“謝甚么，應該的?！被屎筇肿枇怂?，疼惜得輕捏了捏她臉頰，這才轉身擺駕出了殿。

    只她臨出殿門，又不動聲色微一側眸蹙眉，眺著蘇梅微微一頓，眼神復雜。

    霍長歌目送皇后出門，眸中便蘊出些迷惑來，這位行事滴水不漏的繼后倒是有意思，只前世她來京時，繼后姚氏滿門已讓連鳳舉屠過了，繼后并著兩位嫡子以謀權篡位之名被賜了白綾，死在自個兒寢宮中。

    只如今單單這般瞧著，繼后便不似個拎不清楚的，卻不知三四年光景后，怎就存了那樣“出格”的心思？

    且，她對蘇梅又為何這般有敵意？是怕北地原打了將蘇梅送上龍床的齷蹉主意不成？倒也警覺。

    霍長歌憶過舊事，便揮手讓人全散了，只留了蘇梅在側，二人正要往暖閣里去，迎面撞見南煙端了碗粥又回來，與她恭敬行了禮：“皇后娘娘說郡主年紀小，當喜甜，如今還在長身子，特讓小廚房備下了這桂花赤豆乳糖粥給郡主墊墊饑，讓郡主趁熱用了?！?/br>
    那奶白的粥上一側撒了燦金的干桂花，一側蓋著熬得酥軟的赤豆，瞧著雖不起眼，聞著卻誘人。

    霍長歌先道了聲：“謝娘娘恩典?！?，這才讓蘇梅將粥接了，待南煙一走，霍長歌取了托盤上的瓷勺就攪了那粥想嘗嘗，這般細致的吃食北地里罕有得見。

    蘇梅連忙要擋，急道：“小姐——”

    她一出聲，略有些緊張得左右一環顧，見四周無人，才又壓低了一副天生嫵媚的嗓音與霍長歌道：“還是讓我先試過再說，??？”

    “無事的?！被糸L歌倒是膽大，捻著白瓷小勺舀了半勺，笑著覷了眼蘇梅，“你沒聽見方才皇后說甚么？”

    ——燕王可就這么一個獨生女。

    蘇梅一怔，恍然了悟，那話原是在安霍長歌的心。

    霍長歌將那裹著濃郁桂花香氣的粥小口吹涼，湊在唇前仔細嘗了嘗，品著那甜味兒笑了：前世也等到霍玄人都五十了，才不世出了個謝昭寧，搭著還欠些火候的連璋，勉強能就著霍玄的手，將半殘的北狄吃下了。

    如今光陰一倒流，正是武將青黃不接的時候，那些個舊部老的老、死的死、傷的傷，囫圇的可沒幾個，小將又未養成，朝中可無人能替了霍玄鎮北疆，她若是不明不白死在這兒，誰能擔得起？

    她雖是北疆送來京城的質，卻也是背靠著北疆——無人敢動的質。

    除非想殺她的是晉帝。

    可若真到了那一日，她躲得過一碗粥，便也躲不過第二碗，日常起居事宜之中，謹慎不謹慎的，在這皇宮里，似乎反倒沒甚么用處了 。

    第10章 擇婿

    霍長歌人在偏殿中歇過一日，晚膳時又被皇帝于永平宮正殿賜了座，與皇后及其二位嫡子一并用了飯。

    第二日晨起，她去皇后正殿請安喝茶，送了皇后一尊北地帶來的玉佛像，回到側殿便攜著蘇梅與南煙邊學著規矩，邊與她有一搭沒一搭得聊著天。

    南煙已過了雙十年華，是這宮中的老人了，若是尋常宮女，再過四、五年總要放出宮去的，只南煙卻沒甚么盼頭，即是皇后自府中帶來的家生子，不得皇后恩賜福祉，便是要陪皇后終老此生的。

    “二殿下喜好甚么？三殿下與四殿下呢？”霍長歌故作一派天真模樣得與她套話道，“四殿下的生母原是麗嬪娘娘吧？那麗嬪娘娘又好甚么呢？還有其他各宮娘娘呢？我從家里帶了東西來，卻一樣沒敢送出去，就怕平白惹人笑話了，總歸不是所有人都如皇后娘娘般好說話又心疼我……”

    北地不是個講究繁文縟節的地方，霍長歌前世里來了京中便嫁了人，身份直直又抬了兩階，學的那點子規矩同現下倒是頗有出入，她本就最不耐這些，過不了多久便心煩意燥，偏生還得按捺著性子照貓畫虎。

