于南煙而言，北地仿佛一座世外桃源，因霍長?歌的存在，而顯得并非遙不可及。

    她癡想?與?南櫟能在北地活得像個真正的人，方因此生?出了無盡的氣力。

    霍長?歌靜靜眺著眼前那一堵堵高墻，恍然生?出些?自慚形穢的意思。

    她重活一世，狹隘得只想?守住北地與?謝昭寧，卻從未想?過原她可做之事還有?許多。

    若她當初有?所?察覺，分出心思與?身邊之人，或許便可拉她們一同越過這囚籠去。

    她以自身為燭，照亮了她們余生?，卻未與?腳下?鋪出前路便撒手不管，著她們滿懷著希望卻一腳踏空。

    或許，或許她這一刻愈發明白了霍玄前世的“不可退”——便是因他也照亮著許多人的前路，他還未將他們送去彼岸，又怎可轉身離去？

    遂以一死，成就?信仰。

    *****

    次日，大行皇帝頭七，發喪。

    出殯的隊列一路行過滿目瘡痍的中都，卻不知連鳳舉隔著一層棺木，可會悔愧？

    他原希冀的身后名，也終毀在自己生?前行差踏錯的最后一步。

    至此，他怕要于后世史書之上留下?重要一筆——南晉高祖皇帝，開國險又亡國。

    何其諷刺。

    也因此，連璋接過的是一個千瘡百孔的中都皇城與?涼州邊城，以及怨聲?載道、并不穩固的民心。

    家國重建，勞心勞力，遂左馮翊古家舊部暫領拱衛皇城之職，河北、河南兩路援軍就?勢留于城外安營扎寨，幫扶百姓。

    程侯雖將山戎王庭打下?，但于周邊不明就?里的小國與?部族卻需分別安撫與?震懾，連珩雖素來?不顯山露水，但著實長?袖善舞，待在禮部到底屈才，連璋便遣他一并北上。

    只涼州局勢若不清明，說不得便需磋磨個三五載，暫不得歸。

    旨意非是由一卷皇絹生?硬賜下?，而是連璋親至麗嬪宮中，與?連珩一字一句誠意商談而出。

    連珩久居深宮，出去走走倒也不妨事，連珍卻在一旁絞著手帕，一副欲言又止模樣?。

    “珍兒，”連珩一眼看穿她心思，“也想?出宮瞧瞧去？”

    連珍倏得抬眸，想?應又不敢，她是未曾許嫁的公主，沒有?隨兄遠走的道理?，宮中并無此先例。

    可她如今又向?往宮外得厲害，她想?如霍長?歌一般見識塞外風光、見識天高云闊，做一個特別的姑娘。

    “想?去便去吧，你年歲原也不大，出去瞧瞧也好。待日后嫁了人，后宅亦似深宮，余生?便要那般過去了?！边B璋出神想?了想?，緩緩沉吟道，“若是、若是在涼州遇見可心之人，就?此落地生?根也是好的。咱們兄妹間，不需那些?凡俗與?枷鎖，沒得要讓慶陽郡主笑話了?！?/br>
    他話里話外句句不離霍長?歌，看似針鋒相對，實則比著她，在嘗試一點一點親手推翻這拘在人心與?三魂七魄之上的紅墻，一步一步，走得艱難而希冀。

