，揚聲道：“諸位鄉親，我們不是來與大家作對的，請放心，我們只是來幫助大家修筑旱廁，以后到指定地點如廁，方便收集糞肥，還有田地的施肥和灌溉……”

    他耐著性子說了半天，吳縣令在一旁冷眼旁觀，臉上仍是笑瞇瞇的樣子，心里卻不屑極了，連帶著后面幾個衙役，都在低著頭捂嘴笑。

    上百年來，這里的村莊都過著一成不變的生活，種田，交租，吃飯，成親生娃，接著種地，交租。

    竟然有個秀才帶著一群學生，跑到這里來修茅廁，簡直聞所未聞。

    京城里的皇帝和那些大官兒們，也不知是腦子進了多少水，才想出這么個愚蠢的政令。

    穆棱繼續解釋：“我們學院是專門學習農事的，附近的涇河皇莊，現在用的肥料都已經替換成磷肥了，肥力比普通的糞肥還要強上很多，莊稼能長得更結實更快，大家平時務農，也該明白灌溉和肥料的重要吧？”

    村民們面面相覷，涇河皇莊他們當然知道，前幾個月還拖走了一群作威作福的管事太監游街呢。

    只是一群看著就五谷不分，金樽rou貴的讀書人，哪里會知道他們莊稼地里的事兒？

    見大家伙兒半信半疑，穆棱趕緊叫人把一架改進版耬車推過來，這架耬車是直接從附近的涇河皇莊借用來的。

    幾個學生將改良耬車的用法給村民示范了一遍，這下倒是引起不少農人的興趣。大家都是在田里伺候莊稼的，是不是好用，一眼就能看出來。

    拿著鋤頭的保甲只關心一個問題：“這耬車，是給我們的，還是要錢的？”

    學子尷尬地相互看了看，穆棱道：“可以先貸，等到秋收有了收成，再還錢就是?！?/br>
    這話一出，村民們立馬警惕地退后了好幾步，連連搖頭，表示他們不要。

    穆棱等人皆是不明所以，唯獨吳縣令搖搖頭，悄聲道：“你們知道春種貸嗎？前些年官府要求下面的村子必須借貸春苗和農具，還有耕牛，不管愿意不愿意，到了交稅的時節，統一按照借貸的錢算，還有利息?！?/br>
    “名為借貸，實為變著法增稅呢?！?/br>
    穆棱轉念一想就懂了，前些年戰事連年，朝廷沒錢供養軍隊，必然要向民間索要，大戶又多與官服胥吏勾結，將本該他們負擔的糧稅，變著花樣轉嫁給底下的農民。

    也難怪大家對官服衙門畏懼如虎，甚至把他們當成洪水猛獸，完全不肯配合。

    在圍觀看熱鬧的人群中，一個穿著墨綠綢衫的中年男子站在外圍，冷笑著看著那群說話說得口干舌燥的年輕學子。

    “哼，剛弄走一群油鹽不進的稅吏，又來一堆學生，這日子還讓不讓人過了？”

    他身邊一個老仆，點頭哈腰道：“吳老爺，那些來清丈田地的稅吏，老奴帶著銀子去打點過了，可是他們竟然沒有收，無論如何都要挨家挨戶地丈量土地?！?/br>
    “說是上面查問的很嚴，而且他們走了，還會再來一批人進行核驗，如何對比田畝數出入太大，他們得吃不了兜著走?！?/br>
    “您看這……我們那可是足足三千畝良田啊，要是就這么給他們報上去，別說明天要交多少銀兩，光是今年要追繳補交的，都是一筆大數目?！?/br>
    吳老爺手里轉著兩顆核桃，臉色陰沉：“這事不能就這么任由衙門胡來，吳縣令怎么說？”

    老仆道：“吳縣令說他也沒法子，據說這事是京城里的大人物主持cao辦的，要求異常嚴格，不是平時的小打小鬧?！?/br>
    “不過，看這情形，不止是我們吳家，還有隔壁村的鄭家，鎮上的何家，都受不了了?！?/br>
    “這幾天，他們的書信來了好幾封，就是商量怎么對付這件事?！?/br>
    吳老爺冷冷道：“京城的大人物？那又怎樣？自古皇權不下縣，便是皇帝老兒，也管不到咱們吳家村！”

    “實在不行，先提一下租子?！?/br>
    老仆臉色有些發白，道：“可是吳老爺，地租已經是三成五了，再高，恐怕下面的佃農不干了……”

    吳老爺瞥他一眼：“不干又怎樣？吃西北風去？他們不干，多得是人干?！?/br>
    他冷眼看著人群中央的穆棱等人，對身邊一個瘦削的年輕人道：“謝知，知道該怎么做嗎？”

