“自打那日起，謝家那比嫡二皇子只晚了半個時辰出世的遺腹子，便被皇帝認了做義子，由元皇后親自喂養，放在身邊悉心照料養大的。如今元皇后與二公主并著母家唯一掌權族弟仙逝已許多年，繼后自個兒也育有嫡子，養他不得，又轉手麗嬪，后又因避嫌再次被遷往他處……這孩子如今占著個元皇后三皇子的名頭，實則想來地位也頗尷尬?！?/br>
    “那孩子父母雙亡時，連名字亦未曾取，還是由皇帝與元皇后一人一個字，為他合起來擬了個名兒。那孩子父親姓謝，皇帝為他定了個‘昭’，原是因著他生于晨曦之中；元皇后為他定了個‘寧’，想來是望他日后順遂安寧，合起來便是——”

    “——謝昭寧?！?/br>
    霍長歌：“……”

    那一瞬，她只覺“謝昭寧”這三個字像是一把鈍刀子，來來回回地割她心尖上最軟的那處rou，劃拉得一片血rou模糊，疼得她微微彎曲了背后脊骨，連呼吸俱隱約帶出了血腥氣。

    無故累他身死，是她最為悔愧之事，聞他過往不易，這份悔愧之上便又自覺堆壘不忍與負疚。

    霍長歌沉默未應，屏息忍過片刻，方才緩緩壓下那痛楚，抬眸便見霍玄仍沉在往事中，笑眸清亮，兀自又續道：“清和二年，爹離京往北疆來時，元皇后抱著他與爹送行，他遠遠見了爹，端著倆小手一晃一晃還作揖，作完揖，撲上來，扯住爹背上長-槍下的紅纓只不松手，鬧著要與爹來北地，他那時不過四歲左右，怕是不記事，原也只這般高——”

    他說著，還垂眸抬手往身前比劃了一比劃，比到胸腹間又將手實誠得往下壓了壓，遺憾喟嘆：“我與他父生前交好，又與他一見投緣，我原還應過他，待他再大些、及冠了，便接他來北地，好生教導他?！?/br>
    “他骨子里既流著武將的血，終有一日，總要回到戰場，經一經硝煙黃沙才算圓滿，可如今這局勢，怕也是不行了?！?/br>
    霍長歌聞言震驚抬眸，她未曾料到，原她爹與謝昭寧間竟還有這層淵源，怪不得謝昭寧曾與她說，他等了霍玄許多年，霍玄原說要接他，卻再未去過中都，他做夢都想去北地，于燕王府側尋一宅一院，與霍家比鄰而居。

    “三殿下既有功夫大白天里發癔癥，不若尋個太醫瞧瞧病?！?/br>
    霍長歌那時只當他為了討好自己在撒謊，冷笑譏諷嘲他，卻從未信過是真的。

    霍玄最后一語，徹底撕開霍長歌心頭的傷，冷風呼嘯灌進去，愧疚傾軋過傷處血rou，又狠狠碾過一圈，她眼睫霎時濕潤，緊抿雙唇，卻仍止不住唇角微微顫抖。

    “你楊伯伯適才說，謝昭寧只十七歲，便被陛下委以重任，與二皇子這些年分掌著宮內禁軍的騎兵與步兵，宮中橫行可著甲可騎馬，在外人看來，便是明顯的帝心偏寵?！?/br>
    “但依著陛下審慎性子，這禁軍兵權與布防怕依然會遵循前朝舊例，并未完全掌握在他二人手中，可他二人卻又仍因涉及帝王安危而絲毫馬虎不得?！?/br>
    “我兒——”霍玄話中有話，笑著撫了撫霍長歌發頂，昏暗燭光中，似未瞧見她神情異常，只與她慈愛囑咐道，“此番既然入京，便替爹瞧瞧謝昭寧，也算替爹了卻一樁心愿。元皇后親自教養的孩子，品行自不必說，就怕也承了她心軟的毛病……旁的、旁的你便也不必與他多說，免得陛下生疑，與他徒增禍端，可好？”

    霍長歌強撐著仰頭，幾乎繃不住面上微笑，咬牙輕道：“……好?！?/br>
    她胸口憋悶得氣息險些上不來，尾音倏得中斷，生怕霍玄察覺有異，忙又尋了話來找補：“除卻此事，爹可還有其他要交代？有關——陛下的？”

