陽光灑落在車廂內部，照射到那一片茶漬上時，意外地嚴寒。

    姜落頭一次在嚴佑臉上看到那樣的表情。

    冰冷的，仇視的。光是回想就讓人不寒而栗。

    她記得當時懷里還藏著磚頭，差點沒兜穩掉了出來。

    “嚴佑……？”

    姜落坐在馬車里側頭看去，試探般地喊了一聲。

    嚴佑猛然回神，發現自己的手正緊緊箍住姜落的腰身，從他聽完姜落的講述后，那只手就沒有松開過。倘若不是刻在骨子里的禮儀與修養，他會不由分說地將她抱住，揉進懷里。

    “抱歉，嚇到你了?！彼闪耸謩艃?，有些懊惱地收回手，斟酌片刻后又輕輕放了回去，“我很擔心你。讓我知道，你還安全地在這兒，好不好？”

    “我沒什么事?！苯涮州p輕拍了拍他的肩膀，“我當然在?！?/br>
    話音落地，嚴佑幾乎是立刻擁了上去，下巴擱在她的肩頭來回輕蹭，竭力地隱藏著自己的顫抖?！霸诰秃?，在就好——讓我抱抱你，就一會兒?！?/br>
    他曾想過姜落不在他身邊的場景，猶豫著是否非她不可，如今一個猝不及防的意外讓他不敢再想。

    姜落回擁住嚴佑，“多一會兒也沒關系?！?/br>
    她聽到了他的呼吸聲，除開身上擁抱的體溫，卻感受不到任何來自于呼吸的熱氣噴灑在她身上，即使近距離觸碰，他依舊保持克制。

    他們之間那堵無形的墻，嚴佑不敢跨過。

    一旦莽撞地跨過，他連機會都不會再有。

    片刻后，嚴佑還是放開了姜落，小心翼翼地用各種方式為她的雙腿保暖，“附近有小玉的成衣店，我們去那里換衣服?！?/br>
    “好?！?/br>
    回來時已經接近傍晚，反正出去一趟，正好四周逛逛。

    馬車停在了嚴府門口，那里的玉蘭花已經凋謝。細嫩的花瓣逐漸老去，黃褐色的皺紋橫亙于其間，通體漸漸皺縮發黃，看不出原先模樣的一分。清風吹過府門口的殘骸，那里枯癟的花蕊還在顫栗。

    春天的花不會去往夏天。

    先開花后長葉，如今的玉蘭樹已是翠綠而濃密，紛紛擾擾間錯成一片樹蔭，剛巧遮蔽住門口的石獅子。

    嚴佑和姜落一同回到院子里用過晚膳，各自去洗了個澡。

    蒸騰的熱氣往上冒，水位剛剛淹過胸口，裸露在外的肩膀接觸到空氣，泛起冷意。

    今天沐浴的時間有些過久，并不是身上多臟，只是這般水霧蒸烤著她，讓她缺氧，呼吸不過來時就會產生一種自暴自棄的快感。

    摒棄情緒，做一個木頭——這是她的自我保護機制。

    “咳咳……”她憋得久了，終究還是忍不住在一個爆發點嗆聲吐出。

    “怎么了？”云枝隔著簾子問她。

    “沒事?！苯溲杆倩卮?，將所有情緒消化在一個綿長的呼吸中。

    她沐浴后重新穿戴好，習慣性等待嚴佑回來。

    云枝看了眼旁邊備好的手爐和煤炭，回過神來繼續給姜落擦拭頭發，“姜姑娘，有些……過于危險了?！?/br>
    皇帝重病在床，只等咽下最后一口氣，但兩位皇子還年輕著，明爭暗斗，要分個你死我活。

    來之前沒人想過會被卷入皇室內斗。尤其嚴家還保持中立的態度。

    “對不起?！苯湎蛩狼?，“要是有什么不對，你就先跑?！彼D了頓，接到，“那份和離書，我已經填好日子了?！?/br>
    兩個月已經耽擱太久，線索卻是毫無進展，她沒有理由再待在這里。