    謝知是吳家的上門女婿，也讀過書，可惜連秀才都不曾考中，只好一心一意當他的倒插門女婿。

    “放心吧岳丈，小婿省的?！?/br>
    謝知來到人群間，他雖沒有功名在身，在吳家村卻是個有名的文化人，村民們的目光一下便集中在他身上。

    謝知滿臉嚴肅地道：“鄉親們，大家還記得過去的春種貸嗎？這些什么旱廁，耬車，不過是變著法的另外一種苛捐雜稅罷了，大家千萬不要上當！”

    “今天說不要你一文錢，說不定明天就要以各種借口開始收錢了！”

    “還說什么要指定去哪里如廁？簡直的滑天下之大稽！歷朝歷代，從未聽說如廁還要管的！萬一大家不去，下一步，豈不是要罰款？”

    “再下一步，是不是就要收取‘如廁費’了？”

    “還有那個耬車，看著是新鮮，但是大家這么多年不也靠著自己下地翻地播種嗎？用了未見得有什么好處，說不準官府為了政績，還要強買強賣！”

    “各種，你們說是不是這個理！”

    謝知的一番話，完全說到了村民的心坎上，這些農民一輩子黃土背朝天，天不怕地不怕，就怕官府變著法從他們身上壓榨血汗錢。

    多年來被欺壓的憤怒沖上頭，村民們的態度一下子就惡劣起來，吵嚷著叫穆棱他們離開吳家村。

    看著村民群情激奮的樣子，穆棱也沒了法子，一群學子面面相覷，臉上皆是一派愁云慘霧。

    第一天出師，不得不以失敗告終。

    眾人灰頭土臉回到涇河鎮的縣衙，聚在一起商量該怎么辦。

    頭戴綠色方巾的方宏，已經隱隱打起了退堂鼓：“穆棱，我覺得這事咱們做不了?！?/br>
    “我們只不過是群沒身份地位的窮學生，既不是官差，也沒功名，那些村民不愿意，難道我們還能強迫他們嗎？”

    大家紛紛點頭：“就是，這些村民一點見識都沒有，明明是好東西，還生怕我們害了他們一樣?！?/br>
    “活該他們窮苦受累！”

    一個學子期期艾艾道：“要不我們一起回去，如果大家都完不成任務，學院總不會所有人都處罰吧？”

    唯獨穆棱緊皺著眉頭，越聽越氣悶，他霍然站起身：“方宏，你說說，你為什么進入皇家技術學院？”

    方宏一愣，訕訕道：“還不是因為不是讀圣賢書那塊料，而且我喜歡做木工活……”

    穆棱冷笑：“那你以后打算一輩子做個木匠？白白浪費家中二十年供養你的糧食？你能賺回來去奉養父母嗎？你能受得了木匠那種苦哈哈的日子？”

    方宏臉上發燙，發火道：“我就是不想只當個木匠，才去學院讀書的！你說這些做什么？”

    穆棱灼熱的目光掃過在座的二十個學子，大聲道：“你們難道想一輩子都出不了頭嗎？考不上科舉，家里又沒幾個錢，將來給人當師爺，賬房都不一定有人要?！?/br>
    “還是去給富有的商人做倒插門女婿？或者干脆回鄉種田？”

    穆棱激動道：“現在明明就有一個青云直上的機會擺在我們面前！做好了，說不定就能入陛下的眼，你們難道不知道，陛下器重的幾個天子近臣，都不是科舉出身，而是江湖上草莽嗎？”

    “飛黃騰達的機會就在眼前，區區一點困難，就把你們嚇退，活該成不了大事，一輩子被國子監那幫腐儒瞧不起！”

    “你們有沒有想過，為什么陛下不用國子監那些讀書人？”

    “就因為他們自命清高，絕對不會下地干臟活累活的，更不會千里迢迢跑到這鄉野里做這些‘低賤’的工作?！?/br>
    “我不甘心將來一貧如洗的回鄉，既然科舉做官這條路走不通，現在再苦再累，我都會堅持下去！將來叫那些嘲笑過咱們的人，刮目相看！”

    方宏張了張嘴，猶豫道：“你說的，我們不是不懂，可那些村民他們不信任我們，不聽我們的啊?！?/br>
    穆棱道：“誰會相信一個陌生人呢？他們不聽我們的，我們就自己干，只要讓村民見到了好處，他們自然會知道該如何選擇?！?/br>
    ※※※

