“你在說什么？”

    海莉西學過迦南語和古語，但從未聽過魏丹蘭語，這個小國在她出生前早已被劃入卡曼帝國的版圖。

    希律透過meimei明亮的眼睛看到自己的模樣，忽然清醒過來，意識到自己說出了怎樣危險的話。

    于他們的關系而言，示愛無疑等同于主動遞給對方一把對準自己心臟的尖刀，告訴對方——我已經做好了隨時被你殺死的準備。

    希律的眼睫垂下去，在眉骨下投出陰影，海莉西以為他會繼續說些什么，但高大的男人轉過身，披風掀起的風拂過她的臉頰，就這樣走出了房間。

    而兩人都明白，在這些夜晚無法理清的、如圖細絲密密纏繞著他們的關系，都將在談判桌兩端斷裂。

    哈薩堡的邊墻內停滿了運送輜重的馬車，衛兵一刻不停地在城門巡邏著，連遠東的寒風都摻雜了一絲緊繃的血腥氣息。

    如海莉西推算的，她的圣心騎士團在幾天后抵達了哈薩堡，那面畫著鮮紅色薔薇的旗幟在雪原上格外醒目，它代替了索默家族的黑鷹戰旗，代表著割據卡曼帝國一半領土的北境王的強大勢力。

    圣心騎士們大多出身農民，也是北境駐軍的后代，他們的祖輩曾經從魔物的進犯中捍衛北境，在和平年代鑄劍為犁后再一次拿起了武器，海莉西有信心她的騎士團能在與蠻族的交鋒中不落下風。

    她接過瓦奧萊特騎士長遞來的調兵文書，脫下沉悶的修女裙，換回了北境王的裝束，終于能讓那張通緝畫像上的面容暴露在陽光下了。

    北境王親自領兵加入遠東戰場，與皇帝首次正式談判。

    現在她大搖大擺地坐在皇帝議事桌的對面，接受冬翼騎士團長們彎腰向她行禮——沒有人知道北境王和與陛下同乘共枕的伊芙修女是同一個人。

    “妹……提爾森，”皇帝揉著額頭，改口換了稱呼，“你何故親自前來遠東？”

    “趁我離開北境征討時，無恥的蠻族人襲擊了坦桑城，屠殺城中北境子民數萬人，將城主季星斬首拋尸——”北境王放慢語速，試圖冷靜地描述這場慘劇，但握緊的手仍在顫抖，“如今陛下為徹底鏟除蠻族的威脅，親自帶兵出征遠東，我又怎么能坐視不管，讓我的軍隊躲藏在您背后？”

    一旁的凱梅爾騎士長抬起頭，第一次對北境王產生了敬意。他對提爾森的印象仍停留在火燒皇宮那夜倉皇逃竄的軟腳蝦五皇子，居然不知道他還有這樣有魄力的一面。畢竟，原本駐守遠東的三皇子馬喬里躲得遠遠的，幾位大領主更是連信都不敢給希律寫一封，生怕自己的家族也被抓上戰場。

    皇帝有一段時間沒有回應，他用手支撐著一側額頭，閉著眼睛思考。

    北境王的勢力是希律一路放縱她坐大的，皇帝并沒有想到披著提爾森身份的竟會是海莉西，如今，他們因共同的敵人而短暫停戰，但誰都清楚北境王的意圖不止于此，東征結束后，還有更殘酷的奪位之戰等著他們。

    “我希望陛下明白，比起卡曼的皇位，我更渴望斬下蠻族首領的頭顱?！焙＠蛭鞑痪o不慢，語氣卻十分強硬，“我會為您效力，只是這僅限在卡曼的疆土上。進入遠東草原后，我和您擁有同等的指揮權?！?/br>
    “當然?！被实凼卓狭怂囊?，他此時感受到一陣不詳的寒意漫上他的雙手，他的手指分明昨晚才輕撫過她的鬢角，仍殘留著細膩的觸感。

    得到皇帝的允諾，氣氛稍微放松了一些，冬翼騎士團長們收起了與對面對峙的姿態，接下來還需要細談雙方各自的權力和職責。

    海莉西并不像表面上看起來那樣鎮定，她的后背已經被冷汗浸濕了，冬翼團長們的目光如有實質，在鴉雀無聲的空蕩議事廳里，如同無數利刃抵在她的面前。

    凱梅爾騎士長開始主導與圣心騎士團長們互通身份與職位，為接下來的合作做準備。只有皇帝仍心不在焉地想著什么，在遙遠的主位靠背椅上露出有些憂愁的表情。

    今天的希律實在不像他，海莉西慶幸，萬一他忽然提出令她措手不及的要求，或是在談判時繼續施壓，北境王好不容易建立起的威信會一落千丈。

    讀心術永久失效了，從希律對她說出那句聽不懂的語言后，他像是給她施展了某種魔咒，她再也猜不透他黯淡黑眸下的思緒。

    海莉西怎么能猜到呢，皇帝的華服和威儀下，是他不敢展露的、卻一發不可收拾的心思，令他時刻想起meimei重傷后在自己懷中昏迷的模樣，meimei流淚時替她擦拭臉頰的模樣，熟睡時依偎在他臂彎里的模樣。