    不舍不會改變結局。

    姜落并不會覺得自己情緒的波動是那洪水猛獸，只是平靜了許多年，一時間應接不暇。

    她的心里有一片湖面，光滑整潔得像鏡子。若是被砸進了石頭，很快會在撲通一聲后回歸平靜，越是強烈的聲響只會消失得越快，湖底的石頭多了去了，那不會使她在意。

    而現在那片湖已經蕩起了漣漪，水面上的波紋演變成了深痕，早已暗流涌動，忽視對其來說簡直可笑。

    嚴佑一次又一次地挑動著她的情緒，她只是在辨認具體上稍晚，不會發現不了。

    她以為是朋友，像沉妙瑜一樣。但那時的離別并沒有伴隨著微微痛感。

    自己不會再見到嚴佑了。就算再見到，也不會是什么好場面。

    姜落已經明白，嚴佑對她來說是特別的。

    而特別對她來說是遙遠的。

    遠不可及。

    她記得小時只是因為多饞了一眼弟弟手上的糖人，被罵作不知羞恥。當弟弟伸手要將糖人給她時，只是因為抬手想要接過而挨了一頓打。

    即使別人遞在她面前，她都沒有資格擁有。

    霧氣模糊了視線，看不清周圍便容易心慌。

    “今晚，便拿與他?！苯鋵@息咽回心底，同時固執地要撇開這一切。

    暗流終會消失，一切都會了無痕跡。最黑暗的傷痛都能日積月累地撫平，而這只是一場交給時間就能解決的離別。

    會懷戀的，她想。這和那個十年根本不同。

    一個是寒風肆虐的冬夜，一個是陽光明媚的春日。

    純凈的顏色是最好的分界線，藏青色的天空將赭紅色趕走，最后一片余暉消失在了天際，最后剩下一片霧蒙蒙的灰。

    嚴佑回來了。

    和腦中預演的場景沒差，唯獨月色稀薄，像是被灰布蒙住，讓人透不過氣來。

    “嚴……”姜落就要起身跟他說明，嘴巴剛做了個口型便被人打斷，只能是灌進一小口風。

    “二少爺，二少奶奶，夫人有請?！?/br>
    兩人看到柳嬤嬤皆是一愣，對視一眼后反應過來，恐怕是今日崔家的事。

    “走吧?！?/br>
    正廳門口亮著燈籠，光線陳舊，里面的蠟燭不像是新點的。

    蔣蓉正坐高堂，表情略微嚴肅，笑容也不曾施舍，一動不動的，整個人像是和背景融成了一幅靜態的畫。

    “跪下?！?/br>
    跳過拜見，是沒有任何預告的兩個字。

    兩人依言跪下，并沒有什么對錯爭議，仿佛聽從指令是十分自然的事。膝蓋磕在冰涼的地板上，透過布料帶來刺骨的觸感，姜落不太適應，不自在地調整了幾下才穩定住。

    挨過許多打，單單下跪倒是很少——那是浪費時間的懲罰。

    嚴佑下跪的動作就順暢了許多，他早已習慣跪著聽她說話，連低頭的角度都沒有變。

    “一個擅自離席，一個動手打人。平日教的禮數都忘在哪里了？實在失禮至極?！币坏┯|及到不容侵犯的底線，蔣蓉從不留面。

    “母親，是崔家無禮在先?！?/br>
    幾乎沒有聽過嚴佑反駁的蔣蓉眉頭一皺，“無禮在先？”她重復一遍，冷笑一聲，“那你倒是說說？”

    “他們……”嚴佑欲言又止，習慣性地退讓。

    蔣蓉不許他過問嚴允章和嚴繼山的事，更不會知道游席知的存在，那么崔玖曄的事就沒了由頭去說。

    而除了這件事，崔玖曄在其他地方并無不妥，尤其在蔣蓉看重的待客之道上。

    蔣蓉居高臨下地睨他一眼，同時看到了他皺起的眉頭，心頭更加煩躁，“說不出來？”她重重哼了一聲，轉頭看向姜落，“小瑜，你又是為何打人？”

    “……”那丫鬟確實也什么都還沒干。

    “你也說不出來？好好好，我原先還以為是那崔家人胡說八道。誰曾想你們倒是跟沒事兒人一樣，在外閑逛數個時辰，留我一人煩惱?！?/br>
    嚴家家規有云，在外出現突發情況，須得第一時間回家相告。

    她將自己麻痹在這規矩中，只要跟著規矩走，一切就會有條不紊。

    蔣蓉怒極反笑，語音微顫，夾雜著些許失望，“好，好得很。當真是欺負我老了，便由著性子在外胡來——”