    “這幾位殿下皆不是計較之人，二殿下頗好古籍藏書；三殿下……素來沒甚么偏好，郡主送上一盒上佳香茗便是，總不出錯；四殿下尤喜樂器曲譜，麗嬪娘娘嘛——”南煙聞言笑著回她，明白她醉翁之意不在酒，規矩學得一心二用也不與她計較，話回得恭敬又周詳，事無巨細，顯得人尤其老實可靠，不疾不徐地道，“——吃齋茹素已多年，若郡主還余有尊玉觀音，便是再好不過的，至于其他各宮……”

    南煙便又與她細道各宮妃嬪喜好，如數家珍般得清楚，只提到五皇子連珣時頗為難，說他喜好不定、時時變化，便是她那與五皇子一同長大的親妹子，也是捉摸不透他心思。

    霍長歌便一一記在心中，又著蘇梅依南煙所言，與各宮裝了禮盒，讓南煙陪著挨個宮中送過去，自個兒卻拈著魚食，斜坐在廊下院中的池塘邊上喂著魚。

    待蘇梅回轉，已過去大半日光景，夕陽美景正濃，天際暖暖一片橘紅色。

    霍長歌就著喂魚的姿勢，狀似漫不經心悄聲問她道：“如何？”

    蘇梅見四下里無人，宮婢皆忙著備膳，南煙勞累半日自行去廚房尋水喝，只銀屏雖在院中守著，卻也離得甚遠，便也耳語似得輕聲回霍長歌：“與各宮里的人皆已打了個照面兒，認熟了臉兒?！?/br>
    “那就好，平日若有機會走動，便多留心著些，挑揀些可用的幫襯備著，能不能回北地，一半原還得靠著你?！被糸L歌笑著打趣她，悄聲應答。

    蘇梅聞出她抬舉之意，挑著一雙嫵媚的眼，紅著臉臊她一聲：“去?！?/br>
    霍長歌卻只是笑，笑意真誠得緊。

    她如今不比前世，居于深宮處處受限，手中可用人脈便趨近于無，總得另辟蹊徑再琢磨出條路來，現下雖并不適宜即刻動手謀劃，但可用之人、可打通的關竅，卻也要提前做到心中有數，左右留給她的時間也不多。

    她這些時日思來想去，妥帖的路子或許也只那么一條：若連鳳舉著實不堪為帝，此生依舊鐵了心要再誅殺霍家一次，無可挽回之下，她便也只能改弦更張——總歸連鳳舉膝下還有那么幾個性格迥異的皇子，挑出來一個賢德大度又容得下她霍家的推上去，便以從龍之恩換取北地數年安穩吧。

    霍長歌往池塘里撒完魚食拍了拍手，起身正要與蘇梅回宮中用膳，卻冷不防見她抬袖掩著唇，笑得嫵媚又揶揄：“小姐當真不擇個皇子做夫婿？”

    霍長歌蹙眉狐疑側眸，便見蘇梅隨即笑得花枝亂顫，邊回憶邊低聲打趣道：“那幾位皇子相貌倒是頗出眾，尤其三殿下，北疆三州那么些男人，我可從未見過那樣出挑的，似山崖間的青松樹……還是位武將！想來怕是有王爺年輕時候的風采……哎，也不知往后要落入哪家閨秀的手里，可惜了?！?/br>
    她這話頭起得猝不及防，霍長歌聞言倏得一滯，怔怔眨了幾下眼，才“噗嗤”一聲又笑開：“……還是不大像爹的吧？”

    霍玄是個嬉笑怒罵隨心的，才能養得她也如此，而謝昭寧，活得并不多自在。

    她前世見過他最張狂肆意的模樣，便是有日沐休，他攜了她去游湖，在京郊湖邊見著匹也不知是打哪兒來的野馬在飲水，皮毛油亮發黑，四肢矯健修長。

    他眼神一亮，縱身一躍上了馬背，抱著那馬脖子就跑了起來，也不怕摔著，像個無畏無懼的少年，也不知那些年，性子被他如何壓抑著無法宣泄。

    他那時已二十五、六歲，騎在馬上眉目飛揚，汗水揮灑，在烈烈夏陽中，穩當當坐在高高躍起半身的馬背上，人影印在波光粼粼的湖面上，像是在發光，全不似平素那般淡雅自持。

    霍長歌瞧著他，也忍不住笑，憶起了北疆城里縱馬渡河、引吭高歌的兒時舊事。

    只是謝昭寧不知，他以為她總算是對他笑了，遙遙驅了馬興致沖沖得向她跑來，眼神里俱是驚喜。

    卻不料他人還未至，霍長歌便斂了笑，眼底一片沉寂，那一瞬，便恍如從夏到冬，連天都冷了……

    *****

    又過了幾日，細雪不斷，連鳳舉不歇在皇后正殿時，便也不召見霍長歌，宮里的日子雖波瀾不興，京里的天卻越發寒了起來，待到冬至前那日，破曉時分便又下了場薄雪。

    南晉以冬至為“冬節”，前后休沐三日，百官絕事、不聽政，民間卻熱鬧非凡，城里到處支了攤位，續起一條又一條的長街，交織成一片繁華的集市。（注1）

    霍長歌安分守己學了幾日的規矩，又接連受過各宮的問候與回禮，晨起于皇后宮中與帝后見禮，待到午后小憩起身，尚衣局遣人送了身大氅來，說是陛下旨意，囑咐小郡主著了新衣好與哥哥們入了夜去賞花燈。