    第二天一大早，本以為已經被趕走的學子們，竟然又回到了吳家村村口。

    這次他們手里不再兩手空空，而是從縣衙借來了許多趁手的工具，還隨身帶了一些干糧。

    村民對他們依然面色不善，但礙于領頭的穆棱好歹是個秀才，他們也不敢拿這些學子如何，只在一旁冷眼瞧著，既不配合，也不上前搭話。

    連著三天，穆棱帶這群學生走訪了吳家村的每個角落，時不時與村民拉拉家常，套套近乎。

    最后粗略的畫了一張簡單的地形圖，在水渠附近一處空地，圈定了旱廁修筑的地方。

    二十個年輕學生，有的拿鋤頭除雜草，有的在挖土，有的在砍木頭，頂著熱辣的太陽，足足干了好幾天的活，以土坯、石頭、紅泥巴和木頭為建筑材料，真叫他們搭建了一座簡易的旱廁。

    旱道做成了斜坡，直通外面一個深深的大坑，坑里用密密的石磚封閉，作為漚肥池，外面修了一個木質的蓋板，又將附近的花圃移植過來掩蓋氣味。

    光這些還不夠，學子們又分頭分工，一部分人跑到鎮上，找磚窯瓦房制作了簡單的抽水裝置，裝在旱廁里。

    一頭栓了一塊大石頭，另外一頭吊了一個舀水的大竹筒，沉入外側的水渠中。

    使用的時候，只要把石頭那根繩往下拉，杠桿能輕松提起裝滿了水的竹筒，將水渠的臟水傾倒入茅坑沖水，從另一側出口堆滿到底細沙和小石子，簡單過濾后排出，廢水循環利用。

    方宏手里一把錘子，在門柱上敲敲打打，一邊問穆棱：“你說這個‘杠桿’，到底是為什么能節省力氣呢？”

    穆棱擦一把汗道：“其實我也似懂非懂，反正書上那么寫，事實上也確實如此?！?/br>
    “老師說了，咱們學院讀書，以‘學以致用’為目的，會用就成，你如果好奇，將來回了學院，再仔細研究就是?！?/br>
    當旱廁正式完工時，一行人已經足足在吳家村呆了十天。

    這些天，不斷有村民過來看熱鬧，從一開始的冷漠以待，現在還偶爾能與學生們說上幾句話。

    一個中年老農蹲在一旁，好奇地看著他們忙忙碌碌：“這真的是茅房嗎？怎么比我家柴房還干凈似的?！?/br>
    正午的太陽曬得人全身發汗，穆棱隨手扇了扇涼風，笑道：“老伯，要來試試嗎？很好用的，干凈，方便漚肥，還不污染水源和井水?！?/br>
    老農不好意思地撓撓頭：“就是太干凈了，誰好意思來這上茅房？”

    這話一出口，周圍的村民們都哄笑起來。

    穆棱等學子們尷尬地彼此看了看，好不容易修好了旱廁，結果沒人用，這可怎么辦？

    穆棱抓耳搔腮地思索良久，突然一拍腦袋：“你們身上帶錢了嗎？”

    眾人一合計，身上搜出來幾十個銅板，和一點碎銀子。

    穆棱全部換成銅板，開始在村里吆喝：“一桶糞桶倒入漚肥池，獎勵銅板一個！每天一戶最高獎勵兩個銅板！獎勵持續三天！”

    什么？倒恭桶居然有錢賺？吳家村的村民們都驚動了。

    起初是一個身材壯碩的婦女，正要往水渠里倒恭桶，被學子攔住，拉著她往旱廁旁邊的漚肥池倒，當場給了她一個銅板。

    這下村民們轟動了，連夜提著恭桶，甚至有人推著糞車過來，排隊倒糞。

    穆棱挨個給銅板，一連整整三天，當場兌現，一戶最多兩個，也絕不多給。

    三天過后，那個巨大的漚肥池已經填滿了一層池底，旁邊的旱廁也開始漸漸有村民使用。

    村民們好奇地對里面的抽水裝置指指點點，長這么大還從來沒想過，居然可以用這種法子來清理污穢，實在神奇。

    這些日子以來，吳家村整個村子都在議論這件事，一潭子死水被砸了一塊大石，一下子活泛起來。

    不僅是吳家村，去鎮上趕集的村民也回來說，附近還有好幾個村子，都有學子在做類似的事情，聽說還是皇莊里先用上的法子。

    大家一聽跟皇莊有關，又開始嘖嘖稱奇，在這些底層農民心中，皇莊大抵跟皇宮也沒什么區別，一定有大大的宮舍，無數美味佳肴，還有成群的仆從，成堆的金山。