北境王將自己兵力抽調出叁分之一，借給即將前往庫蘇古湖的冬翼騎士團先遣隊。

    那個清晨，海莉西坐在鏡前梳妝時，皇帝推開了她的房門。

    她長發披在肩上，透過鏡子瞥了一眼已經換了一身黑色盔甲的希律，又收回目光。

    這里靜悄悄的，鮮少的沒有爭吵和對抗，兄長的靴甲踏在地面發出沉悶的腳步聲，在她的身后停下了。

    希律脫下手套，手掌輕輕托起了meimei的頭發，他一言不發，用梳齒從上到下一點點梳開她蓬松的發尾。

    在他靈巧的手指下，卷發被編成麥穗一般飽滿的發辮，從少女兩側耳后盤旋成一個花苞，被一根花紋精巧的深紅色絲帶固定在她的腦后，露出細長的脖頸。

    一個冷硬的重物壓上了海莉西的頭頂，她抬起眼眸，從鏡中看清了它的真容。

    是一頂嶄新的封閉式王冠，通體銀色，鑲嵌著一圈鴿血紅寶石，以百合花紋樣做裝飾，是一頂除了顏色，與皇帝的冠冕幾乎別無二致的皇權之冠。

    海莉西想立刻站起身，卻被皇帝壓住肩膀，她嗅到鐵甲上血一樣的氣味，連周圍的空氣也變得滯澀起來。

    “我接受你的提議，海莉西。在我出征的時日，你會成為帝國的攝政王，直至我凱旋歸來?！?/br>
    他的手垂下去，黑眸透過鏡面攫住她的眼睛：“但作為契約，你不能踏出卡曼帝國的疆土一步?！?/br>
    哈薩堡的圣鐘敲響十二下，皇帝高大的身影終于出現在誓盟儀式現場，遠東教區的主教為皇帝祝勝鎧甲與利劍后，希律親自將金獅旗幟授予圣心騎士團，在授盟的高臺上，圣心騎士團的領袖也在眾人注視下走上前，正午的陽光照耀在她頭頂的王冠上，令人難以直視。

    海莉西率先將手放在圣書上，隨后，一只骨節粗大的手覆蓋上去，將她的手完全握在掌心。

    “我以正義和信仰之名出征，踏上神圣征途，不達目的不歸。此王冠之下，諸臣聽命，但僅為我之名?！毕Ｂ傻穆曇艋厥幹?，語氣和平時沒有什么不同，但海莉西察覺到他與她交迭的手在微微顫抖。

    騎士們單膝跪下，高聲回應皇帝的宣誓，伴隨著鐘聲再次敲響，甚至佩劍也在這巨大的浪潮中嗡鳴著。

    這場儀式比那日離開皇城時還要簡短，在海莉西大腦放空時，那只手已然離開她的手背，留下寒風吹拂過時刺痛的冷意。

    攝政王——比皇帝交給二皇子托蘭親王的監國權更沉重的權力，而這通常意味著，假如皇帝一去不回，她就是正統的繼位人選。

    騎士團離開哈薩堡后，海莉西獨自站在高臺上許久，直到侍從恭敬地請她返回行宮休息。

    她那時既不明白希律為什么要做出這樣的決定，又因自己不能隨他東征而不安。

    然而北境王被正式承認為攝政王的消息不僅驚動了卡曼帝國的所有貴族，還為她招致了更多災禍。這頂銀冠的分量超乎海莉西的想象，年輕的攝政王尚不知道，命運贈與了她一個多么殘酷的禮物。

    緊接著，另一個重磅的消息砸向卡曼帝國。此前巨龍在隆貝古城上殞身，科琴教廷的光明教宗大人親自出面，將阿特納斯再次鎮壓，這支伴隨教宗的浩浩蕩蕩的隨行團本該原路返回教廷，卻不知為何調轉方向朝哈薩堡行進。

    這對于海莉西無異于晴天霹靂，假如給這世界上最不想被教廷抓住的人排名，第一位一定是巨龍阿特納斯，第二位就是用阿特納斯的名號征討的北境王了。盡管她膽敢與希律對抗、辱罵迦南的皇太子，甚至奴役阿特納斯給自己當男仆，但是海莉西深刻地知曉科琴教廷崇高到令人恐懼的地位。

    倘若沒有光明教會，沒有與龍魔法抗衡的法術，大陸千年璀璨繁榮的歷史將無從談起，每一個嬰兒呱呱墜地后，第一雙接住他的手不是他的父母，而是教會的牧師。平民會付重金懇請教會為自己的孩子洗禮，貴族則爭相邀請地位更高的紅衣主教來行此職責，擁有一位身份顯赫的教父甚至比家族出身更重要。

    譬如赫穆爾和愛德維誕生于正統教會世家，由時任的帝國大主教為他們洗禮，而海莉西和提爾森是林賽主教的教子，比起大主教要遜色不少。北境王借助龍的勢力，便是公然與眾教會作對，連累了林賽主教被罰，愛德維大主教在扼制巨龍時受傷，更讓她罪加一等。

    很顯然，她過分出格的行跡觸怒了科琴教廷，否則從不露面的教宗大人怎會親臨哈薩堡這種偏遠的邊境城池？

    少女第一次感到孤立無援，她的騎士團在教廷面前毫無用武之地，皇帝和大主教都不在帝國境內，海莉西像條被釘在砧板上的魚，惴惴不安地等待著審判的刀刃降臨。

    “如果老師還在……老師還在就好了……”她痛苦地抓著自己的頭發，“怎么辦……”