    京里不如北疆嚴寒，那大氅便也略輕薄，如烈火猩紅的底料上用線繡了一叢半開的金芍藥，姿態婉約又清麗，偏又在兜帽外一圈加了細白的絨毛，嬌俏中又顯一分富貴。

    霍長歌驚喜“呀”了一聲，讓蘇梅將那大氅給她披身上，在殿中喜笑盈腮得不住贊嘆，是個率真孩子的樣子。

    一眾宮人也捧場，圍著她夸贊。

    “小郡主穿紅真好看?！蹦菆A臉的張英見狀奉承道，“在咱們南晉，芍藥那是只有公主才能用到的繡樣?！?/br>
    “皇帝伯伯心疼我?！被糸L歌摸著兜帽的絨毛，偏臉在上面不住得蹭，曉得張英是皇帝的人，故意說了好聽的話，仿著嬌憨稚子模樣，俏生生地笑，“改明兒我得謝謝陛下去?！?/br>
    她話音未落，南煙便從外進來，恭恭敬敬對她說：“郡主，幾位殿下已在皇后殿中候著了，奴婢領您過去吧，誤了出宮時辰便不好了?！?/br>
    霍長歌笑著扭頭應她聲：“好?！?/br>
    *****

    永平宮，皇后正坐著與身旁三位皇子說著話，見南煙領了霍長歌進來，微微愣了一下，才“呦”一聲笑開，朝他們道：“瞧瞧，這丫頭換身衣裳越發好看了，小姑娘家家的，就是得配艷色才喜慶?！?/br>
    皇帝賞了霍長歌一件絳紅的新衣裳，霍長歌便搭著那衣裳配了一身絳紅的飾物，步履行進間，鬢發中一支赤羽蝴蝶模樣的釵輕輕搖晃，與耳下一對珊瑚珠耳墜相映成趣，越發襯得她嬌俏靈動，個頭兒雖不高挑，氣度卻不容小覷，已有了些許美人胚子的影子。

    連璋、謝昭寧與連珩便頗給顏面得附和應了一聲：“是?！?/br>
    “娘娘謬贊?！被糸L歌邊笑邊行禮，依著宮中規矩照貓畫虎矮身一福，“三位哥哥好?！?/br>
    她眼神依序滑過那三人，卻只堪堪在謝昭寧身上多停了一息，他今日未著甲，長發以銹金發帶束了斜斜搭在左肩前，堪堪掩住顴骨上的那顆痣，露出冷艷眉眼，月白長衫外罩薄藍大氅，銀絲雜了彩線綴在左襟上細繡了只赤頂墨尾的云鶴，越發襯得他少年華美又淡遠清峭。

    連璋擰著眉、模樣端肅得只與霍長歌點頭回了禮，謝昭寧禮數周全得沉默與她拱了手，連珩卻笑嘻嘻地道：“霍meimei好?！?/br>
    “又沒個正形?！被屎笮χ吝B珩，招了招手讓霍長歌到她身邊來，給她塞了出宮的木符在手上，柔聲囑咐，“酉時一過，宮門下鑰，戌時前可得回來的，宮外人多，跟好你三個哥哥，可千萬別走丟了?！?/br>
    她說完復又抬眸，起身牽著霍長歌將她往那幾人面前推了推，再三叮囑道：“你們哥仨也是，要將郡主仔細照顧——”

    “是?！边B璋只當霍長歌吃人似的，不耐煩得側身避過，不加遮掩得嫌棄，不待皇后說完，便與她行了禮，率先出門。

    連珩見狀眼神機靈一動，追在他身后揚聲道：“二哥等我！”

    霍長歌：“？??！”

    “——著?！被屎笤捯粑绰?，那倆人已躥出了門，她仰了臉兒出聲攔，“誒！”

    謝昭寧猝不及防便被剩下了，他錯愕一瞬，后知后覺也要走，正抬腳，卻見霍長歌垂著頭不動聲色小步橫挪，恰恰阻了他去路，一抬眸，略略委屈又難堪地覷著他，眼神濕漉漉的，隨時要哭似的。