    霍玄正垂眸啜飲溫水，聞言頓了一頓，眼神幾番變化，方才抬眸回她：“十五年前，爹離京時，便覺自己既懂他、又不懂他，如今你問爹，爹也無法妥帖答你了?！?/br>
    他側昵著霍長歌，嘴角含笑：“爹與娘教了你那許多，信你心中有數，定不會胡作非為，便——心隨意動，量力而行吧，也沒甚么好囑咐的了?！?/br>
    自家養的女兒，只肖看她一眼，就知她存了怎樣的心思，北地困局難解，她既想放手搏上一搏——

    總歸好好壞壞，結局也差不了多少了……

    第5章 初遇

    霍長歌此番身子確實略有虧損，在屋里以藥養了十余日，方才回復些許康健，其間遼東、遼西郡烽燧燃過兩旬，鮮卑與烏桓已南下劫掠過，如今正輪到云中郡阻擊匈奴。

    時有匈奴、鮮卑、烏桓居于北地，統稱北狄。

    而北疆轄境并、翼、幽三州，只除翼州如今安樂些，并州以云中郡與五原郡抗擊匈奴，幽州以遼西郡攔著烏桓、以遼東郡阻著鮮卑，還得時不時提防著高句麗的口水黏上樂浪郡，一年四季里，因著軍需供給的緣故，本資源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理只炎炎夏日烈焰當頭時，能得安穩三兩月。

    左右這十幾年里，這樣的日子他們已是過慣了的，沒甚么太過慘烈的戰事急需支援，霍玄便常留在幽州遼陽，練兵、理事、陪霍長歌長大。

    楊澤來時霜降未過，下過一場薄雪，如今冷風蕭瑟，眼瞅著寒冬將至。

    晨起，霍長歌與霍玄一同往城外山上祭拜她生母。

    霍長歌生母非是甚么大家閨秀，身世坎坷又傳奇，原是北地一道秘辛。

    她嫁與霍玄前，連名姓也無，只有個乳名“柒兒”，為上呈晉帝連鳳舉，收錄王妃之名于皇家玉牒，才擇了名與姓，喚作“鐘毓秀”，取自“鐘靈毓秀”之意。

    霍長歌九歲時，鐘毓秀沒在了立冬前那夜，自此她爹再沒娶。

    她生母彌留之際，裹著一身苦澀藥香，一雙因著久病而形容枯槁的手死死握著她，與她犀利直言道：“娘若將驍羽令給你，你敢不敢??？”

    霍長歌從未見過她靈巧秀雅的生母如此強勢模樣，一雙杏核似的眸子光華流轉，縱是兩頰瘦削凹陷已現油盡燈枯之相，亦不改其懾人神色。

    驍羽營是鐘毓秀十年心血凝結，十字旗五百少年皆是她親養親授，那是守衛北疆最后的一道防線，一支仍在成長中的、看似青澀，實則不容小覷的力量。

    九歲的霍長歌在她娘迫人眸光里，微微抿了唇，神色明顯現出一絲猶豫與疑慮，她雖自小習武，與她爹娘身后亦步亦趨走上一條兵道，卻從未想過，她有朝一日要從她娘手中接過帥旗去。

    她只當她是活不久的，當她自個兒只是藥罐子里泡出的一個小怪物、可憐蟲，茍延殘喘在眾人惋惜的憐憫與疼寵中，過得一日算一日。

    “長歌，你應娘一聲？”鐘毓秀見霍長歌久久不應，緊緊一握她手，不由催她，“是、與否，你皆應娘一聲？你若不愿，人各有志，娘亦不為難，只——”

    鐘毓秀倏得一頓，深深凝著霍長歌，眸中神色幾經變換，突然眉眼微彎，盡數斂去了那些愁容與焦灼，笑著與她柔聲道：“娘只愿長歌照顧好自己，照顧好你爹，你爹重情重義，可飛鳥盡、良弓藏，若有一日時局迫他、晉帝逼他，他必咳咳咳咳、咳咳——”

    鐘毓秀似一時話說太急，一口氣倒不上來，人伏在榻上登時咳得昏天黑地，唇角滲出血線，一頭枯草般的長發散在榻旁。

    霍長歌忙上前將她扶住，輕拍她背，揚聲便欲喚屋外廊下候著的霍玄進來：“爹——”

    “莫出聲?！辩娯剐懵劼暟醋』糸L歌手搖頭，掙扎抬眸看她，臉似白紙，薄唇染血，美得凄涼，“這事——長歌可能應娘了？”

    “可女兒要如何做？”霍長歌那時雖已隨霍玄接觸政事，卻因不喜的緣故，始終沉不下心去，此時得了她娘隱約暗示，懵懵懂懂，不甚明了，“若有朝一日天不遂人愿，女兒人微力薄，又能如何？”