    “母親——”嚴佑微微抬頭，語調有些急切，他仰視著她震怒的目光，在對視之中已經曉得結局，同以往無數次一樣。

    嚴佑重新低下頭，睫毛下方投出一片陰影，蓋住那份死寂，“兒子不孝，讓您費心?！?/br>
    無聲的對峙中，蔣蓉占了上風，一個很不爽的上風。

    蔣蓉故意晾著他，先對姜落道，“動手打人是不對的，你不僅要去道歉，還要再抄十遍家規，長個記性。至于你——”她抬起指尖敲著椅子的扶手，“頂撞長輩的事不和你計較。好好反省自己，想想如何去道歉?！?/br>
    “……道歉可……”可以的以還沒說完，姜落的聲音已經蓋過了他。

    “他不該道歉?！?/br>
    話音在空曠的廳堂里響起，擲地有聲。

    一直安靜的姜落沒有說話，只是出于禮貌不作打斷。這場窒息的對話比膝蓋上的疼痛還來得深刻。

    光束打在她的側臉，界限分明的陰影為其添上幾分鋒利，她慢慢抬起頭，聲音堅定，即使跪著，也絕非弱勢。

    “嚴佑沒有錯。他不需要道歉?！?/br>
    空氣像是被鋒利的刀刃割開，得到了一個可以讓人呼吸順暢的缺口。

    嚴佑想起以前被處罰時，唯一敢開口說話的柳嬤嬤會護在他面前，說要替他受罰。他很感動，卻隱約覺得哪里不太舒服。

    現在他想明白了。

    看似情深義重，可從未替他爭理，因為她也覺得他錯了。她只是可憐他，大發善心。

    可他本就不該受罰。

    一句話，一個眼神，便能在頃刻間粉碎所有的質疑。

    嚴佑抬頭望去，眸色亮了幾分，心里只確定著一件事——他就是非她不可。

    “動手打人是我不對，我認罰。但嚴佑是因為擔心我所以才要帶我離開，錯不在他。而且，您真的覺得是他的錯嗎？”

    語氣平緩，并無一絲一毫爭論輸贏的傾向。

    她只是在陳述事實。

    “那他為何說不出理由來？”

    “難言之隱?！?/br>
    “他若本本分分，按規矩辦事，就不會有難處！”

    一個人若是只愿意活在自己的邏輯體系里，自然不覺得有錯。

    姜落微微蹙眉，沉默一瞬，“至少，他絕不會是一個無故發難的人。我相信您比我更了解他?！?/br>
    若是換做其他人說出這番話，還有一些開脫的可能，但姜落的語氣太誠摯了，讓人生不出邪念。

    眸光清澈明亮，像是含著一滴飽滿的晨露。

    蔣蓉罕見地心虛，不敢與這樣的目光直視——太荒唐了，她明明將所有精力都用在了嚴佑身上，結果卻是不相信自己兒子的人。

    蔣蓉氣得發抖，半天沒能說出一句完整的話。她已經習慣了高高在上掌控全局的感覺，那套固定的說辭已經成了她生命里的一部分，撕不下來了。

    “那你想怎樣？”

    被拖到困境，只能無力妥協地反問。

    “不是我想怎樣。我只是認為他沒錯，不該道歉。抄書我認罰，但道歉的人絕不會是他?！?/br>
    空氣因剛剛激烈的氛圍變得難以停滯，呼吸在不自覺中加快，慢慢沉重。外面的燈籠晃了又晃，總在擺回來時又旋上幾圈，不敢發出大的動靜。

    “母親，其實——”

    “荒唐?！笔Y蓉終于找回了呼吸的節奏，當即呵斥一聲，不敢聽下去。

    她的兒子不站在她這一邊了，她只能選擇不讓威嚴掉落。

    蔣蓉從椅子上站起身，用優雅的動作竭力保持她的體面，“你若喜歡受罰便受罰好了，就在祠堂跪著抄?！彼叩絿烙由磉叾檀俚赝ｎD，“你不許阻攔更不許陪同，犯一次，她便多跪一日?！?/br>
    “柳嬤嬤，帶她去?！?/br>
    步子穩當，背影卻是狼狽，好比落荒而逃。