    可自擇姻緣，已是天大的恩賜。

    麗嬪與?連珩俱是一怔。

    連珍忍不住便哭出了聲?，點了點頭，哽咽謝他。

    連璋便就?此要與?連珩提位份，擬了瑞王，待登基后宣了旨，麗嬪也要升做皇太妃。

    只如此一來?，謝昭寧亦要封王，元皇后與?他幼時便已擇過字，喚“明安”，連璋便欲封他“安王”，與?前世一般。

    屆時，連璋與?霍長?歌也要論功行賞，只她大多功績秘而不宣，唯有?比著射殺敵軍主帥這一條，再多加一個郡的食邑。

    比之虛名，倒更實在。

    *****

    又過些?許時日，氣候越發炎熱。

    謝昭寧肩、胸上的創口也結了厚厚血痂，日常行動漸無大礙，便移回了羽林殿居住。

    羽林殿外院中，原有?一方小蓮池，如今夏荷開得正好，晨起?日頭還未那般毒辣時，霍長?歌便著陳寶于池邊鋪了薄毯，可著謝昭寧或坐或躺，賞荷解悶。

    陳寶如今對霍長?歌言聽計從，指東絕不打西，將謝昭寧照顧得很好。

    謝昭寧若是有?不聽勸的苗頭，兩人便要一起?鬧，殿里時不時雞飛狗跳，簡直令人啼笑皆非。

    羽林殿并不寬闊，園中只這一處景觀，連璋也已搬離數日，待再過些?時候，工部便要于宮外選址建造安王府，謝昭寧怕在此地也住不了多久了。

    霍長?歌不由憶起?前世的安王府，院落不大不小，卻亦正好盛得下?一方池塘，塘中種幾支睡蓮，得到夏時，正是好時節，便與?此刻一般。

    只她那時從未有?賞花觀景的心思，如今卻覺遺憾，萬幸此生?圓滿，余生?漫長?，便似乎，又沒那么?遺憾了。

    微風拂面，蓮葉輕蕩，霍長?歌抱膝坐在池邊，忍不住便輕笑出聲?。

    謝昭寧正平躺在地昏昏欲睡，聞聲?睜眸瞧她，疑問似得稍一挑眉，霍長?歌便與?他并排躺下?，偏頭靠著他的肩：“我聽陳寶說，羽林殿中原并無池塘，這蓮池還是你主張挖的？”

    謝昭寧輕應一聲?。

    霍長?歌便又笑著道：“倒有?幾分南方雅士的做派?！?/br>
    “便是你這性子，也不大像個北人。待爹見了你，不知是驚喜多一些?，還是驚訝多一些?？”

    謝昭寧忐忑側眸，便聽她又說：“但無論如何爹他一定會很喜歡你，想?來?還會喜極而泣?！?/br>
    她說起?霍玄，話便更要多了，一時興起?未管住嘴，只又兀自笑道：“我爹原說，我這脾性不大好相處，北地的男兒性子硬，怕我受欺負。待他收復了余下?故土，便要卸下?鎮疆燕王的重擔，與?我一人一騎，出了北疆的門，往他鄉走一走、瞧一瞧?！?/br>
    她這性子想?來?只有?欺負旁人的份兒，但為人父母心總是偏的，霍長?歌自己也清楚，遂搖頭笑了笑，又與?謝昭寧道：

    “去南方、去江南、去水鄉，爹說南地里盡出些?溫柔俊秀的少年郎，要給我尋個有?本?事的、會疼人的，親眼看著我嫁人生?子，如此不為將帥的一生?，想?來?也是不錯?！?/br>
    她話音未落，謝昭寧后知后覺緩緩“嗯？”出一聲?，偏頭看她。

    “……郡主如今還未許嫁，”謝昭寧神情復雜且酸，微微皺著眉，竟與?她罕見得揶揄道，“不若待傷養好，便動身南方吧？”

    霍長?歌這才覺察她原與?他說了甚么?話，他們前世從未這般話過家常，今生?也還未有?如此輕松愉快的時光。

    她抬眸凝著謝昭寧一雙似無奈又似乏味的眸子，“噗嗤”一聲?笑出來?，笑得花枝亂顫不住得抖，翻身側躺，膝蓋蜷起?抵著謝昭寧手肘，埋頭在他肩頭，笑得他左肩連著胸前的傷一陣一陣得泛著酥麻。

    謝昭寧微微一怔，頸間霎時一片通紅，只抿著唇不再說話。

    待他緩過了那個勁兒，瞧著她笑，自己便也赧然笑起?來?。

    “那我得帶著我的三哥哥一同去，”霍長?歌下?意識又探頭往他頸間蹭了蹭，探手與?謝昭寧十指相扣，還側身攬著他一臂不松手，抬頭虛虛趴在他胸口，生?怕壓住他的傷，甜甜笑道，“我得讓南方的男子都瞧瞧，這天下?，原只我三哥哥最溫柔也最疼我，旁的人誰也比不上?！?/br>
    謝昭寧僵著半邊身子，垂眸便能瞧見她彎著一雙蘊滿傾慕的眸子看著他，滿心滿眼皆是他。

    晨風越過高墻落下?，擦著蓮葉送來?，裹挾一縷若隱若現的水腥氣息。

    “我的長?歌，”謝昭寧沉沉凝著她許久，得此一語便覺此生?無憾，但心中似有?甚么?催促著他，一定要說出一句這樣?的話來?與?她聽，遂他抬手撫摸著她臉頰，緩緩得摩挲，嗓音微微沙啞，“也是這天下?最好的姑娘?！?/br>
    *****

    六月初一，新帝登基，拜過宗廟祭過天地，昭告天下?。

    再過幾日，小暑將至，便離連璋與?謝昭寧的生?辰愈發近了。

    涼州邊境局勢不穩，連珩不日便要啟程。

    臨了連璋突然下?旨偏生?要霍長?歌與?連珩一道同行，佐一二軍事要務。

    連珩雖八面玲瓏，但到底從未接觸軍務，且慶陽又乃霍長?歌封地，豈有?任她袖手旁觀之理?？

    但霍長?歌眼下?正是與?謝昭寧難舍難分時候，雖日日在側，卻總覺有?許多話要同他講，零零碎碎，似乎怎樣?也說不夠，將前世里缺的口子也俱要補齊了，卻是處處礙了連璋的眼，遂想?了這法子將她趕緊支走。