    她話音即落，窗外倏起大風，狂聲呼嘯，本資源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理刮得窗戶“噼啪”作響，再“嘩”一聲，暴雨驟降，青紫電光“唰”一聲映亮半個王府院落。

    霍長歌下意識轉頭尋聲往窗外瞧去，鐘毓秀盯著她稚嫩側顏，不動聲色將身后布枕挪開些許，露出枕下一塊兒鑲了十色彩邊的羽狀令牌，待霍長歌回眸，便見她娘掌下按著那令牌往她面前緩慢一推，氣若游絲與她笑著留下生前最后一言：“我兒絕非池中物，如今已到——化龍時?！?/br>
    霍長歌茫然含淚凝了她娘良久，猛然醒悟，方才放開她娘逐漸冰涼的手，起身退后，撩衣跪地，與她娘磕頭送終。

    自此，九歲的霍長歌接了驍羽令，為驍羽帥。

    霍長歌那時年幼還不大懂，等又長了些歲數，憶起那夜，才明白她娘的厲害。

    她爹曾說她娘猶善攻心，可誰又料到她娘臨死前亦與女兒下套，一句話說來說去，總會繞到開頭，引她心甘情愿接手驍羽營、成了驍羽帥、筑起北地三州最后一道防線、守住霍玄最后一線生機。

    只可惜，她前世手握驍羽令，亦救不得霍玄，于中都收攏殘部后，只為霍玄報了仇——簡直有愧她娘臨終囑托。

    霍長歌跪在鐘毓秀墳前，將紙錢從籃中取出，一張張往火盆中遞進去，就著明亮火光，憶著過往舊事，實在沒臉抬頭正眼瞧她娘，她怕她氣得她娘從墳堆里跳出來，一字不用言語，只失望睨她一眼，便能令她羞愧至死。

    除了驍羽令，霍長歌猶記她娘托她留于她爹的遺言：續個弦。

    她娘說了，只要能照顧著她爺倆，她娘不在乎，泉下有知也會笑。

    她娘咽氣后，她爹沉默守靈守了整七日，頭七夜里，霍長歌照著這原話站在她娘牌位前，復述給她爹。

    她爹聽完，撥開霍長歌，直直對著那牌位道：“本王活了三十年才找著一個你，你讓本王續弦??？也成，你跑快點兒投個胎，等本王六十大壽時，再娶你一遭?！?/br>
    她爹說完還挺自豪，結果得意沒一息，“哇”一聲便大哭，悲慟地伏在地上起不來。

    霍長歌那時便想，等她長大了，也得找個像她爹這般，就算她死了，也不會再另領個老婆進門的傻男人。

    沒成想，真等她長大了，她卻嫁了個被她害死還無怨無悔的傻男人。

    真是，大傻與二傻，也不知誰更傻。

    霍長歌前世一生雖短卻終日活在戰禍與仇恨之中，原是不懂何為情愛的，如今想來，便是如她娘對她爹這般、謝昭寧對她那般，勿論自個兒身處何種絕境，總惦念著對方的生死，希望其能長長久久地活下去，那其中放不下的掛懷與憂慮，便是情愛了吧。

    霍長歌這些時日早已窺得清楚，怕是上天垂憐、陰差陽錯，這世間只她一人留存前世記憶，又更似光陰倒轉，令她回到了少年時。

    遂她跪在她娘墳前，埋頭邊燒紙錢邊與她娘默默地說：您放心，上蒼既然讓女兒又回來，重活這一世，只要我能在北疆地動前回來，必不會令北疆三州再陷入前世那般的境地，畢竟大傻六十大壽那一日，還與您有婚約。

    至于這二傻呢，我對不住他得緊，原是沒臉再出現在他面前，可中都不是甚么好地方，晉帝連鳳舉亦不是甚么好東西，他將謝昭寧困于中都，也不過是為于世人眼前彰顯他的“大仁大義”。

    謝昭寧前世便不喜中都，原是做夢都想來北地，他說過，我卻未信，如今，我便不能留他一人在那里，想遂了他的愿，待“了結”了連鳳舉，就將他帶回北地來，與爹比鄰而居，讓他過些自在歡喜的日子，也算以此償還前世欠他的債與情。

    端王爺原與我說，謝昭寧對我乃是一見傾心，如今也不知還會不會。

    若他還會如此，那我也……也會努力心悅于他，想來也并非甚么太難的事情。

    若他此生對我再沒那意思，我便只當他是世兄，好生對待著。

    來年，等春暖花開了，我帶他來看望您。

    霍長歌心里念叨完，站起身，周遭彌漫著燒灼紙錢煙熏火燎的濃郁氣息，肆虐寒風一吹，未燃盡的紙錢隨之蕩起在半空，尾端撩著火星，飄得到處都是，碎屑裹著灰燼落在她肩頭，像是她娘應答了她的話。