    謝昭寧一怔，時機錯過，皇后轉了頭回來，也頗無奈瞧著他。

    “你這倆兄弟，皆是急性子，行事總這般毛躁，我話還未說完呢?！被屎髮χx昭寧怪罪嗔一句，又明里暗里替霍長歌挽回著顏面，“還是你穩重，不像他們倆，跟百八十年沒出過宮似的?！?/br>
    謝昭寧狹長鳳眸微斂，只一言不發站著，耳根莫名微微泛起了紅。

    “行了，”皇后暗暗睨了眼霍長歌，見她未正經哭出來，便覺事態還沒多嚴重，只朝謝昭寧擺了手，“你也領著郡主走吧?！?/br>
    謝昭寧拱手行禮，垂眸溫聲探了手：“郡主請?！?/br>
    他一展臂，大氅劃開半扇，露出腰間懸的那枚云鶴形貌的玉，霍長歌余光一瞥，只覺眼前倏然便是他前世舉了燈朝他走來的模樣，眼眶驟然通紅。

    謝昭寧只當她是難堪到了要落淚，鳳眸圓睜，微微慌亂，手忙頓在半空又落下，想哄她兩句又覺不合時宜，暗暗握了拳，頓時手足無措起來。

    霍長歌卻癟著唇矮身向他一福，神色怏怏得轉頭率先出了宮。

    謝昭寧茫然跟在后，長腿一跨追上她。

    他倆一走，皇后便抬手讓宮人全退下，閉了門，殿中深處走出一人，正是五殿下連珣。

    連珣身量不高，骨架又小，頗顯體態羸弱，著一身紫棠長衫，下擺還細繡了只背部棕紅后披黃褐長尾的鳥，半副陰郁秀氣的臉籠在西沉的冬陽中，越發襯得另外半張蒼白青灰。

    “我與那郡主只差半月，”連珣邊行邊漫不經心笑著道，“陛下為何不讓我也跟著去？”

    “你說甚么？”皇后聞言著了惱，溫柔一瞬全不見，似是不可置信地瞪著他，“祖宗，可用用你那腦子吧？平日里總聰明過了頭，今日這又怎么了？你哥哥們唯恐避之不及，你卻想自個兒貼上去？”

    連珣不置可否，撩了衣擺往她身旁一坐，自顧自倒了杯茶，細長白皙的手微微顫抖，現出一股子病態來。

    “你真當那北疆的郡主是來京里嫁人的？”皇后不顧儀態，抬手狠狠去戳他的頭，“她就是一枚用來驗你們這群人心思的棋子！”

    連珣讓她戳了也不惱，腦袋一偏又晃回來，只姿態優雅地品他的茶，皇后見他一副油鹽不進的模樣，揣著兩手坐著兀自生了會兒悶氣，又沉聲道：“你莫要生出旁的心思來，可安分些吧，縱那郡主日后美成朵花，你也不許往上蹭！你想死，還莫拖上本宮與你六弟弟?！?/br>
    “美？若說美人兒，這宮里宮外可不少見，便是她身邊那個嫵媚的小侍女，已到了能采摘品鑒的年紀，動人心魄得很吶?？杀苯目ぶ鞯降撞煌?，自帶旁人無可匹敵的豐厚嫁妝，母親當真不動心？”連珩意味深長一笑，秀麗眉目間泄出三分邪氣來，慢條斯理譏諷道，“還是母親以為，賢后這位子只要坐得穩，陛下就能放過咱們永平宮上下，不疑了？”

    皇后身子一顫，讓他一語戳破了一貫自欺欺人的幻想，半偏了頭躲閃他眸光。

    “天真，古家一倒，咱們姚家長勢太快，如今已然樹大招風?！边B珣輕嗤一聲，似笑非笑地凝著她，壓低了嗓子故意用氣聲緩緩道，“更別忘了您也是有嫡子的人，皇家的嫡子，生來便是要廝殺奪位的狼?！?/br>
    “您想將狼養成狗，還要看旁人——”他一字一頓道，“信不信?！?/br>
    第11章 齏粉

    霍長歌出了殿門上回廊，便聞見身后有人跟著她。

    那人腳步穩而輕，卻似踏在她心頭上，勾起她絲絲縷縷的悔愧。

    霍長歌回眸，果不其然，謝昭寧綴在她身后，負手緩步，長身玉立，行在廊中斜陽下，周身籠著一抹微光，虛幻美好得像縷不屬于這世間的煙，隨時便要散了似的。

    霍長歌回身倏然伸了手，一把揪住他大氅，生怕他下一瞬就消失不見了。