    霍長?歌雖不愿此時遠行，但耐不住連珩與?連珍懇求，便只能在謝昭寧生?辰前動身，別了謝昭寧又車載著皇后托付與?蘇梅的那男子，一道往涼州去。

    那人一只眼睛原傷得厲害，在燕王府中休養許久，如今已好轉許多，只傷眼到底無法醫治，眼球也被摘了出來?。

    如今面上雖以絲繡的眼罩遮著小半容貌，卻也能瞧出原本?英朗模樣?，只人越發憔悴。

    他原便住在慶陽郡轄區內，一座荒山腳下?的茅舍。

    那茅舍占地不大，收拾得卻干凈，內里又一應俱全，似個小天地，前院曬著草藥，后院有?雞舍池塘，籬笆外還有?耕田。

    耕田再往遠，卻是一大片的高林，林間還有?許多的紅腹錦雞。

    霍長?歌將馬車停在籬笆外，那男子著人攙扶著方下?得車來?，林間錦雞聞見響動，便倏然振翅自枝丫間“嘩啦啦”盡數飛出，滿天紅霞，艷麗奪目。

    “夏苑姑姑說，皇后臨終時曾言，”霍長?歌負手踩在車轅上，望著那壯觀景象，無聲?贊嘆卻又不禁凄然，卻是與?那男子笑著道，“她已瞧見了你養的錦雞，飛得——很好看?！?/br>
    那男子于燕王府中隔日便聞見了兩次喪鐘，心中早已有?了計較，只此時方得一個確切答復。

    他聞言一怔，強打著精神，笑著與?霍長?歌點了點頭，卻是踟躕問了她一句：“那，皇后的兩位嫡子——”

    “五皇子連珣謀逆，當場死于流箭之下?，尸骨入不得皇陵，便與?南櫟一同葬在近郊；六皇子連璧已被變為庶人，由夏苑姑姑帶去江南撫養，此生?不得再回京畿三輔?！被糸L?歌與?他詳盡道，“新帝仁慈，最是顧忌親情，稚子何辜，便不與?追訴這些?。只望他能在遠離那紅墻青瓦的天地間，似個尋常孩童般長?大，一生?無憂順遂，便是最好不過?！?/br>
    那男子點頭笑著稱是，拱手長?揖，禮數周全，待與?霍長?歌作別后，轉身方走了兩步，卻是突然慟哭出聲?，每走一步，便越發大聲?哀嚎出來?，催天裂地得悲痛。

    他這一生?固守此地，信守一諾，歷經戰亂與?生?死，卻終是仍與?故人——天地相隔了。

    “聞這哭聲?，便知情深似海了?！彼夭蔂狂R立在車下?，見狀不由感?懷，抬手抹了淚道，“那一年，王妃病逝，王爺便也是這般哭得人心里直發疼?！?/br>
    “是啊?！被糸L?歌沉嘆一聲?，“當稱得上刻骨銘心了?！?/br>
    她不禁又憶起?蘇梅來?。

    ***

    霍長?歌此次并未著蘇梅同行，只從王府中調走了素采。

    蘇梅原在中都之戰中受了傷，刀痕自額間斜著劃過，雖未傷及眼睛，但到底有?損于容顏。

    宮人瞧了她那許久的樂子，只當她要當狐媚天子的主兒，如今一戰成名卻破了相，又不由替她惋惜起?來?。

    只蘇梅自己卻不在意，額上包著紗布，倒也無一絲抱憾模樣?。

    “便是破相了，”連璋繼位后的一日，蘇梅與?霍長?歌并排坐在廊下?喂絳云，不以為意笑道，“我也還是咱們容蘭城里最美的姑娘?！?/br>
    “——也是中都城里……最美的姑娘?！?/br>
    霍長?歌聞言倏得側目，便見原是連璋未得巧，他未及人通傳迎駕，先在院落拱門前接了話。

    他說完那話，臉繃得平整，一副面見朝臣的端肅模樣?，耳根卻已紅得似要滴出血來?。

    倒與?謝昭寧確是兄弟不假。

    霍長?歌渾身一抖，手心中的小米“簌簌”掉了一地，她只覺不對，轉眸便見蘇梅也一副遭了雷劈的樣?子。

    晌午日頭正烈，院里卻詭異得瘆人，三人不約而同沉默許久。

    原還是霍長?歌率先回神，抱起?在她腳邊跳來?跳去啄米的絳云，一言不發，起?身與?連璋福了一福，識趣得回了屋中自行歇午覺。

    蘇梅見狀便也忙要起?身行禮，不料連璋板著臉只一攔她，又再抬手一揮，輕咳一聲?，院外候著的內侍便拎著食盒又捧著膏藥紛紛魚貫而入，一一將手中事物擺滿她身前石桌。

    “姑娘家、還是……”連璋冷著一張臉，負手身后站得筆直，抿著唇，一字一字往外擠，往日的能言善辯似都死在了蘇梅適才那驚駭的一眼中。

    “還是、還是……”