    霍長歌便笑著與她娘石碑點點頭，一垂眸，卻見她爹正揪著貂皮大氅下擺仔細擦她娘碑上的落灰，前前后后左左右右，格拉拐角全抹干凈，這才端端正正立在碑前，嘆了氣忽然道：“夫人，你胎投好了沒？趕緊的，不然待本王再娶你時，你可就比長歌小太多，屆時鐵定有人指著本王鼻子罵本王老牛吃嫩草?！?/br>
    霍長歌讓她爹一句話給說樂了，偏頭抿唇輕笑。

    “夫人，長歌就要上京了，”霍玄倏然又沉聲正經道，“你在天有靈，保佑她在京城安和祥樂?！?/br>
    他言罷，撩了下擺，鄭重得與霍長歌她娘石碑拜了三拜，方才轉身牽了霍長歌的手下山。

    他倆剛下到山腳，家將領著楊澤正打算往山上爬，楊澤見著他爺倆，拱了拱手：“既然人都到了，我也來祭拜下嫂夫人?！?/br>
    “不必了?！被粜瞧膺€沒過去呢，對著楊澤冷冷哼了一聲，不豫斜睨著他，牙疼似地道，“我夫人比我還能護犢子，要曉得你忽悠了我兒上京為質，今晚鐵定得找你?！?/br>
    楊澤聞言還真抖了那么一倆下。

    霍長歌：“……”

    “我兒，往后京中，若真有要緊事兒，你便去參政-府上找你楊伯伯?！被粜糸L歌，斜眸覷著楊澤叮囑她，“你楊伯伯膽子大，沒甚么怕的，獨獨就怕那些半夜里頭能飄的?！?/br>
    他壞心得故意加重了“飄”的音，楊澤旋即又抖了下。

    “他要不幫你，”霍玄盯著他，一副漫不經心模樣繼續道，“你就說，那行吧，我娘夜里親自找你再分說?！?/br>
    霍長歌“噗嗤”一聲，又活生生讓他說樂了，楊澤卻差點兒被他給氣哭。

    *****

    清和十六年，十月十六。

    清晨，天朗氣清，北疆慶陽郡主入京，燕王霍玄特調遼陽兩千玄武營精銳騎兵沿途護送，經二十余日，直至獨女平安進京，方才折返。

    *****

    清晨，天光籠在薄霧中，京里的氣候倒好，不冷不熱，雖已下過一場薄雪，卻未見明顯嚴寒。

    新朝初立，皇帝登基時，為彰霍玄以非宗親之身打下新朝半壁江山的卓絕功勛，破例封其為一字親王，亦于京中賜了座氣派宅邸與他，只霍玄那人閑不住，府邸沒落成，就已帶兵一路迢迢往北去打狄人了。

    再往后，霍玄便奉詔留駐北疆，中都的“燕王府”一空便空了十四年。

    楊澤隨著車駕，直將霍長歌送至王府門前，正待掀簾下車，覷了她一眼，先笑道：“這便是中都，可怕了？”

    “長歌曉得自個兒身前身后是什么，”霍長歌抬眸回他，淡淡道，“自不能怕，也不會怕?！?/br>
    楊澤讓她那堅定眼神又震撼了一把老骨頭，捋須安慰地笑：“一代遠比一代強啊，你比你爹那一根筋兒的狗脾氣好太多，一準兒像你娘?！?/br>
    “爹是重情義?！彼残?，“娘說的?！?/br>
    “好孩子，伯伯先行進宮復命，你且在府里修整修整，這一路上也著實遠，累得夠嗆?！睏顫沙蛑@么個聰慧又孝順的小丫頭，越發欣慰，仔細交代道，“如今你身份也是尊貴，陛下今日自會設宴為你接風洗塵，你只好生候旨便是?！?/br>
    “既然如今禁軍正著二殿下與三殿下統領，為示皇恩，陛下不定還得指派他倆來接你，不是二皇子也得是三皇子?！?/br>
    三皇子……

    霍長歌心頭輕跳了一跳，笑著應下了：“長歌明白，伯伯好走?！?/br>
    楊澤“誒”了一聲，似欲言又止，動作緩了一瞬，方才掀了車簾下去，便見京郊散去隨扈玄武軍后，霍長歌車外現下竟只余一輛駝物的馬車與八人隨行，兩婢女、倆侍衛、倆廚子、倆仆婦，人數正好湊齊兩桌麻將。